Ивар Рагнарсон, был вождём Великой языческой армии викингов, вторгшейся в Англию и Ирландию. Согласно «Сказанию о Рагнаре Лодброке», он был сыном легендарного конунга от Аслауг и братом Бьёрна Железнобокого, Хальвдана (или Хвитсерка), Сигурда Змееглазого и Рагнвальда. Однако неизвестно, является ли это исторически точным.
Иногда Ивара считают одним и тем же человеком, что и Имар, король викингов Дублина, правивший между 870 и 873 годами. Возможно, он родился в Уппсале, Швеция, около 787 года. Неясно, почему Ивар получил прозвище «бескостный». Некоторые саги утверждают, что он родился с заболеванием скелета, из-за которого не мог ходить, по другим предположениям - он просто был импотентом. Согласно «Сказанию о Рагнаре Лодброке», бескостность Ивара была результатом проклятия. Его мать, Аслауг, третья жена Рагнара, скорее всего была вёльвой (провидицей). Аслауг предложила им с мужем воздержаться три ночи, прежде чем заняться любовью после долгой разлуки, пока он совершал набеги на Англию. Однако у Рагнара пылала необузданная страсть и он не прислушался к ее словам. В результате Ивар родился со слабыми костями. Другая гипотеза заключается в том, что он был на самом деле известен под прозвищем «Ненавистный», что на латыни было бы Exosus. Средневековый писец, владеющий только базовыми знаниями латыни, мог бы легко интерпретировать это как ex (без) os (кость), таким образом, «Бескостный», хотя трудно сопоставить эту теорию с прямым переводом его имени, данным в норвежских источниках. Хотя саги описывают физическую инвалидность Ивара, они также подчеркивают его мудрость, хитрость и мастерство стратегии и тактики в бою.
Его часто считают идентичным Имару, основателю династии Уи Имайр, которая в разное время, с середины девятого по десятый век, правила Нортумбрией из города Йорк и доминировала в Королевстве Дублин. Это также делает его предком династии Крованов.
В 865 году Великая языческая армия под предводительством Ивара вторглась в англосаксонскую Гептархию. Гептархия была общим названием для семи королевств: Восточной Англии, Эссекса, Кента, Мерсии, Нортумбрии, Сассекса и Уэссекса. Вторжение было местью сыновей Рагнара Лодброка королю Элле Нортумбрийскому, который казнил Рагнара в 865 году, бросив его в яму со змеями, но историчность этого объяснения неизвестна. Согласно саге, Ивар не смог победить Эллу и искал примирения. Он попросил столько земли, сколько мог покрыть бычьей шкурой, и поклялся никогда не воевать против Эллы. Затем Ивар разрезал шкуру быка на такие тонкие пряди, что ими можно было окутать большую крепость (в более старой саге это был Йорк, а в более новой — Лондон), которую он мог захватить (вспомните похожую легендарную уловку основательницы Карфагена Дидоны). В конце следующего года армия повернула на север и вторглась в Нортумбрию, в конечном итоге захватив Эллу в Йорке в 867 году. Согласно легенде, Элла был казнен Иваром и его братьями с помощью «кровавого орла», ритуального метода казни, историчность которого вызывает споры, при котором грудная клетка вскрывается сзади, а легкие вытаскиваются, образуя форму, похожую на крылья. Позже в том же году армия двинулась на юг и вторглась в королевство Мерсия, захватив город Ноттингем, где они провели зиму. Король Бургред Мерсийский ответил союзом с западно-саксонским королем Этельредом Уэссекским, и объединенными силами они осадили город. Англосаксы не смогли вернуть город, но было заключено перемирие, по которому датчане отступали в Йорк. Великая языческая армия оставалась в Йорке более года, собирая силы для дальнейших нападений.
Ивар и Убба идентифицируются как командиры датчан, когда они вернулись в Восточную Англию в 869 году, и как палачи восточноанглийского короля Эдмунда. Точная история смерти Эдмунда неизвестна, однако предполагается, что его пленение и казнь, вероятно, имели место от рук сыновей Рагнара.
Англосаксонский летописец Этельверд датирует его смерть 870 годом. В «Анналах Ольстера» и во «Фрагментарных анналах Ирландии» смерть Имара описывается в 873 году. Идентификация короля Лайтлинда как Готфрайда (т. е. отца Имара) была добавлена переписчиком в 17 веке. В оригинальной рукописи 11 века субъект записи был просто назван righ Lochlann («король Лохлейна»), что, скорее всего, относилось к Имару, чья смерть не упоминается в других источниках . Причина смерти — внезапная и ужасная болезнь — не упоминается ни в одном другом источнике, но это повышает вероятность того, что истинное происхождение древнескандинавского прозвища Ивара кроется в пагубных последствиях неустановленной болезни, которая поразила его в конце жизни.
В 1686 году фермер Томас Уокер обнаружил скандинавский курган в Рептоне в Дербишире, где Великая языческая армия стояла лагерем. В кургане находились останки 9-футового викинга (274 см ростом!) Его окружали разрозненные части скелетов ещё 264 воинов, а это означало, что похороненный там человек имел очень высокий статус. На это также указывает и подготовка могилы (ее «пол» был усыпан красным песком), а также наличие четырех костяков молодых людей в ее углу, вероятно, ритуальных жертв. К сожалению, выделить среди перемешанных костяков костяк «гиганта» не удалось. До наших дней дошло только описание этого великана.
В 1980-х годах в том же месте профессор Мартин Биддл из Оксфордского университета и его жена Бирте Кьёльбай-Биддл предположили, что останки могли принадлежать Ивару Бескостному, поскольку Великая языческая армия проводила зимы в этом поселении.
Версия подкрепляется тем фактом, что, по сагам, Ивар был высокорослым: «И когда он был молод, то был такого высокого роста, что не имелось ему ровни». Возможно, воины, окружающие великого викинга, были перезахоронены (то есть перенесены из другого места) вместе с ним, чтобы сопровождать его и в загробной жизни. Артефакты, обнаруженные в могиле, свидетельствуют об особых языческих обрядах, проводимых в честь погребённого. Анализ костяков показал, что подавляющее большинство костей принадлежит скандинавским мужчинам в вполне «боеспособном» возрасте от 17 до 45 лет (86%). Найденные в захоронении монеты позволяют датировать курган 874 годом, т.е. временем, когда викинги ушли с этого места и когда в сказаниях заканчиваются записи об Иваре.
Согласно саге, Ивар приказал похоронить себя в месте, которое было бы открыто для нападения, и предсказал, что если это будет сделано, то врагов, приходящих на эту землю, будет ждать неудача. Это пророчество было верным. Согласно саге, «Когда Вильгельм Бастард (Вильгельм I Английский), сошел на берег, пошел [к месту захоронения], разрушил курган Ивара и увидел, что тело [Ивара] осталось нетленным. Затем Вильгельм приказал развести большой костер, на котором тело Ивара было сожжено... После этого Вильгельм продолжил высадку и одержал победу».
