— Ну, что? Принц на перепутье... — размышляю вслух я. — Домой?
Мы остановились на передохнуть прямо посреди степи. Уже светает, и по утреннему прохладно. Страх за полночи унесла нас довольно далеко от столицы. И я думаю, что никто снаряжать погоню не собирается — исчез последний кандидат на руку принцессы и полкоролевство, значит, теперь королевство целее останется. Мне этот конкурс на самого сообразительного принца сразу не понравился. Но нет худа без добра, теперь у меня есть Страх и в сумке гребень из рога единорога — несостоявшийся подарок несостоявшейся невесте. Что делать с гребнем не совсем понятно, конечно, всё-таки сугубо женская вещь. Но его умопомрачительное влияние на принцесс заставляет задуматься — а как он может воздействовать, например, на принцев? Возможно, сгодится в семейном противостоянии родным братьям. Этакое тайное оружие нелетального действия. А «улететь» с ним на голове можно прилично — ищи свищи потом потерявшуюся искру разума. Нужный эффект без поножовщины и расчленёнки. Так сказать, отталкиваясь от принципов гуманизма. Но кому он нужен, этот гуманизм? Разве, чтобы оттолкнуться от него. Гуманизм — удел слабых и немощных. К коим причислить принцев Примума весьма непросто.
— А-а, я-а куда? В Уникорнию возвращаться мне нельзя — там узурпатор на троне, который давно на меня зуб точит.
— Поехали со мной. Будешь в замке Примума заниматься своим привычным делом — шпионить, наушничать, подглядывать. Там, конечно, нет такого разветвлённого лабиринта тайных ходов, но как-нибудь справишься.
И осёл задумывается о дальнейшей судьбе. Былого почитания, как при дворе короля Дендрариада Третьего, ему, конечно, уже не видать, но доверенный осёл принца Примума — это же неплохо. Только вот без зефирок, коих в Примуме днём с огнём...
— А как нас там встретят? — интересуется Пиф.
— Как родных — заговоры, подосланные убийцы, смертельные ловушки... В общем, рутинная жизнь принца Примума.
У осла ещё больше вытягивается и без того немало вытянутая морда.
— Э-э-э, как-то не очень воодушевляюще звучит... — мямлит он.
— Да нормально. Я так с детства живу. Привыкнешь... Наверное.
— Пиф, идём с нами! — присоединяются сапоги. — Будет интересно.
— Ага, — продолжает сомневаться Пиф, — Вам-то хорошо, вам нож в спину совсем нестрашен. Спины-то нет! А у меня, вон она какая большая — не промажешь. И при том, единственная, родная.
— Ну, как хочешь. Наше дело — предложить, твоё — отказаться. — Пожимаю плечами. — Ну, нам пора. До Примума ещё далековато.
— А может, в Уникорнию все вместе? — неожиданно предлагает Пиф.
— А что я там забыл? — спрашиваю чисто для проформы. Был я в той Уникорнии. Не понравилось — никакого обожествления и почитания к принцу самого Примума.
— Освободишь принцесс и под венец, — начинает искушать прекрасными перспективами осёл. — И не полкоролевство в придачу, а всё, целиком!
— А если не получится? — сомневаюсь я.
— Так, ничего и не потеряешь. Попытка — не пытка.
И я задумываюсь. Под венец? С Мариадой? Или с Дарой? Раз, на одной рыбалке рыбка сошла с крючка, отправиться на другую?
— Ну, а что? Подумаешь — в одиночку сместить на троне узурпатора Ани с гвардией и регулярной армией, — иронизирую я, — Это же плёвое дело!
— Почему в одиночку? С тобой я! — добавляет толику оптимизма в ожидающее меня будущее Пиф, — И сапоги! И Аспид! И Страх!
Выбор далеко не прост. Но и ставки весьма высоки — королевство Уникорния. При должном уме и сообразительности, вполне можно подтянуть до регионального лидера. А там...
— Решено. Уговорил. Направляемся под венец!
Следующую остановку делаем в трактире на пути в Уникорнию. Необходимо составить план смещения узурпатора и захвата трона. Свадьбу и прочие дела сердечные обдумывать решаю после победы. Коей может и не случиться.
— Господин, это у вас кто? Неужели дракон? — удивляется трактирщик при виде Страх. — И чем его кормить? Овсом? Или быками?
— Корми чем захочешь — Страх всеядная. Но если она решит, что её обделили с пайкой, съест и всё ограждение загона, и сам сарай. А Сивый и овса поест с удовольствием.
Проявившийся страх на лице трактирщика вполне соответствует кличке моей кобылицы.
— Э-э-э, господин... А куда этот бестолковый осёл прёт? — пытается остановить Пифа на пороге трактира половой.
— Сам ты — бестолковый осёл, — отвечает Пиф, вводя того в ступор, и спокойно обходит буквально окаменевшего слугу.
— Понабрали идиотов... — Окончательно добивают бедолагу сапоги.
Трактир пуст, что нам только на руку. И мы занимаем стол у окна и ждём, когда сойдёт наведённый Пифом морок с полового.
— Не могли промолчать? — укоряю зарвавшихся осла и сапоги, — Жди теперь, когда этот болван отойдёт от паралича.
— А чего он — осёл-осёл? — огрызается Пиф. — Ну, осёл? И что? Зато поумнее некоторых.
— Ладно. Проехали. Как будет захватывать власть в Уникорнии? — открываю военный совет.
— Вызвать Ани на рыцарский турнир? Со Страх тебе нет равных в конном бою, — первыми предлагают сапоги.
— А ему это зачем — принимать вызов? Я бы на его месте проигнорировал, — отметаю сразу.
— Незаметно пробраться в палаты и нож в спину. Тайные ходы в замке я все знаю, — включается в обсуждение Пиф.
— А что, хорошая идея. Вполне в духе Примума, — размышляю я, — Какие могут возникнуть риски? Если только Ани уже обнаружил скрытые проходы и подготовился. Зная этого прощелыгу, всего можно ожидать. Но как вариант на крайний случай, запомним.
— Отравить? — предлагает и Аспид.
— Яд? Кислое дело, но может сработать. — Вспомнился давешний королевский пир и бедолага Асек из Жоп..., точнее Задгарда.
— Не-е-е. — Мотает головой Пиф. — Не прокатит. У Ани есть специальный чашнигир, чтобы пробовать еду и вино.
— Хм-м-м... Что, пробует перед королём — отравлена или нет? — удивляюсь я, — Какое изощрённое коварство! Надо будет запомнить.
Мотаю столь ценное изобретение себе на отсутствующий ус.
— И так, что имеем — нож в спину, яд в тарелку. Нож смотрится предпочтительнее, — подвожу итоги обсуждения. — Как вариант — собрать огромную армию и победить в честном бою. Что для Примума, конечно, так себе идея. Наивно и бесхитростно. Только для тупых, с полностью отсутствующим воображением... Да и где взять эту огромную армию?
— Надо найти мажордома, — предлагает Пиф, — Алонсо всех наших знает. Сможет помочь.
— И где его искать? Насколько я помню, из своего крестьянского дома он убежал.
— Я знаю пару мест, где он ещё может проживать.
Хочу спросить осла — откуда он всё про всех знает, но вспоминаю его придворную профессию и все вопросы отпадают сами собою.
— Наверное, стоит ещё заглянуть к ведьме. Она же вроде свой кривой зуб точила на Ани. Что-то там о преследовании ведьм.
И плотно перекусив, отправляемся в гости к ведьме.
