Прежде чем начать подготовку к ночному бдению в этой жуткой комнате, я решил проверить фотопленку с камеры, находившейся около двери. И хотя она была нацелена в сторону окон, я надеялся, что увижу хоть что-то необычное. Но надо было торопиться, ибо чем дольше оттягивать процесс проявления пленки, тем хуже будет качество картинки. Я попросил у дворецкого, который к этому моменту организовал уже работы по дому, срочно разгрузить и отнести мое оборудование в отведенную комнату, а сам тем временем изъял кассету и внимательно осмотрелся.
Дела становились все хуже. Круговые узоры на полу стали отчетливыми, глубоко врезавшись в паркет. Края разрезов покрылись черной пленкой - точно такая же, словно яд, распространялась по стенам дома. Складывалось ощущение, что дом, подобно большому живому существу, болел какой-то страшной болезнью. Согласен, друзья мои, это кажется странным, но когда я ощутил ту дрожь ночью, то поверил, что дом действительно живой. По крайней мере, в те моменты, когда нечто из далеких сфер прорывается к нам и устраивает нечто жуткое с этим местом.
Окна остались целы, как и бумажные пломбы. Стулья были на своих местах и могло казаться, что здесь ничего не происходило. На полу не наблюдалось каких-либо других следов, слой из муки не был потревожен, как и нити. Только у двери все было иначе. Пол стал ветхим, отслаивался от прикосновения, мой фотоаппарат тоже подвергся этому быстрому процессу эрозии. Когда я вытащил кассету, он просто рассыпалась у меня в руках. Это все не могло не тревожить. Я впервые имел дело с настолько мощным тлетворным влиянием Внешних сфер. Охранные знаки Саамаа, которые я нарисовал на стенах комнаты прошлым днем, исчезли. Нечто стерло их, словно это были простые надписи. Именно тогда я всерьез стал опасаться, что это дело становилось слишком рискованным.
В тревожных раздумьях я покинул комнату и отправился к своей лаборатории, чтобы взять все необходимое и подготовиться для ночного пребывания, наедине со злом. Слуги уже занесли мой багаж во вторую, более крупную, комнату и под моим руководством приступили к распаковке необходимых вещей и оборудования. Поскольку кассеты пропали, я сосредоточился на подготовке усовершенствованного электрического Пентакля к работе. Мы аккуратно перетащили кольцевые вакуумные трубки, провода, батареи и панель с тумблерами для контроля цветовых сочетаний в ходе опытов. После некоторых колебаний я решил установить защиту поближе к окнам, поскольку считал, что в случае непредвиденных обстоятельств я не успею покинуть дом. По моему приказу снаружи приставили к гостиной лестницу, а землю вокруг нее посыпали солью, а затем я начертал круг охранных рун Гарантоа и Саамаа. Закончив подготовку запасного плана, можно было приступать к основным работам.
В самый разгар этих работ приехал хозяин поместья. Джейсон Саммерс явно торопился вернуться к нам, ибо выглядел несколько неряшливым. Одежда на нем примялась, лицо осунулось, а глаза были воспаленными. Бедняга. Ему пришлось многое пережить за короткое время. Душевное спокойствие и крепкий сон еще нескоро к нему вернутся. Тем не менее, хозяин держался уверенно и встретил меня с искренней радостью и улыбкой.
Сумеречная таверна
Джон Ходжсон охотник за привидениями. "Дело о движущихся стульях".
Сегодня
Полная статистика будет доступна после того, как публикация наберет больше 100 просмотров.
Прежде чем начать подготовку к ночному бдению в этой жуткой комнате, я решил проверить фотопленку с камеры, находившейся около двери. И хотя она была нацелена в сторону окон, я надеялся, что увижу хоть что-то необычное. Но надо было торопиться, ибо чем дольше оттягивать процесс проявления пленки, тем хуже будет качество картинки. Я попросил у дворецкого, который к этому моменту организовал уже работы по дому, срочно разгрузить и отнести мое оборудование в отведенную комнату, а сам тем временем изъял кассету и внимательно осмотрелся.
Дела становились все хуже. Круговые узоры на полу стали отчетливыми, глубоко врезавшись в паркет. Края разрезов покрылись черной пленкой - точно такая же, словно яд, распространялась по стенам дома. Складывалось ощущение, что дом, подобно большому живому существу, болел какой-то страшной болезнью. Согласен, друзья мои, это кажется странным, но когда я ощутил ту дрожь ночью, то поверил, что дом действительно живой. По крайней мере, в те моменты, когда нечто из далеких сфер прорывается к нам и устраивает нечто жуткое с этим местом.
Окна остались целы, как и бумажные пломбы. Стулья были на своих местах и могло казаться, что здесь ничего не происходило. На полу не наблюдалось каких-либо других следов, слой из муки не был потревожен, как и нити. Только у двери все было иначе. Пол стал ветхим, отслаивался от прикосновения, мой фотоаппарат тоже подвергся этому быстрому процессу эрозии. Когда я вытащил кассету, он просто рассыпалась у меня в руках. Это все не могло не тревожить. Я впервые имел дело с настолько мощным тлетворным влиянием Внешних сфер. Охранные знаки Саамаа, которые я нарисовал на стенах комнаты прошлым днем, исчезли. Нечто стерло их, словно это были простые надписи. Именно тогда я всерьез стал опасаться, что это дело становилось слишком рискованным.
В тревожных раздумьях я покинул комнату и отправился к своей лаборатории, чтобы взять все необходимое и подготовиться для ночного пребывания, наедине со злом. Слуги уже занесли мой багаж во вторую, более крупную, комнату и под моим руководством приступили к распаковке необходимых вещей и оборудования. Поскольку кассеты пропали, я сосредоточился на подготовке усовершенствованного электрического Пентакля к работе. Мы аккуратно перетащили кольцевые вакуумные трубки, провода, батареи и панель с тумблерами для контроля цветовых сочетаний в ходе опытов. После некоторых колебаний я решил установить защиту поближе к окнам, поскольку считал, что в случае непредвиденных обстоятельств я не успею покинуть дом. По моему приказу снаружи приставили к гостиной лестницу, а землю вокруг нее посыпали солью, а затем я начертал круг охранных рун Гарантоа и Саамаа. Закончив подготовку запасного плана, можно было приступать к основным работам.
В самый разгар этих работ приехал хозяин поместья. Джейсон Саммерс явно торопился вернуться к нам, ибо выглядел несколько неряшливым. Одежда на нем примялась, лицо осунулось, а глаза были воспаленными. Бедняга. Ему пришлось многое пережить за короткое время. Душевное спокойствие и крепкий сон еще нескоро к нему вернутся. Тем не менее, хозяин держался уверенно и встретил меня с искренней радостью и улыбкой.
- А, мистер Ходжсон. Смотрю, ваша работа так и кипит. Прошу простить мой поспешный визит, мне надо было уладить бумажные дела в городе и закрыть несколько моих дел. Надеюсь, дворецкий и остальная моя прислуга оказали вам полное содействие?
- Разумеется, сэр. Я все понимаю и хотел бы поблагодарить за столь щедрое содействие в моем деле. Но у меня к вам есть одна просьба и ее лучше сказать наедине.
- Конечно, Джон, - сказал Джейсон. - После вас.
Мы поднялись в спальню хозяина. Сэр отдал распоряжение Джереми распорядиться насчет вечернего ужина, а сам повернулся ко мне.
- Итак, что же вы хотели мне сообщить лично? - спросил он.
Я коротко поведал ему детали произошедшего прошлой ночью. Джейсон слушал внимательно и с тревогой. Было видно, что он тоже осознал всю опасность ситуации.
- Так что же вы посоветуете, Джон? - сказал Саммерс. - Вы сможете избавить мой дом от этой напасти?
- Буду откровенен с вами, сэр, с такой угрозой мне еще не приходилось сталкиваться. В заметках мастера Карнакки были упоминания о хищниках из Внешней сферы, которые занимали господствующее положение там, в далекой и холодной пустоте темного космоса. Их можно сравнить с нашими львами и тиграми, верхушкой пищевой цепи. Эти создания обладают огромной силой. У великого знатока оккультизма, Зигзанда, были записи о некоторых из них, в том числе о Свинье, о Змее, Красном тумане. И все, что мне удалось узнать, так это то, что наши защитные возможности ограничены при встрече с ними. Если говорить кратко, то от таких существ положено бежать, а не сражаться.
- Сохрани нас Господь, - прошептал Джейсон. Его лицо стало бледным, как мел. - Неужели ничего нельзя сделать?
- Я проведу эту ночь внутри моего защитного барьера в гостиной. Судя по моим наблюдениям, сегодня произойдет кульминация процесса слияния. Ваш дом уже давно осквернен потусторонними силами, его аура сгнила, если можно так выразиться, пропитана злом. Мне необходимо точно установить источник этой порчи и устранить его. К счастью, для ритуала опечатывания сущности у меня есть все необходимое, но ввиду чрезвычайных обстоятельств я вынужден попросить вас отпустить прислугу на несколько дней на отдых, а также самим остаться где-нибудь в другом месте. Ни при каких обстоятельствах не возвращайтесь в дом в течение трех дней. От этого зависит ваша жизнь.
- Разумеется, мистер Джон. Я тогда вернусь в Лондон, заодно оформлю страховку на мою недвижимость, на всякий случай.
- Вот и правильно. А пока что могу я попросить ваших слуг принести мне еду в гостиную? На голодный желудок работа не идет.
Через час я уже вовсю был занят установкой Пентакля, в перерывах уплетая сытный обед и запивая чаем. Семь вакуумных колец уже были установлены на местах и подключены к батареям. Для особой надежности я закрепил каждое кольцо и все элементы Электрического Пентакля специальными скобами, после чего мелом нарисовал все пять углов и закрепил их печатями тройной защиты Урташа. Проверив каждую трубку и удостоверившись в их работоспособности, я приступил к следующей части плана. Около дверей я соорудил другой Пентакль, но поменьше и всего лишь с двумя кольцами. С помощью проводов я подвел тумблер контроля к своему основному Пентаклю. Закончив, таким образом, главный этап моей работы, я позволил себе устроить короткий отдых.
Уже начинало смеркаться, старинные часы пробили четыре часа. И хотя времени еще было много, надо было спешить. Наскоро доев свой обед и заказав второй, я приступил к установке защиты по всей комнате. Для этого я использовал как известные и простые народные методы, вроде чеснока и лаванды, так и более редкие, о которых знают лишь мастера оккультных наук. Три ряда символов Саамаа, семь кувшинов с водой, в которой смочены листки тайных заклинаний экзорцизма. Наконец, спустя несколько часов, все было закончено.
Прислуга, собрав свои вещи, отправлялась в Лондон по распоряжению Джейсона. Сам хозяин, крепко пожав мне руку, пожелал удачи и вскоре его экипаж растаял в дали. Я остался один в этом огромном поместье. Впечатления, скажу я вам, не самые приятные. Всюду доносились странные скрипы и шорохи. Дом постепенно оживал. Пока еще оставалось время, я аккуратно перетащил весь остальной багаж, который не пригодился в деле, из дома и сложил на лужайке, в пределах защитного круга из соли и охранных рун. Затем я, признаюсь вам, друзья, буквально обвесился амулетами и оберегами и взял с собой копию манускрипта Зигзанда, где были упоминания о тайных Словах, что помогут мне уберечься на короткое время от великого зла.
Часы пробили час пополуночи. Я в очередной раз проверил все средства защиты, а затем включил Электрический Пентакль. Яркий зеленый свет вперемешку с голубым осветил часть просторной комнаты. Я сразу почувствовал себя спокойным, в безопасности внутри этой защиты, ибо в памяти еще были свежи записи нашего мастера о том, как именно такое сочетание помогли закрыть портал и прогнать Свинью обратно, в глубины Внешнего предела. Но в тот раз тлетворному влиянию подверглась лишь малая часть комнаты, в результате чего, вкупе с астральной брешью духовной оболочки клиента Карнакки, образовалась прореха в реальности. Сейчас же этой скверне подверглась значительная часть дома.
Как бы то ни было, прочитав наставления Зигзанда, я приготовился встретить нашего гостя из иного мира. Второй Пентакль я пока оставил выключенным, для особого случая. Вскоре на дом пала абсолютная тишина. Не было слышно привычных звуков больших старинных домов, каких-либо скрипов, возни грызунов между стенами, абсолютно ничего. Тьма по углам комнаты сделалась еще гуще. Складывалось впечатление, что она сопротивляется свету Пентакля, пытается поглотить его, хоть и безуспешно. Напряжение усиливалось, я чувствовал, что приближается нечто мерзкое. Я словно спускался в канализацию и, еще не видя ее, уже мог чувствовать сильное зловоние. Подвинув ближе к себе тумблер и устроившись поудобней, подальше от границ Пентакля, я внимательно всматривался в окружающую меня темноту.
Часы пробили два часа. Обстановка в комнате изменилась. Я почувствовал это сразу же. Началось все снова со знакомой мне уже дрожи. Пол задрожал, скобы, державшие конструкцию Пентакля в целостности, угрожающе заскрипели. Мне оставалось только радоваться моей предусмотрительности, в противном случае я бы сейчас не смог поведать вам эту историю. Как только дрожь прекратилась, все стулья в одночасье принялись двигаться. И не просто двигаться, а исполнять некий своеобразный танец. Кувыркаясь, исполняя сложные пируэты, они перемещались по заданным траекториям, вдоль границ тех самых узоров на полу. В некоторых местах они пересекались, но стулья ни разу не столкнулись друг с другом. Это было необычно. Я с неподдельным любопытством смотрел на это восхитительное представление и даже на какое-то время забыл о других своих обязанностях.
Тем временем стулья начали ускоряться, а их движения становились все более замысловатыми. В это время я почувствовал запах жженого чеснока и увидел, как все чесночные головки, развешанные по комнате, начали тлеть, дымить, а затем разом вспыхнули и за считанные секунды сгорели дотла. Ужас закрадывался в мою душу. Я начал сомневаться в успешности моего предприятия. Даже Пентакль не внушал мне былой уверенности, ибо я не видел еще такой бурной реакции на потустороннее. Как вы знаете, многие воплощения Аэйрьяи можно отпугнуть простыми методами, Сайитья хоть и не сразу, но могли проникнуть сквозь эту преграду, но не разрушить ее всю и сразу за короткое время. Пока я в страхе наблюдал уничтожение моего первого барьера, в комнате стала еще сильнее сгущаться тьма. Теперь она была в самом деле материальной. Тени от света Пентакля изгибались под разными углами и извивались, словно живые змеи, а затем, отрываясь целыми кусками, принялись летать вокруг моего барьера. Когда они приближались слишком близко к Пентаклю, то там, где тени соприкасались с барьером, вылетали целые снопы искр.
Все двенадцать стульев продолжали свои причудливые движения, которые казались размытыми - настолько они были быстрыми. И тут в центре этого узора стала образовываться светящаяся брешь. Медленно, будто с усилием, она становилась все шире и шире, а багровый свет, что изливался из нее, окрасил комнату в кровавые оттенки. Между тем теней сделалось больше и они начали принимать жуткие формы неведомых существ. Клыкастые, свиноподобные, в виде гротескных фигур, осьминогоголовых чудовищ, этот страшный рой теперь окружил мою защиту и постоянно проверял ее на прочность. А еще я стал слышать звуки. Сначала с трудом, будто они доносились издалека, но они делались все более отчетливыми. Сердце у меня упало, ибо я узнал их. Свиной визг. Целый сонм ужасных тварей издавали визги и похрюкивания, учуяв свою жертву. К их нестройному свиноголосию прибавились другие голоса, странная смесь кваканья и урчания, в очень низком диапазоне. Такое могло издавать только нечто очень большое.
Положение становилось отчаянным. Я словно воочию лицезрел ту осаду, что в свое время выдержал Томас Карнакки. Но тогда его спасло лишь чудо, вмешательство высших сил, что следят за естественным ходом бытия. А если они не успеют в этот раз придти на помощь? Если они опоздают, то мне грозит нечто более худшее, чем простая смерть. Этого нельзя было допустить.
Тем временем отверстие в полу сделалось достаточно большим, чтобы я мог увидеть со своего места частично то, что находилось по ту сторону. С такого расстояния было трудно различить детали, но и увиденного мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Я видел горящие эфирным пламенем облака и яркий, неестественный свет от далеких звезд, созвездий, которые были мне незнакомы. И там была огромная плоская равнина, если это вообще было что-то, что можно назвать поверхностью. Она казалась твердой, но по ней пробегали волны, как по морской глади гуляет ветер. И были горы. Высокие, мрачные пики, состоящие из сплошной тьмы, рядом с которыми искривлялся сам свет. И деревья. Голые, без листвы, искореженные стволы деревьев, чьи ветки до ужаса напоминали человеческие руки. И они кричали, стонали голосами, полными ужаса и отчаяния. От этого зрелища липкий страх сковал меня вновь, как в прошлую ночь, при приближении чего-то особенно ужасного.
Вскоре среди этих уродливых деревьев я увидел чью-то огромную тень. Трудно было понять ее формы, но вглядываться получше я не стал, потому что в этот момент я понял, что если не остановлю этот процесс, то погибну, окончательно и бесповоротно. Жуткий хор нечеловеческих голосов стал еще громче и неистовей, словно приветствуя своего хозяина. Я вытащил из сумки припасенный заранее на особые случаи склянку с особой жидкостью. Помимо святой воды, частиц солей из Мертвого моря, священных масел, кусочков дерева с особых, незапятнанных злом мест, там присутствовало особое вещество, которое мне удалось получить в моих совместных исследованиях с доктором Фрэнком. Назовем его, условно, эфирной эссенцией. В ходе моих полевых испытаний я выяснил, что она крайне негативно влияет на сущности из Внешних пределов, являясь в своей структуре чем-то противоположным их сущности. Однако при контакте с этими тварями это вещество реагировало столь бурно, что происходил огромной силы взрыв или же случался обратный эффект, когда образовывалась воронка, всасывающая в себя все вокруг со страшной силой.
Но оттягивать дальше не было возможности. Я понял, что в этот раз столкнулся с высшей известной нам формой сущности далеких сфер - Шаийрракх. Лишь великому мастеру Зигзанду удалось выжить после встречи с этими чудовищами и то благодаря вмешательству высших сил. Я не хотел рисковать и повреждение или разрушение дома сэра Джейсона в этом случае было очень выгодным итогом. Но была проблема. Чтобы запечатать эту брешь, необходимо было разлить мой состав вокруг прохода. Тьма и вопли порождений зла продолжали окружать мою защиту. Первое кольцо не выдерживало мощного напора сверхъестественных сил и начинало оплавляться. Дальше оттягивать было нельзя. Я собрался с духом и, приготовившись, твердым, громким голосом произнес Слова. Как только последнее из них было произнесено, крики тварей разом смолкли, а тени и тьма прекратили свое движение, а беснующаяся мебель, исполнявшая свой дикий танец, с грохотом упала на пол. Это походило на кратковременное успокоение беснующихся волн разливом масла, применявшееся в критических ситуациях моряками.
Но Слова надолго не могут задержать Внешние силы. Поэтому я сразу же побежал к бреши и, стараясь не заглядывать внутрь, не обращать внимания на тень, что была уже совсем близко к проходу, принялся разливать эфирную консистенцию вокруг прохода. Как только я закончил это дело, то без промедлений рванулся к окну, где стояла заранее подготовленная лестница. Когда я уже собирался спускаться, Слова перестали действовать. Вопли, тени, казалось, что даже сами стены разом потянулись ко мне. Дрожь снова вернулась, дом сотрясался в страшных конвульсиях. Трещины распространялись со страшной скоростью. Я чудом удержался на краю окна и не свалился обратно в комнату. Ухватившись за край лестницы, я торопливо спускался вниз. Тем временем мое средство начало действовать. Я слышал страшный треск и свист ветра, почувствовал, как меня тянет туда, наверх, как во время бури. Я изо всех сил сопротивлялся этому притяжению. Оказавшись на земле, я бросил идею вернуться за вещами и просто побежал со всех ног подальше от дома. Я не оглядывался, даже когда услышал за спиной звуки ломающихся стен и рушащегося дома.
Когда я устал бежать, то просто свалился на землю и какое-то время не шевелился. Придя в себя, я все же обернулся. На месте дома не было ничего. Только фундамент говорил о том, что здесь некогда было роскошное старинное поместье. Страшно усталый, голодный, я вернулся за остатками моего оборудования и медленно поплелся в деревню. Через три дня вернулся сэр Джейсон вместе с прислугой. Разумеется, он опечалился потере столь приглянувшемуся ему дома, но, к счастью, он успел его застраховать, а потому ему не грозили убытки. Но тем не менее, он был глубоко признателен мне за мои принятые серьезные меры, которые помогли уберечь его жизнь и прислуги, поэтому он возместил мой ущерб от потери дорогостоящих приборов, а также выплатил еще неплохую премию и организовал мой переезд обратно сюда. Вот, собственно, и вся история, господа.
- Мистер Джон, - сказал Джессоп, вновь зажигая трубку. - Вы сказали, что слышали там свиные вопли, как те, что в деле Карнакки о Свинье, так?
- Совершенно верно, - подтвердил Джон.
- А та тень, это была Свинья?
Джон на время задумался, а затем покачал головой.
- Нет, я так не думаю. Я старался не приглядываться к ней, ибо при каждом взгляде мне становилось дурно. Не физически. Видимо, духовная защита подверглась тогда серьезному испытанию рядом с этим монстром, поскольку я еще в течение недели ощущал эту дурноту внутри себя. Нет, это создание перемещалось иначе...прыжками. И чем ближе она была, тем сильнее раздавались те, другие голоса, урчаще-квакающие. Мы мало еще знаем о тех далеких пределах, господа. Как видим, не одна лишь Свинья является хозяйкой того страшного ада. Есть и другие претенденты.
- Получается, мы можем официально утверждать, что это второй случай контакта с Шаийрракх, - пробормотал Аркрайт. - Ох не к добру это. Сначала гибель Карнакки, теперь это. Сдается мне, Внешние силы пришли в движение и проявляют сейчас небывалую активность и заинтересованность.
- Согласен с вами, профессор Аркрайт, - сказал Джон, - в скором времени я отправлюсь в Кентерберри по еще одному делу. Судя по письму от клиента, оно непосредственно касается сегодняшней дискуссии. А пока что позвольте откланяться.
Пожав друг другу руки и попрощавшись, мы вышли из клуба и отправились по домам.
