Признак прошёл через дом, как друг...

- Артём! – раздался девичий крик.

Тёма повернулся, увидев на другой стороне двора Марийку, превратившуюся в человека. Он устремился к ней.

- Где Стас? – первое, что спросил он у неё, ещё не зная об их ссоре.

Девушка осторожно вошла внутрь ближайшего дома, чтобы остаться наедине с собеседником.

- Я не знаю. Я только что вышла из леса, а тут такое происходит. - испуганно проговорила она, - Откуда здесь столько скелетов и мертвецов?

- Горумар воскресил всю эту армию, - ответил Тёма, - и Боря и Макарий уже здесь. Я даже не знаю, кто побеждает, - держался он за голову.

- Скоро рассвет. Вся эта нежить скоро потеряет силу. Время играет за нас. Горумар сбежит. Нужно найти его, - решительно пробормотала демоница.

- Думаешь, он где-то здесь в деревне? – спросил призрак.

- Конечно. Он шёл сюда за победой, но я поймаю его и прикончу, как могла бы сделать давно-давно. - сказала она и уже хотела удрать на поиски колдуна, как остановилась, задумавшись, - Найди Стаса, он ранен, - холодно сказала она приятелю.

- Я не видел его с тех пор, как он говорил с Иркой. Ты же тоже была где-то рядом, - сказал парень, напомнив ей.

- Я видела, как они целуются, - с презрением рявкнула она, отвернув взгляд.

Тёма заметил, что этот вопрос неспроста так сильно задевает девушку.

- Да не целовались они. Она сама на него накинулась, он даже не успел среагировать, а потом когда ты убежала, она сразу же отошла от него, - рассказал Артём, прикрывая товарища.

Маруся будто не верила словам призрака, грустно вспоминая, что произошло в тот момент.

- Получается, он её не целовал? - медленно проговорила она, чувствуя как вина захлёстывала её сознание.

Он же хотел ей рассказать, но она напала в ответ...

- Говорю же, нет. Упырица, может, вообще всё подстроила. А кто ранил Стаса? – поинтересовался парень, сменив тему.

В его голосе послышалось волнение.

Демоница не ответила, и было заметно, как по щеке её скатилась слеза, которую она тотчас смахнула ладонью, делая вид суровой воительницы.

- Найди Стаса, а я найду Горумара. Сначала нужно закончить эту бойню и не дать колдуну сбежать!

Андрей смотрел через плечо назад, взглянув и на меня.

- Как ты, парень? – спросил он, заметив, что мне хреново.

Я так и сказал ему, чего таить. Он предложил мне воды из какой-то бутылки, из которой он и сам попивал только что. Я отказался, не зная, что там за питьё.

Оказавшись в безопасности, или хотя бы сохраняя иллюзию этого, я достал кольцо из карма, надев его на палец, от греха подальше. Эти двое, как мне казалось, не заслуживали внезапной расправы.

Когда мы подъехали к лесу, впереди замелькал волк, лошадь сразу же остановилась, в страхе забив копытами. Я его не видел, зато услышал это от парней.

- Стреляй его, давай! – скомандовал Рома, не отпуская вожжи, - Стреляй же, чего ждёшь!

- Нет, он мне нужен! – противился Андрей.

Я не видел у них оружия, но видимо, оно было.

- Сдурел что ли?! – проворчал водитель.

- Говорю же, это ж не просто волк, мне нужен этот зверь, - настаивал первый.

Андрей встал. Поднялся и я, увидев ту нежить, что скалила клыки в пол сотни метров от нас.

- Что ты творишь, придурок? – недоумевал Рома.

А парень молча перешагнул через меня, достав из дальнего угла какую-то сеть, до этого накрытую плотной тканью. Потом он спрыгнул на землю, волк уже оказался где-то рядом, прыжками сокращая расстояние. Его не интересовала лошадь. Он уже предвкушал как его челюсти сожмутся на горле сначала одного человека, потом другого, а дальше он планировал добраться и до меня.

Это было не животное, а то тёмное существо, что притащил в деревню Горумар. Демонический волк жаждал расправы над людьми. Ему остался послежний прыжок, как Андрей увернулся, словно тореадор, и накинул на него сеть. Что в ней было, я не знаю, но зомбиволк припал к земле, придавленный этой штуковиной, и зарычал. Издалось шипение, я заметил дымок, будто сеть была пропитана кислотой, что разъедала кожу нежити. Даже шесть дымилась. Вскоре зверь перестал шевелиться.

- Помоги мне! – попросил смельчак, ухватившись за голову обездвиженного демона.

Рома без охоты спустился вниз, и вместе они закинули пленного волка в кузов.

- Зачем вам этот зверюга?! – настороженно спросил я, не желая находиться рядом с ним, не зная, вдруг он очнётся в любой момент и набросится на меня.

- Да не дрейфь ты, он парализован, - засмеялся Рома, вернувшись на своё место, - мы его за большие деньги продадим.

- Кому нужна эта тварь? – спросил я, заинтересовавшись словами парня.

- А тебе всё скажи, да покажи. Не важно. Если хочешь, поехали с нами и увидишь, - добавил кучер, усмехнувшись.

- А куда ехать надо? – задал я вопрос.

- Далеко. Впереди будет ещё деревня, там остановимся передохнуть, а дальше решишь, с нами тебе или нет, - на этот раз ответил Андрей.

Телега снова тронулась, и мы направились по лесной дороге, соединяющей деревню с каким-то другим поселением. Давно я не держал карты перед собой, но что-то я не припоминал рядом такого места, так что поездка не обещала быть быстрой. И я решил вздремнуть.

Ещё два костяных соперника встали предо мной чуть дальше по улице. Один тыкнул в мою сторону копьём, я поймал древко зубами, перекусив его. Дальше лапами снёс череп противника. Впрочем, голова им была не нужна, чтобы продолжать меня атаковать. Ещё не зная их скорости, я продолжил бой с первым, пропустив удар молотом от второго в бедро. Ужасная боль пробила до слёз, я взревел звериным криком. Не знаю, уж могут ли оборотни пускать слёзы, но мне очень хотелось. От боли и злости я разломал безголовому рёбра, а после дёрнул второго за руку, оторвав её вместе с частью плечевого сустава. Потом бросился ему в ноги, переломив обе конечности.

Я хотел бежать дальше, но задняя лапа оказалась сломанной от пропущенного удара. Я не мог передвигаться. Каждый шаг прорезал меня болевыми импульсами, будто в бедро била молния. Нужно было лечение. А что могло лучше излечить оборотня, чем пища. Я надеялся, что подойдёт любая плоть. К счастью, на моей совести не оказалось бы ни одной смерти, пока вокруг меня гуляли мертвецы.

Я доковылял до края дома, чтобы выйти на просторную улицу, где меня бы заметили противники. Подманю одного поближе, а дальше всё будет в моих руках, точнее лапах.

Со стороны леса послышался выстрел. Вот и подмога пришла. Макарий нёсся вперёд, стреляя из ружья по мертвецам. Зарядив разрывные патроны, ему оставалось лишь не промахиваться. Один выстрел, и куски ближайшего зомби разлетелись на несколько метров. Второй выстрел и новая мишень подстрелена.

В другой стороне показался Борислав со стаей зверей. Из-за него выскочили шесть волков и три медведя, бросившись спасать жителей деревни. Я ждал, пока кто-то нападёт и на меня, не веря своим глазам. Это всё происходило всё в том же мире, в котором все мы живём. Несколько сотен километров от густонаселённого города. Что если мы проиграем? Горумар пойдёт дальше.

Лишь я вспомнил о демоне, как он оказался где-то рядом. Я ощутил чью-то очень сильную энергию, какая иногда исходила от Бори, когда друид колдовал. И эта энергия направилась поднимать тех, кто пал только что в бою с нежитью. Павшие в бою жители, их животные, собаки, встали на стороне зла. Я стал крутиться, выискивая колдуна глазами, но из-за домов не было видно, что творилось позади на окраине и в полях, откуда и наступал демон...

Тёмная сила дала возможность тому демону, что таился во мне, спастись. Кольцо всё ещё было на моём пальце. Снимать его я теперь не собирался, но вот бы сейчас попробовать напасть на них... Я понимал, что шансов у меня может не оказаться. Зато появился шанс на спасение. Нужно бежать в любую из сторон, надеясь выбраться к деревне и предупредить всех, чтобы жители были готовы к нападению. Хотела того моя нечистая сущность или нет, меня не волновало. Мне предоставили возможность, и я ей воспользовался.

Силы взялись из ниоткуда, и я бежал от этой банды нежити. Оглянувшись, я обнаружил, что скелеты ускорили шаг, быстрее передвигая тонкими костяшками. Наверняка эти скелеты – магия Горумара. Кто знает, сколько их ещё идёт другими путями. Я видел только двенадцать. А ведь ещё есть мертвецы. Время скрестить оружие пришло, и я оказался гонцом с плохой вестью.

Удача сопутствовала мне, и путь, который я выбрал случайным образом, привёл меня к полям, за которыми виднелись дома. Осталось чуть-чуть. И чем ближе я приближался к деревне, тем сложнее мне становилось. Моё состояние снова стало возвращаться к человеку, смертельно раненому существу, не способному излечить себя от таких повреждений. Как будто тьма играла со мной, смеясь над тем, как я мучался, но старался осуществить задуманное.

Ковыляя мимо домов, я уже не находил когтей на пальцах, всё двоилось в глазах.

- Опять ты пришёл? – раздался голос в стороне, - Жаль, мне нельзя тебя разорвать, хотя, вижу, что кто-то уже постарался за меня.

В моей голове раздался зацикленный смех Леси, становясь то тише, то сильно громче.

И тут вдали что-то воспламенилось. К смеху добавились крики, грохот. В моменте концентрация снова вернулась ко мне. Леся удивлённо смотрела куда-то вперёд. Там горела крыша дома. Все улицы наполнились людьми, кричащими, бегущими, сражающимися с другими. С другой стороны леса на деревню напали мертвецы.

Началась бойня. Зомби прыгали на жертв, кусали их, рвали им одежу и плоть. Жители хватали любое оружие, пытаясь отбиваться, но лишь трепали их мёртвые тела. Напуганная женщина размахивала топором не подпуская к себе противника, её сын атаковал лопатой, пытаясь свалить мертвеца. Их пёс крепко вцепился в руку монстра.

Какому-то здоровяку удалось усадить мертвяка на вилы, подняв над собой. Махая когтями, зомби не мог дотянуться, а мужик смеялся, поливая нежить бранью... пока со стороны не подбежал ещё один демон, вцепившись клыками в шею силача. Тот пошатнулся, выронив вилы. Второй зомби не стал делиться добычей с приятелем, также бросившись на человека.

Послышался короткий собачий скулёж. Пёс лежал неподвижно в стороне. Мужика пронзили его же лопатой. Мертвец, пропустив удар топором от женщины, всё же прыгнул на неё. Вместе они влетели в окно дома, откуда недолго слышались её крики.

Всё это происходило стремительно, картина сменилась по щелчку пальцев.

Леся не стала дожидаться конца происходящего, тотчас обернувшись. Я видел, как оборотень сразу же вступил в противостояние, оторвав руку одному из мертвецов. Противники прибывали и прибывали. Их были десятки. Оглянувшись, я заметил и скелетов, идущих на подмогу зомбакам. Уже не дюжина, их была свора, будто целый поезд приехал на станцию. Неужели жители обречены?

И чего же я ждал, стоя в стороне, и, глядя, как напуганные люди гибли не в силах противостоять этой тьме? Пора было действовать. Я схватился за кольцо, быстро сдёрнул его с пальца, и убрал в карман...