Ученик великого преобразователя России Петра I, талантливейший государственный деятель, И.И.Неплюев был верным последователем своего учителя. Он не только основал Оренбург и стал первым оренбургским губернатором, но и «устроил» весь обширный южноуральский край.
Иван Иванович родился 5 ноября 1693 года в семье обедневшего новгородского помещика Ивана Никитича Неплюева и княжны Марфы Петровны Мышецкой. В возрасте шестнадцати лет Неплюев лишился отца, а в восемнадцать, по воле матери, женился на Федосье Федоровне Татищевой. Молодые поселились в новгородском имении Неплюевых селе Поддубье.
В 1714 году, Иван Неплюев в числе других дворян был определен в Новгородскую математическую школу. Князь Александр Данилович Меньшиков, устроивший смотр новгородским недорослям, отметил его незаурядные способности и, вероятно, способствовал тому, что Неплюева, как одного из лучших учеников, вскоре перевели в Нарвскую навигационную школу, а затем и в Петербургскую Морскую академию.
В 1716 году Неплюев поступает на службу в Ревельский флот гардемарином, и спустя какое-то время с несколькими новыми товарищами отправляется в Венецию для обучения искусству мореплавания. Здесь в 1717-1718 годах он принимает участие в войне с Турцией на стороне Венеции и за успехи получает от венецианского генерала Пасквалино аттестат, засвидетельствовавший его мастерство в управлении галерой на море.
По окончании войны гардемарины продолжили образование в Кадиксе, в Морской академии, завершив его, в 1720 году вернулись с разрешения Петра I в Россию. В Петербурге гардемарины сдавали экзамены в Адмиралтейской коллегии в присутствии Петра I. Государь ответами Неплюева остался весьма доволен и тут же произвел его в поручики морского галерного флота.
С 1721 по 1734 годы Неплюев - русский резидент в Константинополе . «За долговременное при дворе турецком пребывание и в делах Ея Императорского Величества прилежную службу» был пожалован в 1724 году в чин капитана 3-го ранга. Участник Немировского конгресса (1737), переговоров и заключения Белградского мира (1739).
Вскоре после восшествия на престол Елизаветы Петровны Неплюева арестовывают по делу А. И. Остермана и лишают всех малороссийских поместий, чина, места (к этому времени Неплюев - главноначальствующий над всей Малороссией) и ордена Александра Невского. Однако проведённое расследование показало, что ни в какие замыслы против императрицы Неплюев не входил, а потому чин и орден ему были возвращены. Жалованные же малороссийские деревни уже разошлись по другим людям.
Не вернулся Иван Иванович и к прежней службе. Согласно указу Елизаветы Петровны, он отправляется в Оренбургскую комиссию командиром...