Никто не спал. Все лежали и слушали, как за тканью палатки воет ветер.

Где-то под этими порывами ветра был Кеша. Живой или мертвый. Искать в темноте было бессмысленно. Завтра они собирались совершить еще один подъем на гору, для того что бы найти Кешу, человека, которого они потеряли.

«Мы полдня подымались, и не заметили, что его нет. – Думала Снежана. – Мы ужасные люди. Сейчас отдыхаем тут, а он там один…»

- Снежка, ты извини меня. – Сказала вдруг Янсылу девушке. – За то, что я на горе себя так повела, так говорила. Я не такая злая… просто, тогда испугалась, и нервы сдали… - Янсылу начал всхлипывать.

- Все нормально. – Сказала тихо Снежана. – Я уже и забыла про это.

В это время рация у Марины зашипела. Марина подскочила на матрасе и схватила ее.

- База вызывает туристическую группу Марины Световой. – Услышали девушки голос дежурного.

- База, это Марина Светова. – Быстро заговорила девушка в рацию.

- Нашелся ваш потеряшка! Радуйтесь! Все с ним нормально. – Сказал дежурный. – Он сам развернулся в начале подъема на гору и пошел назад. Не хотел идти по туману. Да и поход казался ему скучным, как он сказал. Присоединился к туристам, которые шли на гору Манарага. Завершайте поход без него.

- Спасибо база! – Марина выключила рацию и зарыдала. Все напряжение за последний день вырвалось через слезы.

Вход палатки открыли Игорь и Гоша. Они испуганно смотрели на девушек, особенно на рыдающую Марину.

- Нам показалось, что Марина по рации говорила… - Тихо сказал Игорь. Потом он замолчал. – Нашли? – еще тише спросил он, словно боясь услышать ответ на свой вопрос.

- Нашли. – Сказала Снежана. – С ним все в порядке. Он сегодня поднимался на другую гору.

- Скотина! – зло сказала Марина. – Мы тут с ума чуть все ни сошли, а ему поход скучным показался! Натворил дел и смылся! Больше в жизни его в поход никогда не поведу! Пусть себе других дураков ищет!

Ребята поговорили и легли спать. Этой ночью Снежане не мешали спать ни ветер, ни камни. Усталость и напряжение полностью лишили девушку сил, и она проспала до самого утра.

Назад они шли уже весело, поминая не добрым словом Кешу и смеясь. Марине удалось сделать несколько снимков до того, как они обнаружили пропажу Иннокентия. Так что и снимки с вершины у всех теперь были.

- Ну, что, Снежана, пойдешь еще в горы с нами? – весело спросила Янсылу.

- Ни за что! – ответила девушка и быстрее зашагала к ожидавшей их у болотистой равнины машине.

***

Снежана зашла в свой кабинет и села на стул. Все тело ныло. Колени и локти были сбиты. На затылке была огромная шишка. Когда они остановились на ночевку, Снежана даже и не подумала обработать свои раны, в итоге колготки и водолазку дома она отдирала: ткань припеклась к кровоточащим ранам и её пришлось отдирать. А это было очень больно.

Девушке доложили, что к ней сейчас придет девушка писать заявление о пропаже, и Снежана ровно села на стуле. Когда дверь открылась, она увидела Марину, чему сильно удивилась. Марина была очень бледная, глаза заплаканные, руки тряслись. Девушка села на стул и положила дрожащие руки на стол. Снежана налила стакан холодной воды и дала ей.

- Марина, что случилось? – спросила она подругу.

Марина сделала несколько глотков воды.

- Вова пропал… - тихо сказала она.

Снежана села на свое рабочее место. Сейчас она не подруга, а лейтенант Рогова.

- Рассказывай все по порядку. – Сказала она спокойным строгим голосом.

- Вова – он очень домашний. Это я в лесу и в горах, сколько себя помню. Он же нет. Дома книжки читал. Мы хоть и близнецы, но интересы у нас разные. Но при этом мы всегда были очень дружны друг с другом. Вова он мне не только брат, он – мой лучший друг. И я для него сестра и друг. Мы все друг другу всегда рассказывали. Все друг о друге знаем.

Живем мы у родителей. И вот вчера мы вернулись из похода. Приехали же только ближе к ночи в Инту. Я зашла в дом, меня встретила сонная мама. Когда я пришла на кухню, там стояло три чашки. Одна для мамы, одна для меня. Я спросила ее: «А кто еще чаевничать в такое позднее время будет?». Я знала, что папе завтра с утра на смену к 6 на скорую помощь идти. Поэтому я знала, что он не придет пить чай, а будет отдыхать. К тому же это не невидаль какая-то, что я из похода вернулась. А брат меня, конечно, любит, но не станет сидеть и полночи про поход слушать. Ему это не интересно.

«Так Вовка с дороги тоже, от чая-то я думаю, не откажется» - ответила мне мама.

«С какой дороги? Он куда-то ездил?» - спросила я.

Когда я увидела, как побелела мать, у меня у самой чуть сердце не остановилось.

«Так он же с тобой в поход пошел» - тихо сказала мама.

«Нет. Не пошел. Я его звала, но он отказался. Мама? Где Вова?» - спросила я. Я очень сильно испугалась. Я пошла в комнату Вовы, его там не было. Не было и его рюкзака походного. Он у него был. Ни матраса, ничего.

Мать разбудила отца. Они все твердили, что он со мной пошел. Но его же не было. Я им фотографии показала. Документы на регистрацию группы. Его имени там не было. Не было, Снежка, его с нами?

- Не было, Марина. – Подтвердила Снежана.

Марина вытерла слезы.

- Я связалась с базой. Там всегда есть дежурные. Я попросила их посмотреть список туристических групп. Там же всегда кто-то ходит. Но его не было ни в одном списке. Утром я связалась с другими инструкторами. Никто не знает ничего про моего брата. Не спрашивал, не интересовался.

- Марина, может, он действительно в походе? – спросила Снежана. – Может, у него были причины, по которым он не хотел с тобой идти? Знаешь, так бывает. Кажется, что человек – открытая книга перед тобой, а все-таки, где-то что-то скрывает.

- Снежка, я все понимаю. Я понимаю, что есть группы, которые не регистрируются. Просто так идут. Но самый легкий путь мы сами проходили и его не встречали. Значит, они полезли на другие горы, или на катамаранах по реке сплавлялись. – Говорила Марина. – Я инструктор, я же все знаю про этот парк, про Югыд Ва. И я имею прекрасное представление, в какую погоду стоит куда идти, а в какую не стоит. Наш поход, который самый простой, выдался таким тяжелым из-за ветра, дождя, снега и тумана. Так ветер же не только на Народной был, он там везде был. И туман. И дождь. А Вова, он же, как и ты – новичок. Был в горах один раз 10 лет назад. И инструктор их не вел. – Марина снова зарыдала.

Снежана задумалась. Смерть в горах – это, в принципе, обычное дело. Каждый год там гибнут альпинисты. А учитывая, какая погода была на днях в горах, то у Марины были реальные основания беспокоиться.

Девушка положила перед Мариной лист и ручку и сказала писать заявление, о том, что ее брат без вести пропал. Когда Марина закончила она спросила, почему она писала заявление о пропаже человека.

- Все просто. Человек горы не любил и туда не ходил. Родителям соврал, что идет с тобой в поход. – Сказала Снежана. – Возможно, ни в какой поход он не пошел. Просто взял рюкзак и матрас для отвода глаз. Я все проверю.

Марина вышла из кабинета и следом зашел оперативник Петр Семенович. Отдав честь, он заговорил:

- Надеюсь, вы уже соскучились по горам. У нас вызов к горе Народной. Вертолет взлетает через полчаса. Будьте готовы.

Внутри все похолодело. Она посмотрела в окно и видела, как подбодренная ею Марина садится в машину. Снежана крепко сжала пальцы в кулаки.

***

Уже из окна вертолета лейтенант Рогова увидела курумник, на котором они позапрошлой ночью спали в палатках. Теперь там было 2 палатки. Одна желтая с зеленым, вторая синяя с красным. Вокруг палатки были пестрые пятна. В воде так же были пестрые пятна. Всего семь пестрых пятен. Вертолет сел в отдалении от палаток. К нему сразу подошла туристическая группа.

- Добрый день. Я инструктор шестой туристической группы Сергей Волкович. Мы собирались сегодня подняться на гору Народная, и шли мимо, когда их увидели. – Говорил мужчина.

- Мне нужно будет, что бы по возвращению из туристического похода вы всей группой пришли в отделение полиции и дали подробные показания. Так же мне понадобится ваша карта маршрута и список всех его участников.

Снежана оставила оперативников взять у них краткие показания, а сама пошла к тем ярким пятнам вместе с судмедэкспертом и оперативником Петром Семеновичем. Яркие пятна – это были тела людей.

- Почему Жемов не полетел? Почему ему это дело не дали? – спросила Снежана.

- Он отказался. Старый, говорит, что бы по горам лазить. И тебя посоветовал отправить на это дело. – Ответил ей Петр.

- Думаю, многим это не понравится. – Сказал эксперт. Его звали Геннадий Волотов. – Так что, жди теперь.

Они подошли в первому телу. Оно было укрыто яркой желтой клеенкой, которая была прижата камнями к земле.

- Это из тургруппы их накрыли. – Пояснил Петр. – У них дети в походе. Что бы не смотрели.

Они подняли пленку и начали изучать то, что перед ними находилось. Это была женщина, которая лежала на животе. По её позе было видно, что она убегала. Она и была дальше всех от палаток. Волосы, окрашенные в цвет шоколада, были заплетены в косу. Черная кожаная куртка, невысокие сапоги, обтягивающие джинсы, перчатки со стразами.

«Она словно, погулять вышла, а не на гору лезть собралась» - подумала Снежана, записывая все, что видит.

- Полагаю, что причина смерти – ножевые ранения в спину.– Сказал Волотов.

Когда все было сфотографировано, они перевернули женщину. В кармане был паспорт на имя Курастовой Нины Макаровны.

- Это учительница из гимназии. – Сказал Петр. – Моя невеста с ней раньше по соседству жила, до тех пор пока ко мне не переехала.

- Вы лично с ней знакомы? – спросила Снежана.

- Нет, просто видел, здоровался, не более того.

- Городок у нас маленький, все друг друга знают. – Сказал Волотов.

Они двинулись к следующему «пятну». Тело было так же накрыто желтой пленкой. Перед тем как снимать пленку, Снежана осмотрелась: все тела были накрыты пленками. В это время к ним подошел инструктор Волкович.

- Скажите, откуда у вас столько пленок? – спросила она его.

- Так дожди были. Да еще и будут, пока мы в походе. – Сказал спокойно он. – Да, и когда мы были на базе «Желанная», нам рассказали, что прошлая группа, которая на эту гору шла пару дней назад, вообще в приключения попала. И под дождь, и под снег, а у них даже дождевиков не было. Еще и в тумане заблудились и человека потеряли. Там, говорят, одна девушка была, первый раз шла, но при этом не поддалась панике и вывела группу на вершину и помогла и потом им сориентироваться. Человек с холодной головой в таких походах – на вес золота. Вот мы и решили подстраховаться. Пленки взяли, чтобы под матрасы стелить и садится на них, во время привалов.

Когда он отошел, Петр подошел ближе к Снежане.

- Вы человека потеряли? – спросил удивленно он.

- Да. Только он сам от нас ушел и присоединился к другой группе, на другую гору полез. А мы об этом узнали, когда с горы спустились. – Ответила Снежана. – Как вспомню, как мы его искали, так плохо становится.

Они открыли следующую пленку.

– Дьявол! – выругалась девушка.

Это был их «потеряшка» Иннокентий.

- Причина смерти тут другая. Не могу точно сказать в полевых условиях, но его явно избивали.

Дальше они нашли молодого паренька в очках. Документов при нем не было. Причина смерти так же была неясна.

Молодая девушка недалеко от парня уже у палаток была сильно избита. Это и явилось причиной смерти.

У самой воды была Клопкова Мария. На ней была ледяная корка.

Оперативники достали из воды еще одно тело. Когда его выносили на берег, Снежана сразу поняла, кто это. С мокрых рыжих волос капала вода на черные бездушные камни. Это был Вова, брат Марины.

Так же из воды достали темноволосую девушку. Лицо ее было изуродананно.

После описи всех тел они принялись разбирать палатку. Зафиксировав все, как находилось внутри на фотокамеру Снежана начала все описывать. Палатки были разобраны и готовы ко сну. Внутри лежали матрасы и одеяла. У входа в палатку были женские сапожки 37 размера. В этой палатки спали девушки. Снежана обратила внимания на то, что термос был перевернут и чай разлит. Чашки перевернуты.

«Видно, что-то случилось, когда девушки сели в палатке пить чай» - заключила Снежана. Но не телефонов ни документов не было. Во второй палатке тоже был бардак. Было решено снять палатку с креплений, застегнуть и в таком виде доставить в полицию.

Снежана подошла к месту, где горел костер. Она подумала, что вполне возможно, это те самые дрова, которые были собранны для туристической группы, в которой поднималась на гору она. Разрыхлив пепел, она увидела обгорелые обрывки документов. Рядом с костром был кусок телефона и разбитая линза от фотоаппарата.

- Надо искать телефоны и фотоаппараты. – Сказала она находящемся здесь людям. – Смотрите на камни и между камнями. Если вы увидите что-то, что не является камнем, это должно быть зафиксировано и изъято.

Вертолет сделал несколько рейсов туда и обратно. Самыми последними курумник покидали лейтенант Рогова и оперативники.

Продолжение будет завтра

Полностью рассказ можно прочитать на моем канале

Добрый день, примерно в середине лета этого года решил прогуляться по небольшому лесу. Дойдя до родника наткнулся на множество рогатых жуков, все находились под дубом и я решил подойти ближе.

Оказалось, что все они уже мертвы, несколько десятков красивых, но мёртвых существ. Это мой первый пост и просматривая галерею я решил узнать о этом инциденте поподробнее.

Даже собаке стало грустно(

Навеяно постом https://pikabu.ru/story/smotri_ne_zabludis_6683568#comments

Дело было в середине 90-х годов.

Компания подростков лет 15-16, состоящая из трёх мальчиков и двух девочек отправилась на природу. Подальше от города, на берег реки.

Выгрузились из рейсового автобуса и ножками, ножками, по тридцатиградусной жаре, таща на себе рюкзаки отправились к "своему" месту.

Идти нужно было примерно 5-7 километром. Сначала шли весело слушая радио на маленьком китайском приёмнике. Но жара и тяжёлые рюкзаки сделали своё дело.

Девочки заныли на половине дороги. "Ребята давайте остановимся тут". "Прямо в роще".

Решили сделать, привал попить водички.

Но мальчики всё же уговорили девочек продолжить путь после привала, хоть тропка и уводила на косогоры.

На конец то, добравшись до "своего" места начали разжигать костёр и ставить палатки.

И тут по радио объявляют, что ожидается ухудшение погоды. Сильный шквалистый ветер, гроза, дождь. Решено приготовить побольше дров и установить все растяжки на палатки.

Только, только всё сделали, началось светопредставление: гром, молния, ветер.

Все быстро спрятались по палаткам. Продолжалось это шоу на мой взгляд минут 20.

Ветер был такой силы, что палатку приходилось держать руками.

Когда всё кончилось, мы выбрались из палаток и ох=е=ли !!!

Рощи, в которой предлагали остаться девочки не было.

На её месте был ветровал, как будто бы великан махнул огромной косой.

Деревья были вырваны с корнями и набросаны в хаотичном порядке.

Между нашими палатками, прямо в потухший от дождя костёр упала здоровенная сосна.

Все растяжки палаток были выдраны ветром. Мы стояли все насквозь мокрые и обсуждали ситуацию.

И тут из леса появляется странный мужик. Не определённого возраста, среднего роста. В армейской плащ-палатке и чёрных резиновых сапогах. И не говоря ни слова проходит через нашу поляну и направляется к поваленной роще.

Мы ему говорим "мужик мы чудом живы остались". А он проходит мимо даже не повернув головы, как бы сквозь нас.

По сей день думаю, что это было? От куда он взялся и как оказался сразу одетым по погоде?

Почему не заговорил с нами?

Строго прошу не судить, это мой первый пост.

Несколько долгих минут я не знала, что сказать. Потом до меня дошло - это ведь могут быть не они. Что если вампир не убил их, а обратил в себе подобных? Это объясняет, зачем Стефана просит приглашения войти. Порог дома - простейший магический барьер, не пропускающий нечисть. Ни ей, ни Хендрику не преодолеть порога, если я не разрешу. Ничего они не дождутся. Я уже кое-что знаю о уловках и хитростях вампиров. Так просто меня не проведешь.

- Я не приглашу вас, - сказала я, отступая вглубь квартиры. - Убирайтесь. Пошли вон!

- Успокойся, Амелия, - Хендрик растерянно уставился на меня. - Что с тобой происходит? Ты сама на себя не похожа.

Меня подмывало высказать ему все. Чтобы он забирал свою проклятую статуэтку и проваливал вместе с ней ко всем чертям! Не хочу его больше видеть. Никогда.

- Она считает нас вампирами, - совершенно серьезно, без тени насмешки сказала Стефана. - Войти не пригласит.

Как она догадалась? Я подозрительно покосилась на подругу. Нет, она точно вампир, и читает мои мысли. Иначе откуда ей известно, о чем я думаю?

Набравшись храбрости, я посмотрела Стефана в глаза. Говорят, с вампирами делать этого категорически не следует: они могут загипнотизировать вас - так, что вы забудете об осторожности и сами выйдите к ним. Но после всех пережитых потрясений, тревог и страхов, я обнаружила, что перестала бояться. У каждого человека есть предел, за которым его эмоции притупляются. Я была раздражена, разъярена, немного безрассудна, но не напугана.

Стефана стоически выдержала мой взгляд, в ее глазах я увидела печаль и разочарование. Она, в свою очередь, увидела мою внутреннюю борьбу, желание верить и неверие, и грустно сказала:

- Ты потеряла себя в фантазиях. Мне больно видеть тебя такой.

Пока я раздумывала, как на это ответить, Хендрик спокойно произнес:

- Не дури, малыш, ты же видишь - это я. Выкинь из головы эти сумасшедшие бредни о вампирах и давай уже думать здраво.

Ну да, вот просто взяла - и выкинула. Для тебя-то это звучит легко. Не ты страдал от ужасных кошмаров. Не ты сражался с тварью из иных миров. Не ты убил эту тварь.

- Докажите! - потребовала я. - Докажите, что вы не вампиры! Или проваливайте!

Стефана вздохнула, шагнула к входной двери и переступила через порог. Без заметного усилия. Вампиру такое ни за что не проделать.

Хендрик вошел следом за Стефаной и закрыл дверь. Деваться некуда, признаю, - он тоже не вампир.

- Удовлетворена? - Стефана встала передо мной в вызывающей позе, скрестив на груди руки. - Других доказательств тебе не нужно?

Позади нее висело зеркало - в нем замерло ее отражение со спины. У вампиров отражения не бывает. Мне стало жутко стыдно за себя. Это уже паранойя, считать всех вокруг монстрами.

- Простите меня, - я виновато опустила глаза и попыталась улыбнуться - вышло фальшиво и неискренне. - Вам не понять, что я пережила за эти дни. У меня в голове полнейший кавардак, я уже не знаю, что реально, а что нет.

- Мы реальны, - Стефана осторожно взяла меня за руку, я ощутила тепло ее пальцев, слабое биение сердца, и как кровь течет по сосудам. - Мы тебе поможем. Доверься нам.

Довериться? Рискованно. Но так ли богат мой выбор?

Придется рискнуть.

***

Стефана, Хендрик, и я сидели на кухне. Они смотрели на меня как на сумасшедшую - в принципе, естественная и нормальная реакция для людей, увидевших самодельные кресты на дверях, развешанные и разложенные на окнах связки чеснока, оплывшие восковые свечи и бутылки со святой водой. Недавно моя квартира была самой обычной, а сейчас больше походила на логово охотницы за вампирами из малобюджетного фильма.

- Выкладывайте, - сказала я, стиснув руками горячую кружку кофе, - что вам известно о происходящем со мной, и откуда?

Внешне я оставалась относительно спокойной, но внутри меня лихорадило. Люди, которых еще недавно я считала мертвыми, преспокойно сидели у меня на кухне, пили мой кофе, и точно не были ни галлюцинацией, ни призраками, вернувшимися спасти меня от монстра. С ума сойти можно!

Первым заговорил Хендрик.

- Это я виноват, - сказал он извиняющимся тоном. - Не надо было дарить тебе ту статуэтку. Этим я тебе только навредил.

В глубине души я была согласна с ним, ведь давно обвинила его в свалившихся на меня проблемах. И это он еще не знает, что я приходила к нему с намерением убить. У наших отношений больше нет будущего. Теперь я просто не смогу быть с ним.

- Не извиняйся, - произнесла я гораздо суровей и строже, чем того требовала ситуация. - Ты не мог знать, что все так обернется.

Или мог? Во мне снова шевельнулось подозрение. Вдруг Стефана и Хендрик сговорились и подстроили все это. Только зачем? В чем заключается их цель?

Недоверчивое выражение лица снова выдало Стефане мои мысли.

- Ты сомневаешься в нас, - утвердительно сказала она и отставила в сторону недопитую кружку с кофе. - Не веришь, что мы на твоей стороне.

Я промолчала. Черт его разберет, я уже не знаю, чему и кому верить.

- Тебе нужно взглянуть на ситуацию свежим взглядом, - Стефана поправила очки. - Вот чего ты не знаешь: утром, после нашего отрыва в ночном клубе, я проснулась раньше тебя. Хотела разбудить тебя, но ты так сладко спала, что я не решилась нарушить твой сон, тихонько собралась и ушла.

Вот так просто все объясняется? Да быть того не может! Почему я не допустила даже малейшей возможности того, что Стефана могла уйти домой? Шок. Все дело в шоке, испытанном мной при виде ее трупа. Я же не могла знать, что это иллюзия, и принимала все за реальность. Даже пропажа ее вещей не навела меня на вполне очевидную мысль, вот насколько я поверила в смерть Стефаны.

- Тем утром ты видела статуэтку? - я должна была удостоверится, что проклятая деревяшка Хендрика мне не померещилась. - Где она была?

Стефана кивнула и смахнула с лица высветленную прядь волос.

- Когда я уходила, статуэтка лежала на камине, в коробке. Я помнила, что накануне ночью сожгла ее, и у тебя навряд ли завалялась точно такая же копия, чтобы устроить мне розыгрыш.

Логично. Не стала бы я ее так разыгрывать. Статуэтка пугала меня до чертиков, тут уж не до розыгрышей.

- Я сразу смекнула, что тут дело и вправду нечисто, - продолжала Стефана. - И провела собственное расследование.

Говорила же, Стефана думает и действует как журналист.

- Так твоя подруга вышла на меня, - вновь заговорил Хендрик. - Она едва душу из меня не вытрясла, выпытывая, что не так с моими статуэтками, и не занимаюсь ли я еще и колдовством.

Несмотря на взвинченное психическое состояние, я улыбнулась. Когда дело доходит до поисков правды - Стефане равных нет. Она сделала то, чего не сумела я, - распутала эту историю.

- Мы поговорили, - Хендрик наполнил свою чашку горячим кофе. - Я убедил Стефану, что мне можно доверять, и она рассказала мне все.

Я не сказала ничего. Пусть говорит. Мое решение расстаться с Хендриком не изменится, но выслушать его не повредит.

- Рассказ Стефаны шокировал меня. Я настоял на том, что помогу ей вытащить тебя из передряги.

- Я была против этой затеи, - поспешила заверить меня Стефана (побоялась, что я приревную ее к Хендрику?). - Но твой парень здорово меня выручил. Он навел меня на мысль повести поиски по другому пути.

- Не тяни уже, Стеф! - раздраженно рявкнула я. - Так ты и до вечера ничего мне не расскажешь!

Стефана обратила внимание на мою враждебность и агрессивность. Но виду не подала. Все-таки здорово иметь такую терпеливую, понимающую подругу.

- Хендрик надоумил меня съездить к его постоянному поставщику древесины - на лесопилку ван дер Берга, и поискать зацепки там. Приехав на лесопилку, я наплела работающим там парням, что мне поручено написать о них статью - а это известность, новые клиенты и большие деньги. Парни повелись на мой маленький обман, и я выведала, где они занимаются вырубкой. В Стокхемском лесу.

Судя по интонации, с которой было произнесено название леса, оно явно имело какое-то особое значение. Но не для меня.

- Мне это ничего не говорит, - сказала я.

- Стокхемский лес, - мне показалось, что Стефана сейчас хлопнет себя рукой по лбу, - известен как место обитания множества сверхъестественных духов. Некоторые из этих духов вселяются в деревья, которые считаются священными, и становятся их защитниками.

Занятный поворот. Моя история начиналась с вампира, а заканчивается духами-хранителями деревьев. Такого поворота я не представляла

- И что это значит? - я уже примерно догадывалась, что услышу в ответ, но услышать все равно хотела.

Стефана придвинула к себе чашку и отхлебнула остывшего кофе.

- Заготовка, из которой Хендрик выточил тебе статуэтку, была сделана из ясеня. Я целый день проторчала в Харлемской публичной библиотеке, копаясь в древних легендах и мифах. Так вот, в преданиях - ясень - священное дерево, по преданиям охраняемое бильвизом, духом-покровителем леса. В прошлом лесорубы, прежде чем срубить ясень, задабривали бильвиза ритуальными подношениями. Если дух принимал подношение - он лишал дерево своей защиты, и тогда лесорубы могли срубить его без последствий. Но если срубить дерево, не позаботившись подкупить бильвиза, он разгневается и начнет мстить.

Вы думаете о том же, что и я? Как лесорубы понимали, что дух принял подношение и рубить дерево стало безопасно? Он им какой-то знак подавал, или что-то типа этого? Почему-то в легендах этот важный момент никак не поясняется.

- Кое-что не сходится, - произнесла я скептически. - Я готова признать существование бильвиза и поверить в его проделки. Но одно мне непонятно - за что он мне мстит? Я и близко не подходила к тому дереву, а статуэтка могла достаться кому угодно.

- Ни за что. Тебе просто не повезло. Разозленным духам все равно, кому мстить, все люди для них одинаковы.

Так вот как выходит. Виновен один, а отвечает другой. В сверхъестественном мире странные понятия о справедливости.

- Получается, - я налила себе еще кофе из кофейника, сделала глоток и закончила мысль, - меня преследовал не вампир, а дух-хранитель леса?

- Верно. Вампир был обманом. Бильвизы - мастера создавать иллюзии, на вид - реальные, но на самом деле нет.

Я выпила еще кофе. Все, о чем говорила Стефана, не укладывалась в голове. Священные деревья. Лесные духи. Полный бред, если вдуматься. Но как не поверить - ведь я сама все видела.

- В тех легендах не было сказано, как мне избавиться от бильвиза?

На этот вопрос у Стефаны тоже был готов ответ.

- Духам лесов не место в городе. Мы должны вернуть бильвиза в Стокхемский лес

- И тогда он оставит меня в покое?

- Оставит. Возвращение в лес утихомирит бильвиза, и он перестанет досаждать тебе.

Все прояснилось окончательно. Вампира нет, и не было с самого начала. Все мои злоключения - дело рук “прилипчивого” лесного духа. С ним мы уж как-нибудь справимся.

- Тогда едем в Стокхемский лес, - сказала я, порывисто встав со стула. - Пора покончить со всем этим.

О ночной поездке к Хендрику я умолчала. Ему ни к чему знать, с каким страшным замыслом я приезжала к нему глубокой ночью, а Стефане - и подавно.

***

До Стокхемского леса мы добрались на закате. Его живописные окрестности оказались самой настоящей глухоманью. Когда-то давно лес разрастался у подножия гор, со временем покорил неприступные скалистые вершины, скрыл десятки маленьких деревушек в долине.

На западе Стокхемский лес отступал перед глубоким каньоном заброшенного рудника. На другом краю каньона - бездонной темной пропасти - тянулись рукотворные меловые холмы, поросшие мелким кустарником и травой. Заходящее солнце окрасило вершины холмов в багровые тона.

Я выбралась из машины и с наслаждением размяла затекшее тело. Между Амстердамом и Стокхемским лесом - триста миль. Семь часов в пути. Поездка была далека и утомительна. От усталости я буквально валилась с ног. Хотелось лечь и проспать до утра, а не идти в темный, неприветливый лес. Еще и на ночь глядя.

Стефана и Хендрик тоже выглядели усталыми и измученными. Долгая поездка не прошла бесследно ни для кого из нас.

- Что нужно делать? - я вытащила из машины белую коробку со статуэткой. - Просто выбросить ее в лес?

- Нет, - сказала Стефана, привстав на цыпочки и потягиваясь. - Нужно найти старый ясень и оставить статуэтку там. Дух должен перейти из мертвого дерева в живое. Иначе унять его не выйдет.

Ничего другого нам делать не оставалось. Мы пошли в лес. Узенькая, протоптанная лесным зверьем тропинка вилась между высоких деревьев. Желтеющие кроны заслоняли меркнущий свет дня, между деревьями повисла сиренево-фиолетовая дымка. На дне оврагов клубился жиденький вечерний туман. Дневные птицы и звери смолкли, ночные хищники выжидали наступления полной темноты.

Стокхемский лес хранил абсолютную тишину. У меня появилось стойкое ощущение, что этот лес - на самом деле не лес, а огромное страшное чудовище, следящее за нами тысячами глаз. Ждущее, что мы углубимся в чащу и навсегда останемся здесь. Станем его добычей.

- Неприветливое место, - заметила я, смотря под ноги и стараясь не потерять малозаметную тропинку. - Давайте пойдем побыстрее. Хочется поскорее закончить наше дело и убраться отсюда.

- Не дрейфь, - приободрила меня Стефана, но в ее голосе прозвучала легкая дрожь. Она тоже боялась. Тишины. Темноты. И ночи, окружающей нас.

- Не нагнетайте, - сказал Хендрик, шедший впереди нас. - Прислушайтесь. Все тихо. Нам ничего не угрожает, кроме наших страхов.

Лес становился гуще, темней и зловещей. Хендрик включил мощный ручной фонарь и старательно освещал нам дорогу, но спокойне мне не стало. Разыгравшееся воображение рисовало ужасных тварей, таящихся за каждым деревом, в низинах и пещерах.

Прошло не меньше часа, чем мы набрели на подходящее дерево. Старый кряжистый ясень с причудливо изогнутым стволом и мощными переплетенными корнями, торчащими из земли.

- Давай, - Стефана легонько подтолкнула меня локтем. - Просто положи статуэтку на землю - и все.

Я вытащила статуэтку из коробки, поставила ее на землю между корней, и вернулась к ожидавшим меня Стефане и Хендрику.

Лес внезапно зашумел, по кронам деревьев пробежал ветерок. Где-то неподалеку заухала сова, в унисон с ней затявкали лисы, зарычали рыси, закаркали вороны. Вырвавшись из глубин чащи, над лесом прокатился тоскливый волчий вой.

- Начинается, - взволнованно прошептала Стефана. - Дух переселяется в дерево. Мы должны уходить. Нам нельзя оставаться и видеть его переход.

Никто из нас не стал с ней спорить. Обратно мы шли даже быстрее, подгоняемые нестройной какофонией голосов лесных обитателей. Никто не преследовал нас, но задерживаться в лесу нам не хотелось. Мы едва ли не бежали по тропинке, стараясь не сбиться и не свернуть в сторону, ведь никто из нас не умел ориентироваться в лесу настолько хорошо, чтобы снова найти верный путь.

Лес потихоньку редел и вскоре мы должны были выйти к машине. Неожиданно Хендрик остановился. Стефана, шедшая между ним и мной, не успела замедлить шаг, налетела на него, и чертыхнулась.

- Ты чего?! - напустилась она на Хендрика. - Предупреждать же надо! Я чуть не убилась!

- Тихо! - жестко произнес он, повернулся назад и посветил в заросли фонарем. - Вы ничего не слышите?

Мы прислушались. Шелест кустов. Тихий шум воды в реке. Пересвистывание ветра в пещерах. Обычные звуки леса, ничего неестественного.

- Ничего не слышу, - сказала я, пожимая плечами, и зябко ежась от ночного холода.

- Я тоже, - Стефана гневно стукнула Хендрика кулаком в плечо. - Признавайся, подшутить над нами решил? Ха-ха-ха! Очень смешно, молодец!

Луч фонаря Хендрика шарил по кустам. Он внимательно всматривался в окружающую нас темноту. Его настороженность передалась и мне.

- Что ты слышал? - шепотом спросила я.

- Показалось - вроде топот, - Хендрик водил фонарем из стороны в сторону. - За нами кто-то гонится.

- Не говори ерунды! - сердито зашипела на него Стефана. - Мне уже страшно! Зачем ты нас пугаешь?!

Хендрик не замечал ее недовольства. Посветив фонарем в лесные заросли позади нас, он ничего не обнаружил и сказал:

- Почудилось, наверное. Но лучше нам не задерживаться надолго на одном месте. Идите молча и постарайтесь поднимать поменьше шума.

Против предложения Хендрика никто не возразил. Мы шли быстро, но настороже, ловя малейшие странные звуки. Опасности ничто не предвещало, а в душе поневоле копилась смутная тревога.

“Что-то страшное приближается”, - подумала я и тут же отогнала эту мысль. Нечего зазря стращать себя. И так жутко.

Наконец перед нами показалась опушка леса. Впереди простиралось холмистое предгорье, дикие поля и извилистый серпантин дороги, ведущий обратно к цивилизации. Недалеко от опушки стояла машина Хендрика - громадный белый внедорожник, видимый в темноте расплывчатым светлым пятном.

Я шагнула было вперед, но меня остановило грозное рычание. Из-за деревьев выпрыгнула крупная черная собака. Она была большой, крупнее пони, с сильными, мощными лапами, и длинным пушистым хвостом. Глаза собаки светились желтым - иначе как потусторонним этот свет я назвать не могла.

“Грим! - закричала Стефана. - Это Грим! Бегите!”.

Черная собака набросилась на нее - Стефана стояла ближе всех к ней. Грим подмял под собой мою подругу, разодрал ей спину когтями и вонзил в нее клыки. Стефана истошно завопила. Я никогда не думала, что человек может так кричать.

Хендрик грозно прикрикнул на Грима - рассчитывал испугать его и обратить в бегство. Хитрость не сработала: черный пес только глубже вонзил в Стефану когти, заставив ее взвизгнуть. Тогда Хендрик подобрал с земли палку и бросился отбивать Стефану от сверхъестественной собаки. Храбро. Глупо. Он мог убежать, но обрек себя на смерть, напав на Грима.

Грим не отпустил Стефану. Он терзал ее когтями и клыками. Стефана визжала, хрипела, кровь струями хлестала на траву. Она извивалась как змея, надеясь увернуться от когтей, уползти от убивающего ее монстра. Только спастись у Стефаны не вышло. Ее сил хватило лишь на последний отчаянный вскрик - короткий, сразу же оборвавшийся. Потом она умерла. Уже взаправду.

Грим бросил терзать истекающий кровью труп Стефаны и накинулся на Хендрика. Тот попытался отбиться фонарем, и поначалу это ему удалось. Хендрик ухитрился вставить фонарь между челюстями Грима, и не давал чудовищному псу загрызть себя. Но все, что он выиграл - несколько лишних секунд жизни. Грим легко перекусил пластиковый корпус фонаря и вонзил клыки в шею Хендрика. Брызнула кровь, Хендрик сипло захрипел и задергался всем телом.

Я не смогла смотреть как Грим расправляется с Хендриком и побежала прочь из леса. Грим настиг меня на окраине лесной опушки. Он двигался бесшумно, как могут делать только призраки. Я не услышала его приближения, зато почувствовала как острые когти распороли мне одежду и ободрали кожу. Рана была не сильной, но боль - ужасной, обжигающей и резкой. Я закричала, споткнулась и кубарем покатилась по траве. Все кончено. Убегать и бороться бесполезно. Сейчас Грим растерзает и меня.

Я подогнула под себя ноги, вжалась в траву, зажмурилась и закрыла лицо руками. Вот сейчас. Сейчас Грим вонзит в меня клыки. Прошла минута. Другая. Кровь сочилась из ран на спине, но никакой другой боли я не ощущала. Отняв от лица руки и робко приоткрыв глаза, я не увидела над собой окровавленной собачьей морды. Села. Огляделась. Поле! Я была на поле! Не в лесу!

Вглядевшись в низенькие деревья и кусты на опушке леса, я заметила пару зловещих желтых глаз, пристально смотревших на меня. В какой-то момент они исчезли. Грим ушел.

Я поднялась на ноги и побрела к внедорожнику. Повезло, что Хендрик оставил ключи в машине. Окажись они при нем, я бы никогда не вернулась из поездки в Стокхемский лес.

***

Был пасмурный, ветреный день.

Я стояла у двух свежих могил. Ветер свистел среди склепов, шелестел травой, срывал последние листья с деревьев. В глубине кладбища каркало воронье.

Стефану и Хендрика похоронили на кладбище Зоргвилед. Неплохое место для последнего упокоения. С холма над рекой Амстел открывается великолепный вид на старый город. Только мертвым не увидеть и не оценить красот мира, который они покинули.

“Простите меня, - сказала я, и мой голос сорвался в рыдание. - Помощь мне стоила вам жизни”.

Кого я пытаюсь обмануть? Стефана и Хендрик не простят меня. Они мертвы. Не существуют. Не слышат. Не видят. Не чувствуют. Их просто нет. И то, что я стою на этом кладбище, плачу над могилами и прошу прощения у мертвых - всего лишь моя сентиментальность. Никакой жизни после смерти нет, умершие близкие не смотрят на меня с небес, и не оплакивают память о себе вместе со мной.

Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь от могил. Мимо забытых склепов, истертых ветром надгробий, крестов и статуй ангелов. Всей душой я возненавидела эту ядовитую землю, место смерти, горя и скорби. Пристанище призраков, теней и химер. Мне нельзя здесь находиться! Я должна вырваться из владений смерти - в мир жизни, к людям!

Незаметно для себя я перешла на бег и уже не шла, а неслась по аллеям кладбища, словно за мной гнался целый легион бесов, жаждущих заполучить мою душу. Выбежав на главную аллею и увидев распахнутые ворота кладбища, услышав знакомый, привычный шум городских улиц, я перешла с бега на шаг. Это стало ошибкой, едва не погубившей меня.

За моей спиной угрожающе зарычала собака. Я обернулась - и меня объял холод, никакого отношения к плохой погоде не имеющий. Ко мне, бесшумно отталкиваясь лапами от земли, бежал громадный черный пес со светящимися желтыми глазами. Широко разинутая пасть щерилась страшными клыками. Грим вернулся!

Я рванулась вперед, к воротам. Не оглядываясь. Грим гнался за мной по пятам. Его присутствие я ощущала на уровне чистых инстинктов - сродни тем, что гнали пещерных людей подальше от гиблых мест, заставляли обходить стороной болота, горные пещеры и глухие леса. Я бежала на пределе сил, но расстояние между мной и Гримом стремительно сокращалось. Еще немного и он настигнет меня. Умереть на кладбище. Ирония жизни бывает зла.

Я выбежала в ворота кладбища, скатилась со склона холма, и выскочила на дорогу. Успела увидеть несущуюся на меня машину, услышала резкий визг тормозов, взбудораженные крики людей, резкий удар - и больше ничего. Темнота. Тишина. Пустота. Должно быть это и значит быть мертвым. Не чувствовать. Не ощущать. Не думать.

Успокойтесь. Я выжила. Водитель, сбивший меня, сумел затормозить. Он же вызвал скорую, меня отвезли в больницу, и следующий месяц я пролежала там с переломом. Неприятно, но не смертельно. Врачи не спускали с меня глаз, подозревали, что я - потенциальная самоубийца, собравшаяся свести счеты с жизнью. Они думали - смерть подруги и любимого подтолкнула меня к депрессии, а депрессия - к попытке суицида.

После снятия гипса мне пришлось пройти полное обследование и посетить психиатра. Склонности к суициду он не выявил, но сказал, что у меня случился нервный срыв, и довольно серьезный. Еще бы. На меня свалилось столько несчастий, не представляю, как мой разум не разорвало в клочья. Видимо я сильнее, чем думала раньше. До этой истории с лесным духом и черным псом Гримом.

Первые месяцы мне пришлось нелегко. Я жила в постоянном страхе перед чудовищным Гримом. До смерти боялась увидеть эту жуткую тварь на малолюдных улицах, автобусных остановках и станциях метро в ночное время. Довольно долго я сидела на антидепрессантах, страдала от кошмаров, и думала, что рассудок все-таки мне изменит. Но моя жизнь потихоньку вернулась в привычную колею: я сменила квартиру, завела новых друзей и начала встречаться с другим мужчиной.

У меня все хорошо.

Берегите себя.

И будьте осторожны.