Вся толпа, будто превратившись в один большой глаз, повернулась по направлению, указанному старушкой.

– Тьфу ты, старая, напугала! – сплюнул на землю старик в соломенной шляпе. – Да то ж гусь пасется.

– Да? Ну ладно, – пожала плечами старушка.

Но не успела она договорить, как толпа дружно ахнула. Вздох разочарования пролетел над деревней. В небе, у самого горизонта появилось маленькое пятнышко, которое разрасталось и неумолимо приближалось к деревне.

– Ну вот и всё, – прошептал старик, снял шляпу и с силой бросил её на землю, – пожили и хватит.

– Чего там, чего? – заверещала подслеповатая бабка, – идет?

– Нет, бабуль, летит, – вздохнул мужчина и выставил перед собой вилы, которые вряд ли бы ему помогли.

Всем сразу стало все понятно и еще больше – грустно. Маленькое пятнышко уже приняло вполне ясные очертания. Два огромных крыла мерно поднимались и опускались, толкая огромное чешуйчатое тело навстречу к своим жертвам.

Не стоит пытаться убежать от дракона – совершенно точно вы умрёте, но убегая, вы рискуете своими пылающими штанами подпалить еще несколько домов соседей, а они вряд ли этому обрадуются. Впрочем, и не расстроятся тоже, потому что, скорее всего, они сами превратятся в обугленные тела всего через несколько минут.

Дракон сделал круг над замершей толпой и опустился на землю у края площади. Несколько секунд он молча разглядывал собравшихся, а затем бросил куда-то за спину:

– Слезай.

Если вы никогда не слышали голоса дракона, то вы немного потеряли. Из-за того, что они живут в горах, холодных пещерах и темных непроветриваемых ущельях, они часто болеют. Из-за этого их голоса обычно очень хриплые и скрипучие. А еще они часто чихают и кашляют. В общем, минимум романтизма, максимум соплей.

После слов дракона с его спины соскользнул человек. Он неловко упал на землю, но попытался не подать виду, хоть и схватился на несколько секунд за свою правую ягодицу.

– Ну что, ты скажешь или я? – откашлявшись, спросил у него дракон.

– Я сам, – поморщившись, сказал человек и повернулся к толпе. – А вот и я!

Толпа встретила его слова гробовым молчанием.

– В общем, дело такое. Есть две новости. Начну с хорошей. Я нашел дракона, как вы и просили.

– Так мы не просили его сюда приводить, – справедливо заметил мужик с вилами.

– Теперь к плохой новости, – продолжил воин, – я его не убил, как вы это уже заметили.

Дракон чихнул и шумно высморкался, обдав ближайших к нему зевак желто-зелеными брызгами.

– Я вижу в ваших глазах немой укор и множество вопросов, – покосившись на толпу, снова заговорил воин, – я готов ответить на них, но сначала задам вам всего один. Скажите-ка, друзья, что вам плохого сделал дракон? Насколько мне стало известно, он ни разу не сжег ни одного вашего дома, не украл ни одну девицу, не ограбил ни одного купца. В чем причина вашей ненависти?

С полминуты над площадью царила тишина, а затем послышался тихий голос подслеповатой бабки:

– Он что, тупой что ли?

Воин сверкнул глазами, но не стал реагировать на слова старой женщины. Дракон тем временем снова чихнул, покрыв ближайших к нему людей финишным слоем слизи. Один из них медленно стёр ее с лица и недовольно пробурчал:

– Лучше бы он девиц воровал, честное слово...

– Во-во! – закивал старик без шляпы, покосившись на свою жену.

– Да объясните мне уже, наконец! Зачем вы отправили меня на поиски дракона? Зачем вам понадобилось его убивать? – потерял терпение воин.

– Да-да, – закивал дракон, – тоже хотелось бы узнать. Что я вам плохого сделал?

– А ты не понимаешь что ли? – спросил старик, подняв с земли свою шляпу и водрузив ее на законное место.

– Представьте себе – не понимаю, – шмыгнул носом дракон, отчего люди, стоявшие перед ним, бросились врассыпную, но, удостоверившись, что тот не собирается чихать, медленно вернулись обратно.

– И ты не понимаешь? – спросил старик у воина. – Чего же ты тогда в нашу деревню пришёл?

– Да я вообще к тётке своей на день рождения шёл. Вы же сами пристали – убей дракона, убей дракона... У тебя меч есть? Вот и убей дракона... Я и подумал – все равно иду без подарка, а так хоть деньжат подзаработаю, куплю ей... не знаю... ведро какое-нибудь подарочное. Ведро же всегда пригодится тётке. А подарочное вдвойне приятно.

– Ведро? – хмыкнул дракон, – ты меня из-за ведра убить хотел?

– Ой, ну ты тоже не драматизируй... – отмахнулся воин, – в общем, отправился я на поиски ранее неизвестного мне дракона, обнаружил его в горах, опросил и выяснилось, что ни к каким преступлениям он не причастен. Я посчитал убийство нерациональным, поэтому вернулся к вам вместе с ним, чтобы ситуацию эту обсудить. Поэтому я ещё раз спрашиваю. Какие претензии у вас есть к этому дракону?

– Ну точно тупой, – махнула рукой бабка.

Старик покачал головой и посмотрел на воина.

– Вот скажи, ты ничего странного в этом драконе не заметил?

Воин повернулся к дракону, осмотрел его с головы до хвоста и отрицательно покачал головой.

– Типичный дракон. Крылья, чешуя и хвост. А что не так?

– А то, что сопли у него в три ручья?

– Ну заболел, с кем не бывает...

– Заболел... Так он уже восемь лет не выздоравливает! Как поселился он в тех горах, так тут же и простудился. Как с гор туман опустится на деревню, так и мы все ходим с соплями – ни поработать, ни отдохнуть. Производственные показатели падают – раз. Эпидемиологическая обстановка ухудшается – два. Демография тоже ни к черту – три. Что ж в этом хорошего? Вот и задумали мы заразного этого загубить. Сколько воинов мы туда посылали – ни один не вернулся. Только у тебя ума хватило его еще и в деревню притащить.

Воин покосился на дракона.

– Ты их сожрал что ли?

– А чего они? – смутился дракон.

– Тоже верно, – кивнул воин, – но больше так не делай.

– А что нам оставалось? – продолжил старик. – Рассадник этот бактериальный нужно уничтожить. Убить дракона!

– Убить! Убить! Убить! – подхватила призыв толпа, но дракон снова набрал воздуха в грудь и звучно чихнул, охладив пыл самых агрессивных жителей холодной слизью.

– Только попробуйте! – рыкнул дракон. – Предупреждаю – у меня сегодня ещё и живот крутит.

– Вот этого точно не надо, – отшатнулся от дракона воин и повернулся к толпе, – давайте без смертоубийств. Сейчас мы все решим...

К вечеру на центральной площади развели огромный костер, на который поставили чан с водой. До самой ночи дракона отпаивали чаем с малиновым вареньем. По подсчетам старожилов, было потрачено:

– 5½ бочек малинового варенья;

– 13 кубометров воды;

– 4 килограмма травяного чая;

– 32 м² грубой ткани для выкройки пледа, которым на ночь укрывали дракона;

– 5 мешков картошки, над которой дышал дракон, накрывшись пледом;

– 7 бутылок водки для растирания;

– и одна упаковка антибиотиков, которые дракон случайно съел, перепутав с аскорбинками.

Стоимость всего этого, конечно же, вычли из гонорара воина, но он был не в обиде, потому что в награду ему вручили самое подарочное ведро, которое только смогли найти в деревне.

Уже наутро дракону стало легче и он улетел в горы, пообещав найти более теплую пещеру для жилья и не лежать на сквозняке. Люди разошлись по домам поднимать производственные показатели и демографию, а воин отправился на день рождения к своей тётке с самым лучшим на свете подарком.

Иногда не обязательно убивать дракона. Порой ему всего лишь нужно помочь. Мало того, что он перестанет приносить вред, так можно в награду еще и получить какое-нибудь... ну не знаю... подарочное ведро, например. От него все равно толку больше, чем от мертвого дракона.

Автор - ЧеширКо

– Снова заболел?

– Хуже! Теперь ему КАЖЕТСЯ, что он заболел.

– Кажется? – почесал затылок Воин.

– После того, как мы его вылечили, теперь каждый божий день прилетает и жалуется. То у него крыло крутит, то гайморит обострился, то огнестрельная изжога.

– Не бывает такой болезни.

– Так мы знаем! А он-то думает, что не знаем! Достал уже, честное слово! Все наши запасы варенья сожрал, весь мёд выпил. Мы его уже игнорировать стали, так он теперь лежит на площади и ноет. Пойдем, сам всё увидишь.

Воин покосился на ведро, недовольно вздохнул, но все же спрыгнул с печи, зацепившись за что-то штаниной. Штаны издали печальный звук «дрррыыык» и разошлись по шву, явив гонцам всё скрытое воинское естество. Ничуть не смутившись, Воин обернул бедра остатками материи и завязал штанины узлом.

– Я за бесплатно не работаю, – сложив руки на груди произнёс он.

– Золотом заплатим, только помоги, – стараясь не смотреть на Воина, заверил его гонец.

– Пфф... золото... Золотом не отделаетесь. Штаны мне дадите. Новые, праздничные, красные, с зелеными карманами! – поставил условие Воин.

– По рукам. Только помоги!

– То-то же... – Воин горделиво цокнул языком и еще раз плюнул в ведро, но снова не попал. Затем сделал шаг ближе и попробовал снова. И опять промах. Покосившись на гонцов, делавших вид, что не замечают неудач Воина, он наклонился над ведром и на этот раз попал в самое яблочко, – то-то же... – повторил он, и взяв со стола свой меч в ножнах, вышел из дома вслед за гонцами.

***

Дракон лежал на центральной площади деревни, положив огромную голову на брусчатку. В его глазах отражались вся бренность бытия, печаль, скорбь и немножко тоски. Лапы были разбросаны в стороны, а хвост, протянувшись через всю площадь, кончиком упирался прямо в памятник основателю деревни, имени которого никто не помнил. Одни говорили, что его звали Федором, другие – что Себастьяном, третьи вообще уверяли, что это была женщина. Скульптор в деревне был самоучкой, поэтому ни одну из этих версий проверить было невозможно.

Гонцы подвели к Дракону Воина, а самый старший из них даже ткнул в змея пальцем.

– Вот.

– Что?

– Дракон. Говорит, что болеет, а на самом деле не болеет.

– Я заболел, – подал голос Дракон, – жить мне осталось считанные дни.

– А, ну и отлично, – пожал плечами Воин, – несите мне мои штаны, я домой пойду.

– Да он не болеет ничем! Он просто лежит здесь уже пятый день и ноет. Плачет, начинает носом шмыгать, пыль с земли летит, он чихать начинает. Как чихнёт своим пламенем, мы бежим с ведрами пожар тушить. Оно, конечно, хорошо, – понизив голос, заговорил гонец, – что он мордой прямо напротив дома главы нашей деревни лёг – у нас его не особо жалуют, поэтому тушить особо никто не старается, но это ж все равно не дело!

– Не дело, – согласился Воин и подошёл к морде Дракона, – давай, вставай, чего разлёгся?

– Хвораю, – ответил Дракон.

– Иди в другом месте хворай. Ты тут людям мешаешь. Что болит-то?

Дракон оживился и посмотрел на Воина.

– В общем, дело такое... Чешуя бледная стала, зрение упало, немножко в правом ухе шумит как будто, еще есть подозрение на печень – покалывает в боку, в позвоночнике скорее всего грыжа, а еще... Что у тебя со штанами?

– Хорошо, что напомнил, – Воин повернулся к гонцам, – несите мне уже штаны. Долго я еще буду задницей своей светить?

– Так ты дело сначала сделай, потом уже штаны.

– Да дайте ему штаны, в самом деле, – вставил слово Дракон, – и так живот болит, как посмотрю – тошнит еще больше, аж подкатывает.

Гонцы посовещались, но уже через двадцать минут принесли Воину обещанное – самые праздничные штаны, которые только смогли найти в деревне. Красные, только не с зелеными, а фиолетовыми карманами. Впрочем, Воину такие даже больше понравились.

– Вот так-то лучше, – обрадовался он, – теперь ведите к Дракону.

Гонцы переглянулись.

– Так вот же он.

– Где? – наморщил лоб Воин.

– Ну вот же.

– Вот это?

– Да, вот это.

Воин внимательно осмотрел Дракона и снова повернулся к гонцам.

– Это говно какое-то. Предполагаю, что овечье. Вы мне дракона покажите.

Гонцы снова посмотрели друг на друга. Мало им было ноющего Дракона, так теперь ещё и слабоумный Воин нарисовался. Стало тревожно.

– Мы, наверное, о разных вещах говорим, – произнес один из них, – овечьи экскременты действительно лежат на площади, просто мы не успеваем их убирать – через дорогу пастбище и овцы иногда заходят на площадь, но речь идет о чём-то большем. О Драконе, который перед вами.

– А! – хлопнул себя по лбу Воин, – вы об этом? – Он ткнул носком сапога в драконью голову.

– Да-да, – закивали гонцы, – это Дракон, его нужно убрать отсюда.

– Так возьмите лопаты совковые и потихоньку эту кучу перенесите на пастбище. Ну или по огородам раскидайте. Я слышал, что навоз неплохо так удобряет землю.

Гонцы переглянулись в третий раз. За последние несколько минут они так много раз посмотрели в лица друг друга, что заметили, что у старшего с годами в разы увеличилась бородавка над губой и из нее стал расти волос. Но они тактично промолчали.

Воин тем временем осматривал свои штаны и радовался как ребенок, приплясывая на месте. Он не сразу заметил, как за его спиной оторвалась от брусчатки, медленно поднялась вверх и зависла над ним на длинной шее голова Дракона.

– Ты сам говно, понял?

Воин обернулся, продолжая пританцовывать на месте.

– Оно еще и разговаривает! Во чудеса!

Из ноздрей Дракона потянулись вверх две еле заметные струйки дыма, глаза налились алым, а когти заскрипели по брусчатке.

– Какое ты имеешь право так со мной разговаривать? Я что, оскорбил тебя, обозвал или... не знаю... хотя бы дом твой сжёг? Чего ты обзываешься?

– А ты, вообще... что?

– Я – Дракон, забыл что ли?

– Знал я многих драконов, но все они были не такими. Драконы, к твоему сведению, это машины для убийства, это сила, мощь и сила.

– Ты два раза сказал «сила».

– И не просто так, потому что сила драконов в их силе, понимаешь? Драконы – что за звери... Однажды один дракон пустил такую струю огня, что прожег насквозь двадцать восемь воинов в стальных доспехах, а двадцать девятый даже прикурил от оставшегося огня. Потом он тоже умер от отравления. Или от рака легких, не помню уже. Еще был случай. Один дракон однажды сжег целый город до пепла, а потом собрал этот пепел в банки и сдал их в аптеку, а на вырученное золото купил себе золота и забил им всю свою пещеру! Вот кто такие драконы! А ты кто? Лежишь тут, клянчишь варенье и притворяешься больным. Тьфу!

Воин хотел сплюнуть, но, осмотревшись по сторонам и не обнаружив поблизости ни одного ведра, сдержался.

– Да у меня правда спина болит! – захныкал Дракон. – Продуло, наверное.

– Да просто ты размазня.

– Да ты сам размазня!

– Ты размазня! И ящерица.

Этого Дракон уже стерпеть не мог. Поднявшись на лапы, он расправил крылья и несколько раз взмахнул ими. Сделав несколько шагов разбега, он взмыл в воздух и сделал круг над деревней, после чего почти вертикально взлетел вверх, через минуту превратившись в маленькую точку.

– Неужто прогнал? – захлопали в ладоши гонцы.

Воин почесал затылок, поправил штаны и поднял голову вверх.

– Ну, пойду я. И вы идите. А то он сейчас нас жечь будет.

– Как жечь?

– Преимущественно огнём. Это ж дракон, забыли что ли? Зверушка забавная, но до крайности обидчивая.

По подсчетам старожилов, в тот день в деревне были сожжены:

– 18 домов, в том числе дом главы деревни трижды;

– 6 туй у входа в деревенский рынок, посаженные в рамках празднования дня рождения главы в прошлом году;

– 1½ общественных туалета. Первый сгорел полностью, второй потушили посетители собственными силами;

– 1 отделение почты вместе с почтальоном (впоследствии выяснилось, что почтальон умер еще прошлой зимой, поэтому корреспонденция и не доходила до адресатов):

– 1 памятник основателю деревни (был обуглен, поэтому к ранним версиям добавилась еще одна – об основании деревни выходцем из Африки):

– 36 человек пострадали, пострадали, да и построили новые дома.

Воин успел покинуть деревню, но не без потерь – новенькие праздничные штаны были подпалены до дыр. Впрочем, ему так даже больше нравилось – и не жарко, и модно. Да и тётка сказала, что он в них прям жених.

Что же касается Дракона, он действительно улетел в горы и больше не возвращался в деревню, даже когда побаливала спина и крутило крылья. Драконы – гордые создания. Врунишки, конечно, те ещё, но всё равно гордые.

Автор -ЧеширКо