"Почему Всегда Я?" Глава XXIV (4)
ГЛАВА XXIV (Глава 24 Часть 4)
Прямая и Явная Угроза
(Mattafix - Clear And Present Danger)
Ссылка на предыдущую часть:
"Почему Всегда Я?" Глава XXIV (3)...
— А о чем там Рамиро говорил? Зачищаете кварталы от мертвяков?
— Так точно сэр. Улицу за улицей. Южная и юго-западные части города сильно пострадали от пожаров. Там фактически ничего не осталось, но обезопасить Лафайет все равно нужно. Бывают и целые дома попадаются. Многоквартирные. Предпочитающих поселится здесь все больше. Два дня назад прибыло около сорока человек. Пришлось расселять. И откуда их столько? - многозначительно произнес Луис, осматриваясь по сторонам. Странник смущенно улыбнулся.
— У нас только на возведение баррикад уходит больше времени, чем на "отбитие" местности. И ладно бы лишь мертвые. Еще и рейдеров полно. Из Техаса разная шушера прет. Их там шугнут - они сюда лезут... - Луис остановился у дверей одного домика, — Пришли.
Новое строение - выросшее посреди "площади складов".
Все складские помещения располагались вдоль бывшей автомагистрали, и раньше служили как простыми магазинами, так и жилыми домами. Были и нововозведенные постройки - высокие, напоминающие ангары. Изначально, в Лафайет не предполагалось расселять живых людей - оставив ему участь исключительно торговой точки. Но число "товаров" росло, и вместе с ним множество "владельцев". Дошло до того, что недвижимость начинали уже продавать. Анхель сама рассказывала об этом Фениксу. У нее не оставалось иного выбора. Из "безвозмездной" раздачи жилья - начавшейся сразу при заселения города - не вышло ничего хорошего. Люди оставались до такой степени крайне недовольны распределением жилплощади и мест для торговли, что начинали серьезные "разборки" между собой. Поджоги. Перестрелки. И многокилометровые очереди недовольных к главе города, от которых Анхель хваталась за голову. И решение пришло само собой. Привычные торговые отношения не только усмирили людей, но и пополнили "бюджет" "Arma Del Fin" серьезным количеством товаров. Рам кстати, всерьез задумывался о введении собственной валюты...
Луис отворил дверь "конторы" и уверенно вошел внутрь. Странник последовал за ним - оказавшись в просторной светлой комнате с несколькими письменными столами в центре - с сидящими за ними молодыми людьми. Перед каждым из "офисных клерков" стоял миниатюрный тонкий компьютер. "Лэптоп" - как относительно недавно узнал Странник. Рыжая все пыталась научить Его пользоваться подобной хренью, но успехи оставляли желать лучшего...
— Хончо! Как ты тут приятель?!
— Луис!!!
Из-за стола у дальней стены напротив входа - поднялся полный мужчина с длинными черными волосами, собранными сзади. Чистая голубая рубашка и просто огромная пряжка
ремня, что так и выставлялась напоказ.
— Отлично, отлично! - Хончо пожал руку подошедшего к нему Луиса, — Как ты? Давненько не заглядывал! Может партию?! - вопросительно изогнул широкую бровь, полный мужчина.
— Позже, возможно... Мы к тебе по делу. - Лу указал движением головы на стоявшего и осматривающего по сторонам мужчину в светлом полупальто.
— День добрый, сеньор...
— Сальвадор. - Феникс пожал мягкую, упитанную руку. Хончо указал на два кресла перед своим столом. Мужчины присели.
— Чем могу быть полезен Сальвадор? - учтиво улыбнулся распорядитель караванов, но все же слегка напрягшись.
— Я вынужден обратится к вам с просьбой, Альфонс. - Странник уселся поудобней, поправив полу пальто. От Босса не ускользнул быстрый взгляд Жирдяя на Его оружие.
— Помогу чем смогу... - потер руки Хончо, — ...Если Луис ручается...
Лу степенно кивнул, чем значительно успокоил Альфонса.
— Меня привело в ваш город небольшое расследование, о пропавшем молодом человеке из Батон Руж.
— Люди пропадают постоянно, господин Сальвадор. - три дополнительных подбородка мелко вздрогнули. Хончо не нравился этот незнакомец...
— Безусловно. Но этот парень был в охране одного каравана, следовавшего из Батон Руж - именно сюда. Около четырех-пяти дней назад.
— Мне ничего об этом неизвестно... Секунду. Оли! - выкрикнул куда-то за спину сидящих Хончо, — Оли, дорогуша, подай списки из Батон Руж. Сколько дней вы говорите? - переключился Жирдяй обратно на мужчин.
— Четыре или пять дней.
— За прошлую неделю.
Высокая женщина с короткой стрижкой категорично положила на стол "начальника" папку с бумагами и не взглянув ни на кого удалилась. Луис проводил Оли хищным взглядом. Хончо натянул округлые очки в толстой черной оправе на нос и принялся перебирать бумажки:
— Так... вот... "караван с топливом; сто шестьдесят галлонов; прибыл пять дней назад." Все отгружено и принято без накладок. Не знаю, чем могу вам помочь... Наше дело лишь отправлять и принимать товары...
— Кто принимал топливо?
— "Деклан Браун". - прочитал имя на накладной Хончо, — Если желаете поговорить с ним... - Альфонс заглянул в большую книгу на столе, — ...Браун как раз на смене. Найдете его у восемнадцатого склада.
"Как все серьезно и четко..." - подумалось Страннику. Исключительно под запись. С толком подходят к делу, ничего не скажешь... — Что ж. Благодарю. - Феникс поднялся и протянул руку.
Хончо растерянно пожал, приподнявшись и непонимающе глядя на Странника.
Луис перебросился парой ничего незначащих фраз с Альфонсо и вернулся к Фениксу, стоявшему снаружи:
— Вынужден вас оставить сэр. Дела ждут...
— Понимаю. - Босс крепко пожал огромную ладонь.
— Восемнадцатый склад - это воооон там. - указал Луис, постепенно затерявшись в переплетениях машин.
Молодец он...
Странник говорил абсолютно серьезно - предлагая Лу присоединится к Нуй Пэк. Такой человек был бы прекрасным дополнением для "банды". Силен, серьезен и никогда не задает лишних вопросов.
♠♠♠♠♠♠♠
Восемнадцатый склад.
Некогда магазин одежды и обуви - переквалифицированный в место хранения медикаментов. Один - из мест хранения... Странник обратился к стоявшей поблизости и курившей парочке мужчин - вооруженной несколькими образцами оружия. Чистая испанская речь немного уняла подозрительность в глазах охраны, но полного доверия к странному gringo - они высказывать и не думали. Браун действительно был на складе, как и говорил Жирдяй Хончо. Один из охранников - вызвав Деклана наружу - торопливо удалился, уточнить у "старшего" о незнакомце. Второй остался наблюдать за разговором.
— Браун? Деклан Браун?
— Да... Я вас знаю сэр? - молодой человек, лет двадцати - внимательно, не без опаски глядел на незнакомца - то и дело оглядываясь на охрану склада.
— Полагаю, что нет. У Меня к тебе пару вопросов, о караване с топливом из Батон Руж. Пять дней тому назад.
Парень заметно напрягся... Интересно...
— Я понятие не имею о чем вы говорите.
— Неужели? А вот в накладной, что мне показывал Альфонс - указанно твое имя. Товар принимал ты. Или нет?
— Я... да, я.
— Замечательно. Значит, мы уже знаем о чем говорим. Теперь, постарайся вспомнить. Пришел груз с топливом. В сопровождении должен был быть один человек, которого Я ищу. Шон? Не помнишь такого? Высокий. Темные волосы. Шрам на подбородке. Подумай, не торопись...
— Нет. Никого такого я не помню.
"Слишком быстро выпалил. Немного побледнел. Так-так..." — Послушай Меня Деклан...
— Я не видел никого из охраны.
— Послушай. - с нажимом повторил Босс, — Я точно знаю, что Шон был с караваном. Сильно сомневаюсь, что ты не видел никого из сопровождения - учитывая серьезные требования к охране груза. Поэтому определись пожалуйста: "ты не помнишь" или "ты не видел"?
Браун в сотый раз мельком оглянулся на охранника, стоявшего метрах в десяти позади:
— Ничего не знаю. - упирался он.
— Плохо, - со вздохом сказал Босс, — Значит экзамен не сдашь...
— Какой экзамен? - рассеянно поморщился Деклан.
— Любой... На выживание например...
Не успел парнишка ничего сообразить, как моментально оказался в крепком захвате - согнувшись в крайне неудобном положении. Острая боль пронзила плечевой сустав и запястье. От неожиданного нападения на рабочего склада - у охранника аж сигаретка изо рта вылетела. Вооруженный часовой схватился за ПП - висевший за спиной на ремне - и наставил на Феникса. Босс ответил подобным, намного быстрее выхватив револьвер из кобуры - подкрепив Свои действия громким командным выкриком:
— Стоять! Я узнаю, что Мне нужно и все останутся живы!
— "Soltarlo gringo!!!" - проорал охранник, призывая бросить оружие.
Интересно что сразу не напал...
— Не мешай! - послужил ему ответом выкрик Феникса. — Говорите мистер Браун... - обратил Свой взор Странник к согнувшемуся пополам человеку.
— Да я не знаю ничего блин!!! - пропищал Деклан, едва не подпрыгивая на носочках что бы удержать равновесие и не плюхнутся носом об асфальт.
— Я же вижу что знаешь...
— "Aléjate de él!!!" - надрывался охранник, медленно и аккуратно приближаясь к Фениксу.
Уже и зеваки стали собираться...
— "A la mierda!" Захлопнись! Не слышно ни черта!
— Мужик!!! Я просто товар принимаю!!! Серьез..ааааааа!!!! - запястный сустав неприятно стал похрустывать.
— Или ты сейчас же скажешь Мне что знаешь - или Я вырву тебе руку с мясом... Будешь во второй таскать, как сувенир. Говори!
— У них там какие-то терки были!!! Между собой!!! Я не знаю!!!
— У кого?! Охраны каравана?
— Gringo!!! Отвали от пацана!!! - к "нерешительному" охраннику прибыло подкрепление.
Воздух огласил автоматный треск. Люди со склада; просто мимо проходившие - и решившие понаблюдать за небольшим представлением: всех как ветром сдуло при шуме выстрелов. Феникс посмотрел в сторону "недовольных" - по-прежнему держа в направлении первого охранника револьвер с огромным стволом на вытянутой руке:
— Успокоились! - крикнул Он приближающимся и целящимся в Него из оружия людям, — Все в порядке! "Investigación de la familia Phoenix!" Позовите Фернандо!
Босс демонстративно убрал оружие - показав присутствующим ствол спрятанный в кобуру. Но Брауна не отпустил...
— Повтори последнее.
— Я же говорю! АЙ! ... Какие-то проблемы были у охранников! Ну отпусти!!!
— Кто с кем? Подробней!
— Старший! Старший в группе!!! С парнем этим! Ну со шрамом блин! Больно мужик!!!
Кисть руки уже отклонилась на нездоровое количество градусов в противоестественную сторону…
— Имя?
— Курт, кажется... я точно не зна...аааай!!! "Товарняк" какой-то!!!
— Курт "Паровоз"?
— Да! Да!
— ..."Que?..." - примчавшийся только что и вылетевший из автомобиля пулей, глава безопасности растерянно лицезрел перед собой толпу из десятка мужчин, что все как один, дружно держали на мушке Странника. — "Para !!!" Опустить стволы!
Нандо подорвался к охране - принявшись самостоятельно и очень стремительно опускать оружие вниз, в руках своих "подчиненных" - злобно шлепая по нацеленным стволам.
— Прекратить! Кто стрелял?!...
Феникс поднял глаза и заметил невысокого, упитанного и лысого мексиканца - яростно скачущего перед толпой охраны. "Отчитывал" он их весьма красноречиво, с использованием трудно-переводимых наречий и нареканий.
— Кроме топлива было что-то еще да? - Босс нагнулся пониже, к самому уху Деклана. Парня обдало холодом от одного только дыхания. Если до сего момента было лишь "больно", то в последней фразе - во всей красе почувствовались пугающие интонации...
— Д-да... "лед"...
Странник резко, с силой, оттолкнул от Себя рабочего. У парня заплелись ноги и он рухнул на земь, чувствительно "проехав" всем телом по асфальту.
Навряд ли Анхель одобрит торговлю метамфетамином, с которого город не получал никакой прибыли. Вот тебе и никаких сделок "из-под полы"...
Конец парню...
Ну хоть Рамиро "добрую услугу" оказал.
Теперь же, путь Странника лежал в Новый Орлеан. Курт - человек Маркетти "Кудрявого". Он может знать, где его искать. Да и поговорить об отправке подкреплений для Батон Руж нужно было.
Интересно... Кинг знает, что наркоту по-прежнему гонят на его заводах?
♠♠♠♠♠♠♠
Новый Орлеан.
То, что от него осталось...
Короткая война с "Белой Силой" оставила невообразимый отпечаток. Вся работа Санторо Орсино по сохранению и восстановления города превратилась в прах. И если Лоуренс Кинг считает, что Батон Руж так и не восстановился после "государственного переворота" - то пусть взглянет на Орлеан.
Здесь собрались все кто только можно. Беженцы из других штатов. Простые переселенцы. Люди посчитавшие что здесь лучше условия, чем в маленьких лагерях. Разные национальности. Разные возраста. И не смотря на общие недостатки снабжения и безопасности города - живые все равно тянулись именно сюда. Жилплощади не хватало. Еды не хватало. Оружия не хватало. Без разницы. Все равно люди направлялись в Новый Орлеан - как к "путеводной звезде".
Так-то, в общем-то, именно по этой причине город и стал новым местом для подготовки "ополчения". Странник предложил Кудряшке следующее: Алекс встает во главе города-поселения и работает с Ним и еще двумя "главарями". Кудряшку знают выжившие из "Лупары". Помнят они и заслуги старика Орсино, которому служил Маркетти. Встав во главе поселения - Алекс получает поддержку других городов. Топливо и еду поставлял Батон Руж. Оружие, еду, и множество мелких вещей поставлял Лафайет. Орлеан должен был готовить людей для возможной обороны штаты. К тому же, в руках Маркетти оказалась внушительная и разветвленная система дорожных сообщений и форпостов во всем штате. Самое большое количества транспорта находилось в Орлеане - отправляясь отсюда в другие города и мелкие поселения, при необходимости.
Странник считал, что лишь совместной работой и взаимовыручкой - люди смогут выжить.
— Добрый день. - Феникс вошел в комнату, как оказалось в последствии - носившую положение "приемной".
— Дон Энцо не принимает. - сухо, но как-то уж слишком звонко продекламировала девушка за столом, напротив двери. Даже головы не подняла от каких-то, видимо поразительно интересных бумажек.
— Все резко взяли выходной что ли, не понимаю...
Не обратив никакого внимания на замечания Феникса - девушка с копной темно-русых волос, аккуратно собранных на макушки - важно продолжала раскладывать бумаги, всем видом выказывая свое "превосходство" над низшими существами - вроде того, что только что вошел.
Феникс терпеливо смотрел на "важную птицу", ожидая хоть какой-нибудь реакции. Девушка подняла небольшие, узковатые как показалось Боссу, глаза - и уставилась на Него таким выразительным взором - будто видела этого мужчину впервые.
"Технически, конечно так и было - но ты же дура слышала что Я вошел..."
— Что вы здесь делаете мистер?! - вскрикнула девушка.
Странник прикрыл один глаз, сильно его зажмурив. "Голос, блядь, как будто кто-то в цинковое ведро ссыт..." — Послушайте... простите не знаю вашего имени мисс...
— Миссис Келли. - презрительно представилась худощавая особа.
— Так вот, миссис Келли. Я ищу Куд... эм... Алекса Маркетти. Меня направили сюда.
— Алекс у господина Энцо. Они беседуют. Я вынуждена просить вас уйти.
"Так... что происходит? Кудряшка внезапно стал просто Алексом, а не "мистером" как неделю назад? Какой еще господин Энцо?"
— А вот это очень кстати! - бодро отозвался Феникс, решив выяснить все самостоятельно, и по возможности побыстрее, — Я как раз хотел бы с ними поговорить!
И не теряя времени в пустую, Босс прошел в "кабинет" дерзко распахнув дверь - ни сколько не взирая на писклявые протесты миссис Келли. Алекс вскочил как ошпаренный, при виде Странника. Похожий на бочку мужчина с короткими темными волосами - восседавший в кресле, принадлежащим Кудряшки еще несколько дней назад - наградил вошедшего наглеца недовольным взором исподлобья.
— Дон Энцо! Я пыталась останов... - заверещала девушка за спиной Феникса, по быстренько заткнулась - приметив поднятую руку мужчины.
— Все в порядке Дани. Оставь нас.
Властный, тихий голос. Надменный взгляд. Странник встретился с ним глазами. Лишь отрешенность темной души, отражалась во взгляде господина Энцо.
— Алекс... Полагаю, ты знаешь этого человека? Быть может, ты нас представишь? - заносчиво произнес мужчина, неприятно оскалившись.
— Босс... - Кудряшка виновато взглянул на Феникса, — ...Это Энцо ДиМарио.
— "Босс"?! - наигранно воскликнул мужчина, громко засмеявшись, — Какая честь!
Странник спокойно вздохнул, пропустив мимо ушей презрительную интонацию ДиМарио:
— "Piacere di conoscerti." - Феникс протянул руку Энцо.
Тот пожал. Нехотя. Странник отметил про себя влажные ладони мужчины.
— Не стоит утруждаться. Я не говорю на итальянском. Вырос в Гленвью. Иллинойс. Там было не слишком много итальянцев...
"Что за бред? В пригороде Чикаго не было итальянцев? Какого черта?" — Виаданте. - кивнул Босс, представившись.
— О! Так вы тот самый человек, что помог нашим людям создать все это?! Семья Скуро Пеллегрино, верно?! - плюхнулся Энцо обратно в кресло, быстро вытирая правую руку о брюки под столом.
Странник подозрительно изогнул бровь. Алекс опустил голову еще ниже.
— Прошу прощения, если Я сильно помещал. - отстранено сказал Феникс, поглядывая краем глаза на Кудряшку, — Мне крайне важно поговорить с мистером Маркетти.
— Пожалуйста! Пожалуйста! Говорите! - пригласительно развел руками ДиМарио, — Мы уже закончили!
— Не смеем надоедать. - кивнул Странник господину Энцо. Резким и коротким движением головы - указал Алексу в сторону двери.
Кудрявый вылетел из кабинета со скоростью звука. Босс степенно последовал за ним...
— Scusa Don Viadante!!! - сразу же выпалил Алекс, как только они вышли на воздух, — И спасибо! Огромное!
Маркетти выглядел ужасно потерянным. Обреченность так и сквозила в его голосе.
— Что происходит Алекс? Кто этот клоун?
— Подарок из Миссисипи. От семей. Там решили что целесообразней будет поставить во главе города своего, проверенного человека.
— Странно...
— Именно Босс. Столько времени никаких вестей, никакой помощи. И вдруг?!
— С чего ты вообще взял, что этот ДиМарио от совета?
— Сопроводительное письмо. С личной печатью.
— Все это легко подделать.
— Я понимаю... А еще, с ним прибыл целый взвод личной охраны. Мне все это ужасно не нравится. Четыре дня назад появились. Энцо сразу же затребовал списки количества оружия и людей в городе. Трясет каждого доверенного мне человека. Люди ДиМарио лезут в каждую дырку. Допрашивают моих. Уже было несколько стычек... Энцо приказал сегодня, перекрыть несколько дорог. Мне это очень не нравится...
Кудряшка вытащил пачку сигарет и предложил Страннику. Оба задумчиво закурили...
— Что собираешься делать?
— Я пока не знаю Дон... Отправил несколько нормальных парней в разведку. Под предлогом патрулирования. Начал отправлять людей из города.
— Это правильно. Кинг как раз сегодня просил о подкреплении.
— В Руж уйдет большая часть. Конечно, те что захотят. Я приказал конечно, но... Те кто давно с нами - разделили мои опасения. В Лафайет посылаю остатки оружия и транспорта. Будем продолжать, пока "эти", - Маркетти кивнул головой в сторону кабинета, — Не пронюхают, что ресурсы утекают... Думал в Нуй Пэк, но госпожа Найтингейл запрещала...
— Не слушай Элизабет. Нужно - отправляй.
— Grazie Don! Меня от связи отрезали сразу же! И не надеялся, что Вы появитесь.
— Кстати... помнишь такого, Курта? Здоровый такой...
— "Паровоз"? Конечно помню. Дружок вашего Гарсии же.
— Он же с тобой ушел, когда обратно в Орлеан перебирались?
— Да. Так и есть. А что случилось?
— Ищу его. Нужно кое-что спросить.
— Последний раз... - Алекс задумался, — ...Так... это два дня назад было... в Лабадьевилл уехал. Мы в не очень хороших отношения. Да и никогда не были. Скользкий тип. Он все больше с караванщиками.
— Понятно... Это на юг же, да?
— Угу. - кивнул Маркетти, затягиваясь сигаретой, — По 308-й, на юго-восток, там через мост.
— Принято. - Странник осмотрелся вокруг. Обыденная спокойная обстановка. Ничего даже отдаленно похожего на "интервенцию"... Но ощущения неприятные. Напряжение чувствуется вокруг... — Я могу еще что-нибудь для тебя сделать?
— No... - отрешенно покачал головой Алекс, — Спасибо что навестили...
— Ты прекрати Мне эти упаднические настроения, понял?! Если действительно все будет плохо - ноги в руки и вперед до Нуй Пэк! Ясно?!
— Sì Don Viadante... ясно... Но я не смогу бросить своих людей. Они на меня рассчитывают.
— Я тебе что, говорю бросить всех? Собрал всех кого можно и, если понадобится, с боем прорывайтесь.
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
Неприятное чувство надвигающейся беды передалось и Страннику...
И Кинг говорил об этом. Что-то происходит вокруг. Он что-то упускает из виду.
Однако, нужно заниматься проблемами по мере их поступления, верно? Нужно довести до конца поиски пацана. Вернутся домой. Возможно есть какие-то новые разведданные...
До Лабадьевилл, Феникс добрался без приключений. Небольшое поселение, без единого высокого здания вдоль Байю Лафоше - грязной, узкой речкой, если так можно выразится. Даже не поселение толком, так, перевалочный пункт. И Курта Он нашел довольно быстро. "Паровоз" сам вышел навстречу Страннику - весьма достоверно изображая на лице радостное удивление.
— Какая неожиданность Босс! Как Вас занесло сюда, сэр?
— Искал тебя.
— Меня?! - отшатнулся мужчина, — Что случилось?!
"Паровозом" его прозвали еще в "Лупаре". Странник не знал почему. Курт никогда много не курил, Он этого за ним не замечал. Да и сходства фактически никакого не было. Ну, да - широкоплеч и полон. Полноват в меру. Скорее "хорошо упитан". В Нуй Пэк этот персонаж пробыл не особо долго. Он был в числе оставшихся в живых "Лупарцев", убегающих из Нового Орлеана от атаки СБ. Клем нашла их на дороге...
Курт показывал себя...
Хотя, нет. Вру. Этот человек никогда себя никак не показывал - предпочитая дальние поисковые операции и уединенность. Всегда был себе на уме...
— Хотел у тебя поинтересоваться о партии мета, что ты привез в Лафайет из Ружа.
Курт отреагировал абсолютно спокойно. Даже безмятежно.
— Это... который четыре дня тому назад, да? С топливом?
— Именно.
— А что? Заказчик остался недоволен?
— Не знаю…
— Не понял? Босс? Вы о чем? Там все нормально было. Кэми оплатил поставку; мы погрузились. Доехали без проблем. Пацан какой-то на складе в Лафе все принял. Жирдяй долю свою получил. Что не так-то?!
Странник подозрительно прищурился:
— Кому товар предназначался знаешь?
— Ну, так... эмм... в Техас вроде уйдет... - Паровоз настороженно переминался с ноги на ногу, — ...Не думал, что Вы тоже в деле... В Нуй Пэк, мне казалось, вы против подобного...
— Так и есть. - сухо ответил Босс. — Слушай... Спасибо конечно, что ты Мне подсказал... А такого парня высокого не помнишь? Шон зовут. У него еще шрам на подбородке.
— Как не помню? Помню... - Курт помрачнел, — ...Там... нехорошо получилось...
Феникс все понял по взгляду. Да Он и не питал особых надежд.
— Ты?
Паровоз отрицательно замотал башкой, выставив перед собой руки:
— Нет сэр! Клянусь не я!
— Кто - знаешь?
— Нет. Но думаю, что старший в охране Кэми. Седоватый такой. Пацан стал возмущаться, "что мы мол наркоту везли", "что это запрещено". Всякое там, говорил... Я его немного успокоил, объяснил что молчать нужно. Латиносы же эти ебанные, как собаки бешеные: узнают что мимо них утекло - на куски порвут.
Странник тяжело вздохнул...
"Как же Мне все это надоело"...
— Здесь ты что делаешь?
— А тут... ну как сказать? Дом наслаждений тут неплохой... - противно улыбнулся Паровоз, — Ниггер один держит...
— Отдыхаешь, значит? - презрительно произнес Босс.
— Я в это дело вложился! - с глупой гордостью заявил Курт, — Может зайдете? Девки отменные! Травка у нас улетная!
— Прощай Курт... - Странник отвернулся, — Очень жаль что Я обещал одному хорошему человеку, не убивать без необходимости.
♠♠♠♠♠♠♠
Обратная дорога в Батон Руж...
Тяжесть внутри, от необходимости сообщить подобные новости безутешной матери...
Как выразить? Что говорить?
Должно быть, лучше будет что-то соврать. О нападении и обороне. О мертвяках...
А к черту! Будь что будет...
Как оказалось, Лоуренс прекрасно знал о том что мистер Теноф продает наркоту в соседние поселения. Он наорал на Феникса за то, что "Он лезет не в Свои дела!" и "мешает бизнесу!" С укором, обвиняюще бросив Кингу на прощание слова: "Я был о тебе лучшего мнения." - Феникс удалился.
Мало этого, как оказалось - и отец семейства, которому согласился помочь Странник - все знал. И о смерти сына, и о причинах.
Своим вмешательством - Феникс сломал несколько жизней за раз. За полдня. Без применения оружия…
С поганым настроением Странник возвращался в Нуй Пэк. Пришлось прокладывать новый маршрут до базы - крупные дороги и впрямь перекрыли. Никакого желания встречаться еще и с этими "подозрительными личностями". Лучше тихо вернуться на базу. Там подумаем...
От всех нескончаемых размышлений, от которых в общем-то Феникс уже порядком устал - Его спас из ниоткуда выросший лагерь. Пару дней назад, проезжая по этой самой дороге, Странник не видел здесь людей. Ну что же, бывает...
Лагерь напоминал собой палаточный городок или какую-то "стоянку кочевников". Да. Это определение подходило лучше. Несколько костров - с готовящейся едой - перед большими палатками, человек на десять минимум. Навьюченные скарбом автомобили - разбросанные вокруг всей стоянки. Снующие и занимающиеся разными делами люди - смахивающие на беженцев, находящихся в длительном, и похоже бесконечном путешествии.
Странное чувство...
Феникс остановил машину и заглушил мотор.
"Кочевники" замерли все как один - внимательно следя за приближающимся мужчиной.
— Приветствую. - остановился Странник в нескольких метрах от первой палатки. Никто не ответил. Вполне ожидаемо. Но вот то, что никто не схватился за оружие - немного неожиданно.
От общего количества беженцев - отделился низкорослый мужчина в возрасте, и неспешно подошел к Нему. Смуглый старик, с собранными в косу седыми волосами - добро, но сдержанно кивнул:
— И мы приветствуем тебя, незнакомец... Чем мы можем тебе помочь?
Феникс слегка растерялся.
Весь палаточный лагерь выжидающе глядел во все глаза на высокого мужчину - кардинально выбивающегося из их аляпистой массы, своим строгим видом.
— Ну... в общем-то... это Я, на самом деле хотел узнать - не нужно ли вам чего-нибудь?
— Как мило с твоей стороны. - улыбнулся старик, крепкими здоровыми зубами, — Нынче, такое уже и не услышишь...
Окружающие люди постепенно стали приближаться и словно по негласной команде все разом, напоминая одержимых - стали сжимать кольцо вокруг Феникса. Странник почувствовал Себя крайне неуютно в этом обществе. Странная, отталкивающая аура царила в лагере. Она будто накрывала с головой и начинала давить на тебя неподъемной тяжестью.
— Я не видел вас раньше. Еще позавчера вашего лагеря здесь не было.
— Так ты здешний хозяин? - продолжал улыбаться старик. Его морщинистое лицо, тонкий нос и едва приметные губы - напоминали изваяние из воска.
— Не совсем. Лишь оберегаю живущих здесь людей.
— Это... странно... - старик отвернулся, явно ища кого-то глазами.
Босс проследил за направление взгляда:
— Ваш старший там? - не дожидаясь ни ответа, ни разрешения Странник подался вперед.
Влекущее ощущение ужасной необходимости двигало Им. Ему нужно было проверить именно ту палатку - отличающуюся от остальных как размером, так и более богатым внешним убранством. Но стоило Ему лишь сделать два шага - как мгновенно, стоящие вокруг люди в цветных одеждах повыхватывали из ниоткуда взявшиеся ножи и приставили к Его горлу. Босс замер - немного вытянув подбородок вперед и вверх - стараясь не прикоснутся ненароком к острому воротнику из лезвий, обнявший Его шею:
— Сердечно благодарю, но Я брился только сегодня утром.
— Боюсь ты не сможешь ни с кем поговорить. Тебе здесь не рады незнакомец. - донесся мужской голос, с сильным не то испанским, не то португальским акцентом - откуда-то сбоку от Феникса.
— Мне такое часто говорят. Но я все же рискну.
Рука Босса уже легла на рукоятку здорового револьвера. Еще секунда-другая напряженной тишины - и поляна у дороги окрасится в темные тона...
— Остановитесь!!!
Внезапный женский оклик - подействовал магическим образом. Окружающие люди с ножами в руках - моментально отхлынули от Странника будто от прокаженного. Он поднял одну бровь, мельком осмотревшись вокруг и все еще держа руку на Своем оружие - покоившимся в кобуре. Все "кочевники" замерли в напряжении, но почтительно держались поодаль. У некоторых из них еще виднелись блестящие клинки в руках, но большинство - были уже совершенно безоружны. Словно и не было в помине никаких длинных острых ножей, еще секунду назад. С такой скоростью припрятать нож, и совсем немаленький нож, нужно сказать: это надо уметь. Феникс - приятно удивленный своим наблюдениям - мелко покивал сам себе. Его движение не осталось незамеченным, хотя и истолковалось превратно:
— Сотри эту ухмылку со своего лица... Это лишь проявление уважения к Видящей. - тихо произнес смуглый старик, хмуро смотря на Феникса.
— Я всего лишь восхитился вашим навыкам милейший. - серьезно ответил Босс.
Сквозь массу цветастых людей просочилась стройная девушка в платке покрывающим ее голову на манер банданы, и подобных ярких, но весьма поношенных одеяниях, что и у ее сородичей. Бледная кожа и темно-рыжие, скорее медные волосы - сильно отличались от остальных смуглых и темноволосых "кочевников". Девушка возложила ладонь на плечо старика и тяжело выдохнула, не поднимая головы:
— Твои манеры... они не фальшивы...
— Приличия, будь они не ладны.
Странник убрал руку с револьвера. "Видящая", как ее назвал старик, подняла лицо к Фениксу. Перед Собой, Босс увидел тонкое личико с изящными чертами, тонкий длинный нос - сильно выделяющийся на лице, и широкую повязку - полностью покрывающую глаза.
— Зачем Ты здесь, бродяга?...
"Почему Всегда Я?" Глава XXIV (3)
ГЛАВА XXIV (Глава 24 Часть 3)
Прямая и Явная Угроза
(Mattafix - Clear And Present Danger)
Ссылка на предыдущую часть:
"Почему Всегда Я?" Глава XXIV (2)...
— А чего случилось то? - поинтересовался теперь, нахмурившись Луис.
— Кэссиди... - со вздохом ответил Босс.
Дальше Он мог уже не продолжать. Рамиро разразился вспышкой безудержного хохота:
— "Agilipollado basura"!!! Этот пьяница когда-нибудь сам убьется! - громко ржал мексиканец.
— Не наговаривай. Нормальный он. Невезучий немного.
— ...Мы с ирландцем на поисках сталкивали несколько раз. - заговорил Луис, — Без башки, мужик конечно. Но стрелок отменный. - рассудительно произнес здоровяк. — Отбивались как-то от толпы гнилых... у этого... как его... Порт-Барр, вот. Ирландец знатную кучу положил. - не без толики восхищения произнес Луис.
— Да, он рассказывал что пересекались с Arma Del Fin. Мои тогда металл "таскали" из доков.
— "No entiendo", зачем Тебе вообще человек, от которого столько ущерба? То машины подожжет; то мастерскую взорвет...
— Ты откуда вообще про мастерскую знаешь?
— Твоя "Tesoro" рассказывала...
Клементину Рамиро называл исключительно "сокровищем". И ни как иначе.
— Мой Боцман очень полезный человек. Все ресурсы на нем. И все в полном порядке. Я не знаю, как у него это получается, но все и вся работает бесперебойно. Любая мелочь не остается без его внимание, уж поверь Мне. Жители Нуй Пэк идут к Кэссиди в первую очередь, если им что-то нужно...
В гостиной появилась девочка - неся перед собой поднос с чашками кофе. Поднос в ее руках - подозрительно сильно смахивал своим ослепительным блеском на серебренный...
Вообще, Феникс давно приметил тягу Рамиро к "дорогим" и "блестящим" вещам. Может быть, это была особенная черта присущая некоторым людям - получившим определенную власть и влияние? Окружать себя вычурной красотой и выставлять ее напоказ? Или, может человек выросший в постоянной нужде - всегда стремится в подобному "налету богатства"? Но, взять того же Кинга. Странник сильно сомневался, что Лоуренс рос и воспитывался в миссионерских реалиях...
Ответа на вопрос о "обязательном материальном благосостоянии" у всех глав сегодняшних городов - у Него не было. Но цепочка размышлений привела Его к другому выводу. Раз человек задумывается о подобных вещах - значит жизнь стала более беззаботной. Безопасной...
Но ведь это не так...
— ...Босс! Vagabundo! - Феникс быстро моргнул и повернулся на оклик, — Ты чего? Завис что ли? - Рамиро с ухмылкой глядел на Странника.
— Мм? А... Задумался...
Девочка принесшая кофе - с глубочайшим смущением на пунцовом лице - резко опустила голову и почти бегом удалилась. Босс проводил ее потерянным взором.
— Понравилась, что ли? - продолжал ухмыляться мексиканец.
— Что?
— Ну Сарита? - Рам кивнул головой в сторону дверного проема, где секунда назад скрылась прислужка, — Если хочешь... там... можно организовать... - покачался всем телом мексиканец из стороны в сторону.
— Что? - повторил Босс. Рам улыбался все шире. До Феникса дошло - о чем говорит караванщик: — Ебанулся? Она же ребенок.
— Шестнадцать - уже не ребенок. - невозмутимо отозвался Рамиро.
— Ты с нее глаз не спускал Босс. - с любопытством произнес Луис, — Как зашла...
Странник прищурился глядя на Рама в упор.
— "Dame un respiro..." шутка, шутка... - неловко пожал плечами мексиканец.
— Ты Мне такие шутки брось. - Странник сурово постучал пальцем по столу, — Я под Сайгоном двоих ублюдков за это вскрыл. От кадыка до паха. ¿Comprende?
— Si, si... - примирительно раскрыл ладони Рамиро.
Странник недовольно выдохнул и сдержанно отпил кофе. Краем глаза взглянул на сидящего рядом Луиса. Темнокожий великан тупо моргал - уставившись на Него - стараясь переварить только что услышанное.
— Пооод... - медленно начал здоровяк.
— Hey! - резко оборвал его Рамиро, — Кофе пей. Тебе послышалось.
Луис несколько раз моргнул - глядя на своего "начальника" - затем пожал плечами и преподнес чашку к губам, продолжая не сводить косого подозрительного взгляда с Феникса.
— Так... ты придержишь животных? - вернулся к оставленному разговору Босс.
— Да. Без проблем...
Рам озабоченно посмотрел на друга. В воздухе повисла напряженная пауза. Странник все еще хмурился, не смотря в сторону караванщика. Сеньор Круз заговорил в полголоса, доверчиво наклонившись через стол к Фениксу:
— "Discúlpeme, bien? No quería ofenderte..."
(— Извини, ладно? Я не хотел Тебя обидеть...)
— "No es nada."
(— Ничего.)
— "...Y haga el favor... No digas tales cosas a extraños, ok? Tu mismo me dijiste..."
(— ...И сделай одолжение... Не говори подобных вещей при посторонних, ладно? Ты мне сам говорил...)
— "Bien. Por qué en español? No confías en él?"
(— Хорошо. Почему на испанском? Ты ему не доверяешь?)
— "Confío en Ti y en el Ángel. Esto es demasiado ..."
(— Я доверяю Тебе и Анхель. Это и так слишком много...)
— Але, джентльмены! Я вам не мешаю? - Луис вопросительно смотрел на двоих мужчин.
— Прости Лу. Так хочется иногда поговорить на родном языке. - беззаботно улыбнулся Рам.
— Ты каждый день болтаешь на испанском. - недоверчиво и немного оскорблено произнес Лу.
— Рамиро всего лишь интересовался как Моя старая болячка. Не хотел ставить Меня в неудобное положение.
— Если нужно - я выйду. Скажите просто.
Луис уже было поднялся, но Феникс его остановил:
— Ты не мешаешь. Извини. Скажи-ка Мне лучше: кто тут у вас в городе за караваны меж поселениями отвечает?
— Ну... так... - Луис поглядел на "начальника", — Хончо! Да. Жирдяй Хончо.
— Альфонсо. - добавил Рам, — Меня спроси, что Ты у него спрашиваешь? Давай Лу. Проваливай. Кофе он тут на халяву хлещет. Что бы к вечеру квартал зачистили, ¿comprendes?
Луис насуплено кивнул и удалился - провожаемый глазами оставшихся за столом.
— Нахера ты так грубо? Луис тебя не подводил вроде.
— Нормально. Сидит тут... прислушивается. Пусть работает.
— Ты назначил его на вполне серьезную должность. Ему подчиняются люди. Не переживаешь, что он обиду затаит? Выкинет что-нибудь неприятное?
— Слишком тугодум для такого. Приказы выполняет отменно, но на этом все.
— Знаешь как Аврелий говорил: "Нельзя недооценивать силу тупизны."
Рамиро покровительственно заулыбался во все тридцать два зуба:
— А я все жду, когда же Ты наконец спросишь...
Странник выпрямился:
— Ты узнал что Я просил?
— И да и нет.
— В смысле?
Мексиканец поднялся на ноги, отодвинув стул:
— Давай поднимемся наверх... покурим... и поговорим спокойно...
— Ты не можешь здесь что ли сказать? - хоть и сопротивляясь, но Феникс все же встал вслед за Рамиро.
— Пойдем, пойдем... Это важно для Тебя. Не хочу ни на что отвлекаться... - потянул он Босса за руку, придерживая под локоть, — У меня есть отменные сигары...
— Кстати. У Меня тоже есть. Кинг вручил. Сейчас принесу...
— Погоди. Ну куда Ты?
— Да в машине коробка...
— Давай Сариту пошлем - она принесет.
— Я сам что ли дойти не могу?
— Пойдем - не спорь. "Nena"!
— Да зачем...
— Все, успокойся. Она принесет. Сделает в лучшем виде... "Vamos"...
Отдав распоряжение подошедший девочке на испанском - Рамиро продолжил тянуть сопротивляющегося Странника на второй этаж. Феникс на ходу бросил короткие слова благодарности, от которых Сарита низко опустила голову и бегом вылетела из дома.
— Ну и долго ты будешь молчать?
Сидя в плетеных креслах на балконе второго этажа - мужчины смотрели каждый в свою сторону. Рамиро восхищался "прекрасным небом над головой" с благодарность обращаясь к Высшим Силам за еще один прожитый день. Странник зло глядел на мексиканца - так издевательски оттягивающим разговор. Застекленная белая дверь отворилась и на балконе показалась Сарита с тем самым "злополучным" подносом - на котором сейчас возвышалась крупная и однозначно тяжелая пепельница - специально для сигар; спички и соответственно сама коробка, с дорогими когда-то "табачными регалиями". Поставив все это на низенький столик, установленный промеж кресел - открыла коробку и протянула Боссу одну из крепко пахнувших, плотных сигар - застенчиво улыбаясь. Странник принял из ее рук сей предмет и сдержанно поблагодарил - чем вызвал новую вспышку смущения, за которой последовало стремительное бегство прочь.
— Ты ей похоже тоже понравился...
— Ты прекратишь или нет?
— Вот я не понимаю: Ты окружил Себя такими прекрасными созданиями - и что? У тебя вообще ни с кем из них не...
— Меня это не интересует.
Рам растеряно поморгал:
— Только не говори, что Ты "de enfrente"... - с опаской поглядел мексиканец на Феникса, слегка отклонившись в сторону.
— Я тебе сегодня точно больно сделаю.
— Не, ну а что?! Это бы многое объяснило... Такая забота о нашем gringo loco... Мужская компания, там... Старый друг - лучше двух подруг, а?
— Рам! - рявкнул Странник.
— Все, все. Издеваюсь просто... - Рамиро раскурил сигару и широко раскрыл глаза, — Откуда у этого напомаженного выскочки Кинга такие сигары?!
— Говорил, что с одним из караванов прибыли.
— Похоже, это мои... - задумчиво поглядел на дымящуюся темную панателлу в своей руке, сеньор Круз.
— Если ты еще не забыл - ты хотел Мне что-то рассказать. - сдержанно, но уже постепенно закипая, проговорил Босс.
— Нет, не забыл. И что Ты так нервничаешь?! Где Твое самообладание? Где Твоя холодность?
— Влияние живых сказывается. В том числе и на терпении.
— Ладно... - караванщик "пыхнул" пару раз, продолжая издевательски поглядывать на Феникса краем хитрого глаза, — Короче. - с предвкушением начал караванщик, — О Марке Аврелии - никто, нигде и никогда не слышал...
Странник выдохнул и отвернулся.
— Да слушай Ты дальше! - толкнул он Босса в плечо, — Я же не сказал, что это все! Периодически, заметь, периодически... Ты же знаешь что такое "периодически"?
— Я тебе сейчас мозги вышибу!
— Ладно, просто спросил! Просто спросил! - захохотал Рам, — В общем, время от времени - в разных поселениях появлялся некий наемник. Назывался всегда по разному, но общее описание совпадает. Я конечно не до конца уверен, люди рассказываю всякое. То какой-то психопат неожиданно поможет с рейдерами на дороге. То вдруг какой-то одинокий стрелок вынесет всю банду из двадцати человек - терроризирующие округ. Или какой-то странный и молчаливый охотник на мутантов - разберется с особо опасной тварью - пожравшей уже не один десяток выживших... Серьезно, я не хочу Тебя обнадеживать... Есть некоторые несовпадения...
— А имя? - настороженно, но с определенным воодушевлением перебил его Феникс, — Как этот наемник назывался?
— Ооо... Это отдельная история... - мексиканец извлек из заднего кармана джинс сложенную в несколько раз бумажку и протянул Страннику, с неким удовольствием на лице, — Я даже записал некоторые варианты, что слышал... Ну, которые люди смогли вспомнить...
Босс взял потертую бумаженцию, с подозрение развернув записку - исписанную корявым, плавающим почерком:
— Почерк у тебя конечно... - словно Самому себе сказал Феникс, внимательно вглядываясь в строки.
Неровными столбиками записанные отдельные слова, как какой-то шифр - навряд ли бы был понятен, или мог бы сообщить хоть что-то вразумительное, любому другому живому существу, кроме Странника...
— Это он.
Невозмутимо произнес Странник, бросив бумажку на стол и глубоко затянувшись дымом сигары.
— Откуда знаешь? - удивленно и нетерпеливо выпалил Рамиро.
— Это имена персонажей фильмов или видеоигр. Тех - которые он любит. У тебя тут кстати куча ошибок... - Босс указал на записку, — ..."Макклейн" - это фамилия. С двумя "К" пишется. Он Мне все фильмы по несколько раз пересказал, про этого полицейского... Не "Хаос" - а "Хаус". Тоже фамилия. Врач это такой гениальный. Аврелий им вообще восхищается. "Человек без Имени" - любимый персонаж вестернов. И не "Джэда" - а "Джедай". О Звездных Воинах никогда не слышал? Или вот "Шепарт"? "Шепард". "Д" на конце. Галактику от уничтожения спасала. Потом, здесь - тоже "д" в конце не дописал. Это слово перевертыш. "Дракула". "Блейд" из этой же оперы... "Миротворец" - это любимое оружие...
Караванщик пораженно слушал спокойные пояснения Феникса сохраняя полнейшее молчание. Его голос звучал поразительно умиротворенно - перечисляя фактически каждое
слово в "шифре" записанным Рамиро:
— ...А "Макс"... Какой именно, не знаешь? "Безумный" или "Пэйн"? - спросил Странник, подняв глаза к мексиканцу. Тот заторможено и медлительно, отрицательно помотал головой. — Ну ладно...
Босс откинулся на спинку кресла и глубоко, облегченно вздохнул. Рамиро какое-то время молчал. Успел пару раз на автомате затянутся крепкой сигарой - с остановившимся в одной точке взглядом.
— Ну... вы и... мда... loco... - мексиканец нервно пригладил свою короткую, черную бороденку.
Странник усмехнулся.
— И что?! Ты как-то резко поменялся в лице... Больше ничего знать не хочешь?
— Теперь Я знаю, что он жив. На большее не надеялся.
— Тогда Тебе будет безразлично, если Ты вдруг узнаешь о том - что кто-то объявил "кровную" войну Жнецам? Например о том, что на лагеря рабов нападают с завидным постоянством - не оставляя камня на камне? Или о том, что практически все силы вояк на Западном побережье доживают свои последние дни? Какого хера так много беженцев последние месяцы, как думаешь?
Странник беззвучно засмеялся и прикрыл глаза.
— Это многое объясняет... Многое встает на свои места...
♠♠♠♠♠♠♠
Распрощавшись с другом - который взял с Феникса обещание "обязательно вернутся к вопросам половых отношений" - Странник покинул дом Рамиро с более спокойным сердцем, чем до встречи с мексиканцем. Аврелий жив. Феникс это знал. Теперь появились доказательства. Пусть лишь слухи, разговоры и пересуды, но порой - именно сплетни оказывались чистой правдой. По-крайней мере - сейчас. В этом Новом Мире, так много взявшим от Старого. От былого - с которым живые ни как не могли расстаться. Они усердно продолжали следовали старым укладам и правилам - сходя с ума от морального выбора и мук совести. Что и приводило к их гибели. Приноровившиеся и быстро сообразившие, что мало вероятно все вернется на свои места и будет как прежде - неплохо приспособились к изменившейся жизни. Личные особняки с прислугой, вон...
Кто-то "погрузился" в интеграцию современности чересчур сильно. Множество психов и фанатиков тому доказательство.
Да... Никогда знаешь, как лучше. Как правильнее. Чему следовать? Кого слушать? Что делать?
"Делаю что могу - с тем, что имею."
Слушать себя. Пытаться остаться человеком. Да вот, в принципе и все...
А дальше видно будет.
Теперь же, перед Странником маячил вопрос - навязчиво засевший где-то глубоко в мозгу...
"Искать ли Аврелия?"
Его напарник, Его друг, Его "сын".
Он сам предпочел уйти. Он выбрал другую дорогу. И если бы он хотел - он бы вернулся.
Вернулся ли?
Характер у этого засранца далеко не самый прекрасный. И Марк запросто мог вбить в свою башку, что его больше не желают видеть в Нуй Пэк. Если бы он только узнал, как переживала, и тоскует до сих пор Клементина. Как грустила Элизабет - потеряв своего лучшего друга. Утратила свою излюбленную возможность "поругаться" с ним - от которой она чувствовала себя "такой живой". Как тосковал Кэсс - лишившись человека, поддерживающего его в любом, пусть в самом идиотском "предприятии" и никогда не обвиняющем. Или Нэнси, что не простила себе его ухода - виня себя в том, что не смогла переубедить Аврелия остаться. Винила себя, что не позволила Клементине "разобраться" с Каталиной...
А что же сам Странник?
Ему ужасно сильно не хватало человека, просто Его слушающего.
Ему не хватало частицы Себя самого, что Он нашел в Марке Аврелии...
Никогда ведь не знаешь, насколько ты привязан к человеку, пока эта связь не оборвется.
Черт...
Подумаем об этом позже...
Расспросы в барах и борделях не дали результатов. Ожидаемо. Парня со шрамом на подбородке никто не видел. Нужно пообщаться с караванщиками...
Куда Лу делся? Он говорил что-то о старшем, по сети грузоперевозок...
Ища великана на "площади торговцев" - именно туда указали направление охранники у особняка - Странник неожиданно для самого Себя задержался у одного из "прилавков". Из глубины полутемной каморки - напоминающей грубо сколоченную будку из дерева и тонких листов металла, с открытым "обзорным оконцем" для общения с клиентом - на Феникса смотрела до боли знакомая винтовка. От внезапно нахлынувших воспоминаний - Странника передернуло...
— Извините...
— "Do que você precisa?" - презрительно осмотрел торговец незнакомого мужчину в светлом пальто и с большим револьвером на бедре. Должно быть, его оторвали от чего-то крайне важного. От еды, к примеру...
— Простите? Оу... "Hablas español"? - Феникс не смог узнать языка, обращенного к Нему.
— Чего надо, спрашиваю? - переключился с корявого португальского на английский мужчина за стойкой. Внешний вид торговец имел весьма отталкивающий. Торчащая в разные стороны темная шевелюра, с пролысиной в центре. Свинячьи щеки, с колючей щетиной - росшей как-то чересчур выборочно и одновременно распределяясь, кажется по всей роже. Грязная куртка, протертая на локтях и рваная по одной стороне. Заляпанная какими-то маслянистыми пятнами, бурая от пота и грязи майка - под этой самой курткой. Солидное брюшко - вываливающиеся из под маечки...
— День добрый. - жестко отрезал Босс.
— Надо че?
Торгаш сплюнул какую-то темную массу прямо себе под ноги.
Ммммм....
Если бы не оружие - Странник бы уже ушел... А Он еще задумался, почему у торговца нет клиентов? Проверенные временем Калаши всегда в цене...
— Вон ту винтовку покажите. - Феникс указал на одно из оружий, стоящих в ряд у стены.
— Показа нет. Хочешь посмотреть - плати. Или бери сразу.
— "Ты не охерел дядя"?
— Че? Ты, полигам херов! В словах уже путаешься? На одном языке говори!
— "Полиглот", правильно будет. Винтовку дай, мудак.
— А не пошел бы ты нахер, а?
Феникс вытащил револьвер - от чего торговец испуганно подался назад, тупо пялясь на глазок ствола. Босс помедлил, но все же положил BFR .45-70 на прилавок. Торгаш нерешительно, но все таки омерзительно заулыбался:
— Другое дело... - он взял в руки совсем не ту винтовку, что заинтересовала Странника и передал ее клиенту. Феникс промолчал, наградив мужика недовольным взором. А тот уже и не замечал ничего, принявшись расхваливать "себя любимого": — Отличный выбор, должен сказать! - включился в привычную роль мужчина, начав тараторить, — Русская СВД! Таких здесь не найдете! У меня вообще самые отменные стволы!!! Проверенные временем! Из личных коллекций антикваторов! Калашниковы! СКСы! Есть немецкие образцы! Маузеры! МР!...
— Это не СВД. - холодно перебил Феникс, воодушевленную тираду торговца. Винтовка жалобно скрипнула затвором, и легла уже на пустой прилавок. Как торгаш "стянул" револьвер вниз, от Босса не скрылось.
— Что?! Да много ты понимаешь "tolo"!!! Все такими специалистами стали, тоже мне! Палец от жопы отличить не могут, а все к оружию лезут!!! - кипятился торгаш, от чего его висячие щеки то и дело подпрыгивали.
— Эй! Антикватор херов! Это румынский PSL. Конструкция основана на РПК. У PSL-ки газоотводная автоматика с длинным ходом газового поршня. Как у АК. У СВД автоматика с коротким ходом, умник.
Торгаш заткнулся, недобро глядя на "разборчивого клиента".
— Я просил вон ту. Ты суешь Мне это. - Странник с отвращением слегка оттолкнул винтовку.
Мужик молча забрал предыдущую модель и поставил на место. Взял "нужную" и передал Фениксу:
— Предлагаешь клиенту нормальное оружие - он недоволен! Зато дерьмо всякое...
Босс не слушал. Воспоминания накатили лавиной и накрыли с головой.
Холодные скалы и горячие пески Афганистана. Такой желанный и долгожданный треск "Крокодила". Вонь и влажность джунглей Вьетнама. Сколько же войн ты видел "винтарик"?...
— Эй мужик... ты че застыл?
— Ничего. - Странник отнял ладонь и недовольно потер пальцами, — Чем ты их чистишь? Жиром что ли?
— Чем есть, тем и чищу... Моторкой...
— Убить тебя мало... Баран тупорылый...
— Че ты сказал?!
— Что слышал! Состояние кошмарное. - Босс вновь оглядел "аппарат" в Своих руках, — ...Крепление под оптику сорвано, цевье треснуло...
— Ну я же тебе сказал умник! Бери нормальную винтовку! - практически взревел торгаш, — Не нравится - я тебя не заставляю! Проваливай!
— Не ори. - Феникс пробежался глазами по выставленным образцам оружия на продажу, — У тебя деревянная фурнитура есть?
— Чего? - непонимающе поморщился торговец.
— "Блядь"... Приклад деревянный есть? И цевье новое?
— Берешь что ли?! - удивился мужик, — Ну... вот эта штука... - он указал на переднюю часть оружия, — ...Как ты там ее назвал?
— Цевье, дурень. Ты не знаешь как оно называется? Это передняя часть ружейного ложа, на которой укрепляется ствол с механизмом. Как ты вообще оружием торгуешь?!
— Слушай! Ты меня уже достал! Прекрати мне тут умничать!!! Интулуктуал, проклятый!
— "Интеллектуал". И достал Меня - ты! Не можешь выговаривать сложносоставные слова - лучше молчи. Есть цевье с прикладом или нет?!
— Да есть, есть... - поникшим голосом пробурчал торговец, отвернувшись от клиента и принявшись рыться в шкафчиках под "витриной".
Уличив момент - Босс мигом забрал Свой револьвер, запустив руку за стойку.
— Феникс?..
Он обернулся на вопросительно произнесенное собственное имя, женским голосом.
— ...Hola...
— О! Здравствуй Анхель!
Смуглая брюнетка, с длинными красивыми волосами и большими темными глазами - по-дружески приобняла Босса, чмокнув Того в щеку:
— Ты чего здесь? Решил сходить за покупками? - улыбаясь, указала "глава Лафайет" глазами на "будку с вооружением".
— Вроде того... Мимо проходил, дай думаю - зайду. Как ты? Все нормально?
— Bien... - безразлично махнула рукой женщина - подхватив поудобнее, увесистый на первый взгляд сверток - что она держала под левой рукой, — Работаем. Как всегда... Рам приехал. Слышал?
— Не только слышал, но уже и виделся...
— Ээммм... "Boa tarde sra"!!! - в замешательстве произнес вернувшийся к прилавку торговец. Он тупо хлопал глазами, по всей видимости став свидетелем таких фамильярных взаимоотношений между "умником" и "хозяйкой города".
— Добрый, Карлос... - устало ответила Анхель, но ради приличия все же выдавила из себя натянутую улыбку, — ...Как торговля? Ты все еще должен за прошлую неде...
— Я все помню эээ... сеньорита! Все будет неприметно в срок!!! - заулыбался торгаш, выставляя напоказ желтые и кривоватые зубы.
Анхель удрученно покивала и отвернулась к Страннику:
— "Qué le estás comprando a este idiota?"
(— Что Ты берешь у этого идиота?) - шепнула брюнетка Боссу.
— "Un viejo rifle."
(— Одну старую винтовку.)
— "Sería mejor ir a Alejandro... Él tiene armas al menos trabajando..."
(— Сходил бы лучше к Алехандро... У него оружие хотя бы рабочее...)
— Так я не понял?! Надо вот это или нет?! - торгаш поднял к глазам цевье от СВД. Видимо, отдельно от оружия, он видел ее впервые.
— Да. Надо. А приклад?
Торговец положил на прилавок обе составные части:
— Чем платить будешь? - омерзительно заулыбался он, — Принимаю драгоценности, патроны, стволы...
— Запишем это в счет долга. Да Карлос? Ты же не против? - отстраненно произнесла Анхель, слегка склонив голову набок.
Кислая рожа торгаша была куда красноречивей его лепета о том, что "он конечно же не против"...
— Зачем она тебе? - с интересом спросила брюнетка, указывая на оружие в руках Странника, как только они немного отошли от лавки Карлоса.
— Память. В умелых руках - это прекрасное оружие.
— Старое оружие, Феникс. Современное легче, изящней. Множество заменяемых деталей.
— Люблю Я все старое.
— Ну как скажешь... - спокойно согласилась Анхель, — ...Этот немытый идиот меня страшно раздражает. Но ничего сделать не могу. Платит стабильно, чаще всего. Приятно иногда показать, кто тут главный.
— Это он еще не видел, что у него из под носа револьвер увели. - Феникс похлопал ладонью по бедру.
— А нечего своим личным оружием разбрасываться. - усмехнулась Анхель.
— Он не пожелал Мне показать винтовку без предоплаты. - Босс взглянул на темные пролегшие под глазами круги у брюнетки, — ...Ты чего замученная такая?
— Склады. - протянула она, — Пока проверили новый привоз... Чуть там не загнулась. Рам привез много мяса, а с ним проблем множество. Нормальных холодильных камер все никак не раздобудем... А недавно, так вообще человечину подсунули. Теперь каждый кусок вдоль и поперек... ну Ты понимаешь...
Феникс молча кивнул.
— Как твои поживают? Нормально все?
— Да вроде бы, да...
Брюнетка засобиралась уходить.
— Забери пожалуйста. Пусть Рам добавит к тем вещам что в Нуй Пэк отправляют. А то Я понятия не имею, когда домой попаду. - Босс протянул женщине винтовку.
— Давай, без проблем... Девчонкам-медикам "привет"!
Тепло распрощавшись с Анхель, Босс вернулся к поискам темнокожего великана.
Вообще, Анхель Ему очень нравилась. Своей выдержкой, спокойствием, рассудительностью. Удивительно, как она могла терпеть вспыльчивого и шумного сеньора Круза. Рам говорил, что она его дополняет. "Что в Анхель есть все то, чем его обделил Господь..." Страннику она чертовски сильно напоминала Нэнси. Отсюда должно быть и такие дружеские отношения. Уважение. Даже, некое почитание.
Анхель не только "дополняла" Рамиро. Нет. Она направляла его. Указывала на ошибки. Терпеливо сносила все его выходки и долгие отлучки. Феникс считал что за успехом караванов - в любом случае стояла статная брюнетка, напоминающая своим умением держаться и умом - истинную аристократку ушедших времен...
Черная бритая голова почти что блестела на солнце:
— Луис!
Мужчина обернулся.
— Лу. Ты говорил про Хончо. Отведешь? - Феникс протягивал Луису сигару, в знак "доброжелательности".
— Спасибо, Босс... Я же не курю.
— Отдашь кому-нибудь.
...Луис Соммерсет. Старый, добрый Лу.
К носившему фамилию одного из британских писателей (разве что в написание отличалось лишней буквой "м") - Странник относился очень благожелательно. Лу был одним из первых людей, присоседившихся к Рамиро. С самого начала путешествия из штата Синалоа, что в Мексике. Каким образом, здорового и мягкого душой сенегальца занесло на территорию крупнейшего наркокартеля - оставалось загадкой. Показав себя в деле уничтожения мертвяков и прочих "недоброжелателей" - Луис прочно занял важное место в иерархии "Arma Del Fin" - задолго до создания самой "торговой марки", как выражался Рамиро.
— Ладно... - Лу нехотя, но с доброй улыбкой принял протягиваемый ему предмет и спрятал в нагрудном кармане большого, военизированного жилета - цвета хаки, — Зачем Вам Жирдяй, Босс?
— Ищу одного человека. Он может знать.
Луис отдал какие-то указания стоявшим перед ним парням и кивнул Фениксу следовать за ним. Чернокожего великана уважали. За его силу. За выдержку. Часто, просто боялись перечить. Еще бы не боятся - такой огромной ладонью можно было запросто убить какого-нибудь миниатюрного мексиканца, просто слегка прихлопнув...
Пара крупных мужчин прошла торговые ряды ведшие бойкою торговлю чем только можно. Пробрались сквозь парковочную зону - с превеликим множеством автомобилей разных размеров. И вышли наконец к складам - занимаемыми самую большую территорию "безопасной зоны".
— Ты на Рама зла не держи.
— Глупости. Что я, не знаю что ли этого проходимца? - хохотнул Луис, — Не первый день с ним. Его можно понять. Предавали его частенько... А кого ищете? Кто-то из Ваших сэр?
— Нет. Совершенно случайно узнал об одном пропавшем парне из Ружа. Очень просили помочь.
— Не понимаю я одной вещи...
Мужчины остановились - пропуская фургон груженый коробками и мешками - у одного из выездов склада. Шумно тарахтя, фургончик с открытым кузовом - поплелся прочь, окатив стоящих у дороги клубами выхлопных газов.
— Чего не понимаешь Лу?
— Зачем Вам заниматься всем этим? Ну там, поисками пропавших людей? Или охотой на какого-нибудь очередного маньяка? В смысле - лично? Да еще и без охраны... Вам сэр, нужно раздавать указания - сидя дома в кресле и покуривая сигару... Я так думаю... Надеюсь, Вы понимаете о чем я, Босс.
— Да, Луис. Я понимаю. Хотел бы Я тоже знать...
"Сидеть дома"...
"Раздавать указания"...
Что?
Странник понимал конечно, о чем говорит Лу, но просто "управлять"?
Похоже, у всех вокруг складывалось похожее мнение. "Человек" - в короткий срок ставший "местным феодалом"; объединивший большинство живых в штате и обеспечивший относительное безопасное существование этим людям... А многие даже не знали Его в лицо (что не могло не радовать Феникса). "Человек" которому "подчинялись", и к которому прислушивались главы как крупных городов-поселений, так и мелких лагерей.
В понимании людей: "управляющий" - должен лишь управлять. Издалека. Откуда-то из недоступных для простой черни мест. А не шляться по всей территории "владений" - залазив в каждую дыру. Еще и в одиночку.
Не объяснишь же каждому, что Странник вовсе и не считал Себя ни разу "местным Лордом". Просто... просто так получилось. Живые сами создали такой образ. Босс и не собирался делать ничего подобного.
...Люди.
Джон Стейнбек хорошо выразил эту мысль в одном из своих произведений, не так давно прочитанным Странником: "Люди разучились верить в собственные силы и, когда вдруг надо рискнуть, предпочитают найти сильного, уверенного в себе человека и увязаться за ним по пятам, хотя, может быть, он идет совсем не в ту сторону."
Ну... приблизительно...
"Почему Всегда Я?" Глава XXIV (2)
ГЛАВА XXIV (Глава 24 Часть 2)
Прямая и Явная Угроза
(Mattafix - Clear And Present Danger)
Ссылка на предыдущую часть:
♠♠♠♠♠♠♠
Отдел грузоперевозок представлял из себя больших размеров склад в промзоне города, более похожий на ангар - со множеством мелких пристроек. Немалое количество крупных ящиков и больших грузовых контейнеров. Расставленные тут и там коробки поменьше - за которым порой и вовсе не было видно проходящих людей, из-за высоты наставленных друг на друга ящиков. А еще, здесь было не особо многолюдно…
— Ты кто? Я тебя раньше не видел...
Подозрительная интонация голоса, окликнувшего Странника, послышалась за Его спиной.
— День добрый. Я ищу Кэмерона.
Мужчина в рабочей робе и явно находившийся под градусом - как мог внимательно осмотрел стоящего перед собой человека в светлом пальто:
— Мистер Теноф не принимает. - грубо отозвался рабочий.
Босс вежливо улыбнулся:
— Просто скажи, где Я могу его разыскать.
Мужчина нехотя, и совершенно неоднозначно, махнул рукой в сторону одной из пристроек. Феникс поблагодарил и направился к кабинету "мистера Тенофа". У входа в "кабинет" - на самом деле бывший грузовой контейнер с выпиленной на боку дверью - стояли на посту двое вооруженных "молодчиков".
— Старший не принимает.
— И когда же у вашего начальника часы приема? - саркастично поинтересовался Феникс.
— Когда захочет. Проваливай.
— Ммм... Вот как...
Металлическая дверь распахнулась от мощного пинка. Сидящий за столом мужчина, напротив входа - подскочил на стуле. Вылетевший от неожиданности карандаш из руки человека описал большую дугу по воздуху и приземлился где-то в углу кабинета.
— Что происходит?! Ты кто такой?!
Сидящий за столом перепугано смотрел на ворвавшегося мужчину - державшего бесчувственного охранника за шкирку.
— Ты должно быть Кэмерон.
Наглец забросил первого из охранников у входа, внутрь кабинета словно тряпочку. За первым последовал и второй - в таком же бессознательном состоянии.
— У Меня к тебе несколько вопросов.
Странник прошел внутрь, прикрыв за Собой жалобно скрипнувшую дверь. Мужчина за столом не сводил испуганного взора с этого человека - так бесцеремонно и нагло ворвавшегося к нему в "кабинет". Через пару мгновений, внезапный испуг стал сменяться озлобленностью.
— Какого черта ты врываешься ко мне?! Ты вообще кто?! Какого хрена тебе надо?!
Большая голова, должно быть превышающая размера все тело в несколько раз - нервно дергалась - сверкая небольшими темными глазками. Феникс внимательно присмотрелся к мистеру Теноф. На крупной, овальной роже - и глаза и нос и рот - казалось были собранны в кучу, оставляя по краям лица свободное пространство, на котором бы смело поместились еще по паре маленьких глаз или носов. А выпирающий вперед подбородок и нависающие надбровные дуги, в купе с широким покатым лбом - предавали лицу Кэмерона "вогнутый во внутрь" вид.
— Во-первых: здравствуйте. - Он почтительно кивнул, — Не стал бы беспокоить без необходимости. Во-вторых, - Странник кротко взглянул на не шевелящуюся охрану на полу, — Прошу прощения за этих двоих. Они не хотели Меня пускать.
— Я спрашиваю кто ты такой?!
— Нет никакой нужды надрываться. - Босс присел на один из двух жестких, стальных стульев, напротив мужчины, — Меня зовут Хантер. Я хотел бы поинтересоваться у вас, о одном парне - двадцати двух лет отроду, по имени Шон. С неделю назад он был отправлен с караваном в Лафайет.
Мужчина за столом притих, но насупленный вид не только не сменился на доброжелательный, но стал еще более ожесточенным.
— Мне нечего тебе сказать. Я ничего не знаю ни о каком парне. Убирайся.
Не успел "главный по перевозкам грузов" закончить, как дверь за спиной Феникса резко распахнулась.
— Какого черта здесь происходит?!
Трое крупных мужчин с автоматами в руках - ворвались в маленький "кабинет" - расталкивая друг дружку локтями. Один из троих, выглядевший самым взрослым - повторил свой вопрос - с ужасно хмурым видом:
— Я спрашиваю, что здесь происходит?! - мужчина с коротко стриженной седой бородой и такими же белесыми бровями, едва не проревел во все горло свой вопрос. Он злобно зыркал то на мистера Теноф, то на незнакомца - сидящего к нему спиной:
— Кэми?! Все нормально?! Кто это такой?!
— Я бы тоже хотел знать. - злобно буркнул Кэмерон, — Где вас носит?! Ко мне врывается посторонний; вырубает мою охрану - а вы, жалкие недоноски - прибегаете только сейчас?!
Мистер Теноф заголосил так, что у Феникса заложило ухо.
— Ты! - массивная ладонь фактически рухнула на плечо Странника, — Встать!!!
Босс медленно поднялся и поправив пальто - обернулся.
— Кто такой?! Какого хера тут делаешь?!
Двое других вооруженных мужчин, стоявших по обе стороны от седовласого "старшого", наставили на Странника стволы автоматов. Сам же старший этой троицы - пренебрежительно ткнул пальцем в грудь Феникса. Босс опустил голову и с нескрываемой неприязнью, слегка отряхнул ладонью место прикосновения к Своему пальто:
— Личное распоряжение мистера Кинга. Занимаюсь поиском пропавших людей у вас в караване. - отрезал Тот.
Охрана быстро переглянулась. Старший невольно отшатнулся назад.
Блеф удался... кажется...
— Повторяю вопрос. - Феникс развернулся лицом к Кэмерону, — Парень. Двадцать два года. Шрам на подбородке. Имя - Шон. Пять дней назад нанялся с караванщиками в Лафайет. - раздраженно выговаривал Босс каждое слово, — Вы. Что-то. Можете. Мне. Сообщить? - прищурился Босс, прожигая взглядом дырку во лбу сидящего перед Ним мистера Теноф.
— Я... я ничего не знаю об этом Шоне. - повел плечами Кэмерон, слегка кашлянув при этом.
— Вы плохой лжец, мистер Теноф. - Странник недовольно огляделся, краем глаза глянув на стоящих позади охранников. Те подались назад еще сильнее. Босс извлек из внутреннего кармана пальто блокнот - в который Он записывал различные заметки и мысли - и с непроницаемым лицом обвинителя, выносящего приговор - принялся делать какие-то записи.
— Мне не остается ничего другого, как сообщить мистеру Кингу о необходимости более детальной проверки ваших складов. Все записи по поставкам товаров в другие поселения и данные о нанятых на работу людях - должны быть доставлены в Судейский отдел в течение дня. - отрапортовал Феникс.
И это подействовало. Странник, прекрасно знающий о излюбленной манере Лоуренса Кинга к играм в стиле "Плаща и Кинжала" - весьма уверенно играл роль одного из "Судей" Батон Руж. Преданные и проверенные люди, хитрые и жестокие - "личная гвардия" палачей и разведчиков - очень успешно, но порой чересчур фанатично, выполняли поставленные перед собой задачи. Полное истребление СБ - завершалось уже внутри самой группы. И после "судейских" зачисток - народу полегло намного больше, чем во время маленькой революции, против правления Борка...
— Послушайте, - на полтона ниже, но все же весьма жестко начал старший из охраны, — Если мистер Теноф говорит, что не знает ничего об этом парне - нет никаких причин ему не верить. Мы все трудимся ради блага нашего города. Если парнишка пропал в Лафайете - возможно, вам стоит поискать там?...
— Вы указываете как мне выполнять свою работу? - холодно и сквозь зубы, процедил Феникс.
— Нет! Что вы! Я всего лишь предложил! Всего лишь - возможно...
Босс выдержал напряженную паузу, не сводя глаз с седого мужчины. За эти несколько мгновений, должно быть он постарел еще сильнее. Для жителей Батон Руж - приход "Судьи" - однозначно не был пустым звуком...
— Что ж. - Странник громко захлопнул державший в руках блокнот - от чего все присутствующие вздрогнули, — Проверки будут назначены в любом случае. В скором времени с вами свяжутся.
Бросив последнее уже на ходу - Феникс быстро удалился. Не стоит испытывать судьбу.
Мистер Теноф что-то там еще выкрикивал вслед, о "полной готовности к сотрудничеству" или что-то в этом роде, но Босс уже не слушал. Припугнуть лишний раз расслабившихся "начальников" было полезно. За безопасной, огромной стеной и под охраной - человек быстро забывает о превратностях судьбы. Пусть немного понервничают. Странник бы никогда не поверил, что у них на складах все в полнейшем порядке. Воровали и приторговывали все без исключения. Своя шкура ближе к телу. Эгоизм и жажду лучшей жизни не искоренить ни одной катастрофой или войной...
Промзона города жила своей жизнью. Здесь имелись свои старшие - формально подчиняющиеся Лоуренсу - но ведущие собственную игру. Впрочем, "старое" деление на районы, похоже было точно такой же формальностью. Охрана у складов была своя - и посторонних туда не допускали. Точно так же как и вход на завод или теплицы ферм. Феникс неоднократно предупреждал Кинга о "бюрократии", что он умудрился развести вокруг. Но Кинг ничего не мог с этим поделать. Он по-другому не умел. Возможно, даже и не знал, как сделать по-иному. Ему прекрасно удавалось управлять "из тени", пусть и только своеобразной "тайной" группой. Но получив в руки большую территорию - со всеми проблемами, потребностями и возможностями - Кинг... должно быть растерялся и предпочел разделить зоны обязанностей. И с какой-то стороны - это было весьма верно. Ничего другого и не остается. Но при таком положении вещей - он упускал слишком много из виду.
Вот Лоуренс никому не доверял. Никогда. Отсюда и его страсть к "карательным отрядам" и "шпионам" внутри города. К примеру, ему безумно нравилось заниматься обустройством и облагораживанием местности. Простые люди были за это благодарны, факт. Но "власть" над ресурсами и силами, постепенно переходила в руки назначенных им самим "чиновников". Что это такое? Как объяснить? Тоска по старому миру? Леность? Быть может, по другому и не бывает? Странник размышлял о тех вещах, от которых был весьма далек, и совершенно не хотел вникать в их суть. Такое управление должно быть правильным? Он не знал. Да и у Самого в лагере дела обстояли не так уж и гладко, чего далеко ходить? Нужно начинать с себя, прежде чем рассуждать о чужих делах и успехах. И пусть все было немного иначе... но все же...
Возложив управление всем и вся на доверенных людей - Босс старался не участвовать ни в каких делах. И все равно лез. Помогая где советом, где действием - изо всех сил пытался не сильно вмешиваться в ход событий. Получалось не очень. Поиски, зачистки, банальное строительство или же уборка - Его все равно можно было заметить то там, то здесь. Странник считал, что Его "семья" должна сама решать что делать в том или ином случае. Иначе, они никогда не научатся... Лишь слова... Но, черт побери! Все что видел Странник в чужом управлении - было применимо и к Нему самому. Он точно так же отгораживался от множества мелких забот, которые могли привести к неприятным последствиям. Почему? Да потому что, Ему было до лампочки.
Когда Аврелий покинул Нуй Пэк - многие вещи вышли из под контроля. Только с его отсутствием, стало заметно какую огромную роль он играл в жизни лагеря. Клем все больше была себе на уме и не всегда прислушивалась к советам. Не только Его - но и вообще любого другого на базе. Она слишком часто углублялась в себя. После "перерождения" - так и подавно. Элизабет усердней всего пеклась о безопасности, упуская из вида внутренние проблемы. Кэссиди - "щедрая душа" - мог запросто отослать в какой-нибудь лагерь сверх нормы провизии или боеприпасов, не учитывая ни новые поставки, ни процент полезных вылазок. Джонни не вникал суть проблемы - частенько рубя с горяча. Этим же страдал и Кэсс. Одна только Нэнси пыталась контролировать и внутреннею жизнь лагеря, и внешние отношения с городами и мелкими группами. Но с ее "выводом из строя" на неопределенное время - все начинало разваливаться. И каждый из них - был по-своему прав. Никогда не знаешь, как будет лучше...
Странник часто повторял одну простую истину, словно жизненное кредо: "Для всех хорошим не будешь". По правде, Ему все это было до такой степени не нужно... Лишь бы эти пять человек были живы. Но человек существо социальное. И для Него - это было проблемой. Всегда было. Не поэтому ли Он так часто уезжал из Нуй Пэк, и брался за совершенно не относящиеся к Нему лично дела?
Его звала дорога. Манила линия горизонта. И с каждым днем, все сильнее...
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
Движок старого Форда "кашлял" все чаще. Ничего не помогало. Меркури Монтклэр, 1959 года - уже просто устал. Фениксу нравилась эта машина. Она была Его отражением. Старик - потрепанный бесконечной чередой поворотов и ухабов жизненного пути; совершенно не понимающий, почему он продолжает колесить, вопреки здравому смыслу...
Пятеро...
Почему пятеро? А как же остальные? МакКензи? Шеннон? Мая? Да Зед в конце концов?! Ладно, с этим засранцем ничего не случится. Его не убить... А остальные? И важны ли вообще? Может, лишь одна жизнь? Ее жизнь? Жизнь - с которой она уже совершенно не знает что делать. Жизнь - на которую Он обрек ее...
Что Он должен был ответить на ее вопросы? Она теперь, как Он? Он не знает. Она будет возрождаться, подобно Ему? Он не знает. Она будет обречена возвращаться снова и снова, наблюдая за смертью всех кого она когда либо знала или узнает? И пусть именно этого Клементина не спрашивала - Странник задавался этим вопросом Сам. Правильно ли? Верно ли? Возможно, Он должен был ее отпустить? Зачем тогда все это? Для кого?...
Для Него самого?
Как это... по человечески...
Первые постройки Лафайета показались на горизонте. Вот в этом городе-поселении - все было иначе. Кардинально все отличалось от Батон Руж. И здесь, Страннику нравилось находится даже больше. Кто бы мог подумать, что бывшие члены мексиканского картеля - так прекрасно будут справляться с управлением лагеря. Привезенные Рамом из какой-то "задницы мира" - латиносы быстренько установили порядки в городке, всего лишь перенеся привычные устои банды - на более крупные начинания. Никаких тебе "левых сделок" и воровства - за это отрезали руки. Как минимум. Никаких контактов с посторонними и непроверенными личностями - за это могли расстрелять на месте, если заметят. Каждый прекрасно знал за что он ответственен и сколько получит за работу в конце недели из "общяка". Суровые, почти военизированные устои внутри города, в самой немыслимой манере сосуществовали с общим разгулом. И все чинно-ровно! Вот тебе продажа неплохого оружия и боеприпасов к нему. У точки продажи своя охрана. Или стимуляторы с наркотиками. Точно так же - собственный отряд охраны. Пункт приема товаров и поставок для караванов - свой взвод охраны. Бар со стриптизом или казино. Местный бордель - выглядевший невероятно ухоженно. Каждый торговец или владелец лавки платит ровно в срок, строго оговоренную сумма налога. Никаких просрочек - за подобное, тебя сожгут заживо. И очень быстренько найдется новый торговец на тепленькое место. И самое главное - всем владела одна единственная банда. Каждый знал другого в лицо. Лично. Никаких посторонних. И попробуй только вынюхать хоть что-нибудь, или расспросить о ком-нибудь - из города уже не выберешься.
И не смотря на все это - люди оставались простыми. Не "зажравшимися", чтущими какие-то свои принципы и уважающие других. Живущие здесь и сейчас. Ни "поехавшие" от окружающей действительности и вседозволенности. Продолжающие жить, по сути, как и прежде. Вот именно это - Фениксу нравилось больше всего...
Бойкая торговля на широких улицах. Порой и сложно было проехать на машине. Лафайет превратился в громадный базар - с развитой системой отношений. Одинокие торговцы - путешествующие налегке и курсирующие между маленькими поселения - все чаще и чаще заглядывали именно в Лафайет - предпочитая его Джекстауну, что в Техасе. Маловероятно, что это сильно отразилось на доходах Техасцев, однако люди тянулись сюда все больше.
Место действительно было "тепленьким". Рамиро изначально желал создать конкурентность Техасу в делах массовой торговли. У него вышло. Бывшие "братья" по наркокартелю - весьма сильно подняли статус караванщика в Новом Мире. Людьми в Лафайете конечно не торговали - Рамиро был все таки человек принципов и чести, насколько эти понятия применимы к бывшему "участнику организованной преступности". Но вот остальные возможные товары для бартера - порой даже были на порядок выше качеством, чем в Джекстауне. Естественно, по словам самой группировки. Правильное поведение с более сильными "мира сего" - и политика постоянных поставок и курсирующих караванов прекрасно работали. Вереницу машин с узнаваемой эмблемой - Рамиро очень гордился "товарным знаком "Arma Del Fin" - ждали и радостно встречали в каждом поселение...
— "Señor Vagabundo"! Рады Вас видеть, "Vuestra Merced"! - от вооруженной толпы у большого кирпичного особняка в центре жилого района, отделился полноватый мужичок в клетчатой рубашке.
— "Buenas tardes, Fernando..." - Странник пожал руку подбежавшему к машине мужчине и распахнувшему перед Ним дверь, — Я просил тебя не говорить так?
— "Si señor". Это лишь почтение.
— Я не королевских кровей, Фернандо... - Босс осмотрелся, — Как у вас здесь? Все в порядке?
— "Esta bien, señor" - покивал головой собеседник.
Фернандо, Фер или Нандо - как называли его близкие. Один из самых преданных и приближенных к Анхель. А значит и к самому Рамиро. И да, кстати. Ведь во главе всего города - стояла женщина. Женщина Рама. Единственная и неповторимая брюнетка - бывшая с ним с самого зарождения Нового Мира. Да и за долго до этого. Именно эти двое - угнав когда-то фуру и бросив грызущихся меж собой членов банды - начали заниматься торговлей. Рам рассказывал, что они подобного и не планировали, но... вот как-то так сложилось... Что же касается Фернандо: мексиканца среднего возраста; лысого как бильярдный шар; слегка полноватого и с выдающимися черными усами - то невозможно было найти более преданного человека. Рамиро лично спас ему жизнь, в одной беспощадной передряге в Техасе. Нандо поклялся жизнью - оберегать сеньора Круза. После уничтожения СБ в Луизиане и передачи Лафайета латиносам - Рам оставил "свою жену" управлять городом и регулировать отношения с соседями; подтянул старых знакомых - кто еще был жив; и оставил несколько проверенных людей рядом с Анхель. Фер был именно в числе последних...
— ..."Señor Cruz" приехал сегодня утром, - указывал мексиканец на одну из самых больших построек в поселении, куда собственно и держал свой путь Странник, — Думаю он будет рад Вас видеть.
Босс похлопал по плечу Фернандо и дружески ему улыбнувшись - направился к дверям личного жилища Рамиро.
Старый, но все еще красивый дом - в привычном американском стиле, на три этажа. Светло-коричневый кирпич должно быть видел немало на своем веку - но по-прежнему сохранял стройность и статус здания. Но самым выдающимся, без сомнений - являлся сад дома. Прилегающая территория занимала огромное пространство - предоставляя усладу для взгляда человека, смотрящего на ухоженные лужайки, деревья или клумбы цветов - вокруг дома. Конечно тому - кому такое было по душе. Несмотря на слишком не спокойное положение в южной части самого города - районы продолжали зачищать квартал за кварталом от мертвых - здесь царил, покой и благоденствие. Анхель замечательно проявила себя как глава не только города-поселения, но и как хозяйка собственного дома. Феникс поднялся по металлической лесенке у входа, выкрашенной белой краской и еще на мгновение оглянулся - осматривая по неисправимой привычки периметр. Несколько групп вооруженной личной охраны, которой заведовал именно Фернандо - разбросаны по территории сада. Слегка комично выглядели бойцы с татуировками на лицах или же во все тело; в застегнутых странным образом рубашках и головных платках или плотных шапочках; энергично жестикулирующие или громко смеющиеся, с неизменными дымящимися сигаретками в зубах или же оставленными на потом и заложенными за уши - во всем этом окружении возвышенного достатка и аристократичности, веющим от особняка. Создавалось впечатление, будто банда всего лишь совершила набег на дом какого-нибудь богатого господина, но никак не охранявшая покой этого дома. Таких личностей скорее ожидаешь увидеть в антураже каменных джунглей, а не в загородном поместье. Странник приоткрыл входную, светло-коричневую дверь с застекленной аркой и прошел внутрь дома - откуда до Его слуха уже доносился недовольный говор Рама, на повышенных тонах.
— Эй, Фер? Это что за хер с горы? Ты едва перед ним не кланяешься! - с хохотом поинтересовался один из парней, когда Фернандо - все еще улыбаясь от встречи со Странником - вернулся к толпившимся и курившим около дома. Большинство бойцов поддержали сей вопрос, громкими издевательскими смешками.
— Ты бы пасть свою прикрыл Рики. Если не знаешь кто это - то лучше помалкивай. Не выставляй себя полным идиотом... Хотя, о чем это я? Ты и есть идиот. - с суровой ухмылкой отозвался глава безопасности.
— Hey, hey... не будь козлом Фер. - вступил в разговор другой мужчина, выше и шире чем Нандо, с низко опушенной на глаза завязанной серой, узорчатой банданой, — Ты тогда скажи нам что ли? Чтоб мы знали...
— Это, - важно начал Фернандо, указав пальцем на недавно остановившуюся у особняка машину, — "Vagando Oscuro". Слышали о таком, а pendejo?
Беззаботный хохот медленно сошел на нет, уступая напряженному молчанию.
— Вот так. А вы ржете. Если Он услышит - как думаете, чего сделает?
Бойцы молчали, угрюмо смотря на Фернандо.
— Молчите? Правильно. Лучше молчите. Повскрывал бы вас всех, как ягнят. - Фер провел ногтем большого пальца по горлу, — Он и за меньше людей убивал...
— ...Я говорил тебе несколько раз осел!!! По четыре на человека! По четыре!!! "Me das asco"!!! Неужели так сложно запомнить?!
Рамиро надрывался в своей лучшей манере - отчитывая высокого и мускулистого темнокожего мужчину - стоявшего перед ним, и сурово глядевшим поверх головы караванщика. Высокий рост спокойно предоставлял ему возможность не опускать глаз. Да этот человек бы и не опустил...
— Он все орет на тебя Луис? - Странник прислонился к дверному косяку, оставшись стоять в проходе, — Я тебе давно говорил, перебирайся ко Мне.
Повернувший голову к Фениксу - черный как смоль великан, растянул полные губы в широкой улыбке. Рамиро - в начале злобно дернувший головой в сторону двери - заулыбался как обрадованный нежданному подарку ребенок:
— Ах Ты засранец!!! "Chinga tu madre!" - Рам чуть ли не вприпрыжку подлетел к Фениксу и крепко стиснул Того в объятиях, — Когда приехал?! Как узнал что я вернулся?!
— Боооосс... - утробно протянул Луис, пожимая двумя руками ладонь Странник и не переставая улыбаться.
— Здравствуйте, здравствуйте друзья... - Феникс едва смог вырваться из рук мексиканца, чтобы поприветствовать управляющего "очистительными отрядами в Лафайет", — Я не знал, что ты вернулся. Есть одно дело... Вот приехал кое-что выяснить...
— Только сегодня! Только сегодня вернулся! И сразу с головой в заботы! - громко сокрушался Рамиро, — Эти бездари ни черта не могут сделать нормально!
— Ангел где? - осматривал гостиную с высокими потолками и внушительным белоснежным камином Странник.
— На складах. Принимает товар. Она же...
— Да, помню. Предпочитает проверить все лично. И правильно делает.
— "No es la hora para tomar un cafecito?" - прихлопнув и потирая ладони, поинтересовался мексиканец.
— С удовольствием.
— "Siéntete como en casa!" - пригласил он.
Рам мгновенно обернулся на пятках, два раза звонко хлопнув в ладоши. Из соседней комнаты показалась молодая девочка, лет тринадцати-пятнадцати - с черными собранными в косу волосами и белом переднике.
— "Nena..." - Рам обернулся к Луису, — Ты кофе будешь? - темнокожий великан медленно кивнул, — "...Tres tazas de cafe, por favor." - сказал караванщик прислужке.
Девочка кивнула и мигом скрылась.
— Уже прислугой обзавелся, а? - Феникс стянул пальто и направился к большому обеденному столу посреди гостиной, — Жиреешь, hermano...
— Какая прислуга queridо?! О чем Ты?! Анхель приютила сиротку. Девочка помогает по дому!
Рамиро отодвинул вычурный стул с высокой спинкой из темного дерева и присел за стол - выглядевший таким же антикварным, как и большинство предметов мебели в гостиной. Оказавшись лицом к Страннику - Рам безмятежно заулыбался пуще прежнего:
— Ну как ты тут?! Рассказывай! Я привез все что Doña Уокер заказывала!!! - гордый собой, заявил караванщик.
— С каких пор Мой штурман стала "Госпожой"? - лукаво улыбнулся Босс.
— Да она у вас там сама разумная! Истинный бизнесмен. Всегда переживает за благосостояние лагеря. Как у нее дела кстати?!
— Ну... как обычно. В порядке, в общем...
Не стоило рассказывать Рамиро о недавних событиях с Нэнси в главной роли. Он мог запросто сорваться с места и поехать в Нуй Пэк - услышав о ее ранениях и "маленькой" клинической смерти. К Нэн - мексиканец явно не был равнодушен. Хоть и заявлял, что это лишь "большое уважения к ней как к личности"...
— "Bien, bien"... я привез ей замечательных духов. Ей понравится, я уверен! Так вот! - Рам шлепнул ладонью по столешнице и подскочил. Вернулся за стол с толстым блокнотом в черном переплете в руке: — Еl momento... si... баллоны с пропаном: нашел тридцать четыре штуки. На какое-то время хватит. Удобрения для растений: почти четыреста паундов. Оборудование для связи...
— Угу. - Босс кивнул, — В некоторых поселения нужен ремонт.
— "Seguro"... Краска. Отыскал белую. Пойдет?
— Конечно. Пригодится в любом случае.
— Покрышки: двенадцать пар! Как Тебе? Знаю немного, но состояние прекрасное. "Una hermosa"!
Феникс довольно кивнул.
— Разная мелочь для транспорта и оружия: запасные части; немного комплектующих, всяко разное. Разберете - посмотрите. Да, кстати. - Рам удовлетворенно заулыбался, важно пригладив бороду - росшую у него только на подбородке, — Мне посчастливилось найти стекло для Твоего Архангела.
— Это очень хорошая новость. - Странник энергично поерзал на стуле, — Давно пора. А то он застоялся совсем. Джонни очень много времени копался над ним - пытаясь привести в нормальное состояние. Оставалось лишь лобовое.
— Еще... небольшие презенты для Твоей "la familia"... - поиграл бровями мексиканец, явно получая удовольствие от возвышенной самооценки, — Лично для Тебя - две сотни .454 Casull. Как Ты любишь.
— Вот за это отдельное спасибо Рам. - восхищенно кивнул Феникс, приложив ладонь к груди.
— "A la salud"! Все для Тебя amigo! Все отвезут, за это не переживай... Еще кое-что из еды... Ну и конечно же четвероногие!
Рамиро быстро полистал свой блокнот и прочитал вслух одну из строчек:
— "Cuatro ganado; ocho caballos y una cabra." Вся животина ждет переезда! Если хочешь, я распоряжусь и весь скот отправят прямо в Нуй Пэк? Я бы сам привез, но Ты меня опередил...
— Козу-то на кой...
— "Como?! Qué tal la leche?!"
— Ну не знаю... Есть же коровы... Да и потом... - Босс неоднозначно развел руками, "состряпав" задумчивую мину.
— Слушай... Ты передумал что ли? - прищурился Рам, — Я столько топлива отвалил - что бы заполучить коров и лошадей…
— А козу ему в нагрузку дали. — грубо хохотнул Луис, до сих пор сохранявший молчание - сидя рядом со Странником, — Бонусом.
— Ты молчи, когда тебя не спрашивают, да? За рогатую я тоже заплатит... Ну так что hermano? Мне не нравится Твоя неуверенность.
— Нет, Я не отказываюсь. Только, знаешь... - Феникс почесал скулу, — Можно животные пока у тебя здесь побудут? На передержке?
— "Por qué"?
— Да, у нас в лагере небольшой пожар случился.
— "Dios mío"!!! Все живы?! Кто это сделал?! - мексиканец аж приподнялся.
— "Tranquilícese"... Все живы. Ну кроме амбара, что мы построили как раз для скота.
— А чего случилось то? - поинтересовался теперь, нахмурившись Луис.
— Кэссиди... - со вздохом ответил Босс.
Что-то на фото...
Убийство в день Святого Валентина
Поздним зимним вечером 1945 года жители небольшой английской деревушки Нижний Куинтон были потрясены зверским убийством их односельчанина, нарушившим патриархальный покой здешнего края.
Прибывшие на место трагедии полицейские констатировали смерть потерпевшего, последовавшую от множественных телесных повреждений, нанесенных жертве вилами и топором. Однако банальное на первый взгляд деревенское преступление на поверку оказалось зловещим ритуальным жертвоприношением, оставшимся нераскрытым и по сей день.
Населению Нижнего Куинтона убитый мужчина был известен очень хорошо. Нельзя сказать, чтобы односельчане особенно сокрушались о его кончине. Пожилой фермер по имени Чарльз Уолтон отнюдь не пользовался популярностью у соседей. Будучи по своей природе замкнутым и нелюдимым человеком, он жил в убогой соломенной хижине вместе со своей племянницей Эдит и, занимаясь сельским хозяйством, часто подряжался на поденные работы на окрестных полях. Многие считали Уолтона медиумом, экстрасенсом, просто колдуном. И надо сказать, что поводов к этому было предостаточно. Во-первых, старик шокировал добропорядочных и суеверных односельчан тем, что в качестве домашних животных разводил огромных лягушек. Это были знаменитые камышовые жабы, которые отличаются от обычных тем, что не прыгают при движении, а бегают, как собаки или кошки. Поговаривали также, что даже птицы слушаются Уолтона и могут совершать полеты по его указаниям. Многие животные повиновались воле ясновидца, и только собак он не переносил и панически боялся.
Еще в молодости Уолтон интересовался магическими культами древних, особенно обрядами кельтских жрецов-друидов. Как раз в то время и произошло событие, определившее его дальнейшее отношение к представителям собачьего рода.
Неподалеку от хижины Уолтона находилась возвышенность под названием Меон - нехорошее место с точки зрения местных жителей. Еще в молодости, прогуливаясь однажды ночью в его окрестностях, Уолтон внезапно увидел зрелище, которое запомнилось ему на всю жизнь. По пологим склонам холма безмолвно носилась черная, как сама ночь, призрачная собака с ярко горящими глазами. Уолтон в ужасе бросился домой, но любопытство оказалось сильнее, и на следующую ночь он вновь посетил колдовскую гору. В течение трех суток юноша наблюдал за привидением, и закончилось это весьма плачевно: на исходе третьей ночи собака превратилась в призрак женщины без головы, а на другой день умерла сестра Уолтона.
С тех самых пор Чарльз ушел в себя и стал жить одиноким затворником, воспитывая осиротевшую племянницу Эдит. Он нанимался работать за скудное жалованье, иногда злоупотреблял виски, так что соседи просто махнули на него рукой.
Здесь следует сделать краткое отступление, которое лучше поможет понять случившееся. Конан Дойл, хорошо знакомый с историей, отнюдь не случайно выбрал героем своего романа «Собака Баскервилей» громадного угольно-черного демонического пса с пылающей огнем пастью. Обратимся к истории и мы. В легендах и мифах восточной Англии встречается немало упоминаний о зловещих собаках - вестницах смерти. Этих существ называют «черные псы», и они обычно описываются как животные размером с теленка с горящей пламенем мордой. Их ужасающий рев люди могут слышать перед самыми сильными бурями. Таящиеся в паранормальных (как принято говорить сегодня) местах, - на холмах, перекрестках дорог и топях, эти собаки являют собой знамение близкой смерти для тех, кто встретил их в ночной час.
Теперь вернемся к нашей истории. 14 февраля 1945 года Чарльз Уолтон встал как обычно рано утром и отправился на работу в поле, прихватив с собой вилы и небольшой топорик. Последним, кто видел после этого старика живым, был местный фермер, который около полудня заметил Уолтона подле Меонского холма, где тот чинил изгородь. Однако наступила ночь, а Чарльз так и не появился дома.
Обеспокоенная столь долгим его отсутствием 33-летняя племянница Эдит обратилась за помощью к соседу и вместе с ним отправилась на поиски дяди. Они нашли его... Тело старого Уолтона лежало навзничь под большой ивой на вершине Меонского холма. Вилы были всажены в его горло с такой силой, что их зубья ушли глубоко в землю. Помимо этого на груди убитого зияла крестообразная рана, нанесенная топором, а сам топорик был всажен ему прямо в ребра. Лицо покойного искажала гримаса ужаса, а над самой его головой с ветвей ивы свисало в петле тело удушенной черной собаки.
Убийством в Нижнем Куинтоне заинтересовался Скотленд-Ярд, который и направил в это богом забытое место одного из своих лучших сыщиков Робера Фэбиана. Как ни пытался Фэбиан выдвинуть какую-либо логическую гипотезу, мистическая пелена все более сгущалась над «делом Уолтона». Начнем хотя бы с того, что уже сама дата совершения убийства наводит на соответствующие размышления. Знатокам древних культов прекрасно известно, что 14 февраля (1 февраля по кельтскому календарю) - это день языческого Праздника огней - Оймелк, когда жрецы-друиды совершали свои кровавые жертвоприношения на свежевспаханном поле, прося богов ниспослать людям хороший урожай.
Перед собравшим скудные свидетельские показания Фэбианом возникла следующая картина событий, предшествовавших убийству. Случилось так, что хлебный урожай 1944 года отличился сильным недородом, да и наступивший год не сулил ничего лучшего в этом отношении. Несколько же ближайших соседей Уолтона случайно увидели, как тот запрягал своих домашних жаб в игрушечные плуги и пускал их ползать по полям. Надо сказать, что данный способ наведения порчи на будущие посевы использовался в Великобритании еще с древности. Вероятно, пришел к выводу сыщик, кто-то из местных крестьян решил, что таким образом Чарльз Уолтон при помощи колдовства хотел навредить своим односельчанам.
Обращало на себя внимание и то, что место происшедшей трагедии было тоже окутано мистическим ореолом. Деревушка Нижний Куинтон находится в местности Котсуолд графства Глочестершир. В этих унылых краях полей и болот колдовская магия и суеверия имеют вековую историю. Как раз неподалеку от Куинтона располагаются знаменитые Роллрайтские камни - огромное мегалитическое сооружение, подобное Стоунхенджу, но гораздо более древнее. Как гласит легенда, некий датский король вторгся однажды в Англию со своим войском. В этих пустынных местах он встретил ведьму и обратился к ней с вопросом, сможет ли он завоевать эту страну. Колдунья приказала ему сделать семь шагов вперед и сказала:
- Если ты увидишь впереди деревню, твое желание сбудется.
Король немедленно так и поступил, однако на седьмом шаге неожиданно увидел, что деревню загораживает холм. В этот момент ведьма крикнула:
- Королем Англии тебе не стать. Опустись на колени и камень возьми!
Датский монарх и его воины немедленно обратились в каменные столбы, а ведьма исчезла, превратившись в старое дерево.
По бытующему в Котсуолде преданию, каждый раз ровно в полночь камни оживают и снова превращаются в людей. Они берут друг друга за руки и танцуют до рассвета свои странные призрачные пляски. Если неосторожный или любопытный человек увидит их, он либо вскоре умирает, либо лишается рассудка. Роллрайтские камни издавна прославились как место проведения неоязыческих шабашей, которые были запрещены только в 1949 году. Суперинтендант Фэбиан выяснил с абсолютной достоверностью, что Уолтон не раз и не два пробирался сюда тайком, чтобы наблюдать за проведением языческих сборищ.
Некоторый свет на подоплеку убийства пролил и тот факт, что крови Уолтона дали уйти в землю. Дело в том, что сила колдуна, как гласит традиция, может быть нейтрализована кровопусканием. В Средние века людей, заподозренных в колдовстве, обрекали на медленную смерть, делая им крестообразные надрезы на теле, после чего те умирали от потери крови.
Тут Фэбиану необыкновенно повезло. Он запросил лондонские криминальные архивы о «магических» преступлениях, совершенных подобным образом. Каково же было его удивление, когда на его письменный стол легла справка о деле 1875 года. Тогда в деревне Лонг-Комптон (расположенной всего в нескольких милях от Нижнего Куинтона!) была убита 75-летняя Анна Тернер. Преступником оказался местный деревенский сумасшедший Джон Хейвуд, которого кто-то убедил, что старуха является ведьмой и заколдовала его. Как и в случае с Уолтоном, это было в год плохого урожая. Полоумный убийца признался, что заколол пожилую женщину вилами, а затем нанес ей топором крестообразную рану, проходящую через горло и грудь жертвы.
И это было все, что удалось раскопать Фэбиану. Далее «дело Уолтона» становилось все более и более загадочным. Люди Фэбиана собрали более 3000 свидетельских показаний и чаще всего слышали, что, мол, так Уолтону и надо за его колдовские штучки. А вот мистики в деле все прибывало и прибывало...
Однажды, гуляя по окрестностям, сыщик заметил, как по Меонскому холму бежала собака черного цвета, за которой гнался рабочий фермы. Фэбиан направился к ним, а когда собака скрылась из виду, спросил рабочего о причине погони. К изумлению полицейского, фермер с ужасом заявил, что никакой собаки не видел и в помине. Вечером того же дня на местной дороге машина констебля насмерть задавила черную собаку, а на следующее утро в придорожной канаве обнаружили мертвую корову.
Вскоре, не зная, что делать, отчаявшийся сыщик решил устроить засаду у Роллрайтских камней и арестовать всех возможных участников тамошних мистических церемоний. Несколько ночей все было спокойно: камни не танцевали, да и ведьмовские общины не собирались. Однако через пять дней произошло невероятное. Дело в том, что «оперативники» дежурили у камней по двое - с одной и с другой стороны мегалитической громады. В одну из темных февральских ночей констебль Джон Холдинг, находившийся на своем привычном посту, услышал пронзительный крик своего напарника, а затем несколько выстрелов, последовавших один за другим. Достав пистолет, он бросился на помощь коллеге и, к своему ужасу, обнаружил его лежащим без сознания на земле, причем на губах полицейского выступила белая пена. Холдинг осмотрел револьвер напарника, - его барабан был пуст. Остается добавить, что пришедший в сознание констебль уже ничем не мог помочь следствию, так как его рассудок полностью помутился. Позже он был отправлен в клинику для неизлечимых душевнобольных, откуда более уже никогда не вышел.
У Роллрайтских камней никого так и не поймали. Если и устраивали там неоязычники свои сборища, то, видимо, прослышав о засадах, затаились до времени.
После этого уже изрядно растерявший свой гонор лондонский криминалист скрепя сердце согласился пригласить из столицы бригаду профессиональных ученых-археологов, этнографов и даже экстрасенсов с магическим уклоном.
«Группа поддержки» немедленно принялась за дело. Пока маги исследовали экстрасенсорную активность вблизи места преступления, археологи произвели ряд раскопов на Меонском холме. Экстрасенсы много наговорили о сильной активности злых астральных сущностей, но конкретно ничем помочь не смогли. Археологам повезло больше, чем «паранормальщикам»! Ученым действительно удалось обнаружить развалины древнего друидского капища, относящегося примерно к I-III векам н.э. Так что друиды на самом деле с давних времен проводили в этих местах свои как вполне безобидные, так и кровавые обряды. На этом Скотленд-Ярду пришлось поставить точку в деле об убийстве Уолтона и отнести его к разряду нераскрытых, каковым оно и остается по сей день.
Мистическая подоплека преступления (особенно после того, как информация о расследовании просочилась в прессу) привлекла к нему внимание многих исследователей колдовства и древних культов. Известный антрополог Маргарита Мюррей заявила, что Чарльз Уолтон несомненно был убит в результате кельтского обряда кровавого жертвоприношения тайной сектой друидов. Писатель Дональд Маккормик написал на эту тему книгу «Колдовское убийство», где высказывал ту же точку зрения. Иные авторы считают, что друиды непричастны к смерти колдуна и его убили местные крестьяне за его реальные и вымышленные их невежественными умами злые дела. Остается только гадать: где же истина?
Четыре дня человека без прошлого - Питер Бергманн | Архив
Мы часто видим сообщения о пропаже людей. Но что если человек сам захотел исчезнуть и оказаться в другом городе, где никто не узнает его настоящей личности и его прошлого? Об этом и будет история человека, который представился Питером Бергманном.
Наш канал в Телеграме: https://t.me/archivechik
По вопросам и предложениям: https://t.me/nikitikitok
Если вы профи в своем деле — покажите!
Такую задачу поставил Little.Bit пикабушникам. И на его призыв откликнулись PILOTMISHA, MorGott и Lei Radna. Поэтому теперь вы знаете, как сделать игру, скрафтить косплей, написать историю и посадить самолет. А если еще не знаете, то смотрите и учитесь.
Самое загадочное исчезновение человека в 2020 году. Версии исчезновения Эрики Ллойд
Прошло несколько дней со дня написания моей повествовательной статьи о исчезновении Эрики Ллойд. Да, обсуждение вышло не таким бурным, как я ожидал, но тем не менее, даже общение среди этого узкого круга лиц дало некоторые подсказки. Сама по себе история является весьма загадочной, но никто не станет спорить, что мистики в этом нет. В любом случае мы имеем дело с одним из трех видов происшествий: несчастным случаем, криминалом, обдуманным исчезновением.
Если брать во внимание некоторые материальные ценности, найденные на месте исчезновения девушки, то мы сможем выстраивать огромное количество невероятных гипотез, которые будут нас путать лишь сильнее. По этой причине, для начала предлагаю абстрагироваться от улик и разобрать три возможных версии произошедшего, после чего обсудить их вероятность, а затем, используя имеющиеся у нас данные, наблюдения и материалы, отбросить лишнее и сделать промежуточный вывод о произошедшем. Как я говорил одному из комментаторов своего предыдущего поста: мы не ищем трупы. Я уверен, что Эрика уже давно мертва. Но наша задача - восстановить картину произошедших событий и ответить на главный вопрос: а что же именно случилось с Эрикой Ллойд?
Возможные версии:
1. Несчастный случай
Исчезновения и смерти в национальных парках - весьма распространенная проблема. Дело в том, что сам по себе национальный парк в русской вариации представляет собой обустроенный заповедник. Да, вы имеете некоторые удобства (и то не в каждом лагере), но местность вокруг вас по прежнему остается дикой. Национальный парк Джошуа-Три не является исключением. Это огромная территория в 3000 квадратных километров, на которой вы найдете огромные пустынные участки местности, скалы, пещеры, а также диких животных. В подобных местах может случиться, что угодно. Конечно, я считаю, что с Эрикой произошло нечто иное, но об этом позже. Сначала хочу озвучить иные версии.
2. Убийство\похищение\криминал
Не буду долго разглогольствовать. Вся суть очевидна: огромная территория на которой почти нет людей, куча мест где можно спрятать что-либо или спрятаться самому. Дикие животные также вносят свою лепту благодаря тому, что помогают крайне удачно скрывать следы насильственных убийств. Те же кайоты, которых крайне много в обсуждаемом нами парке - ярые любители полакомиться мертвыми животными, оставляя после себя лишь голые кости. Не для кого не секрет, что национальные парки - одно из излюбленных мест среди организованных преступных групировок.
3. Осмысленное исчезновение
Это самая труднодоказуемая и при том самая популярная причина загадочных исчезновений среди практики следственной деятельности США. Возможно, это лишь попытка списать нераскрытые дела, но тем не менее, после долгих лет расследований большинство дел без видимых признаков насилия получают в рапорте пометку о осмысленном исчезновении. Иногда это удается доказать, но в большинстве случаев, все всплывает лишь спустя десятилетия. Таким образом люди в США начинают свою жизнь с чистого листа. Дело в том, что в отличии от стран СНГ, в США многое завязано на вашем страховом коде, который при некоторых манипуляциях достаточно легко сменить. При том превратив себя в совершенно другого человека.
Опровергаем версии:
Вот мы и подошли к самому интересному. Да, пока что мы еще не сможем восстановить хронологию событий, но основываясь на имеющихся у нас фактах мы без особых проблем откинем те версии, которые в принципе не могли произойти.
* Возможен ли несчастный случай?
Эрика Ллойд решает отправиться отдохнуть после долгих проблем связанных с потерей дохода. Она предупреждает своих родителей, друзей, бывшего мужа и сына о том, что собирается уехать в дальнюю поездку с целью провести несколько дней на отдыхе. Собрав часть необходимых для подобного отдыха вещей, садится в свой автомобиль Хонда Аккорд 2006 года выпуска и отправляется в путь. Прибыв на место назначения она покупает билет на посещение национального парка, регистрируется в службе рейнджеров, контролирующих порядок на территории и въезжает на кемпинг. Ставит машину на организованной парковке данного лагеря и неподалеку обустраивает свой лагерь. Через день, ближе к вечеру, камеры на въезде в лагерь фиксируют, как изуродованный автомобиль Эрики спокойно покидает парковку и уезжает в неизвестном направлении. С этого момента у нас становится два возможных развития событий: за рулем наша героиня\за рулем посторонний человек. Если не обращать внимание на состояние автомобиля и все же придерживаться именно версии о несчастном случае, то мы понимаем ее сомнительность. Допустим, за рулем был посторонний человек. Следовательно Эрика остается в своем лагере, или как вариант покидает территорию лагеря с кем-то еще. Спустя несколько дней начинаются поиски пропавшей девушки. Как я уже говорил ранее, это был обустроенный лагерь, в котором была связь, разного рода технические сооружения и даже возможность принять душ. Поиски проводятся с участием огромного количества обученных людей, специализированных поисковых собак и даже вертолета (в США часто используют поисковые вертолеты с тепловизором. Но был ли он на борту у меня нет информации, потому опустим этот момент). Разумеется, поиски не дали результатов. Я не способен поверить в то, что на территории лагеря ни собаки, ни вертолет не смогли ничего найти. Вывод один: там не произошло несчастного случая. Ее просто там не было на тот момент. Значит она могла покинуть место с другим человеком на другом транспортном средстве. Но это уже не несчастный случай. Остается вариант, если за рулем отъезжающего автомобиля все же была она. Но зачем она уехала куда-то в пустыню, когда могла попросить помощи в паре километров от стоянки? Таким образом я склонен опровергнуть версию несчастного случая.
* Криминальный след
Вот тут все становится значительно сложнее. Действительно происходит ряд событий, которые вызывают крайне спорные чувства и не дают поверить в случайность происходящего. Я не просто так в первой версии описал приблизительную картину того, как Эрика Ллойд добралась до кемпинга. Это будет почти неизменная картина и отталкиваться мы будем от нее. Итак, девушка на кемпинге разворачивает свой лагерь. Что происходит потом? У нее есть связь и возможность сообщить о чем-то людям, которые находятся не так-то и далеко. Но она этого не делает. Значит она не может использовать какие-либо методы связи с внешним миром или не видит в этом необходимости. Снова возвращаемся к вопросу кто был за рулем автомобиля, когда тот покидал стоянку? Если это была она - я никогда не поверю, что она уедет не сообщив о произошедшем в полицию. Да, можно представить, что она покидает место экстренно. Однако, я обращал внимание на то, что на камерах поведение автомобиля на дороге не вызывает никаких вопросов. Да и выбравшись на безопасное место, почему бы все же не сообщить в полицию? По этой причине делаем вывод о том, что скорее всего за рулем отъезжающего автомобиля находился посторонний человек. В районе лагеря ничего не было найдено. К тому же комплект неизвестных (но скорее всего принадлежащих ей костей) находят где-то не далеко от шоссе. Приходим к выводу, что Эрика была вывезена из лагеря на автомобиле. Это вполне себе обосновано, если хочешь спрятать тело. Но почему кости находят в четверти мили от шоссе, когда разумнее было спрятать тело где-то в глуши пустыни? Второй вопрос заключается в целесообразности перегонять автомобиль героини истории. Зачем привлекать к себе лишнее внимание? К тому же, достоверно известно, что в автомобиле просто не было места, чтобы погрузить туда тело. Багажник был заставлен вещами, в салоне не было стекол. Выезжать в светлое время суток с кем-то внутри попросту глупо.
* Решила исчезнуть
Да, в этой версии тоже есть свои странности, которые я упомяну в конце. Но она выглядит более правдоподобной среди остальных. Смущает тот факт, что она много раз говорила, о проблемах с бизнесом и что это выводит ее из себя. За несколько дней до исчезновения она удаляет многие свои аккаунты. В том числе и аккаунт в инстаграм - благодаря которому она хоть как-то продолжала свой бизнес после начала эпидемии. По непонятным причинам она выбирает весьма таки дальнюю конечную точку своего путешествия, хотя могла бы найти и более близкие места. Она не берет с собой сына, а решает оставить его у своего бывшего. Она крайне слабо готовится к походу не взяв с собой даже некоторых минимально необходимых вещей. Вполне возможным кажется ее желание инсцинировать свою смерть. И да, пока что еще не известно принадлежат ли найденые кости ей или это лишь совпадение. Когда это станет известно - я напишу полностью картину событий. Но пока что придерживаюсь мнения, что в случае, если останки принадлежат третьему человеку - мы имеем весьма хорошую инсценировку преступления. На что намекают наблюдения очевидцев и иные странности этого дела. В случае, если у дороги кости Эрики Ллойд - то мы вновь имеем историю, которая приобретает крайне странный оборот.
Итоговый результат мы выдвинуть не можем. Это лишь рассуждение над теориями. Будем ждать новых фактов, всплывающих в этом деле. Рано или поздно появятся зацепки, которые, скорее всего, перевернут всю картину этого события.