Главная больница Ноксумбры была полна движения. Личная операционная К'рилла был почти переполнена врачами и другим персоналом, готовящим помещение к операции. Медсестры врачи-консультанты толпились вокруг в стерилизованной одежде, ожидая начала процедуры.
К'рилл не любил пускать посторонних в операционную, но на этот раз он был вынужден это сделать. Ассистент хирурга стоял рядом с лордом Селексом и Конном, тщательно дезинфицируя руки обоих до самых локтей руки обоих. Все ленты Конна были собраны, свернуты и убраны под хирургический халат, оставив под одеждой только гравитационный пояс. У лорда Селекса, как и у многих других ассистентов-людей, волосы были завязаны сзади и спрятаны под специальной шапкой.
Отойдя от раковин, мужчина и звездорожденный вытянули руки, позволяя ассистентам надеть на них перчатки, и им было приказано ни при каких обстоятельствах не трогать лица. Другой ассистент помог им одеться в стерильные халаты. Оттуда их препроводили в камеру обеззараживания для последнего осмотра, прежде чем им, наконец, разрешили пройти в операционную.
Вид внутри был…довольно зловещий.
В центре комнаты стояло кресло, а на подголовнике этого кресла было закреплено устрашающее металлическое приспособление, сверкающее в свете операционных ламп: тиски для удержания головы на месте во время операции. Ремни, расположенные вдоль кресла, были расстегнуты, ожидая своей жертвы. Яркие лампы освещали кресло, словно сцену, на которой вот-вот начнется представление.
Из обзорного окна вниз смотрели студенты и другие заинтересованные стороны, нервно ждущие начала операции.
В соседней комнате Адам сидел на краю больничной кровати, нервно поигрывая руками.
Санни стояла рядом с ним, держа Кая на руках.
Они постарались как можно лучше объяснить сыну, что происходит, но он был слишком мал, чтобы понять. Больница его не пугала, но он, казалось, из-за чего-то нервничал и продолжал тянуться к Адаму, который был одет в стерильный халат, носки и больничные тапочки. К'рилл беспокоился насчет шока, поэтому планировал держать Адама в тепле на время операции, сколько бы она ни продлилась.
— Все в порядке, я скоро вернусь, — сказал Адам с улыбкой.
Кай недоверчиво посмотрел на отца, чувствуя, что что-то не так.
Санни была, как всегда, невозмутима, но и Кай, и Адам чувствовали ее напряжение.
— Ты знаешь, я тебя всегда поддержу, но ты также должен понимать, что я не ожидала, что все произойдет так быстро. У К'рилла едва было время подготовиться, и мне это не нравится…
— Санни, — прервал Адам, — у нас нет выбора. На Земле полномасштабное вторжение, и чем скорее я закончу с этим, тем скорее мы сможем помочь. Если мы не проведем операцию сейчас, а потом окажется, что именно этого нам не хватило для победы, я себя не прощу.
— А что, если ты умрешь?
— Селекс умер, его это не сильно остановило.
— Ты знаешь, что моя мать только и ждет шанса заполучить твою душу, и если она это сделает, то никакой Селекс тебе не поможет.
— Я знаю, — он взял ее за нижнюю руку, — но у меня есть контраргумент. К'рилл никогда не бывает неподготовленным. Уверен, как только вся эта безумная идея пришла ему в голову, он сразу же начал всё изучать, планировать и исследовать. Если кому-то и придется копаться в моей голове, я бы предпочел, чтобы это был он.
Санни вздохнула, но кивнула.
— Я польщен степенью твоего доверия.
Они оба оглянулись и увидели К'рилла, стоящего в дверях с группой ожидающих помощников.
— Пора.
Адам кивнул.
Санни вывели из палаты, и она поднялась смотровую к остальным. Кай тихо дремал у нее на плече, но она подготовилась на случай, если ему станет скучно или он расстроится.
— Готовы? — спросил Адам К'рилла, попутно глядя на остальной медицинский персонал
К'рилл почувствовал беспокойство в голосе своего друг.
— Не волнуйся, я сохраню твой мозг в целости, каким бы маленьким он ни был.
Адам слегка улыбнулся.
— Пожалуйста, ложитесь, — сказала одна из медсестер, и Адам послушно лег, наблюдая, как ассистенты устанавливают мониторы и ставят капельницы.
К'рилл встал рядом с ним, пока остальные готовились.
— Операция будет проведена микро лапароскопически. Мы попробуем добраться до мозга через полость пазухи. Это невероятно рискованно, но я не сомневаюсь в своих способностях. Оттуда мы будем использовать Селекса и Конна, чтобы подключить меня к визуальному представлению части мозга, которую я ищу. Следуя их инструкциям, мы найдем нужные соединения и воссоздадим их с помощью оборудования для синтеза нейронов. Мы установим наше собственное соединение, а затем разорвем оригинальное, после чего сможем провести нужные корректировки. Во время процедуры ты будешь находиться в сознании, но процедура введения требует только местной анестезии, и мозг не способен чувствовать боль. Тем не менее, мы парализуем твои основные группы мышц на время операции. За твоим дыханием будут внимательно следить, чтобы убедиться, что мы не зашли слишком далеко и не парализовали диафрагму. Тебе также введут легкое успокоительное, чтобы ты не нервничал во время процедуры.
— Ура, таблетки счастья.
— Да, таблетки счастья.
— У вас давление повышенное, — сказал стоящий рядом медбрат, глядя на показатели
— Думаю, это связано со страхом потенциальной смерти, — ответил Адам с усмешкой, пока ассистенты регулировали его кресло.
К'рилл тоже мрачно улыбнулся.
Адама покатили вперед, через больницу, в палату ожидания. Оказавшись в операционной, он был почти ослеплен и поднял руку, чтобы прикрыть глаза.
— Ну здравствуй, крыса подопытная, — Адам услышал в голове голос Конна и слегка улыбнулся.
— Не слушай его, ты очень секси в больничных тапочках.
Адам был немного удивлен, услышав голос Селекса, и еще больше удивился, осознав, что тот употребил слово "секси". Он поморщился, заставив бывшего императора рассмеяться за хирургической маской.
Один из врачей выступил из общей массы.
— Адам, добрый день, меня зовут Михаил Чернёв, и я буду анестезиологом на твоей операции. Можешь звать меня Миша.
— Приятно познакомиться, Миша.
— Мы начнем с введения ксеназина, чтобы сначала успокоить тебя, а затем паралитика, так что просто сделай глубокий вдох и попытайся расслабиться
— Уже расслабляюсь
Он опустил голову, ожидая, пока препарат подействует.
И он подействовал еще как. Прошло совсем немного времени, прежде чем Адам обнаружил, что парит в каком-то тумане. Не то чтобы он не осознавал, что происходит, ему просто было все равно. Ощущение было довольно приятным.
— Адам, как себя чувствуешь?
— Хорошо, — пробормотал он.
— Отлично. Дай знать, если почувствуешь какую-либо боль или дискомфорт.
Он кивнул.
— Введите первую дозу.
Вскоре Адам понял, что не может пошевелить руками или повернуть голову. Это привело его в замешательство и могло бы обеспокоить в любое другое время, но в данный момент он был совершенно не против. Его голова мягко склонилась набок.
Медбрат остановил ее, зафиксировав положение головы.
— Так, переносим на счет три.
Медики окружили его, и один из них осторожно удерживал его шею на месте, когда его переносили в кресло. Его механическая нога была снята, а икра здоровой ноги была пристегнута ремнями. Его бедра соединили вместе, а затем пристегнули ремнем, после чего проделали то же самое с грудью и руками.
В затуманенном разуме Адама промелькнула мысль, что процесс определенно должен беспокоить его, но ему было так удобно.
А вершины комфорта он достиг тогда, когда пришла милая медсестра с теплым одеялом, которое она накинула на него.
Вздремнуть было бы неплохо, но когда он закрыл глаза, кто-то громко щелкнул пальцами.
— Извини, Адам, тебе нельзя засыпать.
Он открыл глаза и, наверное, разозлился бы, если бы смог заставить себя что-либо почувствовать.
К'рилл вернулся, одетый в стерильный халат. Конн и Селекс сидели в стороне
— Итак, все готово, — начал врул. — Добро пожаловать на нашу первую экспериментальную анимэктомию, как ее в шутку назвали мои коллеги. Мы начнем с иммобилизации головы путем просверливания ряда отверстий в черепе и установки штифтов. Это поможет нам удерживать мозг на месте во время операции.
Адам подумал, что, наверное, должен выразить мнение по поводу создания ненужных дырок в своей голове.
Особенно когда услышал, как заработала дрель.
Но всё это казалось таким… незначительным.
Его голова слегка завибрировала, когда дрель соприкоснулась с черепом. Звук был довольно пугающим, но он ничего не почувствовал, так что все было не так уж плохо.
Он ощутил, что вибрации усилились, когда тиски были привинчены на место, используя его череп в качестве опоры. Его голову передвинули так, что он слегка отклонился назад, хотя его глаза были прикрыты этим хитроумным устройством. Голова была зажата в стальных тисках, и теперь операцию предстояло провести К'риллу. В носовой полости Адама проделали два тонких разреза, после чего вставили туда двух невероятно маленьких хирургических роботов, которыми К'рилл осторожно управлял, пробираясь сквозь ткани в мозг.
— Конн, Селекс, ваш черед.
К'рилл на некоторое время отпустил управление, позволяя двум телепатам проникнуть в его разум. Селекс привязал его к реальному миру, наблюдая за монитором и проецируя изображение на одно из полушарий К'рилла, в то время как Конн проецировал свое медленное погружение в мозг человека.
К'рилл следовал за ним, тщательно сопоставляя впечатления в сознании звездорожденного с собственными знаниями.
К'рилл не знал, сколько времени потребовалось, чтобы добраться до нужного места. Могли пройти часы, дни, годы, но его концентрация была настолько сильной, что само время казалось лишь отдаленным понятием. Персонал в помещении сменялся, то покидая операционную, то возвращаясь, пока…
Он не увидел ее.
Маленькую нить.
И микроскопическое скопление нейронов.
— Архитектор… — пробормотал К'рилл. — Я нашел ее.
По комнате пронесся тихий ропот.
Кто-то мягко говорил с Адамом, пока К'рилл осматривал волокна и готовился синтезировать аналогичное скопление в другой области. К'рилл был уверен, что связь в стволе мозга важна для ослабления силы Анимы, но если он установит меньше соединений или создаст новое, он сможет сохранить жизнь конструкта и в то же время освободит Аниму.
Он продолжил работу, перемещая роботов мельчайшими движениями запястий и нитей в подушечках его рук. Движения, которые он совершал, были настолько мелкими и точными, что, по сути, находились на микроскопическом уровне.
Используя синтез нейронов, он, наконец, смог установить новое соединение.
— Доктор, что-то не так.
К'рилл оторвался от работы, услышав внезапное снижение пульса.
Он озадаченно взглянул на монитор.
— Он не отвечает, — сказал медбрат, глядя на показатели. — Адам, Адам, ты меня слышишь?
Адам не пошевелился и не издал ни звука.
Он просто сидел там, глядя в никуда остекленелыми глазами. В его взгляда не было никакого выражения, и хотя глаза реагировали на легкие стимулы, что-то в них было не так. Но что? Где К'рилл ошибся? Он ведь только что-то добавил, а не убрал. В смотровом помещении около сотни наблюдателей в ужасе смотрели за происходящим.
Но страх одной из них был сильнее всего.
Санни прижала одну руку к стеклу.
К'рилл долго ломал голову, пока не пришло осознание.
— Я просто усилил привязанность к Аниме! Анима будет в еще большей ловушке, чем раньше, с двумя связями, так что неудивительно, что произошло нечто подобное
В помещении повисла пауза.
— Осталось сделать только одно.
Воцарилась мертвая тишина. Зрители ждали его слова, его хода.
— Нужно разорвать оригинальную связь.
Кейти стояла рядом с ним, выступая в роли ассистента хирурга. Она не принимала отказов, когда речь касалась помощи своим друзьям.
— Продолжаем операцию, — приказал К'рилл, направив двух роботов к изначальному пучку нейронов.
Он остановился лишь на мгновение, прежде чем сделать первый надрез. Несколько волокон разошлись.
Внезапно все помещение содрогнулось.
К'рилл замер, когда лампы над его головой, а веки Адама задергались.
— Это что за чертовщина…
Операция на мгновение приостановилась, когда они послали персонал выяснить, что произошло, но никто за пределами операционной, похоже, ничего не почувствовал.
Подождав и решив, что менять место операции смысла нет, К'рилл продолжил. Еще несколько волокон разорвались.
Помещение снова затряслась, в результате чего поднос с инструментами упал на пол. Только благодаря исключительному самообладанию К'рилл не потерял управление.
— Черт, — пробормотал он
Глаза Адама быстро подергивались.
Что-то засветилось.
— Да что, черт возьми, происходит?!
— Его глаз! — воскликнула одна из медсестер.
Группа врачей поспешила вперед, приподнимая оба века мужчины. Его человеческий глаз был относительно в порядке, хотя и быстро метался туда-сюда. Однако механический глаз... его как будто закоротило. Зрачок быстро сужался и раскрывался, меняя цвет и дергаясь во все стороны. Из его зрачка лился свет.
— Кто-нибудь, вытащите эту штуку сейчас же!
Они так и сделали, и медсестра чуть не уронила устройство из-за того, насколько оно было горячим, от неожиданности бросив глаз на стол.
Внутренняя часть глазницы Адама была красной и, казалось, слегка светилась.
— Да чтоб тебя, — пробормотал К'рилл
— Все сразу, просто режь все сразу, — сказала Кейти.
К'рилл кивнул, возвращаясь к пульту управления. В комнате снова воцарилась тишина, и он вывел роботов на финальную позицию.
К'рилл глубоко вздохнул и сделал надрез.
Все помещение сильно затряслось.
Хирургические подносы упали на пол, К'рилл упал бы сам, если бы не парил в воздухе с помощью гелиевого мешка. Кейти оказалась на полу вместе с другими врачами. Лампы над головой мигали и дребезжали. Откуда-то из коридора доносились крики. Это продолжалось несколько минут, пока практически все лампы над головой не погасли, словно перегорели от чрезмерного напряжения.
На мгновение они погрузились в темноту.
И все стихло.
Потребовалось всего несколько секунд, прежде чем включился резервный генератор, и оставшиеся лампы замерцали. Кардиомонитор перезагрузился, и комната наполнилась единственным, пугающе отчетливым звуковым сигналом.
Асистолия.
Сердце Адама перестало биться.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад