За все время Первой мировой войны через ряды вооруженных сил Британского содружества прошло почти 417 тысяч уроженцев Австралии,что является огромной цифрой для страны, общее население которой на тот момент насчитывало чуть более 4 миллионов человек. География боевых «приключений» австралийских солдат отличалась поистине широким размахом. Они принимали участие в захвате германских колониальных владений, продираясь сквозь удушливые заросли джунглей на Новой Гвинее, штурмовали выжженные солнцем холмы Турции в ходе Дарданелльской операции и бороздили необъятные просторы пустынь Ближнего Востока во время Синайско-Палестинской кампании. С 1916 года и до окончания боевых действий в ноябре 1918-го австралийцы сражались в составе двух пехотных корпусов во Франции и Бельгии, понеся огромные потери в суровой «мясорубке» Западного фронта — всего до конца войны погибло 61 519 австралийских воинов, а около 150 000 было ранено.
Для тех солдат, кому удалось уцелеть, возвращение домой оказалось не таким уж и радостным, как можно было себе представить. Сотни тысяч молодых людей, оторванных от родных мест и привычных занятий, не успевших получить образование и профессию, заполонили города и села Австралии. Многие сумели постепенно адаптироваться к мирной жизни, но далеко не всем это удалось в полной мере. Некоторые ветераны и вовсе чувствовали себя обделенными — разве стоило проливать кровь за интересы Британской короны на другом краю света, в грязных французских окопах и в бесплодной пустыне, чтобы после войны прозябать, подрабатывая грузчиком в порту, строителем, рабочим на фабрике или «подсобником» на чужой ферме? Иными словами, среди сообщества бывших солдат возник запрос на помощь со стороны правительства Австралии, от которого ожидалась справедливая благодарность тем, кто сражался за престиж флага— не на словах, а на деле.
В штыковую! — австралийская пехота атакует турецкие окопы на картине художника-баталиста Грэма Тернера
К чести австралийских властей, они не оставили своих старых «вояк» без внимания. Программа помощи ветеранам начала реализовываться еще в 1916 году, когда Первая мировая была в самом разгаре. Был подготовлен план, согласно которому правительство Австралии обеспечивало земельными наделами всех военнослужащих, демобилизованных с фронта. Земля передавалась либо в долгосрочную аренду, либо продавалась по льготной цене, с условием, что новый владелец проживет на ней не менее 5 лет и будет вести хозяйство — разводить скот, сеять пшеницу и кормовые культуры. К 1924 году, более 100 000 квадратных километров земли было роздано всем желающим, в основном в малонаселенных и отдаленных районах страны, там где до этого не велось никакой экономической деятельности, а инфраструктура существовала лишь в зачаточном состоянии. Осваивать «дикую территорию» было очень и очень непросто и многие из новоявленных фермеров забросили свои участки уже в первые несколько лет после их приобретения, вернувшись в большие города в надежде найти себе работу «почище» и попрестижнее. Самые стойкие и целеустремленные пошли до конца, но даже у наиболее успешных скотоводов и земледельцев положение дел оставалось весьма шатким — засушливый австралийский климат, постоянная борьба с вредителями и дикими животными требовали крупных финансовых затрат и напряженного, каждодневного труда. Кроме того, обещанные властями материальная помощь и субсидии так и остались «бумажными» обещаниями, выполнение которых то и дело откладывалось на потом, что вызывало справедливое недовольство среди фермеров.
Глобальный экономический кризис захлестнувший собой большинство развитых стран того времени, знаменитая «Великая депрессия», не обошел стороной и Австралию, правительство которой тщетно надеялось отсидеться в «тихой гавани», пока во всем остальном мире бушует «финансовая буря». Серьезно пострадали и сельхозпроизводители — цены на их продукцию сильно упали, особенно это было заметно на примере пшеницы, которая продавалась буквально за бесценок, что обретало фермерские хозяйства на убогое прозябание. Многие земледельцы разорились, уцелевшие еле сводили концы с концами, ругая власти на чем свет стоит и надеясь на «светлое будущее», которое когда-нибудь да наступит. Однако наивным мечтам сельских жителей не суждено было сбыться — в дополнение ко всем предыдущим бедствиям, на их земли обрушилось нашествие вражеской армии, вторгшейся в сельскохозяйственные угодья без объявления войны…
«Солдаты» этой «армии» не носили тяжелых военных ботинок, погон и касок, не использовали винтовок и пулеметов, не подчинялись командам сержантов и офицеров. Строго говоря, они даже не были людьми, а всего лишь птицами — эму, древними обитателями «Зеленого континента». Эти красивые, довольно величественные создания по своему внешнему виду очень напоминают страусов, отличаясь от них несколько меньшими размерами. Эму не умеют летать, но благодаря очень сильным ногам способны преодолевать огромные расстояния на большой скорости, «разгоняясь» до 50 километров в час. Эта особенность обуславливает и образ жизни птиц — эму самые настоящие кочевники, которые бродят крупными стаями по всей Австралии в поисках воды и пищи. В течение года стаи эму мигрируют из континентальных районов, где они размножаются, в направлении океана — туда где побольше корма и живительной влаги.
Эму собственной персоной — гроза австралийского фермерства
На протяжении многих столетий путешествия птичьих популяций не доставляли большого беспокойства человеку, ибо Австралия была очень неплотно заселена и места на ней хватало как слаборазвитым племенам аборигенов, существовавшим за счет охоты и собирательства, так и диким животным. Колонизация региона «белыми людьми» кардинально изменила ситуацию, а когда австралийские фермеры в конце 20-х годов XX века начали активно осваивать «исконные земли» эму и строить там свои хозяйства, открытый конфликт между птицами и человеком стал только вопросом времени.
Первый удар в этой войне нанесли пернатые — в октябре 1932 года орда из около 30 000 эму вторглась в юго-западные районы Австралии, сконцентрировав свои основные силы у городков Чэндлер и Вэлголаан. Птицы вытаптывали и объедали посевы, ломали сельскохозяйственное оборудование и заборы, распугивали скот и домашних животных. Кроме того, на стороне эму неосознанно выступили и их «союзники» — одичавшие кролики, прорвавшиеся через разрушенные птицами заграждения.
Кролики — отдельная беда австралийского народа, история которой началась еще в XIX веке, когда поселенец по имени Томас Остин выпустил на свободу 24 домашних кроликов, в надежде что они хорошенько расплодятся в дикой природе, после чего их можно будет ловить и отстреливать на охоте. Кролики действительно основательно расплодились, да так, что к началу XX века численность их популяции превысила несколько десятков миллионов особей! Охотники с ружьями и собаками уничтожали по паре миллионов пушистых зверьков в год, но никакого особого эффекта на размах кроличьего «беспредела» это не оказывало. И хотя охота на кроликов приносила немало вкусного мяса, негативное воздействие огромных стад этих животных значительно перевешивало их полезные свойства. Ушастые негодяи оказались злостными вредителями садов и огородов, накидываясь на растения как стаи саранчи и обгладывая их дочиста. Несколько свести кроличью угрозу на нет удалось к 1907 году, когда фермеры «зеленого континента» были защищены от набегов грызунов только что построенным огромным «антикроличьим забором», протянувшимся почти на 2000 километров с юга на север Австралии. В 1932 году эму проломили забор в нескольких местах своими мощными лапами, открыв дорогу к мирно цветущим фермам для многомиллионной армады кроликов…
Австралийских селян, на которых одновременно навалились колоссальные финансовые трудности и нашествие враждебно настроенных представителей местной фауны, охватила смесь ярости и отчаяния. Однако, прошедшие через огонь, воду и град немецкой шрапнели в окопах Первой мировой ветераны были отнюдь не фаталистами, привыкшими покоряться вызовам судьбы — они незамедлительно пришли к весьма радикальному, по военному жесткому решению. «Птицы объявили нам войну? — хорошо, еще посмотрим, кто кого», в сердцах подумали фермеры и решили использовать для их истребления автоматическое оружие, а именно пулеметы, столь грозно зарекомендовавшие себя на полях сражений 1914-1918 годов. Делегация фермеров-ветеранов отправилась в Перт, где ей удалось встретиться с самим министром обороны Австралии, сэром Джорджем Пирсом и предъявить ему свои требования — выделить сельским труженикам пулеметы, дабы раз и навсегда разделаться с эму.
Министр встретил делегатов с большой теплотой и внимательно выслушал все их просьбы. Австралийское правительство и так уже наломало немало дров в отношениях с фермерами и дальнейшее обострение ситуации не было выгодно властям. По этой причине, министр Пирс без долгих колебаний согласился помочь труженикам села, но выдвинул ряд ответных требований. Во первых, армия предоставляла не только пулеметы для защиты фермеров от эму, но и расчеты из тренированных солдат. Во вторых, селяне обязаны были обеспечить войскам жилье, запас воды и продуктов, а также заплатить за все израсходованные в ходе отстрела птиц патроны.
Земледельцы без особых возражений согласились на условия Пирса и к боевой операции было решено приступить незамедлительно. Ответственное задание — изгнать эму с ферм Западной Австралии, нанеся противнику максимально возможный урон в живой силе, было поручено офицеру 7-й батареи Австралийского артиллерийского полка майору Мередиту и двум пулеметчикам; сержанту Макмюррею и рядовому О Хэллору. На вооружении этого отряда состояло два ручных пулемета Льюиса и 10 000 патронов, а также старенький грузовичок для перевозки оружия и припасов. Министерство обороны даже наняло кинооператора, которого попросили фиксировать на пленку все успехи грядущей кампании и заснять кадры окончательной победы над пернатыми захватчиками. Солдаты рвались в бой, но в их планы вмешалась погода — небо затянуло серыми тучами, начались затяжные дожди, вынудившие эму разбежаться по округе и попрятаться в труднодоступных местах и зарослях кустарника. Операцию было решено отложить до улучшения погодных условий.
Перед тем как перейти непосредственно к описанию «боевых действий» австралийской армии против эму, стоит более подробно рассказать об оружии, которым «диггеры» (традиционное прозвище австралийских солдат) собирались бить врага. Пулемет Льюиса был разработан американским офицером Исааком Льюисом в 1911 году и для своего времени был, несомненно, оружием революционным. Подавляющее большинство пулеметов той эры, за исключением, разве что датского «Мадсена», были тяжелыми, неповоротливыми станковыми вариантами, как правило, с жидкостным охлаждением. Транспортировка и обслуживание таких агрегатов требовали наличия подготовленных и физически крепких расчетов, как минимум по 2-3 бойца в каждом. Созданный Исааком Льюисом пулемет кардинально отличался от станковых махин, даже внешне он выглядел весьма необычно — ствол был закрыт массивным кожухом, заместо обычной пулеметной ленты или обоймы, боекомплект оружия заряжался в дисковый магазин вместимостью от 47 до 97 патронов. Вместо станка, огонь предполагалось вести с сошек, а традиционное водяное охлаждение ствола было заменено на систему принудительного воздушного охлаждения.
Австралийские солдаты на тренировочном занятии с пулеметами Льюиса
Армию США изобретение Льюиса особо не заинтересовало — военным чиновникам пулемет показался уж совсем чудаковатым оружием и о принятии его на вооружение не могло быть и речи. Не найдя поддержки у себя на Родине, Исаак Льюис уплыл за океан, в Европу, где ему удалось наладить серийное производство своих пулеметов на фабриках в Бельгии, а впоследствии и в Британии под патрон калибра .303 British (7,7×56 мм). Вскоре начавшаяся Первая мировая война наконец раскрыла огромный потенциал этого оружия — относительно легковесный «Льюис» мог переноситься и обслуживаться всего лишь одним бойцом, многократно повышая огневую мощь пехотного отделения в атаке, да и в обороне служил отличным дополнением к станковым пулеметам. Некоторые наиболее умелые солдаты даже приноровились стрелять из «Льюиса» в режиме «от бедра», что было особенно полезно во время боев в окопах и траншеях. Британская военная промышленность производила новые легкие пулеметы десятками тысяч, а немцам трофейные «Льюисы» настолько понравились, что они даже организовали в Бельгии фабрику по переделке захваченных пулеметов под «свой» калибр, активно применяя их против бывших владельцев. Иными словами, пулемет Льюиса стал первым в мире ручным пулеметом в полноценном смысле этого слова, наряду с уже вышеупомянутым «Мадсеном», который, впрочем, оказался далеко не так популярен. После Первой мировой войны у «Льюиса» появилось множество конкурентов, часто более эффективных и совершенных образцов оружия, но классический пулемет вышедший «из под пера» американского инженера по прежнему стоял на вооружении в ряде стран мира, в том числе и в Австралии.
Закончив с этим небольшим лирическим отступлением, позволю себе вернуться к нашим баранам эму. 2 ноября 1932 года ливневые дожди над Западной Австралией наконец стихли и военная экспедиция майора Мередита сумела выдвинуться навстречу противнику. В районе городка Кэмпион, по данным разведки, была замечена небольшая группа из 50 эму, которую солдаты и надеялись перестрелять из пулеметов. Однако, по прибытии на место их ждало разочарование — птицы хитро держались на большой дистанции от пулеметчиков, а подобраться к ним незамеченными никак не получалось. Тогда местные фермеры попытались заманить эму в засаду, приманив их пшеницей, пока солдаты с «Льюисами» засели в кустах, ожидая команды на открытие огня. Засада закончилась частичным успехом — несколько длинных очередей уложили с дюжину птиц на землю, после чего все остальные оперативно разделились на мелкие группы и бежали с поля боя.
Воодушевленный Мередит приказал своим подчиненным провернуть тот же фокус уже в отношении более крупной группировки неприятеля — стаи из 1000 эму, которая была обнаружена разведчиками из числа фермеров ранним утром 4 ноября. Птицы снова угодили в засаду у небольшой дамбы — пулеметные расчеты тут же открыли шквальный огонь на поражение, но после пары очередей «Льюисы» австралийцев заклинило намертво и эму удалось выйти из боя с минимальными потерями для себя, растворившись на местности.
Фермер с трупом убитого врага
Не добившись значительных успехов в первых сражениях, австралийский майор принял решение переместиться дальше на юг, где по его словам «эму были более смирными». На этот раз солдаты изменили свою тактику — они установили пулеметы на грузовик, соорудив своего рода «гантрак» для охоты на эму. Эта затея закончилась абсолютным фиаско — рев мотора грузовика распугивал птиц, машина оказалась слишком медленной для того чтобы гоняться за эму по пересеченной местности, а пулеметчики не могли толком прицеливаться из-за дикой тряски. Эму тоже не оставались в долгу и меняли тактику под воздействием противника. Один из солдат так рассказывал об этом журналистам : « Теперь у каждой стайки птиц есть свой лидер — большой эму с хохолком из черных перьев. Он постоянно наблюдает за местностью и предупреждает своих товарищей всякий раз как мы покажемся на горизонте».
8 ноября, первый раунд кампании против эму завершился и настало время подведения итогов, которые для австралийской армии оказались весьма и весьма неутешительными. Военные уже потратили более 2500 патронов, уничтожив при этом всего 50 пернатых оппонентов. В свое оправдание, майор Мередит докладывал вышестоящему начальству что «его солдаты потерь не понесли» — впрочем, маловероятно, что этот факт сильно впечатлил министерство обороны Австралии и сэра Джорджа Пирса лично. Комментируя неудачи вояк местный ученый-орнитолог Доминик Сервенти писал : «Мечты пулеметчиков о том, что они будут косить эму сотнями с убойной дистанции вскоре развеялись. Командование эму перешло к партизанской тактике, разделив свое большое войско на бесчисленные мелкие группы, применение против которых обычного вооружения оказалось экономически невыгодным. Упавшим духом военным вскоре пришлось покинуть зону боевых действий на долгое время».
На фоне провалов в войне с эму, министр Пирс попал в тяжелое положение. Ему пришлось держать ответ перед австралийским парламентом и прессой, которая откровенно потешалась над попытками армии усмирить «птичьи войска» силой оружия. На парламентских слушаниях некоторые наиболее ретивые «слуги народа» обвиняли Пирса в полной неэффективности его действий, тыкая министра носом в газетные статьи, в которых утверждалось что пулеметчики убили «всего нескольких эму». Сенатор Гатри к тому же озаботился и вопросами гуманного отношения к животным — прямо спросив у Пирса «нельзя ли бороться с эму более человечными, пусть и менее эффектными мерами?». Министр обороны на все упреки отвечал уклончиво, де «бедствия фермеров от нашествия птиц не поддаются описанию» и что «операцию нужно продолжать, ибо в будущем успехи военных в уничтожении эму станут более явными».
Объяснения и оправдания Пирса были признаны довольно неубедительными и несмотря на протесты фермеров военная группировка была отведена в места постоянной дислокации уже 8 ноября. Раздосадованный майор Мередит с горечью заметил: «Если бы под моим началом была хоть одна дивизия солдат, с такими же способностями выдерживать пулевые попадания как у эму, я бы не думая выступил с ней против любой армии мира. Эти птицы так же неуязвимы для пулеметов, как и танковая броня. Они напоминают мне зулусов, которых не могли остановить даже разрывные пули».
Газетная статья посвященная войне с эму
Пока вояки, политики и фермеры спорили между собой, Западную Австралию постигли новые климатические причуды— на место дождливых и прохладных деньков, пришла ясная, жаркая и сухая погода. Буквально обезумевшие от жажды и недостатка еды многотысячные орды эму с огромным энтузиазмом вновь набросились на сельскохозяйственные угодья, опустошая все до чего могли дотянуться. В среде фермеров начался ропот — правительство опять не желает выполнять свои обязательства и мешает военным окончательно «добить» пернатых агрессоров! В конце концов, министр обороны Пирс «сломался» под давлением общественного мнения и снова отправил войска в поход против эму.
13 ноября, майор Мередит, во главе своего доблестного пулеметного отделения, приступил ко второй фазе операции. На этот раз количество эму в окрестностях Кэмпиона действительно превосходило все разумные и неразумные пределы и солдатам удалось здорово развлечься, расстреливая из «Льюисов» крупные отряды противника длинными очередями. За первые пару дней «боев» пулеметчики уничтожили около 40 эму, а к началу декабря вышли на рабочий показатель в 100 убитых птиц в неделю. Бойня продолжалась до 10 декабря 1932 года — согласно рапортам Мередита его парни успели убить 986 эму, потратив на это 9,860 патронов, то бишь на одну птицу уходило примерно 10 единиц боекомплекта. Также майор утверждал, что 2500 эму скончались от полученных ран, впрочем, верить всей этой военной браваде на слово было бы крайне неосмотрительно — ибо итоги работы армейцев, фактически, никто не проверял и все цифры потерь «птичьих войск» являются лишь приблизительными.
Таким не слишком убедительным результатом закончились баталии австралийской армии против эму. Конечно, армейские чины всеми силами пытались скрасить положение и подсластить горькую пилюлю в отчетах и рапортах в различные министерства и комитеты, но ясно одно — войну с птицами они полностью проиграли. Идея, что биологическую катастрофу можно оперативно «заткнуть» пробкой из небольшого отряда пулеметчиков вполне предсказуемо привела к достаточно обидному провалу. Фермеры Западной Австралии, конечно, несколько приободрились, сжигая на кострах сотни трупов застреленных эму, но общую проблему — наличие десятков тысяч агрессивных птиц, которые подобно ордам диких варваров набегали на их владения, это никак не решило…
Попытка массового расстрела эму из пулеметов закончилась неудачей, а вот более продуманные и системные меры по борьбе с вредителями принесли значительно более ощутимые дивиденды. Правительство Австралии выделило значительные деньги на выплату вознаграждений, на которые мог претендовать каждый сельский житель, занимающийся самостоятельным отстрелом эму. Плюсы этой системы оказались очевидны — уже в 1934 году фермеры, своими руками, из винтовок и дробовиков, перебили более 60 тысяч птиц, серьезно сократив их поголовье и обезопасив собственные угодья. Еще одним эффективнейшим средством стало возведение специальных ограждений и заборов — мощных, надежных барьеров из колючей проволоки, достигавших до 2 метров в высоту. За счет всех этих мер человеку постепенно удалось переломить ситуацию в затяжном конфликте с эму в свою пользу. В современной Австралии, эти птицы уже не представляют такой большой угрозы сельскому хозяйству как в былые годы, а в некоторых районах страны они и вовсе исчезли. Ряд ученых-орнитологов призывает к умеренности в отношении эму и сохранении имеющейся популяции, но многие фермеры до сих пор относятся к пернатым созданиям с недоверием и презрением— драматические события войны 1932 года оставили болезненный след в их исторической памяти…
Источник: Cat_Cat. Автор: Александр Любомирский
Личный хештег автора в ВК - #Любомирский@catx2______________________
А мы напоминаем, что у нас планируется сходка! Подробности - тут!