Берлин, 1931 год. Ночной клуб «Femina» гудел, как гигантский, нарядно освещенный улей. Дым сигарет висел тяжелыми шлейфами, джаз лился томно, а под ногами путались шлейфы платьев и шнурки... нет, не шнурки. Трубки. Повсюду. Толстые, блестящие пневматические трубки, как щупальца футуристического кальмара, оплели зал, сходясь к каждому столику. И на каждом столике – телефон, черный, блестящий, многообещающе молчаливый... пока.
"Гретхен, посмотри на это!" – прошипела Ильза, отодвигая бокал с шампанским, чтобы не задеть здоровенный латунный раструб, торчащий из стола. – "Я чувствую себя то ли оператором телефонной станции, то ли... то ли каким-то новым видом голубиной почты. Только голуби – это металлические капсулы."
"Это же гениально, Liebchen!" – восторженно парировала Гретхен, уже изучая табличку с номерами столиков. Ее глаза, яркие, как фары "Опеля", скользнули по залу, выискивая цель. – "Представь: ты видишь его. Он – божество в смокинге. Но подойти? Mein Gott, что скажет фрау Мюллер? А тут – бзиньк! – ты просто набираешь номер его столика. Или," – она постучала ногтем по пневмотрубке, издав звонкий звук, – "засовываешь записочку в эту штуку, и фшшшш – она летит к нему, как волшебная стрела Амура, только с пневмоприводом!"
"Волшебная стрела Амура, которая может застрять где-нибудь между кухней и туалетом для персонала," – не без сарказма пробормотала Ильза, но рука ее уже тянулась к телефону. – "И что, скажем, если он окажется... ну, скажем так, не столь божественным при ближайшем рассмотрении?"
"Ты просто не поднимаешь трубку в следующий раз, Schatz!" – Гретхен весело щелкнула пальцами. – "Анонимность! Это же главный фокус. Ты – таинственная незнакомка за столиком семь. Он – загадочный кавалер за столиком пятнадцать. Вы обмениваетесь остротами *через провода, сохраняя безупречные манеры и приличия. Это же будущее, Ильза! Флирт без риска испачкать перчатки."
Ильза взяла трубку своего телефона. Она ощутила странную смесь нелепости и азарта. "Здравствуйте?.. Это столик номер три. Да... Ja... Я вижу вас. Вы... э... вы только что уронили свою записочку в трубку?" – Она прикрыла трубку рукой и прошипела Гретхен: – "Он спрашивает, не я ли та дама в синем, которая только что отправила ему капсулу с надписью 'Вы в трубке?' Гретхен, это же детский сад!"
"Все начинается с малого!" – философски заметила Гретхен, уже набивая в капсулу изящную визитку. – "Смотри, вот англичанин за соседним столиком. Он пялится на инструкцию на своем столике, как на китайскую грамоту." – Она громко, утрированно четко, произнесла в сторону соседа: – "Sir! You... put... note... HERE! Then... PUSH! Very... simple! Like... sending... love... by... airmail!" – Англичанин покраснел и судорожно сунул свою записку в трубку. Раздался характерный звук всасывания. "Fshwoop! Видишь? Прогресс не остановить."
Ильза, все еще держа телефонную трубку у уха, не могла не улыбнуться. Абсурд? Безусловно. Гениально? Возможно. Сидеть в шикарном клубе, наблюдать за кавалерами через дымную дымку, и вместо того, чтобы рискнуть подойти и с треском провалиться, просто... набрать номер. Или отправить по трубе капсулу с дерзкой фразой. Флирт эпохи индустриализации. Чистый, стерильный, технически продвинутый.
"Na gut," – вздохнула она, ее пальцы привычно нащупали номер на диске. – "Столик пятнадцать, говорите? Хорошо. Скажите этому 'божеству в смокинге'... скажите ему, что дама в черном с перьями (это я) считает его смелым новатором. Но если его следующая записка будет столь же остроумна, как 'Вы в трубке?', я, возможно, попрошу официанта перерезать его трубку." Она положила трубку, ее глаза встретились с глазами Гретхен. В них светились веселье и та самая, чуть циничная, но добродушная ирония.
"Вот так, meine Freundin," – прошептала Гретхен, поднимая бокал. – "Добро пожаловать в будущее знакомств. Где сердца бьются в такт джазу, а признания летят со скоростью сжатого воздуха. За удаленный флирт! Главное – не запутаться в проводах."
И пока капсулы с записками, надеждами и откровенной ерундой продолжали свое фшшшшш-путешествие по лабиринту труб под потолком «Femina», становилось ясно одно: Берлин 1931 года изобрел не только автобан. Он изобрел и первый в мире оффлайн-Тиндер. С пневмопочтой. И инструкцией на английском. Что может быть трогательнее и нелепее?
ВЗЯЛ ТУТ
