Лев делает вид, что не замечает гиеновидных собак, но они его всё равно боятся.
Львы — высшие хищники, а это означает, что они находятся на вершине пищевой цепи в своей среде обитания. Хотя они в основном питаются травоядными животными, такими, как, например, зебры, антилопы гну и жирафы, они являются оппортунистическими хищниками и будут охотиться на других хищников, когда появится такая возможность.
Оппортунистический хищник — это хищное животное с адаптивным поведением и способностью находить пищу в различных средах и условиях. Оппортунистические хищники отличаются от других хищников тем, что они используют возможности, возникающие случайно или временно, для поиска добычи и охоты на неё.
Большеголовые муравьи окружили и атакуют трёх местных муравьев
Новое исследование показывает, как нарушение одной крошечной связи в африканской саванне оказывает влияние на всю пищевую сеть.
Когда африканские большеголовые муравьи (Pheidole megacephala) захватывают новые участки саванны, они убивают местных муравьев из рода Crematogaster. Из-за этого местные колючие деревья лишаются своих доблестных защитников от голодных слонов – местные муравьи мешали слонам поедать и уничтожать эти деревья. Получив доступ к деревьям из-за «завоевания» новой территории другими муравьями, слоны меняют ландшафт, превращая поросшие деревьями участки в открытые луга. Из-за этого львам становится труднее охотиться на свою любимую добычу – зебр. Вместо этого им приходится нападать на буйволов, что гораздо опаснее и сложнее.
Как это всё удалось выяснить? Последние 15 лет или около того эколог дикой природы Джейк Гохин и его коллеги из Университета Вайоминга в Ларами (США) и заповедника Ол Педжета в Кении (Восточная Африка) изучают, как муравьи-крематогастеры защищают колючие деревья. Когда слон пытается съесть дерево, «муравьи собираются у него в ноздрях и кусают изнутри», – говоритГохин.
В рамках отдельной научной работы исследователи также проверяли, чем питаются львы в заповеднике.
Местные львы
«Одна из вещей, которые мы обнаружили … заключалась в том, что львы гораздо более успешны в охоте в районах с высоким лесным покровом», – заявил Джейк Гохин.
Но что происходит, когда древесный покров внезапно становится низким? Чтобы выяснить это, Гохин и его коллеги снабдили ошейниками шестерых львиц из местных прайдов, чтобы отслеживать их активность и охотничьи повадки. Команда также наблюдала за экспериментальными участками, куда вторглись большеголовые муравьи, но где местные муравьи всё ещё господствовали. По словам Гохина, популяция инвазивных большеголовых муравьев прибыла в заповедник в период с 2002 по 2005 год.
«Мы думаем, что они попали сюда вместе с продуктами, привезёнными в дома или туристические лагеря в этом районе. Вторгшиеся насекомые убивают местных муравьёв, где бы они их не нашли. А другие исследования показали, что слоны вырывали колючие деревья в пять-семь раз чаще без их защиты местными муравьями», – сказал Джейк Гохин.
В новом исследовании учёные могли бы использовать дроны или спутниковые снимки для изучения древесного покрова, но «у нас нет таких денег», говорит Гохин. Вместо этого они выследили львов в ошейниках, а затем начали исследовать места недавней добычи львов, используя дальномер, чтобы измерить открытость местности.
Команда выяснила, что владения большеголовых муравьев имели видимость в 2,67 раза выше, чем области без них, а это означает, что львы могли видеть дальше – как и их добыча. Обычно львы полагались на прикрытие деревьев, чтобы наброситься на зебр из засады: там, где видимость была плохой, вероятность убийства зебры составляла 62 процента. Но когда видимость была высокой, шансы львов поймать зебру падали до 22 процентов.
После вторжения большеголовых муравьев древесный покров значительно сокращается
За три года количество удачных нападений львов на зебр снизилось с 67 до 42 процентов, тогда как число добычи буйволов увеличилось с нуля до 42 процентов от общего количества добычи за период исследования.
«Но это рискованная диета. Львы, охотящиеся на буйволов, чаще получают травмы», – отмечают учёные.
Молодой лев пытается влиться в коалицию двух молодых львов-братьев, но его не принимают.
В возрасте примерно трёх лет львы-самцы покидают свой прайд после того, как их выгнали отцы или после захвата их прайда другой коалицией. В течение следующих двух-трёх лет эти молодые самцы будут бродить самостоятельно, пытаясь избежать конфронтации со старшими и более сильными самцами. За это время одинокие самцы могут найти других самцов такого же возраста и присоединиться к ним.
Африканские буйволы проводят большую часть года стадами численностью от 50 до 500 особей. В сезон дождей в Серенгети это число возрастает до тысяч. Сбор в такие большие группы помогает отпугивать хищников, таких как львы, леопарды, гиены и гиеновидные собаки, как видно в этом видео.