До этого дня жуков не лепила да и вообще взялась за глину после длительного перерыва.  Сама понимаю, что жук вышел так себе, но переливами цвета можно любоваться вечно

жук сделан в виде броши и обосновался на моем  рюкзаке.

Бесчувственное тело лежало в луже крови. Саша ничего не чувствовал, никаких изменений внутреннего состояния. Быть может это шок, а может вся дрожь и страх ушли через клинок.
Его отвели в сторону, к исполину с четырьмя головами. Именно от него исходила та энергия, спасшая Сашу в рискованный момент. Находясь рядом с источником, он даже чувствовал небольшое головокружение от переизбытка магии.
Рядом стоял и Вадим. Видимо, «благосклонность» идолов зависела от способностей. А тем временем схватка продолжалась. Макс и Артём уже стояли возле разных исполинов и излучали долгожданное счастье. Вопрос крови их, казалось, нисколько не волнует. Если только будоражит кровь.
Денис не заставил себя ждать и скоро поле битвы осветили вспышки молнии, а его противник пал, не в силах даже выругаться на прощание.
Остался Влад.
Другие четверо были со старших курсов – возможно, одногодки Макса и Артёма. Все, так или иначе, оказались знакомы Саше. Поимённо он их не знал, но пересекался на тренировках и видел на соревнованиях. Грозные ребята. В отличие от самого Саши, эти четверо просто игрались со своими жертвами, предпочитая орудовать сталью, а не магией.
У одного это получилось. Отбив вражий клинок в сторону, он начал контратаку ударом ноги в пах, затем последовал взмах меча. Одновременно с тем, как сталь раскроила череп жертвы, в клинок с треском вошёл разряд молнии. До Саши дотянулся запах жареных волос и мяса.Парень отошёл к тому же идолу, что и Денис, но разница между ними даже по внешне виду казалась огромной. Высокий патлатый старшекурсник, явно из старинного знатного рода – это следовало из его аристократических повадок, совершенно естественных для него – и Денис, всегда имевший более простое проведение, нежели большинство знатных.
После этого трое других почти одновременно прекратили затягивать битву, и тут же пролилась кровь троих жертв. Особенно яростно это проделал тот, что оказался волколаком. Обернувшись в зверя, он отбросил меч и собственными когтями вспорол своего противника от брюха до подбородка.
Вид предстал ужасный: огромный серый полуволк с растрёпанной шерстью, местами поредевшей из-за шрамов, с блестящими от крови руками. И месиво у его ног, бывшее пару секунд назад живым человеком.
Сашу пробрал страх от увиденного, а вот остальных такой исход обрадовал, и под одобрительные выкрики волколак снова превращался в молодого парня.
Приглядевшись в лица этой четвёрки, Сашу озарило. Лица были не просто знакомы - где-то они пересекались.
«Точно! Это они возглавляли знатных в день дуэли с Зариной!»
Вожаков простолюдинов удалось взять под контроль и умерить их пыл, но знатным пришлось своих вожаков менять. Гордые и высокомерные, эти четверо отличались ярой агрессией в сторону каких-либо перемен в Обществе. Академия надавила, и на смену радикалам, избивавшим студентов, пришли более лояльные, с которыми и велись дальнейшие переговоры. Только они с довольными лицами смотрели на последнего, кто пытался разобраться со своей жертвой.
Влад всё ещё не мог использовать магию, но физическими данными не уступал даже знатным старшекурсникам. И он орудовал мечом очень ловко, но что-то, казалось Саше, ему мешало. Наблюдая за поединком, он отметил минимум четыре явных промедления, лишивших Влада победы над жертвой. И вряд ли эти шансы были упущены случайно. Но неутомимый Влад продолжал теснить противника, осыпая того градом ударов.
Саша посмотрел на Вадима, потом перевёл взгляд на Игоря Павловича, пробежался по знакомым лицам. Они тоже понимали – Влад просто не хочет убивать свою жертву. Очередной удар оказался настолько мощным, что ублюдок не смог удержать блок, и его собственный клинок отскочил по лицу, оставив кровавую линию, переходящую со лба на правую щеку. Тут же Влад выхватил у него оружие и плашмя вдарил по челюсти. Жертва рухнула, получила пинок, перевернувший тело на спину, и острие меча у горла. Влад победил.
Но не убил.
Игорь Павлович подошёл к нему и что-то сказал. И без того хмурое лицо Влада исказилось от отчаяния. Несколько секунд, казавшихся очень долгими, тишину в капище нарушал только хныкающий то ли от боли, то ли от страха террорист-неудачник. Но он не смел шелохнуться или попытаться встать. И вдруг его взгляд озарился надеждой, не залитый глаз забегал от Влада к физруку и обратно, не веря самому себе.
Влад опустил меч и отошёл назад.
Жертва успела улыбнуться в последний раз, когда изогнутый клинок Игоря Павловича отделил голову от туловища. Проблеск надежды остался на лице посмертно.
Игорь Павлович по-отечески похлопал Влада по плечу, и тот растворился в телепорте.
Сашу терзали смутные чувства. Это и обида за товарища, и удивление его поступку, и, наконец, стыд. Не слишком ли легко ему далось убийство человека? Почему он решил идти до конца? Было это собственное желание или в очередной раз он просто поступил так, как от него хотели? Десять трупов, и кровь одного из них на руках Саши. Да, ему сказали, что это террористы. Безжалостные головорезы, погубившие десять варягов и неизвестно сколько других, но можно ли верить словам физрука?
Может самым сильным из всех оказался Влад, решивший не переступать черту в угоду другим, остаться верным себе. Он оставил за собой право продолжать быть студентом, а что-то подсказывало Саше, что одной отобранной жизнью не обойдётся. В очередной раз его затягивают в подноготную Общества Магов. Теперь он – убийца, и ничто этого не изменит.Тем временем началась вторая часть представления. В круг, к одиноко стоящему Игорю Павловичу, вывели ещё одного бородатого мужика. Этот отличался от бездыханной десятки принесённых жертв. Гордая осанка, взгляд вожака. Часть макушки обезобразил страшный ожог.Он с гневом осмотрел тела убитых и уставился на варяга с явным желанием убийства.
- Вахид. – тихо проговорил Вадим. – Так вот кого они поймали!
- Кто это? – спросил Саша.
Вадим глянул на него удивлённо, будто это имя должно быть знакомо каждому.
- Главарь одной из самых жестоких террористических организаций. Радикал до мозга костей и столь же непримиримый враг Общества.
- Даже нам не верится, что мы его схватили. – вставил стоявший рядом варяг. – Прятался, как чёрт – никто не мог найти. Его командиров, целые отряды его ублюдков выслеживали и истребляли. Истребляли самыми мучительными способами, обещая за информацию быструю смерть, но даже получив сведения его не удавалось догнать. Иногда он уходил прямо из-под носа! Но наконец-то это закончится. Великий день!
Саша слушал, не отрываясь от происходящего. А посмотреть было на что. Вахиду вынесли оружие – богато украшенный ятаган, видимо его собственный. Он с оскалом вынул его из ножен и бросился на физрука. Тот всё также держал в руках оба клинка – романский меч и саблю – и в миг пустил их в дело.
Прошлые поединки казались грубыми и неуклюжими по сравнению с этим. Мастерство делало битву похожей на танец. Смертельный танец, который закончится лишь тогда, когда один из них лишится жизни.
Оба держали бешенный темп, взмахи стали мелькали и мало кто успевал следить за движениями. Большинство просто заворожённо наблюдало за танцем. Особенно новички – этим подобный уровень казался недосягаемым.
Пролилась первая кровь – сабля физрука вскользь прошлась по предплечью Вахида, но тот будто этого не заметил и тут же контратаковал, заставив противника отступить. Саша не мог сказать, что Игорь Павлович непременно победит – схватка шла вровень. К тому же, физрук явно не собирался использовать магию.
Теперь пролилась кровь варяга, и довольно опасно – на его щеке появилась красная полоска. Воодушевившись, Вахид решил закрепить успех и усилил натиск. Удар за ударом, шаг за шагом он брал верх, увеличив количество порезов.
Саша напрягся, но оказалось, что зря. Вахид допустил ошибку и открылся, Игорь Павлович тут же сделал выпад, опередив очередную атаку, и прошил ему бок мечом. Сабля встретила ятаган, уже потерявший большую часть силы, а после прошлась по груди, оставив глубокий порез. Плавно, слаженно и невероятно быстро физрук перешёл ко второй части атаки, и меч снова описал дугу, врезался в ятаган, но Вахиду уже не хватало сил для должного парирования, и удар проскользил по изогнутому клинку, врезался в левую руку и отпрянул. Вместе с тем сабля мелькнула в воздухе, а через миг за ней тянулся кровавый след. На этом Игорь Павлович остановился, а Вахид схватился за перерезанное горло и рухнул на колени. Варяг обошёл его, победно вскинул вверх саблю и под радостные восклики рубанул по шее.
Голова Вахида упала на землю и покатилась, сделав два оборота. Будто специально, полные ненависти безжизненные глаза уставились на Сашу. Заполыхали погребальные костры, и огонь осветил капище, открыв взору лица исполинов в танцующих тенях. Зрелище это, жуткое и завораживающее, приукрасили ещё светошоу. Маги метали молнии, плевались огнём и сопровождали всё это ударами клинков. Саше казалось, что многие выглядели счастливыми или просто навеселе и не мог их понять. Жуткие исполины, окутанные странным туманом, танцующее пламя погребальных костров, от которых эти исполины, казалось, оживали. Десять трупов, которые всё ещё лежали на земле. И опасные трюки выступающих, не отменяющие возможность новых смертей.
Варяги продолжали тризну, когда Игорь Павлович собрал новобранцев и повёл их за капище. Пройдя через несколько помещений, по всей видимости отведённых на тренировки. Одно из них особенно заинтересовало Сашу. Это был тир, хоть и не совсем обычный. «Неужели тут используют огнестрел?» мелькнула мысль в него в голове. Настороженность и смятение немного смягчились перспективой пострелять.
Наконец они пришли. Судя по всему, в нечто вроде зала совещаний: круглый, с высокими потолками, с круглым же столом посередине.
Новобранцы встали полукругом, напротив Игоря Павловича. И ждали. Никто не смел заговорить первым, но пауза не продлилась долго.
- Поздравляю! – воскликнул физрук. – И соболезную. Теперь вы – члены военной организации «Варяги». Но сами вы ещё не полноценные варяги – это придётся заслужить. Насчёт всей этой вакханалии на капище не волнуйтесь за свои души. – с этими словами он недобро ухмыльнулся. – Мы не фанатики, а большинство и вовсе неверующие. Но традиции есть традиции, и мы их соблюдаем. И вы будете соблюдать.
- Без проблем! – воскликнул парень-волколак. – Потрошить ублюдков – такие традиции по мне.
- Дурень ты. – вставил стоявший рядом с ним. Это был тот, что первым из четвёрки расправился с жертвой, и, вроде как, он был их лидером. – Такие убийства следуют после смерти товарищей.Парень-волколак потупил взгляд и замолчал. Игорь Павлович одобрительно посмотрел на метателя молний и продолжил.
- Полноценными варягами вы станете только после окончания Академии. Мы не можем рисковать и брать на реальные задания «зелень». На тризне вы показали, что можете убивать, так что осталось лишь этому обучиться. Предупреждаю, до конца доходят не все. Конечно, выбор новобранцев – процесс тщательный, но от осечек никто не застрахован.Игорь Павлович на пару секунд задумался. Если Саша угадал, они подумали об одном и том же человеке.
- Пока что обучение будет проходить на дополнительных парах каждый учебный день. Мы даём месяц на то, чтобы уволиться с работы в Обычном мире, или забрать документы из вуза, или что там ещё может помешать. Теперь это не пригодится. Теперь вы полностью принадлежите Обществу Магов со всеми вытекающими. Отказаться можно лишь один раз – сейчас. Потом уйти получится либо через собственный труп, либо через позор непригодности – снова к жизни, в которой бросили свои занятия. Поэтому спрашиваю единственный раз: Кто хочет развернуться и уйти?
Никто не молвил не слова. Потом Саша и проклинал себя, и успокаивал. Общество снова затягивает его в свои пучины, а он и не знает, хочет ли этого, или просто боится прослыть трусом.
Но вот в чём соль. Кто больший трус: тот, кто боится струсить и делает шаг в бездну, или тот, кто способен шагнуть назад, следуя своему пути и не оглядываясь на остальных? Это долго не давало покоя Саше, но сейчас он молчал вместе со всеми и, наверное, думал, что так правильно.Игорь Павлович кивнул.
- Тогда шагом марш в арсенал получать инвентарь. Завтра после пар жду всех на полигоне. И, надеюсь, вам не стоит объяснять: о вступлении в «Варяги» не распространяться. Языки отрежу!Последнее физрук, ну или теперь командир, сказал с таким правдоподобием, что никто не рискнул сомневаться в его словах.
Новобранцы направились к выходу. Саша специально шёл позади остальных, и когда все скрылись за дверьми, он задержался.
«Наверняка он уже знает о Братстве и моём внедрении в Три Головы. Ни за что не поверю, что «Варяги» и Штаб никак не связаны»
Игорь Павлович пристально смотрел на него, но не возражал. Лишь сел на кресло поудобнее.- Я знаю, что ты хочешь сказать. Не волнуйся, я в курсе всех твоих тайн и не буду мешать исполнению обязанностей перед Штабом. Даже больше скажу, это они посодействовали с твоим вступлением в наши ряды.
А вот это уже интересно. Что же задумали наверху? Закинули его в логово врага, принудили регулярно проходить допросы, теперь ему придётся бросить деятельность вне Общества, чтобы состоять в «Варягах». Но зачем?
- И как они это обосновали? – спросил Саша. Сесть на одно из свободных кресел он не рискнул, так что продолжал стоять.
- А ты не допёр? Как ты думаешь, зачем тебя внедрили в группировку?
- Добывать информацию.
- Хоть один из твоих отчётов повлиял на ход операций перехвата? Может, ты помог пресечь кражу какого-нибудь артефакта, ценой в пару дохреналионов? Хоть что-нибудь!
- Передо мной не отчитываются. Я просто добываю информацию и передаю её в штаб. Как они её используют дальше – не моё дело.
- Ахах, я думал ты умнее, парень. Видно права была Ратмировна: мозги тебе на тренировках подрасшатали. Постарайся представить ситуацию шире. Ну?
И Саша начал думать. Артём и Макс как ходили на вылазки с переменным успехом, так и продолжают ходить. Саша уже не раз докладывал о предстоящих набегах, кражах и ограблениях. Во многих и сам участвовал, но ни разу не натыкался на подготовленное сопротивление, а неудачи группировку преследовали не чаще обычного. Действительно, никаких решительных действий Штаб не предпринимал. Может, они ждали, пока Саша выйдет на двух оставшихся глав банды? Но Три Головы уже пробрались в самое сердце Академии – в головы студентов. И Саша точно знал, что многие всё ещё поддерживают их. Честно говоря, такому успеху при усмирении простолюдинов он вполне мог быть обязан информированности зачинщиков бунта. Не Влада, Коляна и им подобных – настоящие подстрекатели не спешили обращать на себя внимание и наверняка знали о том, что Саша в их рядах. Николай должен был внедрить своих людей – и не простое пушечное мясо – чтобы поднять такую бучу.
Получается, что Три Головы вольготно пускают корни в Обществе, несмотря на «крота». Чем вообще занимается Штаб?!
- Вижу извилины заработали. – довольно заметил Игорь Павлович.
- Почему Штаб Бездействует?
- Да, эти хитрозадые, гляжу, держат тебя в ежовых рукавицах и нисколько не доверяют. Что ж, я к своим товарищам отношусь иначе. – он принялся накручивать ус на указательный палец правой руки. – Правда это или нет – уверять не стану. Мне тоже не докладывают всех подробностей, но кое-какие мысли всё же есть. Я думаю они хотят прихлопнуть всех разом. Эти черти, Три Головы, оказались не простым сборищем недовольных долбодятлов, а группировкой с настоящей организацией и талантливыми руководителями. Талантливыми и осторожными. Первому Штаб может противопоставить свои таланты, но со вторым спешить не стоит. Даже если удастся повязать большую часть группировки и даже кого-то из её глав, это не решит проблему навсегда. А в следующий раз оставшиеся станут ещё более скрытными и недосягаемыми. Но если тебе получится вызвать у них доверие, если твоя помощь принесёт им множество побед, то в один момент они расслабятся, раскроют себя и станут уязвимы. Но на этом, по моему разумению, Штаб тебя не оставит в покое. Зачем рисковать крупной операцией, если за спиной всех трёх Голов будет стоять обученный убивать – и делать это быстро и качественно – внедрённый сотрудник? В один момент тебе прикажут убрать три важнейших цели, и ты не должен спасовать. Даже если у змеи три головы, отруби их все, и не страшны ядовитые клыки. Тогда и хвост не составит труда разделать.
Саша присел. Какое-то время зал окутала тишина, разбавляемая лишь стуком маятника часов – временное заклятие старались использовать только на время занятий.
- Понимаю, тебе не просто. – попытался подержать его Игорь Павлович. – Но в такую уж лужу ты вляпался, так что придётся из неё выбираться. Парень ты действительно талантливый, так что сдюжишь, если руки не опустишь.
- Макс и Артём тоже с подобной рекомендацией получили шанс стать варягами?
- Примерно так оно и есть. Как и в случае с тобой, требуемое сошлось с желаемым. Толковые бойцы, которых заранее следует подготовить к опасному будущему.
- У меня ещё вопрос.
- Валяй.
- Эти четверо знатных старшекурсников и Влад. Они все прямым образом ответственны за беспорядки во время дуэли и после… это же не случайность, что зачинщики столкновений оказались на том капище?
- Ну вот, а кумекалка-то продолжает работать! Не случайно, но не только из-за беспорядков. Опять же, пересеклись интересы организаций. Толковые идейные парни, сильные для своего курса маги. Направить их энергию в нужное русло, и «Варяги» получат добрых воинов, а Академия избавится от лишних проблем.
- С Владом у вас не получилось.
- Да, к сожалению. Добрый парень. Достойный. Простолюдину одной лишь физической силой уложить матёрого боевика, да ещё так, что тот жив остался! Жаль ему духу не хватило довести начатое до конца. Приглядывай за ним. Хороший парень.
«Ему ли не хватило духа?», подумал Саша, но лишь кивнул.
- Получается, без всяких ниточек сверху в варяги попали только Денис и Вадим? Почему-то мне это кажется забавным.
- Вот тут ты не совсем прав. – ухмыльнулся Игорь Павлович.
- Как это? – удивился Саша. – Что же я упустил?
Командир закинул ногу на ногу и улыбнулся, явно получая удовольствие от беседы. Почему – Саша и сам не понимал.
- Ты недооцениваешь Дениса. Тот же Влад, как опасен, так и полезен, своими буйством и решительностью. А Денис, что говорится, «В тихом омуте…». Этот парень умудрился выйти сухим из воды, оказывая поддержку тебе лично. А для всех остальных это означало, что он принял сторону простолюдинов. Не один он так поступил – среди знати достаточно «декабристов». Но этот смог усидеть на обоих стульях, сохранив хорошие отношения со знатью и завоевав расположение простолюдинов. Дьявол!
Это было правдой. Во многом успех переговоров зависел от Дениса. Именно он знал, с кем стоит говорить, как с ним стоит говорить и чего от него ждать. Его уважали аристократы и любили простолюдины. При всём при этом, он не показывал себя активным участником событий. Скорее, он вёл себя, как миротворец. И Саша за многое ему благодарен.
- То есть Академия боится его?
- Думаю, даже больше пятерых задир вместе взятых.
- А Вадим?
- Тут всё просто. Он потомственный варяг, один из немногих, что ведёт свой род с южного берега Балтики. И имеет реальные тому доказательства. Ему попросту пришлось быть достойным для вступления. Даже выбора не было.
- Иначе - позор?
Игорь Павлович кивнул. А Саша начал понимать, откуда у Вадима такая сила и такой авторитет среди прочих.
- Так, всё! – вдруг стал серьёзным командир. – Заговорился я с тобой. Марш в арсенал, а не то завтра за тебя возьмусь с особым пристрастием!
Дважды повторять не пришлось. Саша пулей вылетел за дверь и пошагал дальше по коридору. И задумался. Поводов для этого хватало.