— Что будем делать, товарищи от искусственной жизни? — от безысходности я опустился уже до риторических вопросов.
Но, как и следовало ожидать, дельных предложений не последовало. Диодор высказался за сканирование архивов видеозаписей с уличных камер на предмет распознавания лиц, АН — за поиски в Сетке визуала нашего преступника… Именно в таком порядке — вначале просканировать, потом заняться поиском лица. Вот что за… А в ходе дальнейших препирательств между собой помощники пришли к выводу, что это ничего путного всё-равно не даст — современное искусство наложения повседневного бликующего макияжа полностью блокировало возможности программного распознавания лиц. Что поделать, странная современная мода.
И тут неожиданно вышел на связь Кир.
— Ты всё ещё занимаешься поисками «Зодиака»? — поинтересовался он.
— Ага. Только без особых успехов. — Пришлось разводить руками.
— У меня новости для тебя — обнаружен очередной труп…
— Да. Некто Ралле Даркин.
— Что такое? Ты его знаешь? — удивился Кир.
— Да. Он когда-то работал по внедрению третей серии и недавно, судя по всему, собирался шантажировать убийцу.
— Давай, приезжай. Координаты отправляю. — Кир отключился.
Я кивнул Диодору и поспешил на зов товарища…
До этого момента, все места прошлых преступлений я рассматривал на полицейских визуалах. И, пускай, они давали полностью трехмерную картинку со всеми мельчайшими деталями — всё-равно никакого сравнения с реальным местом преступления.
Пустырь на окраине города продувался всеми ветрами. И, такое впечатление, что эти пронизывающие ветры дули одновременно со всех сторон света. Как я ни кутался в плащ и не подставлял спину, холод легко забирался прямо за шиворот, неприятно студил спину, заставляя дрожать и непрерывно ёжиться. И вот что мне интересно — входили эти дополнительные эффекты в первоначальный замысел преступника? Не удивлюсь, если — да. Это заставляло задуматься.
Мы с Диодором пролезли под ограничительной ленточкой. На небольшом участке пустыря повсюду шныряли полицейские с робо-собаками, выискивая «вещдоки». Сам труп же сидел, прислонившись спиной к стволу огромной ели, и нижние ветви надёжно укрывали его таким вот естественным шатром. Я бы запросто мог пройти мимо, даже не заметив скорбного сидельца. Впрочем, ни я один такой оказался — со слов судмедэксперта, труп здесь проторчал дня четыре в ожидании, когда его обнаружат. Ноги жертвы плотно опутывал скотч, что роднило это преступление с прочими выкрутасами «Зодиака». Вдобавок, у Ралле, как и у остальных жертв маньяка, отсутствовали глаза, и виднелись лишь тёмные пустые глазницы.
— Всё, как и у остальных? — спросил я у Кира.
— Не совсем. У Даркина удалены указательные пальцы на обеих руках.
— Да кто ж его знает — сумасшедшего маньяка.
— Не скажи. Если бы был обыкновенным сумасшедшим, вы бы его поймали на раз-два-три.
Кир лишь пожал плечами. Видимо, не совсем доверяя профессионализму своих товарищей из убойного отдела.
В это время к нам подошёл андроид-мультипликатор в форме полицейского:
— На месте преступления генетический материал только жертвы…
Кореш косо глянул на меня, печально развел руками — вот, мол, Гинденбургов у меня нема.
— Ничего не знаю, не святой же дух тут начудил. Иди и ищи. Хоть до завтрашнего утра. Но без генетического материала не возвращайся, — Кир, повернувшись в сторону искусственного полицейского, «осчастливил» того ценным указанием.
Тонкие губы андроида перекосило кривой усмешкой в адрес Диодора — мол, во, братан, ещё один Сталин выискался, и пошёл исполнять указание по розыску отсутствующего «генматериала».
— Взяли какой-нибудь след? — Я кивнул на деловито разнюхивающих следы служебных робо-собак.
— А-а, — Кир разочаровано махнул рукой, — Толку от них… Все же знают, как их дурить. В Сетке полно рекомендаций.
— Так зачем вы их с собой таскаете?
— Попробуй не возьми — тут же баллы снимут за некачественное проведение осмотра места происшествия со всеми вытекающими... И втекающими, в придачу.
— И тут проклятая бюрократия работать мешает, — посочувствовал полицейским я.
— Хуже — консервативный догматизм, — поправил Кир.
— Видимо, пора создать Управление по борьбе с этим самым догматизмом.
— И желательно не одно. Со строгими правилами и ежемесячной отчётностью о проделанной работе не менее чем в двадцати таблицах…
Мы переглянулись... И начали хохотать.
Когда смех сквозь слёзы отпустил, я позвал Диодора, о чём-то толковавшего с соратниками по неживой жизни, и раскланялся с Киром.
— Ну, вот. Очередная жертва «Зодиака». — После весьма ветренного места преступления сидеть за своим рабочим столом оказалось вдвойне приятно.
— Есть зацепки? — поинтересовался АН.
— Хм-м-м. Пока непонятно. Отсутствие обоих указательных пальцев — зацепка или неподдающаяся логическому осмыслению причуда преступника?
— Возможно, знак, — предположил Диодор. — Я бы их отрезал… Чтобы Ралле не смог на что-то указать!
Предположение андроида зародило у меня смутную мысль…
Я задумался. Что-то во всём этом было знакомое. Какие-то смутные ассоциации. Но вот с чем? Или с кем?
