Культ медведя существовал во многих частях мира еще в Каменном веке. Древние люди придавали медведю особое значение, о чем свидетельствуют находки древнейших памятников культуры.
В мифологическом представлении человека Каменного века медведь представлял священное животное, о чем свидетельствуют наскальные рисунки палеолита, мезолита и неолита. Многочисленные наскальные изображения не только охоты на медведя, но и его отдельно, говорят об особой роли медведя для древнего человека.
Два медведя, Хйеммелюфт, Альта-фьорд, Норвегия
В своем труде «Культ медведя в палеолите Европы», Житенёв В.С. (доктор исторических наук, кафедра археологии МГУ) утверждает, что «Культ по отношению к медведю - один из самых древних проявлений зоолатрии», и выражался он в организации медвежьих костных комплексов, а также в изготовлении подвесок из медвежьих зубов и костей. По мнению Б.А. Рыбакова (советский и российский археолог, один из самых влиятельных деятелей советской историографии, Академик РАН), культ медведя, возможно, является самым первым в истории человечества.
Гравированный рисунок медведя, пещера Пешь-Мерль, Франция
Пещерный медведь, пещера Шове, Франция
Гравированные морды медведя и лошади, Кресвел, Англия
В мифологии Северного полушария образ медведя является одним из самых распространенных.
Так, особое отношение к медведю существует в скандинавских сагах. Некоторые герои саг имеют предка-медведя, что является пережитками тотемизма. Интересным в этой связи представляется упоминание в скандинавских сагах воинов-берсерков (berserkr в переводе со старонорвежского переводится как «медвежья шкура» или «без рубашки»). Это были свирепые и агрессивные воины, которые предваряли боевые действия, приводя себя в «особого рода боевой транс». Берсерки носили медвежьи шкуры, как бы превращаясь в этого сильного, агрессивного, непобедимого животного.
На территории России в каменном веке также существовали свидетельства особого отношения к медведю. Памятники наскального искусства с изображением этого зверя имеются во многих местах России. Например, на камнях Балабан I и II, расположенных на берегу реки Тагил, на родине манси, у которых медведь считался князем лесов, присутствуют изображения медведей.
Панорама Камня Балабана I, 2010 год
Эти и другие находки свидетельствуют о существовавшем у древних народов России культа медведя.
Божественная ипостась медведя в представлении древних народов России породила создание многих эвфемизмов для замены табуированного имени этого животного, таких как «лесная или горная женщина» у манси, «шерстной человек» (кеты), «князь зверей» (якуты), «царь-человек» (буряты), «маленькое дорогое божественное создание» (айны).
Само слово «медведь» означает «поедающий мёд» (трактовка «ведающий мёд» является ошибочной), и впоследствии само стало заменяться эвфемизмами: «косолапый», «бурый», «старый», «тихий», «мохнатый».
Постепенно медведь из предка трансформируется и приобретает образ хозяина, царя леса, князя зверей.
В языческой символике медведь олицетворял умение быть хозяином мира, хорошим семьянином, учителем, воспитателем, схоронником (хранителем запасов, купцом).
Поэтому чаще всего этот символ изображался на мужских талисманах.
Знак “медвежьи уши”- символ внимательности в язычестве, а “след медведя”, как символ охотника, вышивали на мужских рубахах.
