Если кратко, то Ацтекская империя — это созданное ацтеками раннеклассовое государство в XIV—XVI веках в Центральной Америке, охватывавшее центральную часть современной Мексики.

Её также называли Мексиканской империей, империей Теночка или Тройственным союзом, поскольку союз был сформирован из трёх самоуправляемых городов-государств - собственно, Ацтекского государства (основанного в 1325 году на острове, посреди озера Тескоко, и названного Теночтитлан), Тескоко и Тлакопаном. Вопреки концепции самостоятельности, доминантом в империи быстро стал Теночтитлан, имевший военное преимущество. Как и следовало ожидать, такое неравновесное положение привело к тому, что вскоре Тлакопан утратил своё значение и стал вассалом Ацтекской империи, а вот Тескоко, юридически оставаясь союзником ацтеков, завидовал их успехам, что способствовало нарастанию враждебности, которая, если верить легендам, вылилась в то, что тескокцы помогли испанцам во время их осады Теночтитлана в 1521 году.

Но вернёмся немного назад. Итак, Тройственный союз ацтеков вёл захватнические войны и быстро расширялся после своего образования. Взимая с завоёванных городов полугодовую дань и забирая их юношей и мужчин воевать в армии ацтеков, власти Ацтекской империи обеспечивали защиту и политическую стабильность на захваченных территориях и способствовали созданию там единой, развитой экономической системы. Таким образом, в начале XVI века Ацтекская империя была весомым субъектом территориального, политического и экономического контроля, существовавшего в центральной части Мезоамерики (регион примерно от центра Мексики до Гондураса и Никарагуа).

И вот на пике могущества Ацтекской империи, в 1519 году, на её территорию вторглись испанцы во главе с губернатором Кубы Эрнаном Кортесом. Собственно, о существовании Ацтекской империи и её золоте испанцы узнали лишь год назад, благодаря экспедиции одного из первых испанских конкистадоров Хуана де Грихальвы, и вот уже Кортес возглавлял морской поход с совершенно чёткой целью: покорить новую страну с высокоразвитой культурой.

8 ноября 1519 года в столицу Ацтекской империи Теночтитлан вошли конкистадоры Кортеса, пленили её императора Монтесуму и начали насаждать свои порядки. С этого момента много чего происходило и внутри самой империи, и между ацтеками и конкистадорами, но ключевыми, пожалуй, были ещё два момента. Сначала в 1520 году против оккупантов началось восстание, в ходе которого испанцы были изгнаны, а Монтесума, увы, погиб. Но 13 августа 1521 года Эрнан Кортес после 70-дневной осады вновь захватил Теночтитлан, который позднее был полностью разрушен, а на его месте вырос новый колониальный город Мехико.

Это был конец Ацтекской империи и начало 300-летнего правления испанцев.

А я приглашаю вас заглянуть в один из районов современного Мехико - Сочимилько (в переводе с астекских языков - «цветочное место»). Сочимилько известен по всему миру благодаря древним каналам ацтеков — чинампас (по ним можно покататься на гондолах трахинера), напоминающих об остатках уже упоминавшегося озера Тескоко, на котором стоит город Мехико. Сочимилько является объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.

Фрагмент передачи "Международная панорама". Эфир 2 октября 1988. Источник: канал на YouTube «Советское телевидение. Гостелерадиофонд России», www.youtube.com/c/gtrftv