"Почему Всегда Я?" Глава VIII (1)
ГЛАВА VIII (Часть 1)
КУПИ СЕБЕ НЕМНОГО СВОБОДЫ
(Otis Taylor - Buy Myself Some Freedom)
Настоятельно рекомендуется начинать чтение с Пролога. Для полноты ощущений и понимания всего происходящего.
Руки крепко сжимают тело, куда-то волоча.
Ноги бессильно тащатся по земле - оставляя глубокие следы в грязи.
Мокрая, липкая земля смешивается с кровью.
Сознание с каждой секундой угасает все сильнее.
Сил давно уже нет.
Глубокая кровоточащая рана в груди - одна из сотен. Но ее Он видит отчетливой всего.
Его тянут рывками - утаскивая все дальше и дальше с поля последней битвы.
Он успевает заметить тела своих легионеров хаотично разбросанных вместе с телами тех - с кем они сражались.
Дождь беспощадно бьет по истерзанным телам. Крови так много, что вода, ниспадающая с небес - не в состоянии смыть ее с земли...
Мрачное, разверзшееся ледяным очистительным дождем серое небо - внезапно сменилось темным сводом высокой пещеры.
Боли уже нет.
Как и нет каких-либо других чувств.
Лишь желание. Одно единственной желание умирающего - непрестанно бьющееся в Его голове и сердце.
"Живи. Только живи... Не смей умирать рядом со мной. Живи за Меня. Живи за всех них..."
Он пытается произнести это вслух, но с губ срывается лишь хрип.
— "Не говори. Побереги силы римлянин..."
Голос...
Этот голос...
О Боги...
Как же Он прекрасен...
♠♠♠♠♠♠♠
Разомкнув глаза - Феникс уставился в низенький потолок палатки.
Очередное воспоминание. Очередной сон.
Окончание Своего жизненного пути - Он почти никогда не вспоминал. Тем более - никогда не видел во снах. Но они настигали Его все чаще. Воспоминания о том человеке, о непримиримом враге - что скрещивал с Ним клинок. Волею судеб - неоднократно.
И как оказалось, пытавшимся Его спасти.
Кажется, что спасти...
Он вспоминал подробности постепенно - словно кто-то приоткрывал Ему поочередно, неизвестные страницы Его людской смерти.
Поднявшись - Он продолжал размышлять о том, что это могло значить.
Странник даже не подозревал, что может так отчетливо помнить хоть что-то о Ней...
Она?
Да... Она...
Он помнил смутный образ, но образ - постепенно начинал обрастать деталями.
И вот теперь - появился голос...
Краткий звон - брызгами отразился в сонном разуме. И запах кофе...
— Блядь! - такое же краткое ругательство, вслед за звуком разбитой кружки.
Феникс выполз из палатки.
Аврелий разочарованно глядел под ноги. Темно-коричневая жидкость растеклась по крупному камню. Вокруг лежали мелкие керамические осколки белого цвета.
— Да что же это блядь такое?! - со злостью выпалил Марк - попутно, с силой, запуская оставшуюся у него в руках, ручку от кофейной кружки - в ближайшие кусты.
— Ладно... Не злись...
Странник окончательно выбрался из теплоты палатки на утреннюю прохладу. Сел и стал натягивать ботинки.
— О, Босс! Ты проснулся? - Марк приветливо заулыбался. На лице не осталось и следа от злости, пребывавшей там секунду назад: — Да ручка бокала оторвалась…
Аврелий взял второй бокал, стоявший у самого костра на гладком камне и придерживая двумя руками - протянул Фениксу. Сам присел рядом - на раскладное туристическое кресло.
— Естественно оторвалась. Кружкой - колышки палатки забивать... Странно что она еще раньше не развалилась. - Странник глотнул ароматного горячего напитка и протянул обратно Марку, — ...Да и одной обойтись можно.
— Да... Но вот кофе был последним.
Горные пейзажи штата Колорадо завораживали своей красотой.
Леса - раскинувшееся на огромные пространства, изумительно зеленые и восхитительные в своей красе. Горные склоны - меняющиеся на глазах с цветущих полян на заснеженные вершины. Величественные горы - пронзающиеся небосвод своей гордой осанкой. Царственные в своей неприступности. Торжественные каньоны одиноко возвышались среди необычайно чистых и прозрачных вод рек и озер - изрезавших горные виды.
Глядя на такую неописуемую красоту - испытываешь высочайшее ощущение спокойствия на душе. Единение с природой, как ничто больше - способно очисть помыслы и освободить душу от тягостной реальности. Невозможно не удивляться такой восхитительной красоте и безмятежности.
Да... Все таки природа - самый лучший художник.
Феникс и Марк разбили своей немудреный лагерь, состоящий из одной палатки, двух складных кресел и костра - в предгорье на живописной поляне, окруженной темно-зеленными елями, вперемешку с соснами - окрасившихся в золото. Небольшая, укрытая от посторонних глаз живописная долина - раскинулась невообразимыми феериями смешавшихся теплых и холодных тонов, рядом с кристально чистым озером горной воды.
Вот уже несколько дней, двое мужчин неторопливо перебирались по плоскогорью - периодически то поднимаясь ближе к горным вершинам, то спускаясь в обширные леса и степи - удивительным образом уместившиеся на одной территории. Наслаждаясь грациозностью природы - двое странников, все больше отдалялись от всех ужасов окружающей действительности. Мертвых фактически не попадалось. Живых и подавно.
Лишь умиротворяющая тишина, отменной красоты.
Подкрепившись скудным завтраком и распив одну кружку кофе на двоих - засобирались дальше в дорогу.
Да.
Путь без конца...
Что дальше?
Чего ожидать?
К чему стремиться?
Феникс не знал ответы на эти вопросы. Да Он ими и не задавался.
Аврелия вполне устраивал такой расклад дел. Цель? А путь и есть цель.
Он решил для себя - что будет заботиться об этом чудаке, в Его путешествии в бесконечности.
В реальности, конечно же дело часто обстояло иначе. Но Аврелий не считал такие мелочи достойными внимания. Он с гордостью нес "тяжелую ношу спутника бессмертного" - с непоколебимой верой в то, что Феникс без него пропадет. Да и Странник привязался к этому обормоту и слабо представлял Себе, что Марка может не оказаться рядом.
Совместные невзгоды и неприятности, сменяющиеся короткими остановками отдыха - непременно сопровождающиеся размышлениями вслух и долгими разговорами - очень сильно сплотили эту парочку, бродящую среди мертвецов.
Пикап был припаркован ниже по склону и предусмотрительно замаскирован.
Заканчивалась провизия. Бензина оставалось совсем немного. Сигары и сигареты вышли день назад. О чем не мог упомянуть Марк - в который уже раз.
Аврелий и Странник снова оставались в жесткой нужде - которая заставляла их находиться в постоянных поисках вещей, необходимых для банального выживания.
День ото дня становилось все холоднее.
На земли мертвых - пришла зима.
♠♠♠♠♠♠♠
Извилистая дорога привела машину к невзрачному магазинчику - одиноко стоящему среди холмов, в пустынной долине у самых гор.
Магазин оказался, самым что ни наесть подарком свыше. Пусть и частично разграбленный - но все же невероятно полезный "подарок". Он представлял собой пункт по продаже туристического снаряжения - по-деревенски совмещая в себе и все остальные магазины, что могли прийти на ум. Съестного нашлось мало, но Марк остался очень доволен "приобретением" новенькой посуды, идеально подходящей для походов. Хороший бензиновый примус, фонарики, складные перочинные ножи, укрепленная палатка, пара новых спальников и множество различной мелочевки для походов и кемпинга - заняли свое место в пространной цветастой кучи у входа, которую Аврелий собирался перетащить в пикап.
Странник - побродив бесцельно среди рекламных стендов и практически пустующих полок - остановился у небольшого шкафа с книгами и глянцевыми журналами, лежащими вперемешку на нескольких полках. Взяв одну из книг - Он неспешно стал перелистывать ее, пробегая глазами страницу за страницей.
— Босс...
Голос Аврелия привлек Его внимание. Подняв глаза от книги - Феникс увидел Марка, протягивающего Ему большую куртку синего цвета. На вид - довольно теплую:
— Что это?
— Куртка зимняя. Не видишь что ли?
Аврелий всучил Фениксу куртку и стал рассматривать книжную полку рядом с Ним.
— Зачем? У Меня есть куртка... - Странник приподнял предмет одежды - изучая ее непонимающих взглядом.
— Какая? Твоя кожанка что ли? Блин, Босс не тупи... - Аврелий взял в руки яркую брошюру и стал увлеченно разглядывать, — С каждым днем становиться все холоднее и холоднее. На мороз выйдешь в Своей кожаной курточки - она колом и встанет... - Марк развернул просматриваемую листовку, — В сосульку живо превратишься...
Странник неоднозначно поглядел на синею, должно быть пуховую куртку и сейчас только приметил, что Аврелий стоит перед Ним, уже облаченный в точно такой же дутый пуховик, только красного цвета, натянутый поверх неизменного серого и драного плаща. Вид у него был комичный и слегка бомжеватый:
— На вот, посмотри...
Марк протянул Боссу раскрытую рекламную листовку. На ней красовались горные пейзажи и водные глади. Что-то про туризм и горный отдых. Фото аккуратных, симпатичных деревянных домиков глядели со страницы рекламки. Так же прилагалась небольшая карта местности с указанием дороги - куда-то в горы.
— Что думаешь? Мы сейчас в одном из заповедников... Таких здесь должно быть не мало. Могли бы даже перезимовать.
— У нас еды на день.
— Ты меня не слушаешь. Мы в заповеднике. Можем поохотиться. Не всех же животных мертвяки сожрали?
— Ты когда-нибудь на охоте был?
— Нет. Я вообще против. Но в целях пропитания - можно...
— Значит, ты не умеешь охотиться?
— А зачем мне? У меня Ты есть... - светлая улыбка осветила лицо Аврелия.
Карта привела путников прямиком к одинокому домику высоко в горах - выложенному полностью из дерева. На крыше, темнея на белом фоне окружения, виднелся каменный дымоход. Здесь, на возвышенности, уже лежал снег. Белоснежные барханы окутывали пространство вокруг - даря чувство необычайной гармонии своей отчужденностью.
Внутри же деревянного строения - оказалась уйма вещей и продуктов. Пыль, обильно покрывавшая все поверхности внутри - прекрасно свидетельствовала о том, что здесь довольно давно никого не было.
— Здесь кто-то живет... или жил. Смотри запас какой неслабый. - Аврелий переводил взгляд по раскрывшемуся их взору помещению.
— И что с того?
— Ну вдруг вернутся?
— Убьем... - Странник прошел глубже в домик, к камину, — ...И съедим.
— ...Шутник блядь...
Запас продовольствия действительно был внушительным.
Многообразные консервы и большие пакеты с крупами, блоки с питьевой водой в бутылках - стоящие друг на друге и высотой, почти достигающие потолка. Обнаружилось даже немного бекона - запакованного в вакуумные пакеты. Множество пакетированного чая и сахара. Даже два немаленьких мешка с мукой. И большая коробка с банками кофе. От последней находки - Аврелий был по настоящему счастлив. Среди прочего найденного - в хижине имелись три удочки и всякие сопутствующие принадлежности для рыбалки, а так же два нарезных охотничьих ружья. Первое - мелкокалиберная, полуавтоматическая CZ 512 калибра .22LR. Красивая деревянная ложа, да к тому же с миниатюрным магазином на пять патронов. Второе же ружье - поистине прекрасно сохранившийся образец Springfield M1903 - американская магазинная винтовка, с продольно скользящим поворотным затвором, под калибр .30-06 или 7,62х63 мм. Винтовка - успевшая принять участие в двух мировых воинах.
К оружию - два ящика боеприпасов.
Однозначно кто-то собирался здесь, если не жить долгое время - то переждать зиму, уж точно...
Феникс обнаружил для себя хорошую и довольно не маленькую коллекцию книг. За изучение которых, приступил практически сразу же - как только растопил камин и уселся напротив огня.
Найденное в магазине у подножия горы - в купе с тем, что обнаружилось в домике - позволяло Фениксу и Марку - провести два, а то и три месяца - ленного и безоблачного "ничегонеделания" в горах - в дали от всех живых и мертвых.
Вот только курить было нечего...
♠♠♠♠♠♠♠
Аврелий пару раз выбирался на охоту...
Но каждый раз возвращался ни с чем, истратив порядочное количество патронов. Рыбалка давалась ему лучше. Но так как по природе своей - Марк был невероятным мерзляком - он бросил это дело сравнительно быстро.
Он неоднократно пытался вытащить Странника наружу - но тот категорично отказывался покидать хижину. Он засел за найденные книги - и читал с таким упоением и вовлеченностью, "глотая" одну книгу за другой - что Марку даже не хотелось Его тревожить. Вечерами он садился рядом с Ним, беря в руки одну из книг и точно так же уносился в страну невиданных грез и небывалых приключений.
И словно двое состарившихся вместе приятелей, проживших бок о бок не одно десятилетие - бывало не раз засыпали прямо в креслах у камина.
Когда же Странник все же выходил наружу - по всяческой необходимости - то Аврелий, если он был здесь же - не упускал возможности напомнить Боссу, что бы Он не выходил на холод без пуховика:
— Вот же послала Вечная Тьма напарника с комплексом матери... - бурчал Себе под нос Феникс, но куртку все таки натягивал.
Странник всерьез увлекся обучением напарника - с воодушевлением обнаружив в Себе наставническую жилку. Оттачивание навыков работы с оружием - как огнестрельным, так и холодным - в узком, замкнутом пространстве; "языковые" уроки; медицинская тематика и взрывное дело. Аврелий был способным учеником, увлеченно впитывая в себя опыт Бессмертного - проявляя и собственные, немалые познания, периодически вызывающие у Феникса удивление. Бывало, что у него что-то не получалось, но усердию Марка - можно было только позавидовать. Совместные "тренировки" - стали обязательной частью их жизни.
Аврелий пару раз спускался с гор - обшаривая местность. Однажды нашел три целые пачки сигарет, которые двое заядлых курильщиков растягивали как могли. Как-то притащил тушу оленя - которую еле доволок до хижины на своих двоих. С отборными матюками ввалился внутрь и сразу же был отправлен наружу - разделывать оленя на улице. Босс запретил заниматься подобным занятием в тепле их зимовья. Ругаясь пуще прежнего - Марк все таки побрел обратно. На вопрос "где он откопал оленя?" - гордо заявил, что "убил голыми руками!". Где он его взял - так и осталось загадкой. Ну а во время разделки туши и снятия шкуры - порезался так сильно, что Фениксу пришлось накладывать швы "грозному охотнику". В другой раз - принес целую кипу настольных игр. Где он их нашел - Странник опять таки и не узнал. Но эта находка скрасила несколько вечеров. Как оказалось - оба неплохо играли в шахматы. В самом же домике - нашлись карты - за игрой в которые, Феникс проиграл Марку и Люцифера и Мефистофеля. Решили: что пистолеты достанутся Аврелию как "наследство".
После этого случая - Странник зарекся садится за карточный стол с Марком…
— ...А какая была жизнь? Время - какое было?
— Время?.. - Марк задумчиво посмотрел в костер и потер ногтем большого пальца у брови - растопырив при этом остальные пальцы руки и стараясь не перепачкаться жиром. — Ну... там... хорошее было время... для кого-то...
— Не для тебя?
— По мне: так циничное оно было. Жизнь циничная была. Переизбыток всего. Избыток еды. Избыток развлечений. Наслаждений, которые становились все извращений. Все было сразу, понимаешь? Тебе не нужно было даже выходить из безопасной и уютной комнаты. Тебе все привезут прямо к порогу. Еду - какую захочешь. Любые вещи. Тряпки там... или технику какую. Все что угодно... Лишь бы деньги были, а всемогущий интернет сделает все остальное...
— Что за "интернет"?
Странник откусил кусок зажаренной кроличьей ножки - неторопливо пережевывая мясо и внимательно слушая парня.
— Это... ну это изобретение человека, которое человека губило.
— Отчего же?
— Смотри. - Аврелий тщательно вытер руки о припасенную тряпку, которой пользовался еще при разделки "охотничьего трофея", вдохновенно собираясь с мыслями, — Это было, а может еще и будет: бесконечный поток информации, созданный посредством технологий. Информации в интернете - было невероятное количество. Какой захочешь. На любой поставленный тобой вопрос, ну о материальном мире к примеру - находился ответ за доли секунды. Люди общались через океаны, могли учится не покидая стен родного дома... Да много чего. Проще сказать, чего было нельзя...
— И что же в этом было плохого?
— А вот это - сама главная интрига, мой дорогой друг. Интернет открывал для тебя весь мир, серьезно. Но при этом, отрезал от настоящего. Отношения между живыми людьми превратились в переписки и видеозвонки. Не было нужды даже выйти на улицу, что бы поинтересоваться у знакомых "как их дела"? Это уже выглядело глупо...
— Но значит, было множество ученых? Искусство тоже развивалось в интернете?
— Искусство стало цифровым, и далеко не таким, как Ты думаешь Босс. А ученые... ну да. Были конечно и такие люди - посвятившие свою жизнь исследованиям космоса, или поиску лекарств от неизлечимых болезней, или же - тем же новейшим технологиям... Но подавляющее большинство использовало интернет чтобы поиграть, посмотреть какие-нибудь видео, музыку послушать. Написать какому-нибудь другу пару ничего не значащих фраз. Знаешь как я считаю?..
Странник помотал головой.
— Одиноки люди были. Вроде бы все рядом - вот только руку протяни - и в тоже время... одни.
— Но почему "лицемерное"?
— Потому что предавали налево и направо, в поисках лучшей выгоды. Такие понятия, как "честь" или например чувство долга перед слабым и беззащитным... они просто улетучились. Растаяли, за ненадобностью. Целое поколение нытиков и критиков - умеющих поливать говном все и вся, да плачущих о несправедливостях жизни. Обленились, понимаешь? Ничего не хочется - всего навалом. Работали не для того чтобы создать нечто полезное или прекрасное, а чтобы кредит банку выплатить. Не все конечно, но все таки...
— "Кредит банку"? В смысле денежный? …Богатые, однако, были банки...
— Нет, не так. Кредиты - это основа жизни финансовых учреждений. Человек берет какую-ту сумму, на очень длительное время и под какой-то там процент. И платит, каждый месяц. Деньги люди брали на все. На дом, на машину, на новую побрякушку - которая через пару месяцев уже становилась устаревшей и нужно было обновляться...
— Кому было нужно? Людям?
— Да. Пойми: "обертка". - выразительно прошуршал Марк тряпочкой, — Никому не было никакого дела до... до внутреннего мира человека. Главное подороже шмотки, крутая тачка, дорогие аксессуары - чтобы все вокруг видели какой ты успешный.
— И зачем?
— Такое время. Общество осмеивало и презирало отличающихся от общей массы... Хотя погоди, так же всегда было?
— Наверное... - Странник однобоко пожал плечом, — Я не могу рассказать тебе о укладе и быте ушедших времен. Все Мое существование сводилось к сражениям. Иной раз очнешься в разгар битвы и думаешь: "кто? где? какое время?" А тебя уже хотят убить. Погибнешь - вернешься. Иногда там же. Чаще - уже в другом месте.
— А если выживешь?
— Будет следующая. И непременно - уход. Я для этого и читаю столько. Чтобы знать, что было...
— Поэтому, Ты так много вспоминаешь о Второй Мировой?
— Ее Советские люди "Великой Отечественной" называют. Да... Я там четыре года пробыл... Кажется, само долгое...
— А что же другие... "жизни"?
— До этого… так… 1700-тые… Это, как ее? "Колонизация". Я потом узнал - через несколько жизней - что это так называлось. Много сражений, что Я не могу идентифицировать. Такая мешанина. Ты уже перестаешь задумываться о чем бы то ни было. Убиваешь, убиваешь, убиваешь. Умираешь и умираешь. И знаешь? Везде фактически одно и тоже. Войны крупные. Первая и Вторая Мировые. Ну потом был Вьетнам, там Я что-то около двух лет пробыл, кажется. Потом Афган. Год, должно быть. Не спрашивай... Я эти воины не понял. Смысла они не имели. Полагаю, как раз ради денег все и было...
— И ради влияния на политической арене мира. В то время, можно сказать, серьезный раздел, или передел мира был. Как после Второй Мировой пошло, так и тянулось. "Холодной Войной" называется...
— Да... в курсе.
— А что потом?
— Как что? Вегас.
— Хм... странно что тебя в современных конфликтах не было...
— Я не знаю как это работает. Мне никто не объяснял, знаешь ли. То день в рядах самураях стоишь; то крепость какую-ту берешь штурмом и все на странной смеси англо-французского разговаривают; то три дня по горам лазаешь - пушки на себе тащишь, пока очередная атака турков не налетит. Глаза закроешь - другая война. Другие люди. Новые смерти.
— Да уж... Представить сложно, не то чтобы понять...
— Да Я и не понимаю. Перестал задаваться вопросами "для чего?" и "зачем"?
— Знаешь... я как-то читал, что за всю историю существования людей; за все время - в сумме, с трудом наберется лишь около двухсот лет мирной жизни. Всегда войны были.
— И продолжаются...
— Не говори.
— …А почему время было такое - Я так и не понял. Ты меня совсем запутал...
Они провели в хижине в горах две недели и три дня.
Это время, без зазрения совести - можно было назвать их "отпуском".
"Отпуск" - из-за которого они постепенно стали забывать, в каком мире теперь живут...
— Ты что-то молчаливее обычного... Что беспокоит, не поделишься? - одним холодным вечером поинтересовался Аврелий.
Странник перевел взгляд на Марка, стряхивая сигаретный пепел в красивую резную пепельницу, стоявшую на столике рядом с креслом:
— Не могу прекратить думать о снах.
— Что-то новенькое?
— Нет. Последний что был - ты знаешь...
Странник совершенно не опасался делиться с Аврелием Своими воспоминаниями. Марка они ни сколько не пугали и не отталкивали. За что Феникс несомненно был ему благодарен.
— А Сам ничего больше не вспомнил?
— Нет. Все тот же туман.
— Значит не время.
Аврелий задумался и медленно спросил, глядя на играющее пламя в камине:
— Думаешь, это как-то связанно с истинной причиной "Возрождения"?
— Все больше в этом убеждаюсь.
В очередное серое утро, грозившее снегопадом - Марк сообщил Боссу новость о том, что они совсем остались без огня:
— Спички вышли все. Зажигалки наши сдохли тоже. Надо идти искать.
— Ну пошли - раз надо... Пройдусь с тобой.
— Куртку надень.
Аврелий был намерен отправиться почти к самому городу - столице штата Колорадо, городу Денвер. По его заметкам, что он вел значительное время по карте находившийся при нем - Марк утверждал, что вдоль 125 дороги - могли остаться не разграбленные дома или магазины. Да и потом - до более дальней точки путешествия - бензина могло просто не хватить. Взяв с собой аварийный запас и оружие - Странник с Аврелием погрузились в свой пикап и отправились вниз по склону.
♠♠♠♠♠♠♠
Усиливающийся снегопад, с каждой минутой все сильнее переходил в более серьезную форму. На путников все отчетливей надвигалась яростная метель. Ход машины был предельно низок. Видимость оставляла желать лучшего.
В салоне тихо играла спокойная музыка, которой Марк увлеченно подпевал - будучи за рулем - вглядываясь в заснеженную дорогу. Странник погрузился в книгу, захваченную с собой. Сквозь усиливающийся снегопад уже начинали вырисовываться размытые очертания города - когда перед капотом автомобиля, почти у самого правого переднего колеса - оглушающе раздался взрыв.
От взрыва необъяснимого происхождения - пикап немного оторвало от земли. Марк резко вывернул руль влево и тут же прогремел еще один. Прямое попадание в кузов машины - разорвало заднюю часть и подбросило ее в воздух. Пикап перевернуло в воздухе вверх колесами. Уничтоженный багажник описал широкую дугу в вертикальной плоскости. Взрывной волной пикап выбросило с дороги и приземлившись с грохотом на крышу - машина жалобно заскрипела, медленно покручивая задними колесами.
Аврелий выбил дверь машины и с огромным трудом ползком выбрался из смятого пикапа. Острая боль в груди не давала вздохнуть. Он пытался позвать Феникса - но голос не слушался. В глазах темнело. Внутренности были словно всмятку. С большим усилием он постарался отползти от машины. Все вокруг ходило ходуном. Звон в ушах. Что-то теплое медленно растекалось по лицу, застилая глаза. Перевернувшись на спину - Аврелий заметил нечеткие приближающиеся силуэты.
Это было последнее что он видел перед тем, как сознание окончательно поглотила тьма.