Еще до первых полетов человека в космос насекомые доказали свою живучесть в экстремальных условиях. Легкие, адаптивные и богатые питательными веществами, они привлекают внимание европейских ученых как потенциальный источник пищи для длительных миссий. Миллиарды людей на Земле уже едят насекомых — по данным ФАО ООН, более 2000 видов являются частью рациона по всему миру.

Европейское космическое агентство (ЕКА) собрало экспертов по питанию, биологии и космонавтике, чтобы исследовать, смогут ли насекомые пополнить меню астронавтов. Эксперименты 1940-х годов показали, что микрогравитация не сильно влияет на развитие и поведение большинства видов.

"Насекомые отлично справляются с космическими нагрузками. Они эффективно перерабатывают материалы, непригодные для нас, в питательную пищу", — говорит Оса Берггрен, профессор Шведского университета сельскохозяйственных наук и ведущий автор исследования в журнале Frontiers in Physiology.

Ученые видят в насекомых потенциал для устойчивого производства белка, но сначала нужно изучить влияние микрогравитации на жизненные циклы, физиологию и другие процессы.

Первыми в космосе были плодовые мушки: в 1947 году они пережили полет на ракете "Фау-2" для изучения радиации. С тех пор эти насекомые стали моделью для исследований — они успешно проходят полный цикл жизни в микрогравитации, от оплодотворения до потомства.

За ними последовали шмели, комнатные мухи, гусеницы и муравьи. Муравьи отлично цепляются за поверхности, а палочники борются с передвижением, радиацией и размножением. В 2007 году водяные медведи (тихоходки) выдержали открытый космос в эксперименте ЕКА "Тихоходки в космосе", демонстрируя невероятную выносливость.

Эти знания могут открыть новые горизонты в бионауке. На Земле насекомых ценят за вкус и питательность: сверчки напоминают орехи с дымком, мучные черви — бекон, муравьи — лимон. Они богаты белком, жирными кислотами, железом, цинком и витаминами группы B, сопоставимо с мясом, рыбой или бобовыми.

В космосе чаще используют домашних сверчков и желтых мучных червей. В 2023 году Европейское управление по безопасности пищевых продуктов разрешило их продажу и потребление. Мука из сверчков идет на хлеб, пасту и крекеры. Астронавт ЕКА Саманта Кристофоретти в 2022 году даже испекла черничный батончик из такой муки на орбите.

Однако данные неполны: многие эксперименты устарели (1960–2000-е годы) и разбросаны по миссиям. Параболические полеты длились минуты, орбитальные — до 50 дней, что меньше жизненного цикла насекомых. ЕКА и партнеры планируют новые тесты, чтобы виды полностью проходили все этапы на орбите.

Комета C/2025 A6 (Lemmon) была открыта в январе 2025 года в обсерватории Маунт-Леммон. До вхождения во внутреннюю часть Солнечной системы период её обращения вокруг Солнца составлял около 1350 лет. Однако прохождение кометы неподалёку от Юпитера сократило этот период почти на 200 лет. В конце 2024 года комета прошла сквозь окраины Ахейского лагеря троянских астероидов Юпитера. Период с марта по июль 2025 года она провела в главном поясе астероидов. В августе комета выглядела значительно ярче, чем предсказывалось. В сентябре стал активен её ионный хвост, протянувшийся на два угловых диаметра Луны. Помимо газового хвоста у неё может также образоваться второй хвост, состоящий из пыли. Комета движется в обратную относительно движения планет сторону, поэтому относительно Земли её скорость достигнет 80 км/с. Благодаря этому она будет довольно быстро смещаться на фоне созвездий.

В октябре комета C/2025 A6 (Lemmon) окажется в созвездии Большой Медведицы и пройдёт под хорошо всем известным ковшом. 16 октября она пролетит менее чем в одном градусе от Сердца Карла, яркой звезды из созвездия Гончих Псов. 21 октября 2025 года комета пройдёт на минимальном расстоянии от Земли: 89 млн км. Пересекая созвездие Волопаса, комета может увеличить свой блеск до 2-й звёздной величины, что сопоставимо со звёздами ковша Большой Медведицы. Но наблюдать её будет всё сложнее, так как угловое расстояние между ней и Солнцем будет становиться всё меньше. В течение второй половины октября комета будет достаточно яркой, чтобы попытаться увидеть её невооружённым глазом. Для этого желательно находиться вдали от ярких городских огней. 8 ноября комета пройдёт перигелий и окажется на минимальном расстоянии от Солнца: 79 млн км. После этого она отправится в обратный путь к афелию своей орбиты, расположенному примерно в 220 а.е. от Солнца. К сожалению, у жителей Южного полушария условия для наблюдения кометы будут крайне неблагоприятными.

Скачать видео в более хорошем качестве (в том числе в формате 4К) можно здесь.

Моделирование и визуализация выполнены автором этой публикации с помощью программного обеспечения собственной разработки.

В ходе недавнего испытательного полета корабля Starship компания SpaceX успешно протестировала один из ключевых элементов своей будущей программы — механизм развертывания спутников Starlink, получивший неофициальное название "Pez Dispenser". Эта технология, названная в честь дозатора для конфет PEZ, является прорывом, который позволит компании выводить на орбиту сотни спутников за один запуск.

Принцип работы системы кардинально отличается от метода, используемого на ракетах Falcon 9. Если раньше спутники укладывались горизонтальной стопкой и отделялись все вместе, то "Pez Dispenser" работает иначе. Спутники нового поколения загружаются в корабль вертикально, один на другой. После выхода на орбиту специальный узкий люк в грузовом отсеке открывается, и механизм последовательно, один за другим, выталкивает спутники в космос.

Такое решение было разработано специально для Starship, чей колоссальный грузовой отсек неэффективно использовать старыми методами. Вертикальная загрузка позволяет максимально плотно упаковать полезную нагрузку и значительно увеличить количество спутников за один рейс. Кроме того, использование небольшого специализированного люка вместо огромной створчатой двери повышает общую надежность системы, снижая риски при развертывании.

Успешное испытание "Pez Dispenser" — это важнейший шаг на пути к началу коммерческой эксплуатации Starship. Данная технология является ключом к сверхбыстрому развертыванию и пополнению глобальной спутниковой сети Starlink, что позволит SpaceX укрепить свое доминирование на рынке космического интернета и значительно ускорить реализацию своих амбициозных планов по освоению космоса.