Полный текст: https://author.today/work/328939
Толпы людей, вечно куда-то спешащих, постоянно снуют по душным улицам города Сэлена, расположенного в южной части Нижнего мира. Огромные колонны, словно мифические титаны, удерживающие электрическое небо, установлены по всей территории внизу. В них встроены устройства, контролирующие температуру, ежедневный показатель которой внутри городов варьируется между 30°C и 35°C градусами. Такие зоны похожи на субтропические пустыни с большим количеством пыли, сухим воздухом и редкими, пробивающимися через высушенную землю растениями. Но стоит отъехать на несколько километров от любого города или поселения, как всё вокруг преображается: путнику начинают встречаться редколесья, на смену которым постепенно приходят густые лесные массивы, где можно встретить различных животных. Температурный режим установленных за пределами городов колонн в сочетании с грунтовыми водами даёт возможность жителям вести фермерское хозяйство, которое является одним из важнейших источников выживания.
Северная часть Нижнего мира, где расположено несколько отдалённых маленьких городов, отличается суровыми погодными условиями. В течение года температура там не поднимается выше -10°C, искусственно созданный снег, словно белая пелена, постоянно покрывает всё вокруг. Единственное, что остаётся неизменным на всей территории внизу – электрическое небо, как злой рок, нависающее над головами жителей. Сотни тысяч ламп безразличным взглядом смотрят сверху на людей, похожих на маленькие и невзрачные точки. Рядом с лампами, установленными над всеми крупными городскими зонами, есть специальные раздвижные платформы, за которыми расположены механизмы, ежедневно поднимающие и опускающие заполненные рабочими чёрные лифты. Вся поверхность металлического неба усеяна насосами, напоминающими по форме миниатюрные цистерны с тянущимися к ним металлическими трубами. Через них осуществляется циркуляция воздуха и активация искусственного дождя. Даже природные явления внизу находятся под строгим контролем Верхнего мира. Жители за определённую плату могут купить себе кратковременный дождь. День и ночь в Нижнем мире отличаются друг от друга только светом ламп. Утром на небе активируется первая система освещения, эмитирующая солнечный свет: тысячи ламп светят ярким белым светом с желто-оранжевыми переливами. В десять вечера все они в один момент гаснут, а вместо них зажигается вторая система, состоящая преимущественно из тусклого тёмно-синего света, который заменяет Нижнему миру ночное небо. В этом тусклом свете становится заметно, как мигают маленькие белые лампочки, которые тут стали называть звёздами.
Нижний мир делится на две части: южную и северную. В первой расположено пять городов и множество маленький, затерянных в просторах поселений. Столицей Нижнего мира является город Сэлен, раскинувшийся прямо под Мирумом. Остальные четыре города значительно уступают ему в размере, они располагаются под промышленными городами Верхнего мира и состоят из огромного количества малоэтажных жилых домов. Между городами проложены железнодорожные пути, по которым несколько раз в день ходят заполненные жителями паровые поезда. Основным же видом транспорта Нижнего мира являются лошади. В нескольких десятках километров от каждого города оборудованы зелёные зоны для земледелия.
Вся работа внизу строго регламентирована и обязательна практически для всего трудоспособного населения с двенадцати лет. Она делится на ежедневную, недельную и месячную. Первый вид считается самым престижным и лёгким, туда попадают только проверенные жители, которые доказали свою верность годами усердной работы и рождением детей с особой кровью для армии Верхнего мира. Таких людей направляют на работу в Мирум, где они выполняют функции обсуживающего персонала в разных сферах. На недельном виде задействована большая часть всего трудоспособного населения Нижнего мира. Сюда входит работа в заводских цехах, центрах переработки и утилизации, а также обслуживание всех систем электрического неба. Месячный вид является самым опасным и сложным. Всех жителей, которые на него попадают, направляют на тяжёлые работы в шахты, задействуют на вредных производствах в дальних промышленных городах Верхнего мира или используют для возведения укреплений и рытья окопов на передовой. Тех, кто больше не может работать, сразу же вычёркивают из списков на продовольствие. На узких улицах Сэлена часто можно встретить бедняков, сидящих на земле и бесцельно смотрящих перед собой. Оставленные без всего они медленно умирают без какой-либо помощи. Лишь, когда их тело в последний раз безвольно упадёт на землю, с неба спустятся собиратели, которые быстро заберут ещё не остывший труп на утилизацию в Верхний мир.
Максимальная высота домов в Нижнем мире не превышает трёх этажей. Их количество зависит от степени обеспеченности живущих внутри людей. В громадных, выполненных из дерева и камня трёхэтажных домах живут представители знати - люди, которые выполняют роль личных ассистентов, а иногда и советников у занимающих высокие должности чиновников Верхнего мира. Здесь, внизу, они являются крупными торговцами, владельцами фермерских угодий, баров или борделей. В двухэтажных домах обитают представители среднего класса, тут они, как правило, работают на фабриках и заводах Верхнего мира, а также отвечают за работу электрического неба. Маленьких и невзрачных одноэтажных кирпично-глиняных домиков, в которых живёт значительная часть населения Нижнего мира, с каждым годом становится больше, они, как сорняки, разрастаются всё дальше за пределы города. В основном в них ютятся жители, задействованные на тяжёлой месячной работе или выполняющие роль обслуживающего персонала в разных заведениях Верхнего Мира. Часто они вынуждены работать ещё и внизу, чтобы иметь возможность сводить концы с концами. Но даже среди этих квадратных гробов с окнами есть своя иерархия. В таких местах можно увидеть дома с дверью, выкрашенной ярким красным цветом. Они, словно метки проклятья, сразу бросаются в глаза. Здесь живут те, кто сами или чьи родственники совершили преступление против Короля. Такие жители навсегда лишаются возможности получить какую-либо работу в Верхнем мире, а на их лбах острым ножом вырезают крест, символизирующий вечное клеймо позора. Многие из них вынуждены продавать себя, как вещь, чтобы выжить.
Власть в Сэлене представлена советом старейшин, избираемых «Центром Воспитания» в Мируме. Старейшины следят за соблюдением норм по беременностям, помогают собирателям отслеживать и выявлять детей с особой кровью, составляют списки людей, отправляемых на месячную работу, а также проводят ежегодную общеобязательную перепись населения.
Каждый день жизни жителей Нижнего мира неотличим от предыдущего. Лишь раз в году случается особое событие, известное здесь как «Цвет неба». В этот день лампы гаснут на несколько минут точно в полдень, позволяя миру окунуться во тьму. В течение этого времени миллионы рабочих осуществляют быструю замену каждой лампы. После их включения, на считанные секунды они загораются ярким голубым светом с белыми вкраплениями, поразительно напоминающими настоящее небо с облаками. Однако сразу после этого лампы возобновляют свое обычное свечение.
Сегодня на центральной площади Сэлена собралось большое количество жителей. Они медленно ходили вперед и назад. Их тела сталкивались друг с другом, но они, не обращая на это внимания, продолжали свой бесцельный путь. В их руках мелькали полупустые и пустые бутылки из-под дешёвого контрабандного алкоголя, их глаза были опущены вниз, лишь иногда поднимаясь к металлическому Богу, ожидая «Цвет неба». Среди всей царящей нищеты и серых облупленных фасадов зданий центральная площадь была единственным местом, где всё это не так сильно бросалось в глаза. Рядом с ней находился шумный рынок, на котором всегда процветала торговля дешевыми товарами и продуктами. Тут можно было найти всё: от одежды и еды до контрабанды, которая попадала сюда всеми возможными путями. Проходя мимо торговых рядов, часто взор покупателей падал на ящики с овощами, под которыми лежали еле прикрытые грязной тканью сухпайки, проданные сюда кем-то из рабочих. Зайдя в одну из множества торговых лавок, где продавалась одежда или другие потребительские товары, всегда можно было найти запасы алкоголя, доставленного прямо с заводов Мирума. Патрульные и собиратели, часто бывавшие в Нижнем мире, всегда закрывали на это глаза. Каждый из них получал с этого свой процент. Рядом с рынком располагается множество кабаков и борделей, в которых всегда кишат посетители. В самом центре площади стоит великая статуя безымянной Богини, благодаря ей в мире появилась божественная кровь. Она на коленях и с разорванным горлом поит своей кровью сына – первого Короля Верхнего мира. Именно такие статуи стоят на центральны площадях каждого города в Нижнем мире.
- Осторожно! Не так быстро! – раздался звонкий голос, исходивший от странного человека в плаще, неуклюже пробирающегося сквозь толпу.
- Прости, но я совсем не вижу, куда нам идти… а еще ты слишком больно дергаешь меня за волосы! – раздался второй голос.
-Тише ты, а то нас заметят! Тогда не только у нас будут проб… - не успев закончить фразу, голос оборвался.