В китайском Центре исследования панд, что в провинции Шэньси, живёт уникальная панда по кличке Цицзай. В отличие от других бамбуковых медведей, которых вы можете встретить в зоопарках по всему миру, этот мишка коричневый. Он принадлежит к уникальному подвиду циньлинскихх панд, которых невозможно встретить за пределами Китая. Да и в Китае встретить почти нереально, ведь их численность — всего 345 особей!

Впервые необычные коричневые панды привлекли внимание людей в 1985 году, когда одну из них нашли в заповеднике в горах Циньлинь. Панда была в очень плохом состоянии: на грани гибели из-за воспаления кишечника и обезвоживания. Животное было отвезено в зоопарк, где ветеринары смогли поставить его на ноги. Там панда и осталась жить.

Панда получила кличку Даньдань. Она быстро завоевала любовь посетителей и внимание учёных. Она прожила в зоопарке долгих 15 лет и умерла в возрасте 29 лет — солидная продолжительность жизни для панды. И за время жизни в четырёх стенах Даньдань не только стала местной знаменитостью, но и поставила перед исследователями очевидный вопрос: насколько коричневые панды отличаются от панд обычных?

Оказалось, что значительно. Они немного меньше, у них меньший череп, зато более крупные коренные зубы. А ещё они обитают закрытой популяцией, запертой на высокогорье. И с остальными пандами эта популяция не встречалась около 300 000 лет! Этих различий оказалось более чем достаточно, чтобы в 2005 году выделить их в отдельный подвид. Но вот в чём они оказались похожи на остальных панд... Так это цветом шерсти!

Дальнейшие исследования показали, что по-настоящему коричневых панд в популяции — всего 7, и все они носители одного и того же мутированного гена Bace2, при котором выработка меланина, чёрного пигмента, оказывается нарушена. Хоть этот ген и широко распространён в популяции, обычно он подавляется геном нормальной окраски. Поэтому большинство «коричневых» панд на самом деле чёрно-белые и вообще не отличаются окраской от панд обычных. Лишь иногда у обычных самок рождаются необычные малыши.

И произойди такая история с отдельной популяцией медведей у нас в России — о ней забыли бы уже через пару месяцев. Но мы говорим о пандах: пожалуй, самых важных животных китайского народа. Они одновременно любимы народом и обласканы правительством, поэтому уникальный подвид панд взяли под строгий контроль, берегут как зеницу ока, а новости о них постоянно мелькают как на научных сайтах, так и в обычной прессе. И всё это оказалось не напрасно. За последние 20 лет численность вида утроилась и достигла 345 особей. Сегодня подвид стабилен, а ведь всего пару поколений назад находился на грани вымирания.

Источник.