***
Доковыляв до казармы, Володя решил остановиться, чтобы перевести дух и осмотреться. За казармой виднелась столовая, возле которой по стойке «смирно» стояли отряды Серости, неподалеку несли свою службу представители всех рангов, у входа стояла Арфа. Вытянув шею она вглядывалась в толпу и искала потенциальную жертву, заметив Владимира, который стоял через дорогу и тоже пялился на людей, помахала ему рукой. Владимир, изобразив гримасу радости, кивнул в ответ и поспешил прочь, а в голове вертелась мысль «На фиг мне такие знакомые не нужны, пора уже сваливать из этого места любой ценой»
Обойдя стороной столовую, взору Владимира открылась золотая башня во всех красе. Её золотые стены ярко отражали блики трёх небесных светил. Приходилось прикрывать глаза рукой, что бы её рассмотреть. С наигранной улыбкой он бодро шёл к своей цели, не обращая внимания на любопытные взгляды. Кто-то из служителей предлагал помочь донести котелок, кто-то смеялся над его походкой, а некоторые, оказывали неприличные знаки внимания, оглядывая его сзади. Володя очередной раз поймал себя на мысли, что ему совершенно это не нравится и ускорил шаг.
Преодолев три однообразных квартала, Болтов оказался у парадного входа в золотую башню. Как и говорил Штуцер – вокруг никого не было.
Золотая Башня была свободна от забора, и колючей проволоки, ибо всемогущество великого художника вселяла страх в сердца людей.
Крыльцо было ярко-золотого цвета, массивные металлические двери устрашающе возвышались над головой. На их блестящей металлической поверхности не было видно, ни одного пятнышка, ни единой царапины, создавалось ощущение того, что эти двери никогда не открывались, а внутри никого нет. Рядом с дверьми висели два обыкновенных почтовых ящика с надписями: «Доклады для Арф», «Доклады для служителей». Сделав вывод о том, что доклад для Арфы будет прочитан ближе к отбою, Вова опустил записку в ящик для служителей. И с чувством выполненного долга отправился выполнять вторую задачу – набить полный котелок отвратительной едой.
Обратно Владимир возвращался чуть ли не бегом, что-то подсказывало ему, что его перевоплощение скоро пройдет, а отбиваться ему нечем, ведь автомат с патронами он оставил внутри здания.
Вернувшись в столовую к радости для Вовы, Арфы уже не было. Внутри царила такая же суета, что и в прошлый раз. Люди, переминаясь с ноги на ногу, стояли в очередях, ожидая получить свою порцию. Служители всех рангов вели себя шумно, весело смеялись то и дело, отвешивая подзатыльники серости.
– Смотри! Вон та Арфа с котелком, про которую я тебе говорил – Послышался уже знакомый голос шутника – Она так с ним и ходит, может, не знает, как им пользоваться? – Эй, бракованная! – Окликнул Владимира служитель.
Вова с дежурной улыбкой нехотя откликнулся – Чего тебе? – спокойно ответил он, а сам чувствовал как внутри его, нарастает паника «А вдруг я прямо сейчас превращусь обратно?»
– Ну не будь ты такой грубой, может, я тебе помочь хочу?
Немного замешкавшись, Вова решил воспользоваться ситуацией.
– Ну, помоги, можешь уступить свое место в очереди, а я наполню котелок кашей? – Выдержав паузу, добавил – мне для приманки нужно.
– Что только ваше руководство не придумает, что бы поймать недобросовестного сотрудника, давай сюда кастрюлю свою, я сам под завязку её наполню – Радушно улыбаясь, он взял котелок, спустя пару мгновений емкость была наполнена, противной серой массой. Всё так же улыбаясь, он протянул котелок обратно со словами:
– Удачной тебе охоты на… – Да так и замер.
Внезапно с оглушительным грохотом, абсолютно из всех громкоговорителей прогремело: СМИРНО!
Володя от испугу и сам поначалу было замер по стойке «смирно». Но понял, что для остальных эта команда действует иначе – все замерли в тех позах, в которых находились до приказа сверху. Весельчак стоял неподвижно, вытянув руки с котелком, сидящая за столом серость, замерла с ложкой у рта, кто-то улыбался во весь рот, кто-то так и остался закрытыми глазами. Вся эта картина напоминала детскую игру «Раз, два, три, на месте фигура замри» Но Владимира это почему-то не касалось, он не потерял способность двигаться.
С трудом вырвав из окоченевших рук котелок, он стремительно направился к выходу, который оказался, заблокирован «окоченевшими людьми»
***
Пятью минутами ранее.
– Что-то долго его нет – пожаловался Падик, он сидел на полу перед машиной и рассматривал свою культю – Эх, как же я теперь без руки работать буду?
– Ты ещё работать собрался? – Удивился Штуцер – Да мы возможно в пяти минутах от смерти! Работать он захотел! – Элвин вновь подошел к прозрачной стене и прикоснулся к ней, он почувствовал, как холодная поверхность стены согревается теплом его ладони – Надеюсь, что всё будет хорошо и нам удастся сбежать.
– Да, но только куда? – Перебил его мысли Падик – Ты помнишь, что там? Там за бескрайними полями? – Он указал уцелевшей рукой в сторону полевых работ – А вдруг там ничего нет?
– Тогда откуда явился Владимир? Из пустоты?
– Я не знаю – Падик пожал плечами – Мы ведь с тобой тоже, откуда-то прибыли, верно? Надеюсь, когда мы сбежим, к нам вернется память…
– Будем надеяться на лучшее – Приободрился Элвин – Краем глаза он заметил какое-то движение на противоположной стороне улицы, приглядевшись, он увидел странную и одновременно пугающую картину.
К их укрытию шёл высокий пожилой мужчина, в ослепительных золотых одеждах, напоминающих рясу священника. В одной руке была видна папка с какими-то бумагами, второй он вёл за шкирку изо всех сил сопротивляющегося Игоря Лукова!
Люди с благоговением, вставали на колени перед ним и причитали «Сам Великий художник явился! Слава великому художнику! Во имя третьего солнца!» Его лицо выражало призрение ко всем этим людям, не обращая на них никакого внимания, он подгонял служителя высшего ранга, который самовольно устроил погоню за пришельцем.
– Падик, прячься! – Только и успел проговорить Штуцер, как из всех динамиков прогремела команда «СМИРНО!»
– Элвин, что там? – дрожа от страха, спросил Падик – Ну чего ты молчишь? Что случилось? – Он высунулся из-за машины и увидел неподвижно стоящего Элвина Штуцера, который в момент команды так и не убрал руку от стены. Это коснулось не только Элвина, но и всех остальных людей, находящихся снаружи. Всё замерли в нелепых позах, словно древнегреческие статуи.
На Падика Оско эта команда волшебный образом не подействовала, он не потерял возможность двигаться. Воспользовавшись советом Штуцера, дрожа от страха, он залез под машину и стал наблюдать за происходящим.
Он увидел, как великий художник приблизился почти вплотную к зданию и с силой отбросил от себя Игоря.
– На колени! – Громогласно скомандовал художник.
– Как прикажите! Во имя третьего солнца, во имя вас! О! Великий! – Суетливо становясь на колени, причитал Игорь – Как прикажите я всё ради вас сделаю!
– Ты уже сделал, всё что мог! – Он достал из кармана золотой карандаш и раскрыл папку с какими-то бумагами – Расскажи мне, служитель высшего ранга, как посмел ты, без моего ведома, погоню устроить? Солдат элитных с танком активировать? Кто тебе право дал дрянь?!
– Каюсь! Хотел выделиться! Хотел лично вам пришельца привести и оружие его смертоносное! Он им стольких бед натворил, столько жизней искалечил – не унимался Игорь – Вы бы могли сколько угодно таких штуковин нарисовать, чтобы от пришельцев отбиваться!
– Вот именно, что беды от его оружия одни! – Перебил его художник – Ты, что же думаешь? Я нарочно этот мир создал таким? Я прекрасно знаю, насколько опасен его автомат! Я хочу, чтобы все были равны и не пытались выделяться из серой массы! Понимаешь?! – Не отрывая глаз от Игоря, он рисовал что-то на бумаге – Мне доложили, что в моем незаконченном здании спрятался этот пришелец? Как он туда попал?
Луков развел руками – Я удивлен не меньше вашего, он буквально стер переднюю стенку и просочился внутрь, вместе с патрульным автомобилем! – Игорь хоть как то пытался оправдаться в глазах художника – поэтому я и использовал танк!
– Очень интересно Игорь, а мы сейчас сами у него спросим – и со словами, «Что нам стоит дом построить, нарисуем, будем жить» – Он вынул из папки законченный рисунок здания, напротив которого они стояли. Легким движением руки он снял с пояса свою личную золотую «палку с ластиком», её блеск слепил глаза не хуже обители создателя. Художник поводил ею над рисунком.
Тем временем, находящийся в укрытии Падик, с изумлением наблюдал за происходящим. Внезапно, стены здания перестали быть прозрачными и обрели свой естественный вид, внутри стало абсолютно темно. Юноша почувствовал, как им овладевает паника. Но спустя пару мгновений внутри «нарисовались» окна и солнечные лучи осветили помещение.
Великий Художник продолжал свой загадочный ритуал. Он развернул золотую палку «ластиком» к листку и начал стирать переднюю стену дорисованного строения. Параллельно тому, как исчезала стена на рисунке, она так же стала испаряться и в реальном мире. Их взору предстал застывший в позе «стоп» служитель первого ранга, сзади которого стояла патрульная машина, Падика же под машиной видно не было, его прикрыл обездвиженный Элвин Штуцер.
– Так, так, так очень интересная картина получилась, и где же твой легендарный пришелец?
– Я не знаю, но он точно был там, клянусь! – Игорь удивился не меньше художника – С ними ещё серость была, его тоже нет!
– Я знаю, доклад читал.
– Какой доклад? – До Игоря стало доходить, то, что оправдаться у него уже не получится, кто-то донёс на него.
– Не твоё дело! – Он посмотрел на Штуцера – Странно, куда же он мог подеваться? – Художник вновь взялся за карандаш. Управившись секунд за десять, он скомандовал:
– Служитель первого ранга Элвин Штуцер! Вольно!
Элвин тут же подчинился приказу и безвольно опустил руку, его ноги задрожали от страха, а зубы отбивали крупную дрожь. Он был напуган настолько сильно, что все равно не мог пошевелиться.
– Прекрасно, прекрасно – с удивительной мягкостью произнес художник – Чем порадуешь Штуцер? – В ответ не прозвучало ни слова.
– Доложить обстановку немедленно! – Дружелюбный тон сменился на крик.
Элвин ничего не смог придумать, кроме того как начать цитировать им же написанный донос.
– Великий Художник! На площадке «3С» Возникла чрезвычайная ситуация, один и опасных пришельцев смог сбежать…
– Довольно! – Перебил его разъярённый художник – Где сейчас этот пришелец? Как вы смогли попасть внутрь?
– Я точно не знаю, как у нас это получилось – Запинаясь, ответил Штуцер – у него какой-то камень был, прозрачный такой…
– Камень говоришь? Похоже, это тот о ком меня предупреждали – пробормотал себе под нос художник – значит проблемы будут… Так и где он сейчас?
– Я не знаю – он безвольно пожал плечами – Я его вместе с Падиком, ой, то есть вместе с серостью, отправил к вам, записку отнести.
– Как же он смог уйти незамеченным? – Художник непонимающе глядел на Элвина.
– И действительно как? Ведь я ориентировку дал, и патруль организовал – Игорь луков в очередной раз попытался смягчить создателя. Он даже попытался вытянуть руку в сторону «замороженного» патруля, но тут же получил удар под дых.
– Да, что от тебя, что от твоих патрульных толку нет! – Рассвирепел художник, злобно вытаращив свои карие глаза, он поднял листок с очередным рисунком к небу и демонстративно смял его. Не успел Игорь Луков добавить что-то ещё, как всё его тело, повторяя конуры смятой бумаги, вмиг превратилось в кровавый комок. Брызги крови и ошметки кишок разлетелись в разные стороны, окропляя красными пятнами золотые одежды великого художника. Глядя на это месиво было трудно поверить, что секунду назад этот мешок с переломанными костями был человеком.
От увиденного Падик Оско потерял сознание.
Создатель удовлетворенно кивнул, вынул новый лист бумаги и повернулся к Элвину.
– Опиши мне подробно как выглядел пришелец – Он поднес карандаш к бумаге – И может быть, я тебя помилую – голос его стал добродушным, ему хотелось верить.
– Всё что угодно! Во имя третьего солнца – сухо проговорил Штуцер и выполнил просьбу.
Закончив потрет пришельца, он аккуратно убрал его в папку. Затем на очередном листе нарисовал Элвина Штуцера. Служитель первого ранга с ужасом наблюдал за происходящим, сковавший его ужас перехватил дыхание – Но ведь вы обещали… – только и смог проговорил он.
– Я сказал, что может быть, сохраню тебе жизнь, но я передумал, трусы и предатели мне не нужны. Сначала ты предал площадку «3С» затем предал меня и весь наш сбалансированный мир! Потом ты предал пришельца, а дальше? – Секунду помолчав, он поднял рисунок к небу, добавил – Впрочем, это риторический вопрос – И резким движением правой руки он оторвал кусок бумаги, линия разрыва в аккурат прошлась в области шеи на изображении Элвина Штуцера. Голова с омерзительным треском отлетела в сторону, тело, подкосив ноги, медленно осело на землю, извергая алые фонтаны крови.
– ВОЛЬНО! – Скомандовал Великий Художник и с непринужденным видом вновь, дорисовал здание, похоронив за его стенами тело служителя первого ранга Элвина Штуцера.
***
Падик Оско очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он понял, что это был перепуганный Владимир. Он тараторил без остановки.
– Что тут произошло? Почему все внезапно замерли, а потом вновь начали двигаться? Почему здание теперь обычное? Что это за тряпка там валяется?
– Ты почему так долго? Тут такое было!– Падик с содроганием вспомнил недавние события – Сам Великий Художник приходил! А где Элвин?
– Это как раз я и хотел у тебя спросить – Владимир открыл дверь патрульной машины – Ух, на месте – с облегчением выдохнул он.
– Что на месте? – Падик с трудом поднялся на ноги и пошел по направлению к какой-то тряпке.
– Автомат на месте! Я думал, что Штуцер тебя вырубил и сбежал, прихватив с собой оружие. Я выбраться из столовой не мог, когда все замерли, представляешь? Они своими окоченевшими телами преградили путь, мне пришлось лезть по головам. Возвращаюсь обратно, а здание имеет нормальный вид. Когда в окно лез, котелок ваш обронил и вся каша вылилась. Затем прогремела команда «Вольно» я уже возвращаться не стал, так как маскировка моя испарилась. Так что ты там про художника говорил?
Но в ответ услышал испуганный голос Падика.
– Это не тряпка! Это Элвин! Значит, его тоже создатель убил! – Падик наклонился над трупом – Он меня своим телом загородил, настоящий герой – с горечью произнес юноша.
– Это какая-то шутка? Ребята вы прикалываетесь?– Он подошел к телу Элвина Штуцера. Которое и вправду превратилось в некое подобия тряпки, одновременно походившее на раздавленную безголовую мумию.
– Вот же сволочь жестокая! – Болтов ринулся обратно к машине – Падик за мной!
– Да, но куда мы теперь? – Недоумевал он.
– Мстить, разумеется! Мы должны уничтожить этого тирана и его помощника Игоря Лукова! – Володя запустил двигатель и открыл пассажирскую дверь, его трясло от злости.
– Игоря тоже художник убил – Паренек сел в машину и пристегнул ремень.
– Это, честно говоря, радует, патроны сэкономим. Поехали!
