Трое против браконьеров
Два кота умывались, сидя на скамейке около музея.
Из здания вышел сторож Михалыч. Коты покосились на него, но важного дела не бросили. Сторож усмехнулся и присел рядом.
- Едем, едем. Все вместе, втроем едем.
Черный Фараон потянулся и зевнул. Он практически не сомневался в этом. Правда, директор сначала был против того, чтобы Михалыч забирал сразу двух охранников, но сторож умел настоять на своем.
- Вадим Юрич, да кто больно за ними ухаживает кроме меня? – спросил Михалыч.
- Да покормим мы Тора, покормим, не волнуйся ты так! – пробовал спорить директор.
- Я не говорю, что не покормите, - возразил Михалыч, - я спрашиваю, кто с ним поговорит, погладит. И вообще проверит – пришел он или не пришел назад с улицы? Не больно-то у нас сейчас молодежь котов привечает, Вадим Юрич!
Михалыч знал, что говорил. Месяц назад в музее появился новый охранник.
Хотя "молодежью" его можно было назвать только в сравнении с самим Михалычем. Мужик был лет тридцати пяти. Довольно потасканный с виду, но другого не нашлось, и на работу приняли его. У нового сторожа была кличка – Вискарь. Пьяным его никто пока не видел, но Михалыч полагал, что такие прозвища просто так не дают.
Новый сторож котов не любил. Старик не мог понять, почему так, но он заметил, что Вискарь как-то пытался пнуть Фараона и Тора. Михалыч встретил его после работы и показал кулак, а когда молодой попытался схохмить, ткнул этим самым кулаком как следует.
- Тронет кто котов, я с тебя спрошу, - спокойно пообещал Михалыч.
- Да ты что, из-за блохастого кипятишься? – потирая бок, возмутился Вискарь.
- Кому блохастые, а кому друзья. Они и мне, и музею помогали не раз, а ты тут без году неделя, - ответил Михалыч, - помни, что я сказал. Случишь что – ты отвечать будешь!
- А если не я их трону??? – психанул мужик.
- Не колышит. До тебя им никто не угрожал.
Вискарь внял. Больше он ни к черному, ни к рыжему не приближался, даже когда был на работе. Михалыч полагал, что Вискарь поговорил с людьми и понял, что старик слов на ветер не бросает. Когда он дежурил, коты, благо лето было, в сторожку не заходили совсем. Старик загодя наливал им воды в несколько банок и насыпал корма. А то и вовсе забирал их с собой домой.
Но это на сутки. А на месяц старик, которому пришло время уходить в очередной отпуск, оставлять котов одних не хотел и отправился к директору с ультиматумом. Он в отпуск – коты с ним.
- Так что – завтра дежурим, а потом на рыбалку.
Старик посмотрел на рыжего Тора. Вот и год уже прошел, как спасли они с Фараоном молодого кота в лесу.
Михалыч погладил своих друзей.
"Как время летит", - думал он, сидя на лавочке и греясь в лучах солнышка, - "сколько еще мне раз осталось в отпуск сходить…".
Фараон посмотрел на человека и понял, что старика снова одолевают невеселые мысли. Он запрыгнул на колени и принялся ластиться, тереться головой об руки. Фараон тоже был не молод. Его и Михалыча возраст сровнялись. Михалычу стукнуло семьдесят два совсем недавно.
Старик погладил черную голову, посмотрел в желтые глазищи.
- Ничего, Фараон, прорвемся. Это я так…
Кот спрыгнул с колен и направился в сторожку. Пройдя метра три, он обернулся и мяукнул, зовя рыжего Тора и говоря человеку:
"Хватит фигней страдать. Обедать пора".
Последнее дежурство прошло спокойно. Летом от грызунов урона было гораздо меньше, чем зимой. Мыши жили на улице, где было много еды и было тепло. В здания они возвращались ближе к холодам. Так что совесть Михалыча и котов была спокойна. Не повредят грызуны музейные богатства.
Утром старик сдал смену напарнику. Тот пожелал Михалычу хорошей рыбалки.
Михалыч отпуск проводил на природе. Покупал продукты, грузил в старенькую Ниву. Уезжал подальше от людей, ставил палатку и пару-тройку недель жил дикарем. Иногда за все это время он не видел ни одного человека.
Михалыч знал много потаенных мест на небольших речках. Он не гнался за большим уловом, не торговал рыбой, ловил в свое удовольствие. Тут же готовил на костре уху. В прошлом году он взял с собой Фараона. Городской кот быстро освоился. А теперь они ехали втроем.
Михалыч решил отдыхать на том же месте, что и в прошлом году.
Заглянул к знакомым в деревне, купил свежего хлеба.
- Ты осторожнее, Михалыч, - сказал ему знакомый фермер.
- Что так? – поинтересовался старик.
- Да шастают тут разные. Вчерась стреляли.
- Рано же, - к охоте старик был равнодушен, но сроки примерно знал. Выходило, что до начала была еще целая неделя, а то и больше.
- Да кто спорит. Рано, но есть же такие, кому закон не писан, - пожал плечами фермер. – А ты один, да и не молод уже. Остерегись.
Михалыч кивнул, попрощался и завел Ниву.
По дороге на место он качал головой. Что за люди? Хочешь утку, ну подожди неделю. А больше тут охотиться-то и не на кого.
Пару раз Михалычу пришлось останавливаться и убирать с дороги упавшие деревья. Он хотел их отбросить в сторону, но потом вспомнил слова знакомого и, проехав, положил упавший тополек на место.
- Пускай лежит. Может, кто будет ехать сюда, да и передумает, - сказал Михалыч наблюдавшим за ним котам.
На своем любимом месте сторож быстро организовал лагерь. Машину загнал под деревья, вспомнив совет фермера. Расчистил место, выдрав с корнями успевшие прорасти там, где не надо, камышины. Забросил удочки и уселся на бережок. Красота… если бы еще не комары, что б их.
Но старик знал, что быстро привыкнет к зудению. Если не расчесывать укусы, то они заживают скорее, да и кусать меньше начинают.
Коты тоже времени не теряли. Они отправились в вояж по окрестностям. Поточили когти, поймали по паре рыжих мышей и возвратились в лагерь.
- Что? Обедать? – предложил Михалыч.
Фараон и Тор не отказались, хотя и были не особенно голодными. Рыбы пока не было, так что обошлись продуктами из дома. Сторож посмотрел, как нехотя жуют его друзья и понял, что охота им удалась.
Коты вылизались и отправились в палатку спать.
Михалыч походил по соседней полянке, нарвал земляничных листиков, на берегу нашел мяту. Принес воды из незаметного родничка с чистой и вкусной водой. Подвесил котелок над углями костерка и скоро налил в кружку ароматного напитка…
Хорошо.
Стемнело. Михалыч вытащил нескольких карасиков, пару окуней. Щуренка, но готовить в темноте не хотелось. Он отправил рыбу в садок. Завтра. Долго сидел на берегу и пил лесной чай, жалея тех, кто всегда суетится, гонится за чем-то непонятным для сторожа и не может почувствовать такого спокойствия, которое пронизывало его здесь, на берегу неширокой речушки..
В палатке зашевелились коты.
- Что? Выспались и на охоту? – спросил Михалыч.
Фараон подошел, толкнул головой руку сторожа, требуя ласки. Следом подошел и Тор. Насладившись почесыванием, оба отправились в кусты. Сторож проводил их взглядом. Посмотрел на костерок. Не вспыхнет ли? И решил лечь спать. Ближе к утру он почувствовал, как под полог к нему забираются влажные от росы тушки. Поежился, но быстро согрелся и снова уснул.
Утро выдалось туманное. В камышах чавкали караси.
Михалыч вылез из палатки, поежился. Быстро спустился к речке и умылся. Забросил удочки…
День пролетел незаметно. И еще один, и еще…
Михалыч легко влился в этот неспешный ритм, позабыв про тревоги той, внешней жизни. Но через несколько дней она о себе напомнила сама.
Первыми вторжение в их покой почувствовали Тор и Фараон.
Под вечер, вернувшись из очередного путешествия по окрестностям, черный кот не начал неспешно вылизываться, а подбежал к Михалычу.
- Что? – просил сторож, почувствовав его тревогу.
Фараон подбежал к берегу и вытянув мордочку мяукнул. Михалыч подошел к нему и прислушался.
- Не слышу, - пожал он плечами.
Фараон с досадой посмотрел на человека. Ну как так! Но в этот момент до Михалыча донесся запах костра. Чужого костра.
Михалыч посмотрел на Фараона и подошедшего Тора.
- Вот оно что. Браконьеры. Те, про которых мне в деревне говорили.
Коты не поняли, что сказал сторож, но то, что он знает теперь о чужих их обрадовало. Браконьерство и черному, и рыжему было до лампочки, они в таких тонкостях не разбирались, но поняли на все сто процентов, что те, кто таится от других людей, может иметь плохие намерения.
А прибывшие таились. Фараон и Тор знали, как отдыхают другие люди. Они громко включают музыку, начинают пить, орать во все горло. Но эти вели себя тихо. Им бы еще немного опыта побольше, тогда бы и дыма у костра не было.
Михалыч посмотрел на своих спутников.
- Вы давайте осторожнее. На глаза чужим не показывайтесь. Мало ли..
Потом Михалыч подумал, что надо бы подобраться поближе и посмотреть, что за люди пожаловали. Ни одного выстрела он за время проведенное на рыбалке не слышал. Может, это совсем другие люди.
- Далеко они? – спросил Михалыч у котов. – На нашем берегу или на другом? Эх, не можете вы объяснить… Придется самому сходить.
Он смотал удочки и оглядел лагерь. Костер почти совсем погас. Угли еле-еле теплились под толстым слоем золы. Машину и вблизи заметить было трудно. Платка была старой, брезентовой. Она была совершенно незаметна среди растительности. Если с того берега смотреть или не подойти совсем близко, лагерь можно было и не заметить. Ну и ладно.
Михалыч вспомнил, откуда донесся до него запах от костра. Принюхался, как кот, и мягко ступая отправился в ту сторону.
Коты переглянулись и устремились за человеком.
Михалыч не был завзятым таежником. Те, наверняка, двигались бы еще тише, но и старик умел не топать и не ломать сухих веток.
Он, сначала, шел более-менее открыто, потом начал таиться. Михалыч посмотрел на небо. Смеркаться еще не начало, но к этому шло. В лесу вообще темнеет рано. Михалыч останавливался время от времени. Прислушивался. Было тихо.
Неожиданно сторож вышел на старую заброшенную дорогу, почти совсем заросшую, такую же, как та, что вела к его стоянке. Ничего удивительного в этом не было. Таких забытых дорог в лесах много. Не тайга все-таки.
Михалыч остановился и огляделся. Запах дыма стал сильнее, это значило, что чужие близко. Но, скорее всего, на другом берегу. Это Михалыча обрадовало. Река препятствием была не особенно надежным, но то, что люди не полезут в нее ради хвороста, было уже хорошо.
Фараон подошел к нему и вопросительно посмотрел – дальше идем?
Михалыч кивнул головой. Идем. Он решил воспользоваться дорогой, которая шла вдоль берега, так было быстрее.
Коты с этим согласились и побежали вперед. Сторож решил, что если они не опасаются никого, значит чужие точно не на этом берегу.
Наконец до него донеслись приглушенные разговоры, а потом и почти крик:
- Да ты достал!
- Засохни, - процедил кто-то. – Еще раз вякнешь, в рыло получишь.
- Да нет здесь никого…
Голос прервался, и говорящий закашлялся, будто его и действительно заткнули крайне невежливо.
- Ты чего… - теперь голос был гнусавым, - нос сломал…
- Я предупреждал, - холодно сказал второй. – А еще раз услышу, без зубов останешься.
Говорящий помедлил, но возражений не последовало.
Михалыч за это время подобрался совсем близко. Фараон выскользнул из кустов и подбежав к человеку, боднул его головой, а потом пошел снова к кустам, оглядываясь. Михалыч понял, что кот зовет его за собой.
Стараясь идти как можно тише, он последовал за Фараоном и скоро оказался на совсем небольшом кусочке берега, свободном от ивняка. Скорее всего здесь когда-то кто-то рыбачил, но давно, и деревья почти успели снова сомкнуться.
Михалыч посмотрел на другой берег. Стоянка чужих была совсем рядом. Противоположный берег в этом месте был пологим, ниже, чем тот, на котором прятался сторож, поэтому ему удалось разглядеть почти весь лагерь. Палаток не ставили. Костер был один.
Михалыч разглядел несколько внедорожников, около которых ходили люди в камуфляже.
"Вовремя пришел", - подумал старик, - "еще полчаса и совсем стемнеет".
Михалыч старался рассмотреть лагерь, жалея, что нет бинокля. Его удивило снаряжение людей. Если это браконьеры, то где ружья? Их не было видно. Предположим, готовили заранее, но все равно их бы достали. Сторож рассмотрел рюкзаки с чем-то. И это было все. Судя по всему готовить еду люди не собирались.
На том берегу послышался шум еще одной машины. Она тихо остановилась рядом с прежними. Из нее вылезли люди.
- Все здесь? – спросил один из прибывших.
- Вискаря не хватает, зря ты его позвал.
Прибывший тихо ругнулся. В этот момент снова раздался шум машины.
- Опаздываешь, Вискарь, - услышал Михалыч и увидел на том берегу нового сторожа, который не любил котов.
Кроме него из машины вылезли еще двое.
Приехавший начал что-то объяснять, размахивая руками. Получил по голове и замолк.
Даже если бы Михалыч и не увидел приехавшего последним, то Фараон и Тор его бы точно узнали. Оба взъерошились и сердито зашипели.
- Заткнись, - процедил главарь, - все сюда.
Темные фигуры обступили костер. Было уже темно, но Михалыч насчитал больше десяти фигур.
- Значит так.
Человек говорил тихо, но ветра не было. Молчали лягушки и даже насекомые, и
слышно его было хорошо.
- Группа Вискаря уходит верх по течению. Сейчас.
- Ноги же переломаем, темно совсем, - пытался возразить новый сторож.
- А не хрен было опаздывать, - презрительно ответил ему главарь. – Тебе с дружками нужно отдалиться от нас километров на пять. Отходишь и делай что хочешь. Но если проспишь, то мало не покажется. Рассветать станет, начинаете палить. В уток можете не попадать. Стреляете и уходите еще выше, чтобы все за вами ломанулись. Все. Поэтому стреляете много. Не один раз. Понял?
Вискарь, почти невидимый в сумерках, кивнул.
- Сваливай.
Говоривший посмотрел, как троица вытаскивает из машины ружья и рюкзаки и молча топает от стоянки вдоль реки.
"Значит, они не браконьеры", - подумал старик, - "будут стрелять, чтобы отвлечь на себя внимание охотинспекторов, лесника и остальных. А эти тогда что задумали?".
Главарь еще немного подождал и кивнул одному из оставшихся. Тот двинулся за ушедшими, но скоро вернулся.
- Ушли.
- Значит так. Мы ночуем здесь. Выходим через три часа. Наша задача дойти и вернуться пока за этими будет охотиться вся королевская рать, - сказал он со смешком.
"Ишь ты, образованный", - подумал Михалыч.
На том берегу замолчали. Часть оставшихся ушли к машинам, часть села вокруг костра. Люди что-то жевали, но костер разжигать больше не стали, он так и тлел еле-еле.
"Что же они задумали?" – мучительно соображал Михалыч.
Он понял, что больше ничего не узнает и выбрался на заросшую дорогу.
"Те, значит, отвлекают, а эти?".
Михалыч начал вспоминать, что находится неподалеку. Рассчитывали туда и обратно за три-четыре часа. И там еще же нужно время. А где – "там"?
То, что собравшиеся затеяли что-то незаконное, Михалыч не сомневался. Он думал, что делать? Добраться до деревни и даже до своего лагеря, уйдет много времени. Телефона у него не было ни здесь, ни в машине.
Фараон и Тор подошли к старику.
Он погладил их, потом сел, прижавшись спиной к стволу дерева, и взял котов на колени. Обнял. Рыжая и черная тушки замурчали, даря старику тепло, чувство покоя и уверенности в том, что все будет хорошо.
"Понять бы еще что – все?", - вздохнул Михалыч и закрыл глаза.
Он решил подождать до тех пор, как люди на том берегу уйдут, и тогда уже думать конкретно, что делать.
***
Фараон пошевелился, потом спрыгнул с колен старика. Тот моментально проснулся.
- Что, хороший мой?
Фараон стоял вытянувшись в сторону стоянки чужаков. Тор присоединился к нему. Старик встал, с трудом сдерживая стон. Тело затекло.
"Стар я для таких приключений", - подумал Михалыч.
Он немного размялся, позавидовав котам, которые пришли в себя после ночевки под деревом гораздо быстрее.
Тор и Фараон снова повели его к берегу. Было еще совсем темно, но на том берегу уже была заметна активность. Фигуры сновали туда-сюда, собираясь. Костер почти совсем погас. Люди подсвечивали себе фонариками, в том числе и телефонными.
"Был бы у меня телефон", - вздохнул Михалыч.
Но чего нет, того нет.
- Может, все-таки оставим здесь кого-нибудь? – раздался голос.
Двое подошли к самой воде, и слышно было хорошо.
- Ты знаешь, сколько там народа в охране? – спросил один. – Вот и я не знаю, между прочим, это твой косяк. Так что идут все. Не от кого здесь охранять. И лишние руки пригодятся.
Оба человека повернулись и пошли к машинам.
- Готовы? Выходим.
Люди начали почти бесшумно растворяться в темноте.
Михалыч с друзьями стоял и ждал, когда пройдет достаточно времени. Никого не будет, значит? Это хорошо.
"Интересно, глубоко здесь или нет?", – подумал сторож.
Он по-прежнему не знал, что ему делать, но решил перебраться на тот берег и приглядеться к оставленным машинам. Может, что и поймет.
Михалыч разделся, сложил одежду и, подняв над водой, вошел в реку. Рядом с ним скользнул в воду сначала один кот, потом другой.
- Вы куда? – зашипел старик, но коты уже направились к тому берегу. Течение было медленное и их почти не сносило.
Михалыч ругнулся. Надо было котов здесь оставить. Он даже и не думал, что не любящие плавать Фараон и Тор кинулся его сопровождать.
- Паразиты шерстяные, - пробурчал Михалыч и начал догонять друзей.
Сначала он шел, получалось медленно, ноги сильно вязли в иле. Потом пришлось немного проплыть и совсем скоро под ногами снова оказалось дно.
Михалыч старался не выпускать котов из вида, но не получилось и, выбравшись на берег, он первым делом принялся оглядываться. Облегченно вздохнул. Здесь. Оба целые.
Старик вздрогнул. Вода была теплой, а вот утренний ветерок заставил его начать одеваться быстрее.
"Стар я", - в который раз подумал Михалыч.
Фараон и Тор энергично отряхнулись и посмотрели на человека: что дальше? Михалыч чуть помедлил, хотя уже убедился, что около машин никого нет. Если бы кто был, уже бы его заметили.
Он начал обходить сначала внедорожники, потом и старенькую иномарку Вискаря. Ничего подозрительного. Ни оружия, ни документов. Машины были закрыты. Михалыч пытался разглядеть, что находится внутри, когда его внимание привлек Фараон.
Кот больно царапнул ногу старика.
- Ты чего? – спросил Михалыч, но уже сам расслышал – кто-то идет.
Старик спрятался за одну из машин. Прислушался. Двое шли к стоянке, спотыкались в темноте. Переругивались. Около самой стоянки они немного помедлили, а когда вывалились на открытое место, то один схватил другого за куртку.
- Ты можешь объяснить, чего мы сорвались, наконец? – спросил один из парней.
Михалыч понял, что это те, кто ушел с Вискарем.
Голос парня прерывался от быстрой ходьбы.
- А того, - второй сбросил с себя схватившую его руку. – Я на такое не подписывался.
Он тоже устал и еще не успел окончательно отдышаться.
"На что ты не подписывался?", - перевел Михалыч поток хлынувших матерных слов.
- Вискарь сказал, идем пострелять в уточек, да? А тут целая банда тусовалась. Тебя это не напрягло? – спросил второй. – А по дороге Вискарь проболтался, эти, - парень снова махнул на стоящие машины, - идут брать какой-то коттедж. И какого-то еще пацана стырить хотят. А нас послали ментов отвлекать.
Подельник недоверчиво смотрел на него. Михалыч стоял довольно близко, к тому же ночная тьма начала потихоньку сереть.
- И что делать будем?
- Ты как хочешь, а я сваливаю. Нас знает только Вискарь. Да и он пару дней. Я и из города свалю. Хрен кто найдет. А ты можешь оставаться!
- Да как мы отсюда-то до города…
Сказавший про Вискаря достал из кармана, подкинул в руке ключи от машины и направился к старой иномарке.
- Ты его…, - сглотнул подельник.
- Да живой Вискарь. Надо больно... Стукнул я его маленько. Отлежится, а дальше его проблемы.
- Постой!
- Ну что еще?
- Сейчас светать начнет. Эти будут ждать, когда мы палить начнем. А мы не начнем. А вдруг они вернутся, и за нами?
- А ты не совсем придурок, давай колеса проколем.
Михалыч стоял за внедорожником и мучительно размышлял.
"Брать коттедж, стырить пацана", - вспоминал он.
Да есть же тут километрах в трех поселок! Элитный, вроде как. Типа дач, но для людей с деньгами. Значит эти туда пошли, а чтобы им не помешали, решили изобразить активность браконьеров. Чтобы все их ловить кинулись. И даже заранее стрелял кто-то!
Парни, между тем старательно пытались повредить колеса. Дело у них двигалось туго. Потом один из них нырнул под машину с ножом. Вылез.
- Теперь наверняка.
Оба направились в машине, за которой прятался Михалыч. Он подался немного назад. Нащупал палку в кустах, дождался, когда один из парней снова залезет под машину, выскочил и со всей силы ударил другого по голове. В последний момент он побоялся стукнуть насмерть и ударил вскользь. Но этого хватило. Неудавшийся браконьер мешком рухнул на мокрую траву.
- Ты чего? – спросил, выбираясь, второй.
Но сторож медлить не стал, и через секунду на траве улеглось еще одно тело.
- Фу…, - Михалыч отдышался.
Его потряхивало, но надо было доводить дело до конца. Михалыч подобрал ключи от иномарки Вискаря, подумал, что ему одному могут и не поверить. Этих следовало взять с собой. Он поднял нож, отрезал от одежды валявшихся несколько полос. Один из лежавших завозился и Михалычу пришлось стукнуть его еще раз. Он крепко связал парням руки и ноги. Одного с трудом загрузил в багажник, второго затащил на заднее сидение. Вытер вспотевший от работы лоб.
В это время валявшийся на сидении снова зашевелился и принялся материться.
- Ты, козел, отпусти, хуже будет!
- Ага, щаз, - кивнул ему Михалыч.
Негодяй попытался вывалиться из машины, но тут к нему подскочили коты. Фараон крепко царапнул по орущему рту. Мат сменились воем от боли.
Михалыч усмехнулся.
- Спасибо, хороший мой. Покараульте его, пока ехать будем. А иначе придется еще добавить. Как бы последние мозги не вышибить.
Коты вдвоем уселись на лежащем и красноречиво помахали лапами. Браконьер зажмурился и замолк, только поскуливал иногда и слизывал кровь из царапины.
Михалыч завел машину, вырулил от реки на открытое место и, прикинув направление, погнал иномарку в деревню.
***
К своему лагерю старик и коты вернулись только через три дня. Михалыч, ворча, наводил порядок. Лесные зверьки похозяйничали всласть. Продукты частью были испорчены. Рыба в садке сдохла и ее объели раки. В палатку тоже кто-то забирался.
Старик возился больше половины дня.
- Надо в деревню сгонять, - сказал Михалыч котам, отдохнув от уборки, - а вы тут следите, чтобы никто не шастал.
Коты переглянулись. Насчет "сгонять" они сильно сомневались, но к ночи старик должен был вернуться. Деревья с дороги они с охотинспектором убрали, когда Михалыча подвозили до места проведения отпуска, но сама дорога прямее не стала.
Михалыч завел Ниву и отправился закупать продукты. Коты проводили его взглядами и растянулись на солнышке. Хорошо.
Пускай люди разбираются с пойманными бандитами, радуются спасению и так далее, а они будут отдыхать.
У Михалыча еще целая неделя отпуска!