Бивень
На литературном конкурсе задали тему в редком жанре :"Манапанк".
Голландский шлюп "Ломантин" заходил в бухту Тортуги в весьма потрепанном состоянии. За день до этого, он умудрился потопить испанский фрегат. Но, причалить к пристани, ему уже было не суждено. Это, почти конец истории, а вот ее начало:
Из всех мореходов Карибского моря, только экипаж "Ломантина" дерзнул однажды посетить арктические воды, где шлюп долго искал легендарного у эскимосов моржа Ула. Если верить северным поедателям сырой рыбы, Ул, являлся прародителем всех моржей, и не раз насаживал на свои бивни неосторожную касатку. Доблесть полумифического животного, не давала покоя голладским морякам. Однажды, они его нашли: гигантский, полуседой морж, дрейфовал на льдине, отдыхая после изнурительного боя со стаей китов-убийц. Моряки, подобрались к Улу на шлюпке, не дерзнули разбудить уколами гарпунов, а привязали канаты к бивням и на всех парусах тащили животное вплоть до экватора. Не будь Ул столь изможден от предыдущей схватки, то утащил бы скромный шлюп за собой на глубину, или, напротив, догнал бы, и расщепил суденышко своими гигантскими бивнями. Он настолько огромен, что вполне был на такое способен. Но, в тот раз, фортуна улыбнулась голландцам: морж потерял в том противосстоянии один бивень, и канат соскользнул со второго... Животное уплыло обратно на север, а из его бивня, моряки сделали таран "Ломантину", чтобы пробивать им испанские галеоны ниже ватерлинии.
Много позже, к команде "Ломантина" , на Гаити, присоединился старый французский буканер -- Жозеф. Старик оказался не простым стрелком- заготовщиком копченого букана, но человеком, весьма сведущим в алхимии. Внимательно изучив бивень моржа, он стал подтачивать его основание, торчащее в носовой части трюма шлюпа. Изготовив, таким образом, пару фунтов костного порошка, Жозеф смешал его с содержимым котла, нагнетавшего пары на медный винт, приводивший в движение шестерни, которые, в свою очередь, заставляли вращаться ветряк на палубе "ломантина", наполнявший воздухом паруса.
Было бы мало толку от того ветряка, если бы его вращал простой водяной пар. Нет, в котле варились кости воинов с Черного континента, которых продало в рабство португальцам за жестяные бубенцы, зекральца и прочие побрякушки победившее их племя. У португальцев, рабов выкупили голландцы за ром. Кости и плоть воинов -- это сила, которую, если знать как ее использовать, способна на многое. Капитан шлюпа обладал связями с фламандскими мануфактурами, которые изготавливали эликсиры, способные "раскрыть мощь любого вещества". Впрочем, порошок Жозефа работал много лучше останков смелых зулусов: "В том животном, у которого вы отобрали бивень, больше отваги, чем во всем человечьем племени" -- объяснил француз.
Ветряк назывался -- "мельница удачи", и не случайно: он вращался лишь тогда, когда шкипер крутил штурвал в угодную ему-ветряку сторону. Какая разница, куда плыть, если ветряку лучше известно -- где "Ломантина" ждет добыча?
Годы шли, и успешные голландские корсары разбогатели. Больше денег, больше головной боли для капитана на предмет поддержания должной дисциплины в команде. Если, провинившегося матроса, ранее, секли кнутами, привязав бедолагу к мачте, то позже отправляли живьем в зловещий котел -- все меньше добычу дробить. Жадность до накопленных сокровищ, постепенно переплавляла боевой дух команды в алчное нечто.
В последней схватке "Ломантина" с испанским фрегатом, источенное основание бивня-тарана подвело шлюп. Таран пробил борт противника, но сам покосился, и ушел ко дну, оставив после себя огромную дыру в носовой части, которая доставила много хлопот "Ломантину".
И вот, едва держась на плаву, добрался таки лихой голландец до Тортуги -- пиратской вольницы, для отдыха и ремонта. Береговые пушки дали залп, запрещая "Ломантину" швартоваться к пристани. Чуть позже, парламентеры Тортуги сообщили недоумевающему капитану причину:
" Франция, коей принадлежит Тортуга, заключила перемирие с Испанской короной, и по его условиям, корсарские патенты голландцев на грабеж испанских судов, временно, потеряли силу, а значит "Ломантин" -- нежелательный гость на острове."
Такое случалось и раньше, но не надолго, а посему, голландский капитан принял решение бросить якорь недалеко от пристани, и обождать несколько дней, пока политическая ситуация не выправиться в нужную ему сторону.
Уж неделя минула, а разрешения все нет, а пресная вода и провиант на исходе.
Когда моряки уже находились в полном отчаянии, старик Жозеф, принес капитану последний фунт порошка из моржового бивня, который хранил на "черный" день:
-- Закинь в котел, Кэп, это последняя щепотка духа победы, позаимствованного у природы. Чую, не поведет нас ветряк удачи нынче за златом, как встарь, но, кто знает, авось услышат морские боги наши мольбы о том, что несколько бочонков воды и пара пудов сухарей да солонины, для нас станут лучшей добычей...
Капитан согласился с французом, и порошок, незамедлительно растворили в кипящем котле.
Поднялись пары над котлом, завращался медный винт, заскрипели шестерни, шкипер принялся неистово вертеть штурвал в разные стороны, пока не нашел то направление, в каком угодно было крутиться "ветряку удачи".... и шлюп стал выплывать из бухты Тортуги. Всего сотню миль преодолел "Ломантин", и матросы увидали впереди по курсу огромную седую спину Ула -- прародитель моржей приплыл за своим бивнем.
-- Не понял я главного, -- кусая губы, обратился Жозеф к капитану, -- отвага откликается на отвагу, потому и работал ветряк удачи на добычу в моменты, когда мы имели силы взять ее. Сейчас же, отчаяние грызет наши души, а оно привлекает заимодавцев. Ул явился взять у нас свое по праву...
Капитан, раздраженно отмахнулся от причитаний старика, и велел команде готовиться к бою.
Матросы, были так же измождены голодом и жаждой, как некогда Ул, когда дрейфовал на льдине. Сейчас же, морж был полон сил, и жаждал отмщения.
Все закончилось быстро: морж зашел сбоку, выпрыгнул из пучины, и грохнулся на палубу "Ломантина", кромсая единственнвм бивнем корпус израненного корабля. Моряки налетели на Ула с фальшонами и гарпунами..и кромсали его..и терзали. В последнее мгновение жизни, погребенный под окровавленной горой щепок, которые раньше были палубой, Ул пробил бивнем бивнем борт шлюпа, и рванул голову в бок. Бивень отломился, вода забила фонтаном, и "Ломантин" пошел ко дну. Экипаж отдал долги за присвоенную доблесть и удачу своими жизнями, а Ул нашел покой на дне морском, о каком мечтал долгие годы...он канул в пучину непобежденным.