Хитиновая броня тоньше всего в местах сочленений. Там растут чувствительные волоски. Посадочные лунки становятся воротами для саккулины. Она завинчивает свой хоботок поглубже и впрыскивает несколько клеток в тело хозяина. На этом жизненный путь личинки подходит к концу.

Все членистоногие проходят через линьку. Цикады покидают старый панцирь, а саккулины — буквально выходят из себя, чтобы продолжить существование в новом качестве. Впрыснутые клетки начинают агрессивно расти. Они сплетаются в структуры, напоминающие корни растения. Пищеварительная, половая и нервная система заражённого краба оказывается под контролем паразита. Отростки проникают даже в глазные стебельки, но каким-то способом остаются невидимыми для иммунитета.

Саккулина становится взрослой, когда образует на брюшке хозяина плотный нарост. Вскоре её найдёт мужская личинка, присосётся "жалом" и впрыснет себя в женскую особь. Развитие проходит по уже известному сценарию: колония клеток закрепляется в определённых местах и начинает вырабатывать сперматозоиды. С этого момента яйца паразита становятся оплодотворёнными.

Разумеется, подобные создания полностью зависимы от краба-носителя. Сами по себе морские крабы не блещут умом, и склонны кормить собой хищников, а в перерывах — убиваться друг о друга в ритуальных боях. Саккулину это не устраивает. В первую очередь, она принимается за нервную систему ракообразного. С этого момента краб прекращает защищать территорию, избегая драк любой ценой. Одно это продлевает его жизнь до неестественных сроков, возможных разве что в аквариуме.

Половая система отправляется в расход следующей. Зараженная самка начинает ухаживать за паразитом как за собственной икрой: чистить саккулину от водорослей, омывать потоками воды и шевелить ногами, отправляя на волю тучи новых личинок. Мужские особи, абсолютно не склонные к заботе о потомстве, ведут себя так же. Их брюшко развивается по женскому типу, предоставляя площадь для выводковой камеры .

В биологическом смысле крабы становятся как зомби. Не живые и не мёртвые, они превращаются в ходячие фабрики по производству саккулин. Их пример — один из тех случаев, когда паразит не только ворует пищу носителя, но и меняет его поведение в своих интересах.

Текст: #Игнатенко@inbioreactor

#Заметка@inbioreactor

Редактура: #Ficus@inbioreactor