Атолл Тарава: первый блин по-американски
С собой у них было 12 линкоров, 17 авианосцев, 12 крейсеров, 66 эсминцев и куча транспортов с 35 тысячами бойцов на борту, а ещё без счёту снарядов и авиабомб всех типов и калибров. Не то чтобы это было необходимым минимумом для захвата островка площадью в полтора квадратных километра, но когда начинаешь планировать десантные операции, бывает трудно остановиться…
Обстановка и цели*
На советско-германском фронте и в Северной Африке 1943 год выдался очень напряжённым, а вот на Тихоокеанском ТВД (театре военных действий) с начала года царило относительное затишье. Обе стороны зализывали раны, полученные в ходе многомесячного рубилова у острова Гуадалканал.
Тяжёлые крейсеры «Новый Орлеан» и «Миннеаполис», пережившие встречу с японскими торпедами у Гуадалканала
Лишь к осени в США согласовали стратегическую задачу новой кампании — овладеть Марианскими островами, с которых тяжёлые бомбардировщики смогли бы работать уже по метрополии Японской империи. Все помнят, откуда два года спустя взлетел B-29 по имени «Энола Гей»?
Но для этого надо было прорвать японский «оборонительный периметр» — цепочку баз, выстроенных на Маршалловых и Каролинских островах, а также на островах Гилберта, с которых и решили начать. Главной целью стала ключевая точка архипелага — база Императорского флота на атолле Тарава.
Силы и средства
К осени 1943 года гарнизон Таравы составлял почти три тысячи бойцов японской морской пехоты и 2200 военных строителей. На островке Бетио в южной части атолла построили более ста укреплённых точек, в которые встали 46 орудий от 203-мм до 70-мм и 33 ствола 13,2-мм пулемётов, плюс лёгкие противотанковые пушки и «обычные» станковые и ручные пулемёты. Ещё у них было 14 лёгких танков обр. 95.
Поэтому для операции выделили весьма значительные силы. Конечно же, всю американскую армаду в штурме атолла не задействовали. Бóльшая часть кораблей прикрывала операцию от возможного вмешательства японского флота, плюс нужно было захватывать и другие острова архипелага.
Непосредственно высадку на Тараву поддерживали огнём три линкора, четыре крейсера и девять эсминцев. Что тоже немало, особенно если добавить к этому сотни палубных самолётов. Штурмовать атолл предстояло ветеранам Гуадалканала — 2-й дивизии морской пехоты США, численность которой довели до почти 18 тысяч человек.
«Размягчение» обороны
За два предшествующих высадке дня только палубные самолёты и крейсеры вывалили на атолл более 430 тонн авиабомб и снарядов. Казалось бы, на крохотном островке не должно было остаться ничего живого. Однако, когда на рассвете «Дня Д», 20 ноября 1943 года, соединение вторжения приблизилось к Тараве, его встретил бодрый огонь береговой артиллерии.