Что мы знаем о знатных женщинах Древней Руси? Как правило, летописи скупы на детали, и лишь о единичных княгинях сохранилось что-то большее, чем просто имя. Одной из таких ярких фигур была Мария Всеволожая, или Мария Шварновна, жившая во второй половине XII века. Она стала первой супругой великого князя Всеволода Большое Гнездо, родила ему двенадцать детей и превратилась в прародительницу множества знатных родов, включая своего внука Александра Невского. В конце жизни, около 1200 года, тяжело заболев, она основала Успенский Княгинин монастырь во Владимире, приняла постриг и скончалась там в 1206 году, после чего была причислена к лику святых. Помимо доброй памяти и семейного храма, Мария оставила после себя редчайший памятник древнерусской женской мысли — поучение детям. Однако происхождение княгини оставалось загадкой: ее прозвища Шварновна и Ясыня намекали на чешские или аланские корни, но документальных подтверждений не было.

Ситуация осложнялась тем, что из-за многочисленных перестроек и перезахоронений точное место ее могилы в монастыре затерялось. Лишь в 2015 году во время реставрационных работ нашли останки четырех человек, в том числе женщины 45–50 лет. Первичный антропологический анализ указал на сходство ее черепа с находками из аланских катакомб Северного Кавказа. Кроме того, на костях обнаружились следы тяжелых артрозов и воспалений, что идеально соотносилось с летописными преданиями о болезнях княгини. Чтобы окончательно разрешить спор о ее происхождении, ученые принялись за изучение генома женщины.

Выделив древнюю ДНК из резца, исследователи расшифровали геном княгини. Анализ материнских линий показал принадлежность к редкой митохондриальной гаплогруппе U4b1a4, а анализ генов пигментации нарисовал портрет голубоглазой блондинки со смуглой кожей, что совпадало с античными описаниями внешности древних аланов. Но главное доказательство ждало впереди. Когда ученые сравнили этот геном с уже прочитанной ДНК ее правнука, князя Дмитрия Александровича, анализ подтвердил их родство третьей степени. На сегодняшний день это одна из самых точных и древних идентификаций представителей правящей династии Рюриковичей.

Генетический портрет Марии оказался невероятно сложным и глубоким. В ее геноме доминирует иранский и анатолийский неолитический пласт, а ближайшие параллели обнаруживаются от современной Греции до Армении и Кыргызстана.

Интересно, что у ее правнука Дмитрия доля восточноевропейских генов оказалась значительно выше, что подчеркивает причудливое переплетение судеб элиты средневековой Евразии.

Полученные результаты позволили подтвердить аланскую и отвергнуть чешскую версию о происхождении княгини.