Иногда "ни с того ни с сего" вроде бы благополучно растущие годами в саду деревья и кустарники формируют в своих кронах странные новообразования из многочисленных прутьев – чаще шаровидные, иногда бесформенные, напоминающие огромное неряшливое птичье гнездо, щетину метлы или гигантский клок волос.
Побеги в таких "клубках" обильно растут и ветвятся, но выглядят необычно – истонченные, укороченные, искривленные, уплотненные, перепутанные, часто с деформированной листвой и почками.
В народе такие образования зовут обычно "ведьминой метлой", "ведьминым помелом" или "громовой метлой". В ботанической литературе для таких процессов у разных культур существуют другие термины – израстание, пролиферация, карликовость, курчавость, метельчатость, чрезмерное разрастание, кустистость…
Возбудителем ведьминых метел на лиственных породах деревьев служит обычно какой-либо грибок из рода Тафрина (Taphrina). Род этот охватывает около 100 видов. Об их «пристрастиях» и распространенности дают первичное представление следующие 13 кратких примеров:
- Taphrina acericola поражает Клен полевой (Acer campestre) в Евразии и Северной Америке;
- Taphrina acerina - Клен остролистный (Acer platanoides) и другие виды из рода Клен (Acer) в Европе;
- Taphrina betulicola - Березу Эрмана (Betula ermanii) в Японии;
- Taphrina betulina (синонимы: Taphrina turgida, Ascomyces turgidus, Exoascus turgidus) - Березу пушистую (Betula pubescens) и другие виды из рода Береза (Betula) в Евразии и на острове Гренландия;
- Taphrina carpini (синоним Exoascus carpini) - Граб обыкновенный (Carpinus betulus) и другие виды из рода Граб (Carpinus) в Евразии;
- Taphrina cerasi (синоним Exoascus cerasi) - разные виды растений из подрода Вишня (Cerasus) рода Слива (Prunus) в Европе и Северной Америке;
- Taphrina crataegi (синонимы: Taphrina marginata, Exoascus crataegi) - разные виды из рода Боярышник (Crataegus) в Европе и Закавказье;
- Taphrina epiphylla болезнетворен для Ольхи серой (Alnus incana) и других видов из рода Ольха (Alnus) в Евразии;
- Taphrina kruchii (синоним Exoascus kruchii) - для Дуба каменного (Quercus ilex) в Средиземноморье;
- Taphrina mume - для Абрикоса японского (Prunus mume) и других видов из рода Слива в Евразии, Южной Африке, на островах Новой Зеландии;
- Taphrina nana (синонимы: Taphrina alpine, Exoascus alpinus, Exoascus nanus) - для Березы карликовой (Betula nana) и некоторых других видов из рода Береза в Америке (Северной), Европе и на Камчатке;
- Taphrina pruni (синонимы: Taphrina insititiae, Ascomyces pruni, Exoascus insititiae, Exoascus pruni) - для Сливы домашней (Prunus domestica) и других видов из рода Слива в Евразии, Новой Зеландии, Северной Америке, Южной Африке;
- Taphrina wiesneri (синонимы: Taphrina minor, Exoascus minor, Exoascus wiesneri) - для растений из рода Слива (в том числе и из подрода Вишня) в Австралии, Евразии, Северной Америке, Южной Африке.
Пукциниевые (Pucciniales), они же Ржавчинные, грибки портят ведьмиными метлами внешний облик преимущественно хвойным деревьям из родов Ель (Picea), Кедр (Cedrus), Лиственница (Larix), Пихта (Abies), Сосна (Pinus).
Иногда в образовании ведьминых метел виноваты либо вредные насекомые, либо галловые клещи из надсемейства Четырехногие (Tetrapodili) отряда Тромбидифорные (Trombidiformes)