Хворост-воевода – это персонаж, которого можно встретить только в одной сказке, «Летучий корабль». В ней он описывается, как человек с вязанкой волшебного хвороста, способный призвать с его помощью некую армию, несметное войско, которое будет сражаться на его стороне. Но нам никто ничего не рассказывает о том, откуда у воеводы взялся этот волшебный хворост, как выглядит то самое войско, и почему вязанка сухих веток вообще имеет такую магическую силу. Поэтому я решил взять всю ответственность за судьбу данного героя на себя и самостоятельно придумать для него всё, что было упущено и недосказано в оригинальной сказке.
Итак, в первую очередь я взялся за волшебный хворост, рас уж на нём всё завязано, и решил объединить его происхождение с событиями из другой сказки, в которой баба Яга с Крутой горы, в порыве ярости, уничтожает целый лес, с помощью огненного щита (сказка «Баба Яга и Заморышек»). В итоге, по моей версии, то, что осталось от леса, вывороченные с корнями деревья, их обгорелые стволы, пни и коряги получило название Мёртвый лес. Но из-за того что он был уничтожен одним из мощнейших магических оружий, место где в один миг погибло столько деревьев стало источником тёмной энергии, которая со временем повлияла на единственное, что там находилось, погибшие деревья. Получился довольно неожиданный магический эффект. Они стали оживать и единственное, чего им хотелось - мести. Поэтому никто из тех смельчаков, пожелавших пройти через это жуткое место, не выжил. Все они погибали ужасной смертью либо пропадали без вести, а на границе Мёртвого леса становилось всё больше жердей с нанизанными на них головами и прочими человеческими останками. Постепенно количество жертв достигло волнующих общественность чисел, и дурная слава проклятого леса дошла до самого царя, который в свою очередь не привык верить в то, чего никто не видел. Ведь никто не знал, чьих это рук дело и что или кто скрывается в лесу. Кто-то говорил о кровожадных чудищах, кто-то о великанах-людоедах, но царь решил, что в том лесу всего-навсего находится убежище местных разбойников, которые и без всяких чудищ приносят немало проблем. А расчленением своих жертв и выставлением их останков напоказ вблизи Мёртвого леса, они создают этому месту соответствующую репутацию, для того, что бы защитить своё убежище и всё скопленное в нём добро от непрошеных гостей.
Тут то и появляется наш главный герой, будучи еще простым человеком, но в то же время, и одним из лучших царских воинов. Вместе со своим отрядом он отправился в тот самый лес, дабы раз и навсегда покончить с разбойниками, глупыми россказнями о чудищах, а заодно и пополнить казну всем тем добром, что возможно припрятано в убежище. Каково же было их всеобщее удивление, когда следуя оставленным человеческим следам, прямо вглубь леса, они нашли не разбойников и не пещеру с золотом, а кучу оторванных ног у подножья горы. Лес заманил их в ловушку, из которой было не выбраться даже трем дюжинам опытных воинов. Духи Мертвого леса набросились на них, как только те поняли, куда пришли на самом деле. Кто-то погиб мгновенно, кто-то пустился бежать, а кто-то даже пытался сражаться, однако ни меч, ни огонь не были способны причинить вред тому, что уже давно не являлось живым. Но во время бойни, от горы откололся огромный кусок камня, который буквально разнес в щепки одного из лесных духов, свалившись на него с большой высоты. Из-за того что воевода находился очень близко к нему в этот момент, разлетевшаяся сухая древесина волной сбила его с ног, а большая часть его тела оказалась начинена щепой самой разной величины. Пока он лежал на земле, приходя в себя, он смотрел, как погибали все его друзья. Одного за другим их рвали на части, словно тряпичных кукол, и давили, как насекомых. Никто не выжил. Кроме него.
Вместо того чтобы добить израненного воина, магические создания из древесины, отдаленно напоминающие живые деревья, как будто решили ничего с ним не делать, и разбрелись по сторонам, прихватив с собой останки его людей. Когда же воевода, наконец, выбрался из леса, и перешагнул его границу, то вместо облегчения и чувства спасения он ощутил только резкую боль, которая становилась все сильнее. Занозы, словно живые паразиты, начали шевелиться и пролазить всё глубже под кожу, пробираясь вглубь организма. Тогда воевода начал пятиться назад, и облокотился на обгоревший ствол дерева, чтобы удержаться на ногах. Боль ушла, но лишь в тот момент, когда он снова оказался в лесу. Это означало только одно. Лес он больше не покинет. Только не живым. Стоит ему отойти на десять шагов от Мертвого леса, его ждет долгая и мучительная смерть. А может и что-то похуже.
Когда воевода все-таки пошел обратно в лесную чащу, не зная, что еще ему теперь делать, в отчаянии, он принялся рубить обгоревшие коряги и ломать трухлявые пни, призывая к ответу лесных чудищ. Там его встретил старший дух, по приказу которого чудища и оставили воеводу в живых. Владыка проклятого места предложил ему сделку. Он объяснил, что ни один дух Мертвого леса не может покинуть эту землю, иначе он лишиться жизненной силы и погибнет. Но когда воевода попытался уйти, с частями дерева в своем теле, они начали питаться его жизненной энергией, вместо той, что поддерживала их существование в лесу. Таким образом, старший дух дал понять, что теперь и воевода обречен на заточение вместе с ними, если только не согласиться перенять силу этого места и стать ее вместилищем. Только так духи Мертвого леса обретут свободу, а люди, что проходят через него, перестанут погибать. Царь все равно отправит за своими лучшими воинами еще больше людей, чтобы узнать, что случилось, и всех их ждет та же участь, что и предыдущий отряд, если только воевода не согласится на сделку. На вопрос о том, что его ждет, если он примет условия, владыка ответил: «Сила и неуязвимость».
Понимая то, что простыми силами ему духов не одолеть, воевода соглашается, в надежде на победу над врагом их же оружием, каким бы оно ни было. После этого владыка леса привел его к огромному обгоревшему дубу, и попросил посмотреть в дупло. Сначала воевода видел только темноту, мысли о мести не покидали его ни на миг, но потом, когда он пригляделся, тьма начала разрастаться и он понял, что не может шевелиться и оторвать взгляд. Его разум начали наполнять различные видения о страданиях природы по всему миру, о том, сколько вреда принес человек, уничтожая целые леса ради собственной прихоти. Затем он начал чувствовать всю боль, что когда-либо испытывали эти растения, все мучения которые им приходилось переживать из-за людей. В одно мгновение все это ворвалось в его душу. Он закричал и его глаза начало выдавливать изнутри. Слои мертвого дерева медленно лезли из окровавленных глазниц и окутывали голову. Кожа на его теле постепенно стала похожа на слой белого прогоревшего угля. Он будто горел заживо. Из его груди, резко вырвалась пустота, оставив после себя черную дыру, позже превратившуюся в древесное дупло, которое словно пустило собственные корни и покрыло ими все тело своей жертвы. Так появился Хворост-воевода – владыка Мёртвого леса.
Однако, когда проклятие полностью перешло в него, он уже не был прежним и не желал мести тем, кто был виновен в смерти его людей. Теперь человеческая жизнь практически перестала иметь для него значение. Ведь он и сам больше не являлся человеком, лишь наполовину. Вторая его часть – это душа, которой больше не было. Ее место заняли духи Мертвого леса, оболочки которых рассыпались в труху, как только те обрели свободу. Свободу со своим владыкой. Теперь куда-бы он ни шел, они были готовы к призыву в любой момент. Как только Хворост-воевода оказывался там, где было полно погибших деревьев или их останков, будь то бревна, доски, лодки или даже деревянные щиты воинов, он мог выпустить духов, которые мгновенно обрели бы новую форму во всем этом. А все чего они хотят это месть человечеству за все сожженные и вырубленные леса. Но призыв невозможен, если поблизости нет древесины, поэтому воевода иногда может носить с собой вязанку с хворостом в облике простого человека. На одного, двух духов точно хватит. Хотя ему вовсе и не обязательно это делать, один он, со всей своей силой и броней из мертвого дерева стоит тысяч воинов и без особого труда справится с целой армией в одиночку.
Его броня, в которую он облачается, когда ему это необходимо, имеет огромный боевой потенциал. Например, в ней он не восприимчив к огню и высоким температурам. Более того он может сам использовать огонь как оружие, будучи наделенным силой леса, погибшего от волшебного огня, выпустить этот огонь из дыры в своей груди ему будет не трудно. Однако из-за него может загореться живой лес, или же сама древесина, в которую вселились призванные воеводой духи. Если его вдруг проткнут мечом, то металл, скорее всего, расплавится, а из «раны» не пойдет кровь. Разве что посыпится немного золы. Само же это древесное дупло на его броне работает как портал и может связывать пространство с другими, так называемыми, отверстиями в живых и мертвых деревьях. К примеру, выпущенная стрела, которая попала прямо в пустоту в груди воеводы, может вылететь из другого дупла, находящемся на дереве поблизости и попасть в того кто ее пустил. Ну а если туда вдруг кто-то сунет руку или голову, то он запросто может их лишиться самыми разными путями, начиная от сожжения, отсечения и заканчивая простыми переломами и отрыванием от тела. Зависит от того куда попала рука кого бы там ни было, в простое дупло на дереве или же в грудь воеводы во время сражения.
Из него он так же может достать свою булаву. Хотя ее, наверное, будет правильнее назвать дубиной, раз уж она из дерева. Но эта дубина на много прочнее и тверже обычной стали и даже способна восстанавливаться, прямо как сама броня воеводы, если ее кому-то вдруг удалось повредить. Кроме того это оружие может «разбрасывать горящие угли» и немного полыхать огнем, тем самым не только ломая кости противникам, но и поджигая их одежду или оставляя ожоги от горящих щепок, разлетающихся в разные стороны от ударов.
Сам же владыка мертвого леса постоянно чувствует, когда страдают живые деревья, и чем ближе он к ним в этот момент, тем сильнее он ощущает их боль. Поэтому за каждое срубленное дерево он заберет жизнь, а за их страдания он отплатит вдвойне. Теперь это его проклятие.