Африка

Национальный заповедник Масаи Мара, Кения.

Фотограф Ahmed Rashed.

Заповедник Масаи-Мара, Кения (Восточная Африка).

Львы размножаются круглый год, но пик приходится на сезон дождей. У небеременной самки течка начинается через 16 дней после конца предыдущей. В это время лев начинает за ней ухаживать. Пара на 4-5 дней покидает прайд для спаривания (которое в это время происходит в среднем каждые 25 минут) и продолжается без перерыва сутками, оставаясь, впрочем, на его охотничьей территории. Полигамны не только самцы, но и самки, обычно спаривание происходит как с самцом-доминантом, так и (если есть такая возможность) с другими львами из прайда. Самцы прайда обычно не дерутся за самок, львица уходит с первым львом, который её встретит. Разумеется, в большинстве случаев это будет доминантный самец её прайда. Но если рядом окажется молодой холостяк, а доминант зазевается или будет занят с другой подругой, другой самец иногда может увести львицу и завести с ней потомство. В среднем, каждая пятая течка заканчивается беременностью.

Если львица забеременела и родила, следующая течка наступает у неё только через 18-26 месяцев. Беременность длится 100—119 дней, причем все самки прайда рожают примерно в одно время. Незадолго до родов, львица вновь уходит из прайда. Она находит тенистое, незаметное место и там на свет появляется потомство. В помёте от одного до шести львят, обычно 2-4. У новорожденных глаза закрыты, а масса каждого составляет 1,2-2,1 кг. Подобно котятам домашней кошки, примерно три первые недели они нетвёрдо стоят на ногах. На 11-й день они открывают глаза, а на 15-й начинают ходить. На шкуре маленьких львят (до 3 месяцев) хорошо заметны тёмные пятна, которые позднее исчезают. До 2 месяцев они кормятся только молоком. Сосут они любую лактирующую самку, которые обычно не отказывают и чужим львятам, хотя детёныши предпочитают родную мать. Примерно в трёхмесячном возрасте львята начинают ходить с ней на охоту, но в убийстве добычи участвуют примерно с 11 месяцев. Хотя с 6-7 месяцев они полностью переходят с молока на мясо, зависимость от взрослых сохраняется ещё около года. Львёнок имеет шансы выжить в одиночестве, начиная с 16 месяцев, но обычно не оставляет прайд до двух- или даже четырёхлетнего возраста. Молодые самки, как правило, остаются в прайде навсегда. Если львята выжили, их мать в следующий раз родит примерно через два года, однако, если они все погибли (как правило вследствие захвата прайда), то эструс начинается через очень короткое время после их гибели.

В природе смертность львят высока: гибель половины молодняка в первые полгода жизни — обычное явление. Наибольшему риску подвергаются львята в возрасте 5-7 месяцев. Они надолго остаются одни и могут стать жертвой гиен (которые целенаправленно уничтожают конкурентов при любой возможности) и других хищников. Кроме того, иногда мать сама нападает и убивает слабых львят, которые в положенный срок ещё не могут следовать за прайдом. Значительна смертность среди самцов, покидающих прайд, которые ещё не вполне подготовлены к самостоятельному существованию. Роль льва-самца в заботе о потомстве состоит преимущественно в охране прайда от бродячих львов-самцов, а также он незаменим при защите прайда и его интересов от стай гиен. Он также может проследить, чтобы при разделе добычи львятам досталась их порция. Но обычно от хищников львят охраняют самки.

Источник