На рубеже ХIХ и ХХ веков со страниц газет (не только российских, но и европейских, и даже американских) не сходило имя уроженца Боровского уезда – Николая Герасимовича Савина. Без сомнения, это был очень талантливый человек, но талант у него был особого рода – авантюрно-криминальный. Отставной корнет Савин, он же международный авантюрист, известный во многих странах как граф де Тулуз-Лотрек, прожил долгую и бурную жизнь, наполненную громкими аферами и скандалами. Его способности к перевоплощению и организации крупномасштабных махинаций поражали видавших виды полицейских и жандармских сыщиков, были темой для многочисленных сплетен как в аристократических салонах, так и среди обывателей. О Н.Г.Савине ходили невероятные слухи и анекдоты, складывались легенды.
После смерти отца, Николай Герасимович получил немалое состояние. Наследник, будучи поклонником прекрасного пола, успешно его прокутил: дамам сердца он дарил экипажи с лошадьми, дачи и даже дома.
В поисках средств к существованию Николай Герасимович решает вновь поступить на военную службу и записывается добровольцем в 9-й армейский корпус генерал-лейтенанта Криденера, участвовавший в Русско-турецкой войне (1877–1878 гг.). В боях он показал себя храбрым воином, под Плевной получил тяжёлое ранение в руку, но… вновь был уволен со службы. Его обвиняют в незаконном получении страховки за поджог собственного дома. В декабре 1881 года Савин уезжает в Европу.
В Париже корнет объявляет себя политэмигрантом. Он становится чрезвычайно популярной персоной, живёт на широкую ногу, играет в казино в Ницце и Монте-Карло. Об остроумных проделках корнета-афериста рассказывают множество историй.
В Монте-Карло, например, он не раз заставлял раскошелиться игорные заведения. Однажды, не имея за душой ни рубля, Савин объявился в казино. Он побродил для вида по залам, где шла игра, затем направился в администрацию заведения и потребовал виатик – ссуду на отъезд, которая выдавалась вконец проигравшемуся посетителю. По правилам казино, человек, получивший виатик, не имел права появляться в игровых залах до погашения ссуды.
Через некоторое время Савин, изменив прическу и костюм, вновь объявляется в казино. Он подходит к рулетке, бросает крупье луидор и что-то тихо произносит по-русски.
– На какой, вы сказали, номер? – переспросил крупье. Посетитель сделал вид, что не расслышал.
Шарик несколько раз обежал по кругу и остановился.
– О! Я выиграл! – громко восклицает Савин.
– Но, месье, вы неясно назвали номер… Я переспросил, а вы не ответили, – принялся возражать крупье.
Разгневанный посетитель начал громко возмущаться:
– Разбой! Грабёж!
Чтобы избежать продолжения скандала и утихомирить разбушевавшегося корнета, ему выдали выигрыш – 720 франков. Впрочем, на прощание инспектор предупредил шантажиста, что больше такой номер не пройдёт.
Прошло ещё какое-то время. Николай Герасимович вновь навестил казино в Монте-Карло. И вновь, обманув бдительность швейцаров, попал в зал. Но там его мигом опознали и предложили немедленно удалиться.
– И не подумаю, – заявил Савин. – Я уйду только при условии, что вы дадите мне тысячу франков на дорогу. А, если не согласитесь, то я сейчас разденусь догола и стану вопить, что меня в этом притоне обобрали до нитки!
Администрация казино предпочла вновь заплатить. Правда, на этот раз Савина доставили на вокзал в сопровождении охранников, которые должны были лично убедиться, что авантюрист сел в поезд.
Случалось, Савину было не на что пообедать. Бравый корнет и тут не унывал. Он отправлялся в дорогой ресторан, плотно и с удовольствием обедал, а когда приходило время расплачиваться, доставал из кармана засахаренного таракана, подкладывал его в десерт и артистично устраивал скандал.
Метрдотель, спасая честь заведения, бормотал извинения, а корнет покидал ресторан, естественно, не заплатив.
Далее уже в Сан-Франциско Савин объявляет себя графом де Тулуз-Лотреком: уверяет, что это имя получил, когда после смерти отца был усыновлён дядей, носившим графский титул (и даже ухитрился выправить себе подлинный паспорт на новое имя). Снял роскошные апартаменты в гостинице, а в интервью журналистам сообщил, что приехал в качестве представителя русского правительства, чтобы разместить в Калифорнии крупные заказы для строительства Транссибирской магистрали. Виднейшие американские промышленники и финансисты стремились завязать знакомство с графом, предлагали солидные авансы за посредничество. Однако их ждало серьёзное разочарование. Новоявленный граф, собрав неплохой «урожай» в виде авансов и взяток, внезапно исчез.
Ещё одна крупная авантюра Савина связана с солнечной Италией. Представившись богатым российским коннозаводчиком, Николай Герасимович добивается деловой встречи с руководством страны. Респектабельный и обаятельный русский, свободно говоривший на итальянском, предложил подробный и весьма дельный план по обновлению конного парка армии. План рассмотрела Особая комиссия при итальянском военном министерстве в Риме и признала его разумным и выгодным. Российскому “коннозаводчику” была поручена поставка лошадей, выделены огромные средства для закупки. Но, к удивлению и растерянности итальянского правительства, неожиданно поставщик бесследно исчез из Рима, прихватив с собой большую сумму денег.
В Ницце же он приглашён был богатым американцем совершить морское путешествие на яхте. Дорогой садятся за карты, американец проигрывает все наличные деньги и саму яхту, на которой Савин возвращается уже собственником.
Другой раз в Ницце он даёт на хранение в контору отеля конверт с 10000 франков, но успевает подменить его другим конвертом с газетной бумагой. При обратном требовании денежного пакета он открывает его при свидетелях и, находя в нём газетную бумагу, грозит судом за мошенничество и получает еще 10000 франков.
Однажды, находясь в Вене без денег и проживая в лучшей гостинице, ему грозят тюрьмой за неуплату по счетам. Он тотчас же посылает в Париж телеграмму в известный банкирский дом с просьбой указать, где он может в Вене дисконтировать вексель на этот дом в 50000 франков. Ответ получается с указанием банкирской конторы, и Савин показывает телеграмму хозяину гостиницы. Но так как дело происходит в воскресенье, то он объясняет, что получит деньги на следующий день, а пока просит у хозяина аванс в 10000 франков, чтобы пойти в клуб. Одураченный хозяин даёт деньги, и Савин тотчас же укатывает в Брюссель.
Самое громкое «дело» корнета Савина связано с его пребыванием в Болгарии. Завязав знакомство с чиновниками высокого ранга, он пообещал правительству содействие в получении французского займа на солидную сумму. В ту пору болгарский престол был пуст, и по этому поводу в Софии шла ожесточенная борьба различных партий и группировок. Неожиданно вакантное место болгарский министр-президент Стефан Стамбулов предлагает графу де Тулуз-Лотреку. Корнет получает реальную возможность стать болгарским князем (царём). Заманчивое предложение Николай Герасимович принимает и даже отправляется в Константинополь, где его представили султану Абдул-Гамиду в качестве будущего кандидата на болгарский трон. Занять престол Савину не довелось, помешал случай. Авантюриста опознал парикмахер, ранее служивший в Петербурге и знавший его в лицо. Перед корнетом замаячила тюрьма, пребывание в которой не входило в его планы. Из отеля претендент на престол выехал за полчаса до появления полиции.
Впрочем, на следующий день он всё же был задержан и репатриирован в Россию. Савина осудили на поселение в ссылку, откуда он бежал, после поимки снова отправлен на поселение и некоторое время жил в Красноярске.
Между этими крупными авантюрами корнет то и дело «шалит» по мелочам. Так, ходили слухи, что Савин ухитрился продать англичанам за несколько тысяч рублей леса Исаакиевского собора. В знаменитом соборе заканчивались ремонтные работы, строительные леса уже планировали снимать. И тут к собору подкатывает красавец-корнет, представляется подрядчику: «Я – граф де Тулуз-Лотрек, желаю осмотреть постройки». Подрядчик повел графа по всем лесам. Уходя, визитёр заявил: «Завтра друзей заграничных приведу». Действительно, привёл. Два англичанина тоже по лесам полазили. А поутру к собору подкатили подводы. Приехавшие на них мужики начали разбирать леса. Подрядчик в крик, а англичанин, что с подводами прибыл, бумагу предъявляет – купчую на леса. Стали разбираться, выяснили, что это в очередной раз корнет Савин свои финансовые дела поправлял.
Общий стаж тюремного заключения Н.Г.Савина – 25 лет, побегов из мест заключения – более десятка. Последние годы своей жизни он провёл в Шанхае. Находясь в весьма почтенном возрасте, Николай Герасимович не изменял себе: торговал поддельными старинными манускриптами, собирал деньги на издание какой-то газеты. Умер он в 1937 году в полной нищете в больнице при католической миссии.