В то утро Айра проснулась с похмелья. Голова болела так, словно сейчас взорвётся. Девушка с трудом открыла глаза и повернулась на другой бок. Уже привыкшая каждое утро просыпаться одна, она испугалась, когда увидела перед собой мужскую спину.
«Твою же мать! — подумала Айра и вскочила с кровати. — Тот парень из бара!»
В памяти начали всплывать фрагменты вчерашнего вечера. Айра помнила, как пошла с Вивиан в бар, помнила, как к ним подсел этот парень. Урывками помнила, как он довёз её до дома. Не успела девушка собраться с мыслями, как парень проснулся, увидел испуг на её лице и мило улыбнулся.
— Проснулась уже? — сказал он, поднимаясь с кровати.
Айра схватила футболку, валяющуюся на полу, и быстро её надела.
— Постой-постой… ты… Стив, верно?
Парень посмотрел на неё, как на сумасшедшую.
— Да, а ты вообще ничего не помнишь?
Он уже встал с кровати и натягивал брюки.
— Прости. Я вчера, видимо, очень много выпила, — Айра выдержала паузу и спросила. — А между нами… было что-нибудь?
Стив усмехнулся.
— Даже неловко об этом говорить.
— Значит, было, — Айра тяжело вздохнула.
Этот парень уже не казался ей самым привлекательным человеком на свете, каким он был вчера вечером, но всё ещё нравился ей. Посмотрев на его оголённый торс, она даже пожалела, что не помнит прошедшей ночи. А учитывая то, что сама она была далеко не модельной внешности, Айра не верила, что ей посчастливилось уйти из бара с этим человеком. Улыбка Стива завораживала и уже не казалась такой безумной. Он собрал волосы в пучок на затылке, надел рубашку на голое тело и не стал её застегивать. На груди у него болтался медальон в форме весов — Айра не могла не отметить, что смотрелся он весьма гармонично.
— Слушай, мы не могли бы увидеться позже? Мне надо привести себя в порядок и… всё осознать. Оставишь номер?
— Конечно.
Стив достал мобильный и через несколько секунд телефон девушки зазвонил.
— Свой ты мне оставила ещё вчера, — улыбнулся он.
Айра не знала, что для Стива эта встреча только начинается, и его планы относительно неё были куда грандиознее, чем просто ещё одна встреча.
— Может, хотя бы позавтракаем вместе? — он посмотрел девушке в глаза, и ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть и пойти на кухню — пытаться что-нибудь приготовить.
Стив сидел за столом и смотрел, как Айра пытается найти у себя в холодильнике что-то съедобное. Но ничему из того, что она находила, не суждено было попасть на стол. Сначала девушка нашла сыр и, отрезая кусочки, тут же забрасывала их в рот.
— Прости, — она пожала плечами, — я и правда очень голодная.
Следом был кусок пиццы, разогретый в микроволновке, остатки колы, какие-то печеньки, найденные в шкафу.
«Ведь собиралась сбросить лишний вес, — думала Айра. — Из-за её полноты мужчины последнее время к ней и близко не подходят». Она так и не пережила расставание с Клайвом и как могла заедала свою боль. Девушка до сих пор не понимала, почему Стив ушёл из бара именно с ней, ведь у неё всегда была репутация толстой страшной подружки.
Стив был не против, что девушка его так и не накормила. Он лишь наблюдал, как она сметает всё с полок холодильника и жадно пожирает. От еды её отвлёк только звонок в дверь. Айра пошла открывать, и уже по голосу Стив понял, что её пришла навестить Вивиан.
— Ты как? — послышался приятный женский голос. — Вчера вечером ты была совсем в хлам.
— Не знаю, что на меня нашло.
Вивиан увидела мужские ботинки у шкафа и сказала уже тише.
— Он что, тут?! Вы… вы…
— Да, мы. — ответила Айра. — Только не истери. Пройдёшь?
— Привет, — натянув дружелюбную улыбку, сказала Вивиан, садясь напротив Стива. — Рада тебя снова видеть.
На девушке было белое обтягивающее платье и туфли на высоком каблуке. Вив закинула ногу на ногу и поставила дамскую сумочку на стол.
— Взаимно, — ответил Стив.
Он не знал, можно ли курить в квартире Айры, но поняв, что ей всё равно не до него, достал сигарету и чиркнул зажигалкой.
Повисшую между ними тишину нарушала лишь Айра, которая хлопала дверцами шкафов, отыскивая еду. Она за несколько секунд делала себе бутерброды из всего, что попадётся под руку, и тут же их ела.
— Ай, всё хорошо? — Вив выпучила глаза и подалась вперёд.
— Да, — дожевав, ответила Айра.
А после повернулась и просверлила подругу взглядом. Таким жадным, животным взглядом, словно была готова начать отрезать куски от Вивиан.
Шоколадки, две коробки сока, салат, залежавшийся в холодильнике, сосиски, только вытащенные из морозильника — всё это Айра употребляла в считанные минуты, чем неслабо напугала подругу.
— Точно всё нормально? Может… — начала Вив, но прервалась на полуслове.
Договорить ей не дал очередной звонок в дверь. Айра открыла и увидела на пороге Гвена — хозяина квартиры. Последние месяцы выдались особенно тяжёлыми, и девушка задолжала за два месяца аренды. А этот противный тип с немытыми волосами, в чёрной майке и шортах, стоящий напротив, не упускал возможности напомнить ей о долге и как-нибудь съязвить.
— Я вижу ты протрезвела, — ухмыльнулся мужчина.
Её словно молнией ударило, когда она вспомнила, что вчера этот ублюдок высказался в её адрес, когда она возвращалась домой и не стояла на ногах. Она практически висела на Стиве и, после того как Гвен напомнил ей про долг, плюнула в него. «Как же стыдно!» — думала она, но все мысли вытесняло совершенно необоснованное желание есть.
— Ты обещала заплатить на этой неделе. Если, конечно, вчера не все деньги пропила, — Гвен ухмыльнулся, довольный своим комментарием.
Айра не стала ему отвечать. Не осознавая, что делает, она схватила мужчину за волосы и впилась зубами ему в шею. Тот закричал от боли.
Вивиан вскочила с места, но Стив схватил её за руку и посмотрел в глаза.
— Теперь и твоя очередь пообедать, Вив, — он встретился с ней взглядом и выдохнул в лицо дым от сигареты.
Девушка послушно встала с места и прошла в коридор. Гвен пытался отбиваться, но Айра крепкой хваткой вцепилась ему в волосы. Вивиан, повинуясь какому-то животному инстинкту, помогла подруге и набросилась на Гвена. Две голодные девушки повалили мужчину на пол и продолжали отгрызать от него куски, пережевывать и глотать.
Стив же сидел на кухне и курил. Ему определённо нравилось на земле. После того как закончит с двумя каннибалками, превратившими человека в кусок мяса, он придумает что-нибудь поинтереснее. А пока Голод облокотился на стену, закрыл глаза и наслаждался криками, раздающимися из коридора.
***
На прошлой неделе стукнул год, как Дункан устроился на работу в полицию. Несколько месяцев он копался с бумажками, мечтая раскрыть громкое дело, и был безумно рад, когда ему доверили патрулировать улицы. Но и на них последнее время мало что происходило — драки, бытовуха, поножовщина — всё это уже приелось. Это не то, о чём он мечтал. Поэтому, когда поступил вызов о криках из квартиры — Дункан с напарником поехали туда без особого энтузиазма. Они решили, что опять поругалась какая-нибудь семейная пара, а обеспокоенная соседка только и ждала повода вызвать копов.
Напарник Дункана, занятый едой, остался ждать в машине. Молодой полицейский поднялся на этаж и, увидев, что дверь открыта, толкнул её, достал ствол и крикнул:
— Полиция! Есть кто-нибудь?
Но в горле застрял ком, когда Дункан увидел в коридоре кровь, разбрызганную по стенам. Кровавые разводы на полу вели в комнату, словно кто-то тащил туда тело.
— Полиция! Выходите! — уже громче повторил он, пытаясь сделать так, чтобы голос не дрожал.
Медленно, стараясь не наступать на кровь, Дункан прошёл в гостиную, и оттого, что увидел, его чуть не вывернуло наизнанку. У стены лежало два изувеченных трупа. Рядом с ними на коленях сидела девушка и, словно падальщик, доставала из них куски и запихивала себе в рот. В комнате был ещё человек — он сидел в позе лотоса лицом к стене и не реагировал на происходящее. Из одежды на нём были только брюки, и вся спина была заляпана кровью.
— Руки! Полиция! — закричал Дункан, целясь в девушку.
Его ноги дрожали, пальцы вспотели, впервые в жизни ему было настолько страшно.
Девушка отвлеклась от трупов, бросив на пол отгрызанный кусок. А после повернулась к нему. Её лицо было залито кровью, а взгляд полыхал яростью. Слишком поздно Дункан заметил в её руке нож.
— Брось нож! К стене! — он отошёл на два шага назад.
Девушка, выждав несколько секунд, вскочила с места и набросилась на полицейского. От неожиданности Дункан выстрелил. Пуля попала девушке в плечо, но это не остановило её. Не дожидаясь, пока она снова рванёт к нему и замахнётся ножом, Дункан нажал на спусковой крючок. На этот раз он попал точно в сердце.
Полицейский направил ствол на парня, даже не обернувшегося на выстрелы. Только сейчас он заметил, что тот окунает руки в кровь и делает разводы на стене.
— Что за херня здесь творится?!
— Искусство требует жертв, — после паузы наконец ответил парень. — А настоящее искусство создаётся только чьей-то кровью.
Человек окунул ладони в лужи крови на полу и сделал новый развод. Дункан подошёл ближе.
— Ты не согласен? — спросил его парень и наконец обернулся. — Очень жаль.
После этих слов Стив опустил руки в грудную клетку человека, лежащего рядом, и вытащил сердце.
— Тогда приглашаю тебя на трапезу.
Дункану вдруг резко захотелось есть. Настолько сильно, что все остальные проблемы казались несущественными. Либо он прямо сейчас что-нибудь съест, либо умрёт от голода. Убрав ствол обратно в кобуру, он упал на колени и, подняв нож, воткнул его в живот убитой девушки.
***
— Обязательно было срываться сюда вечером субботы? — спросил Бог, поправляя галстук.
— У меня очень дурное предчувствие, — ответил Дьявол, разрезав наклейку на двери и войдя в квартиру.
Кровь уже засохла, а трупы увезли на машинах скорой помощи. Так что, когда Сид и Нэл оказались в злополучной квартире, всё, что они могли там найти — кровавые послания на стенах. Рисунками это было назвать сложно — разводы, непонятные символы, едва различимые фразы, как, например, «Ешь или умри» или «прислушивайся к своим желаниям».
— Твою мать, — сказал Нэл, — какие психи здесь жили?
— Говорю же, — Сид повернулся к нему. — Предчувствие. И ещё кое-что. На днях мне позвонила Амелия и сообщила, что один из её братцев сбежал на землю. — Дьявол прошёл на кухню и открыл холодильник. Как он и предполагал — он пустой.
— Дай угадаю, — ухмыльнулся Нэл, — Голод? Этому психу никогда не сиделось на месте.
— Голод, — кивнул старик, захлопнув холодильник. — И если Амелия права, то скоро вся страна… — он истерично улыбнулся, — обожрётся до смерти.
Бог и Дьявол прошли в гостиную, которая теперь представляла собой логово безумца. Все стены были в кровавых разводах. В них можно было разглядеть силуэты людей, но самым главным элементом картины были человек на коне и весы, нарисованные во всю стену.
— Рисунки на троечку, конечно, — Нэл повертел ладонью. — Не понимаю современное искусство.
— А мне вот не смешно, — Сид перевёл взгляд на коллегу, — уже второй всадник спускается на землю, устраивая хаос, — он тяжело вздохнул. — Добром это не кончится.
***
«Бодипозитив извратила горстка радикальных феминисток, чтобы оправдать свои лень и полноту, — думал Стив, наткнувшись в интернете на статью. — Они исказили само понятие красоты, заставляя окружающих любить их такими, какие они есть — жирными ли, потными или с волосатыми подмышками». И очень удачно Стив увидел, что эти девушки совсем скоро собираются провести встречу. «Курсы для тех, кто хочет полюбить себя» — гласил подзаголовок встречи. Изначально, это мировоззрение стремилось к уважительному восприятию любой внешности, даже изменённой болезнью или травмой. Но те люди, на которых наткнулся Голод, если и были больны, то только на голову. Он решил сходить туда и устроить настоящее шоу, дать то, чего они так хотят — чтобы все вокруг их любили. Любили до такой степени, что готовы были даже съесть.
Всё оказалось гораздо проще, чем предполагал Стив — его пустили на встречу, даже несмотря на то, что он мужчина. Он нашёл место в задних рядах небольшого арендованного помещения со сценой и стульями. Участники, пришедшие на встречу, косились на него не без отвращения, но ему было на это наплевать.
На сцену вышла организатор этих курсов — женщина очень больших размеров, под топиком которой свисали бока, а на ногах были обтягивающие брюки. Она представилась как Лили. Стиву было совершенно до пизды, что она там рассказывала — про то, что общество им навязывает понятие красоты, желает видеть их такими, какими выгодно, публикует на обложках журналов только красивых моделей со стройной, идеальной (по мнению опять же общества) фигурой. В свою очередь она призывала не стесняться своего тела, перестать бриться, наносить макияж и красить ногти, не бояться выставлять на показ откровенные фотографии, даже если кому-то они кажутся отвратными. Главными врагами Лили были индустрия красоты и мужчины, которые отказываются видеть богатый внутренний мир человека и которых тут называют «шовинистическими свиньями».
И Стив бы так и просидел весь вечер, дожидаясь момента, чтобы внушить им желание есть, если бы Лили в один момент не сказала:
— Вот вы, молодой человек, — Стив бы и не понял, что женщина обращается к нему, если бы несколько людей не повернулись в его сторону. — Да. Вы. Вы зачем сюда пришли?
Стив не сразу нашёлся с ответом.
— Может, вы нам ответите, что для вас, мужчин, важнее? Внешность или внутренний мир? Или почему вы отказываетесь от людей только по причине того, что они не соответствуют вашим стандартам красоты.
— Поверьте, — вежливо улыбнулся Стив, — я и сам страдаю от того, что люди вокруг считают меня слишком худым. Так что мне ваши проблемы абсолютно понятны, — лукавил он. — Но мне до глубины души обидно, что вы сметаете всех мужчин под одну гребёнку, считая, что они не могут полюбить только за внутренний мир человека.
— А что, могут?
— Не все, но могут, — Стив развёл руками. — Но это абсолютно нормально.
— Нормально то, что общество создало моду на стройных и идеальных людей, забывая про то, что живой человек несколько отличается от того, что изображено на глянце журнала?
— Я прошу меня извинить, но вы когда выбираете конфеты в магазине, вы же не возьмёте те, что упакованы в самый страшный и неприятный на вид фантик? Вы же не можете заранее знать, что у них внутри — вкусные они или нет?
Лили замолчала, а зал загудел. Стив понял, что задел за живое.
Он встал и подошёл к сцене. Несмотря на возмущения Лили, вырвал у неё микрофон и заговорил уже уверенней:
— Ваши проблемы не в индустрии моды. Не в мужчинах, которые на вас не смотрят. Не смотрят не из-за избытка веса, а потому что после таких встреч вы обмазываетесь менструальной кровью и обсуждаете у кого чем пахнут волосы на подмышках.
— Что ты себе позволяешь?! — крикнула Лили и попыталась завладеть микрофоном.
Стив оттолкнул её, хоть это и стоило ему немалых усилий.
— Я могу понять человека, который лишился рук, но продолжает любить себя, а не жалеть. Но вот вас, жирных избалованных девочек, я понять не могу.
Девушки загудели, некоторые начали подниматься со своих мест.
— Стоять! — крикнул Стив так громко, что все сели обратно на свои места. — Я помогу вам полюбить себя и друг друга! Вы будете вознаграждены за свою любовь сполна! Отведайте же человеческой плоти! Ешьте и не останавливайтесь!
Стив положил микрофон и сказал уже тише:
— Быть может, и до внутреннего мира догрызётесь.
Дальше начал происходить хаос. Девушки вгрызались друг другу в плоть — в отвисшие животы, в руки, в шею. Они были словно голодными вампирами, которым нужна была человеческая кровь. На Лили напрыгнула женщина и, повалив её на пол, вцепилась зубами в кадык.
— Приятного всем аппетита, — сказал Стив со сцены, довольный собой.
В ход шли ножи, стулья, ручки — всё, чем можно было оглушить жертву, а потом подковырнуть кусочек повкуснее. Те, кто не умирали от полученных ран или потери крови, умирали от переедания. «Курсы для тех, кто хочет полюбить себя» превратились в «курсы анонимных каннибалов». Или, как сказала бы Лили, поклоняющаяся феминитивам — каннибалок.
Стив вытащил ключ у Лили и закрыл дверь. Свалил трупы в кучу. Снял рубашку и начал рисовать. Его манера письма отражала всё современное творчество — он проводил по стене ладонью, плевался, кидался в неё органами, оставляющими кровавые пятна, дорисовывал отдельные элементы чужими пальцами. «Постмодерн во всей его красе», — думал Голод, насытившись душами и закончив рисунок. После он забрался на кучу сваленных тел, облокотился о стену и закурил.
***
— Ты поражаешь меня всё больше, братик.
Стив открыл глаза и увидел под собой Смерть. В чёрном элегантном платье Амелия стояла перед горой мёртвых бодипозитивщиц и с улыбкой смотрела на него.
— Что тебе нужно, Мел? — Стив выдохнул дым к потолку.
Он не собирался слезать со своего «трона», только чтобы поговорить с сестрой. Смерть же закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Спасти тебя, дурачка, — ответила она. — Сообщить, что тебя ищет наш общий кучерявый знакомый. А с ним и старик в красном костюме.
— Ты меня сдала?
— Ты сам оставляешь слишком много следов. Но я им помогла.
— Вот же сука, — Голод сделал ещё затяжку.
— Потому что ты слишком далеко зашёл.
— Я пытаюсь изменить мир, черт бы тебя побрал! — сорвался на крик Стив. — Эта страна алчности и чревоугодия! Страна вечно потреблядства! Я даю людям сполна то, чего они хотят! Или что, ты пожалела толстушку из бара и этих… — он похлопал рукой по чьей-то спине под ним, — повёрнутых на себе жирух?
Смерть замолчала и лишь подняла на него многозначительный взгляд.
— Лучше зацени мой шедевр постмодерна! — Голод развёл руками. — Не правда ли дьявольски красиво?
Амелия обвела взглядом зал, стены которого потонули в крови, а на полу валялись мёртвые тела, куски плоти и органы.
— Что-то в этом есть, — улыбнулась она. — Но вряд ли эту «дьявольскую красоту» отметит Сид.
— Да что он за Дьявол тогда такой?! Ходит вместе с Нэлом и только подтирает за нами.
— В нём намного больше человечности, чем во всех нас, — выдохнула Амелия.
Она вспомнила, как сама стала причиной смерти пятидесяти человек в клубе и как была причастна к массовому убийству людей в секте. Она, как никто другой, знала, что значит не контролировать свои желания, от которых потом страдают невинные. Ей стало жалко брата — Стив и сам всего лишь жертва своего душевного голода. Он пытается чем-то заполнить образовавшийся в груди вакуум и не находит другого выхода, кроме как убивать.
Между ними повисло молчание. Одна из мёртвых девушек свалилась с кучи тел и упала прямо к ногам Смерти.
— Сваливал бы ты отсюда, — сказала Амелия. — Пока они не пришли. И будь аккуратней в своём… творчестве. Перегруженность трупами не нужна ни мне, ни уж тем более Сиду в его аду.
Стив, наступая на головы девушек, спустился вниз и подошёл к сестре.
— Уговорила, — сказал он, после продолжительной паузы.
А после кинул бычок в гору трупов и вышел за дверь.
Амелия ещё не придумала, что скажет Богу и Дьяволу, когда они появятся здесь. Но обязательно что-нибудь придумает. Они всё равно остановят Стива, если он и дальше будет не контролировать себя, но пока было ещё не время. Хоть в глубине души она боялась того, что уже завтра в каком-нибудь баре к одинокой толстушке подсядет смазливый парень с собранными в пучок волосами и кулоном, болтающимся на груди. Угостит её выпивкой и отвезёт к себе домой. И это будет последнее счастливое воспоминание в её жизни.
________________
Рассказ был написан для конкурса Конкурса для авторов страшных историй от сообщества CreepyStory