"Das Blaue Wunder"
Идею создания «гоночного» грузовика выдвинул шеф спортивной программы Mercedes-Benz Альфред Нойбауэр, стоявший у штурвала гоночной программы Мерседеса как до, так и после Второй мировой войны, был крайне неординарной личностью. Здоровяк, балагур и выдумщик, он при этом считался ещё и отличным менеджером. Да и вообще далеко не глупым человеком.
Поэтому в руководстве Mercedes-Benz задумались, услышав от своего реннляйтера, то есть гоночного директора, такую фразу: «Каждый раз, когда наша заводская команда приезжает на очередную гонку, местные жители смотрят на нас так, будто в город вернулись фашисты».
Это действительно было проблемой. Гоночную программу Mercedes-Benz возобновил в сезоне 1952 года. Война закончилась совсем недавно, и немцы в глазах многих французов, англичан и итальянцев сохраняли отчётливый образ главного врага Европы.
Отчасти и по этой причине в Штутгарте до последнего сомневались, стоит ли вообще возвращаться в большой спорт. А тут, как назло, ещё и такая ерунда с ассоциациями получается.
И правда — грузовики Mercedes-Benz L 3500, привозившие «Серебряные стрелы», были очень похожи на транспортные средства вермахта. Хотя L 3500 — уже послевоенная разработка фирмы, но дизайн машины прочно застрял в 1940-х.
Эта проблема действительно требовала решения. Новый грузовик построили к дебюту в Формуле-1
Первый и, кстати, абсолютно триумфальный для себя сезон-1952, ознаменовавшийся победами в Ле-Мане и Каррера-Панамерикана, Mercedes-Benz отъездил как и было. То есть с суровыми грузовиками военной выправки. Зато уже в следующем году немцы озаботились обновлением грузового автопарка.
Конечно, менять все грузовики никто не собирался. Долго, дорого, да и просто невозможно. Обошлись малой кровью. В Штутгарте решили, что даже один, но очень яркий и необычный гоночный транспортёр сможет отвлечь внимание толпы от основной массы мерседесовских траков с их почти осязаемым вермахтовским «обаянием».
И машина действительно получилась неординарная. Основой «синего чуда» стало шасси кабриолета Mercedes-Benz W188. Звучит необычно? Так ведь и под гоночным грузовиком немцы понимали не набитый запчастями трёхтонник, а скорее эвакуатор, способный взять на борт «формулу» или спорткар.
Для этой цели вполне подходил и W188. Во-первых, это был кабриолет старой школы — с мощной X-образной рамой. Да и габариты казались вполне подходящими. Длина 4,7 метра, колёсная база — всего чуть меньше трёх.
Погрузочная платформа гоночного транспортёра начиналась практически от передних колёс и заканчивалась далеко позади задних. Свесы у «чуда» были просто огромными — как спереди, так и сзади. Зато, растянув транспортёр почти до семи метров, инженеры сделали грузовик достаточно приземистым. А ещё добились, чтобы гоночная машина на платформе почти не высовывалась за габариты кабины.
В конструкции гоночного эвакуатора много деталей от серийных Mercedes-Benz
Форма вынесенной далеко вперёд кабины напоминала стиль седанов «понтонной» серии W120. От них же позаимствовали элементы салона, включая комбинацию приборов с расположенным по центру спидометром. Дополнительный тахометр вынесли на рулевую колонку. Решётка радиатора Das Blaue Wunder напоминала W198 — он же «крыло чайки», а подфарники взяли с представительского Typ 300 (W186/188).
«Синее чудо» не только выглядело великолепно, но ещё и очень быстро ездило. Под капот поставили трёхлитровую рядную «шестёрку» M198 с системой впрыска топлива Bosch. По сути это был дефорсированный мотор легендарного 300 SL. Систему смазки с сухим картером — чисто гоночное решение — заботливо сохранили.
И если под капотом «крыла чайки» M198 выдавал 215 л.с., то эвакуатору намерили 192 лошади. Вполне хватало, чтобы разогнать его до 170 км/ч. Но это порожняком. С загруженной гоночной машиной Das Blaue Wunder всё равно оставался очень быстрым — 160 км/ч. Например, шестицилиндровый Opel Kapitan в ту пору мог похвастать максималкой в 125 км/ч.
Объём топливного бака — солидные 150 литров. Нормальный запас, учитывая, что расход бензина составлял около 25 литров на «сотню».
«Синее чудо» стало чуть ли не более известным хитом, чем настоящие гоночные Мерседесы
Впервые гоночный эвакуатор появился в сезоне 1954 года и сразу стал хитом. Если раньше от каравана заводской команды Mercedes-Benz болельщики воротили нос, то теперь, наоборот, все вываливали на улицы, чтобы поглазеть на «синее чудо».
План Альфреда Нойбауэра по улучшению имиджа сработал безошибочно. При этом Renntransporter не только работал на PR, но и был реальным подспорьем для команды. С задачей сгонять за ночь из Монцы в Штутгарт и обратно, привезя запасной автомобиль, никто не справлялся быстрее гоночного эвакуатора.
Жаль только, что его карьера оказалась до обидного короткой. Свои обязанности Das Blaue Wunder выполнял всего два сезона. Беда пришла откуда не ждали. В 1955-м заводской Mercedes-Benz 300 SLR во время 24-часовой гонки в Ле-Мане стал причиной самой страшной аварии в истории автоспорта. После чего руководство компании приняло решение уйти из гонок.
Гоночные машины стало некуда возить, и потерявший работу Renntransporter переквалифицировался во внутризаводской транспорт. А ещё через какое-то время немцы решили попросту распилить уникальную машину на металлолом.
