Компания HEO, специализирующаяся на съемке космических объектов, представила детализированные изображения китайской орбитальной станции «Тяньгун», полученные с помощью спутника BlackSky. Поскольку Китай не публикует фотографии своей орбитальной станции, можно сказать, что американская компания раскрыла «китайский секрет».
HEO занимается мониторингом различных космических объектов, от действующих спутников до фрагментов космического мусора. Собранные данные позволяют оценивать состояние этих объектов и степень их потенциальной опасности. Ранее компания уже делала демонстрационные снимки Международной космической станции, телескопа «Хаббл» и отработанной ступени японской ракеты. Теперь к этому списку добавилась станция «Тяньгун».
Базовый модуль «Тяньгун» был запущен в 2021 году, после чего к нему были присоединены еще два модуля. В текущей конфигурации масса китайской орбитальной станции составляет около 65 тонн, а внутренний объем — 340 м³. С 2022 года «Тяньгун» находится в постоянной эксплуатации, на борту станции располагается экипаж из трех человек. Во время смены экипажа на станции могут находиться до шести человек.
Изображение «Тяньгун» было получено спутником BlackSky с расстояния 83 километра, при этом разрешение снимка составляет 0,17 м/пиксель. На фотографии четко видна сама станция, а также два пристыкованных к ней космических корабля: «Шэньчжоу-19» (сверху, предназначенный для доставки космонавтов) и «Тяньчжоу-8» (снизу, грузовой).
В будущем Китай планирует расширить «Тяньгун» новыми модулями. Автономный телескоп «Сюньтянь» также будет периодически стыковаться со станцией для проведения технического обслуживания, ремонта и замены научных приборов.