Ладов развернул план этажа, используя подручные предметы, чтобы распланировать действия. Китты, которым рост не позволял нормально видеть ситуацию с пола залезли прямо на стол.

- Итак… Судя по показаниям приборов, «Бета-форма» опять активизировалась. Возможно это связано с тем, что церковники открыли внешние ворота.

- Они могут управлять гермозатворами снаружи? - уточнил Оперативник.

- Только в надземной части. Она построена позднее, так что на коммутатор не завязана. Старую часть контролируем мы.

- Сколько времени им потребуется, чтобы пробиться вниз?

- Много.

- Они не выпустят «Форму»?

- Не должны. Её появление, по всей видимости, не осталось для них незамеченным и они, так же, понимают, с чем имеют дело. Опыт у них есть.

- Если они её нейтрализуют, как быть с питанием для корабля?

- Не думаю, что это у них получится. Как только носители уничтожаются, она снова отступает в морг. Не хочет рисковать.

- То есть нейтрализовывать её придется нам?

- Да. Объект говорит, что внутри тюрьмы остались заключенные. В условиях недоступности гарнизона, они — единственный возможный источник питания для неё. К тому же их разделяет только один гермозатвор вот тут… - Ладов поставил на ребро банку консервов, обозначая бронированную переборку, - До них она еще не добралась — Объект наведывался туда незадолго до блокировки. Но говорит, что обязательно попытается.

- Предлагаете встретить её там?

- Именно.

- Ожидаемые силы противника?

- Она израсходовала много материала, но в морге, если верить гражданке Ливии, хранилось несколько тысяч тел, так что, запас у «Формы» может быть значительный. Кроме того, Объект говорил, что она уже пыталась формировать защиту из подручных материалов, и следует ожидать бронированные цели.

- Плохо — с противотанковым вооружением у нас негусто. В арсенале есть несколько «Т-Геверов», но по таким целям их убойность явно недостаточная.

- Применим взрывчатку. И мы можем оставить ученых в укрытии Объекта, что развяжет нам руки. Возьмут с собой воду и провизию. Там можно долго продержаться, если что.

- Хорошая мысль, - согласился Оперативник, - Без них нам будет куда проще. А что с заключенными? Там есть кто-то интересный?

- Орден держит тут лиц, которые слишком ценны, чтобы от них избавится и слишком опасны чтобы гулять на свободе. Они могут знать много.

- Но светиться перед ними нежелательно…

- Поручим перебазирование Объекту и Ливии. Пусть выведут и запрут внизу. Потом подумаем, как их упаковать.

- Хорошо… Похоже на план.

- Готовьте встречу. Снарядите огнеметы, заминируйте местность и приготовьте побольше зажигательной смеси. Я объясню Объекту, что от него требуется.

Старпом продолжал курить одну сигарету за другой, болтая с Ливией о всякой чепухе. Поприветствовав вошедшего Ладова, он вопросительно дернул подбородком.

- Ну что? Каков план действий?

- На вас — перемещение заключенных. Тащите их на нижний уровень и заприте там. Потом проведите научную группу в свое укрытие. Мы займемся «Осколком».

- Справитесь?

- Без необходимости прикрывать ученых — почти наверняка.

- Только не забудьте — вам надо прикончить всех носителей, кроме одного, после чего, подавить волю «Осколка».

- Хорошо. Еще что-то?

- Хватит и этого. Чтобы подавить «Осколок», надо войти с ним в контакт, пустить его в свой разум, где он натравит на вас всех тараканов, что есть в вашей головушке. Вы готовы?

- Да.

- Уверены?

- Абсолютно.

- Сомневаюсь.

- Не сомневайтесь. Мы в такие игры играть обучены, что только держись…

…

В тюремном блоке было тихо. Заключенные, услышав взрывы и выстрелы затаились, так что, когда Старпом начал дергать сделанные по образцу аменских тюрем рычаги отпирания камер, выглянуть наружу лишился лишь один человек. Ливия, увидев его изумленно охнула.

- Учитель Этан?

- Ливия? Ты?! Откуда? Что происходит?

- Долго объяснять. Нам надо уходить. ВСЕ! Если хотите жить — выбирайтесь и за мной. Тут, скоро, будет очень опасно! Слышите! Бегом!

На крик, из камер начали показываться испуганные лица. Поняв, что сами, измученные долгим заключением люди еще долго будут решаться что-то сделать, Ливия начала обходить камеру за камерой, выгоняя заключенных в коридор. Старпом, закурив, пошел ей помогать и, на запах его сигареты, потянулось куда больше народу чем на призывы и предупреждения об опасности.

- Так, господа, я понимаю, что вы, оказавшись здесь, с подозрением относитесь к резким поворотам судьбы, но нам действительно стоит уносить ноги.

- А что произошло..? - робко спросил кто-то.

- Если вам так интересно, то в комплекс заявилась потусторонняя сущность, устроившая тут парад живых мертвецов и скроенных из них, на скорую руку, химер.

- «Парад живых мертвецов»!!?

- Был. Вы все пропустили.

- Был?

- Тут, немедля, такая очередь желающих эту штуку наизнанку вывернуть нарисовалась… Я сам в шоке…

- То есть, все закончилось?

- Технически — еще нет, но у организатора начали заканчиваться трупы и идеи. А вы — ближайший источник как первого, так и второго. У кого-то есть желание остаться? Нет? Тогда поскакали. Тут намечается разборка с мордобоем, так что, в наших интересах, оказаться отсюда подальше.

После такого объяснения, толпа сбитых с толку и перепуганных заключенных последовала за Старпомом. Ливия, встав замыкающей, следила, чтобы никто не отбился. Разместить их решено было на складе Станции Водоподготовки. По пути, Старпом завернул в хранилище продовольствия, приказав взять с собой еды, кто сколько унесет. Это их замедлило, так как измученные скудным питанием заключенные долго не могли выбрать, за что схватится первым делом, но, после этого, доверие к освободителям серьезно выросло.

- Размещайтесь… Еда, отдых, безопасность. Сейчас скажу, чтобы перекрыли затворы. Ливия — побудешь с ними?

- Да… Без проблем…

Ливия закрыла за Старпомом дверь склада и, оглядевшись, подошла к тому заключенному, которого она назвала «учитель Этан». Он крутил головку сыра, не зная как её разделать.

Протянув ему нож, Ливия присела рядом.

- Ты не поверишь, девочка моя, но последний год, я думал только о сыре… - отрезав кусок, Этан с наслаждением отправил его в рот, - Как мне его не хватало… Ох, прости, я невежлив. Ты, должно быть, хотела поговорить?

- Просто удивлена видеть вас здесь.

- Да уж…

- Это из-за ваших исследований относительно Дара?

- Не совсем… Я, скажем так, прекрасно понимал свою важность, и позволил себе ряд высказываний. Но недооценил злопамятность Якобуса… Он стал Предвозвестником, и вот я тут.

- Как Орден Одаренных это допустил? Вы же вели работу в его интересах?

- Думаю, они не стали ставить вас в известность… А как ты здесь оказалась?

- Меня направили внутрь вместе с Ментором Аргусом кое-кого найти.

- Сочувствую...

- Чему?

- Ты оказалась не в то время, не в том месте.

- Как раз наоборот — для меня все сложилось как нельзя лучше.

- Что ты имеешь ввиду?

- Я послала в бездну и Силуса и Орден.

- В смысле? Что ты хочешь сказать?

- Я больше не работаю ни на него, ни на Церковь.

- Как? То есть..?

- Да. Отныне я — Отступница.

- Не говори так… Может все еще можно поправить?

- Нет. Я приняла решение довольно давно. Поэтому и не сказала про ваши встречи.

- Ты о них знала?

- Силус послал меня шпионить за вами. Но я использовала данное задание, чтобы поучится у вас. Если хотите знать, эти знания очень пригодились.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Считаю, что вы имеете право знать. Вы — умный человек. Вы не заслуживаете того, что получили в итоге. Когда мы выберемся отсюда, я попрошу, чтобы вам дали возможность вести свои исследования.

- Попросишь? Исследования..? - повторил сбитый с толку Этан, - На кого же ты теперь работаешь?

- Пока не могу сказать. Неизвестность пугает поэтому, просто поверьте — к вам там отнесутся лучше.

- Я снова снова увижу небо?

- Обещаю…

- Тогда я спокоен… - посмотрев на сыр Этан вздохнул, - Хочешь кусочек?

- Давайте...

…

Тяжелый стальной затвор, сперва, тихо похрустывал. Потом сталь потекла, принимая форму чего-то, что проталкивалось с другой стороны, расползлась, покрылась складками, и превратилась в броню для десятка конструктов. Лязгая, они поползли вперед, снося мешающие перегородки и прокладывая путь отряду миньонов, в центре которого шел «Осколок» в теле Ликтора. Он не догадался сделать запас оружия, пока был доступ к арсеналам и попытался компенсировать это, модифицировав миньонов, которые, теперь, напоминали персонажей из ночного кошмара, с лезвиями, когтями, зазубренными косами и прочими орудиями убийства. Кроме того, полученный путем копания в чужой памяти, опыт подсказал «Осколку» разделить свиту на отряды с командирами во главе, что должно было повысить их эффективность.

- Цирк уродов… - прокомментировал это зрелище «Шмель», - Ну ниче. Подопечных в теплое место определили — самое время пошалить.

- Шалите… - согласился Ладов, - Только аккуратно. Бери с собой «Малыша» и занимайте административные помещения. «Обух» - ты с «Ухом» работаешь в хозблоке. «Шах» и «Класс» - прикрываете их по мере необходимости. «Вспышка», «Мурза» - постарайтесь заманить железяк на лестницу, после подрыва оттягивайтесь в морг. Мы, с «Дублем», будем встречать «Форму» там.

- Принято...

- «Зажигалки» с собой не носить — смесь самовоспламеняется. В помещениях есть приготовленные запасы, берите, при необходимости, оттуда. Если нет возможности сжечь, используйте «ПБ-состав». Он эффективно подавляет регенерацию. Сигналом для перехода к «громкой фазе» будет подрыв лестничных маршей. Остальное мы уже обговаривали… Работаем потихоньку.

Конструкты снесли решетки, преграждающие путь в двухъярусный тюремный блок и расползлись организуя оцепление. Войдя следом, несколько миньонов пробежались вдоль камер.

- Господин — тут пусто! Никого нет!

- Он был здесь... - «Осколок» прикрыл глаза, чтобы зрение не мешало особым чувствам, - И выпустил всех. Но я не вижу, куда они ушли… Найти!

Миньоны разбрелись по уровню в поисках беглецов. Один оглянулся — ему казалось, что сзади него шли еще как минимум двое, но теперь, за спиной, был только коридор с рядом дверей. Он осторожно заглянув сперва в один проем, потом в другой и взбрыкнув ногами, исчез. Его пропажа привлекла внимание откровенного психопата, который, отстал от остальных потому что, периодически, тыкал себя растущими из рук ножами, чтобы посмотреть как затягиваются раны. Пробуждение от смерти, вызванной плохим обращением в закрытой психушке тюремного типа, не прибавило ему ни ума ни рассудительности, так что, увидев загадочное исчезновение, он больше обрадовался, чем испугался.

- Так вы здесь, ебаные ублюдки! Забрали моего нового друзяшку, и думаете, что это меня напугает? Нет… Я ничего не боюсь… Только не я… Меня нельзя убить!!!

Психопат сделал несколько порезов крест накрест на груди и, сочтя это недостаточно убедительным, полоснул себя по горлу.

- Видите! Вы ничего, нахер, не можете мне сделать! Вообще! Я — бессмертен! Теперь я — херов бич этого мира! Сделаю себе плащ из человеческой кожи мясом наружу, колпак из скальпов, мешок из кишок и буду ходить по домам как тот святой пидор, что ни разу меня не навещал в детстве! И никто! Вообще никто не сможет меня остановить!

Сунувшись в комнату, он увидел сваленных в кучу миньонов. Часть еще дергалась, но большинство застыло в неестественных позах. В мозгу психа промелькнула ужасная догадка: они были мертвы! А значит и он, вопреки всем обещаниям, все таки смертен! Сбоку обрушился удар. Потом еще один. Руки-ножи не помогли. Черный дымящийся призрак просто не оставил шанса пустить их в ход, первым ударом сломав ногу, а вторым опрокинув на землю лицом вниз. После чего прижал к земле коленом и, щелчком скинув жестяной колпачок с предмета, напоминающего перьевую авторучку, воткнул эту штуку ему в шею.

- Как..? Так не может быть… - по телу, вместо зуда и покалывания регенерации, разлился уже знакомый холодок подступающей смерти, - Это нечестно… Мне… Обещали…

«Ухо», во время расправы контролировавший коридор, показал «Обуху» жест: «Чисто». Тот кивнул и наклонился к психу, который вращал глазами, конвульсивно подергиваясь.

- На любого волка волкодав найдется… Нет вам сюда ходу. Ни по домам, ни вообще.

- Да ему уже, думаю, пофиг, - хмыкнул «Ухо».

- А я это не ему, а хозяину его. Вдруг слушает?

- Мы ему это все, скоро, лично выскажем… - высунувшись, «Ухо» покрутил головой, - Слышу еще группу на десять часов. Двигаются в сторону прачечной.

- Потанцевали…

«Осколок» почувствовал, что миньонов стало меньше. Он был не в ладах с математикой — его родной мир просто не мыслил такими категориями и правильный ответ на вопрос: «Сколько будет два плюс два?», там был: «От нуля до бесконечности — смотря кто считает». Количество подручных, для него выражалось, скорее, в аналоговой, чем в числовой форме, так что пропажа одного — двух, при имеющемся количестве, была почти незаметной, словно движение минутной стрелки. Но когда пропал второй десяток, не заметить это было уже сложно.

- Хозяин… - один из миньонов, явно пребывая в страхе, мялся, не зная как преподнести дурную весть, - Там наши… Много… И они мертвые… Не оживают… Совсем никак не оживают…

- Покажи их…

Осмотрев тела, «Осколок» попытался слепить из их тел конструкта, однако тот, почему-то, расползался по швам — плоть отмирала, несмотря на все усилия.

- Они здесь… - оставив эти попытки, «Осколок» огляделся.

- Заключенные?

- Нет… Не заключенные. Те, кого предрекала Марта. Они здесь…

Словно подтверждая эту догадку, раздалось несколько взрывов, а после, крики боли и ужаса.

Большая группа миньонов набрела на ловушку из гранаты и емкостей с зажигательной смесью, сгорев заживо. Остальные начали внимательно смотреть под ноги. Заметив натянутую проволоку, один из них, с довольной усмешкой, отцепил её и, услышав щелчок отлетающего рычага, успел только удивленно пробормотать: «Да как так-то!?».

Наблюдавший за попыткой разрядить ловушку «Вспышка» довольно оскалился. Он не поленился изучить устройство запалов местных гранат и, теперь, его растяжки срабатывали не только на рывок, но и на разгрузку. Внизу, в тамбуре нижнего уровня, «Мурза» «накрывал стол», для «дорогих гостей». Законы степного гостеприимства требовали встретить их пышно и по высшему разряду. Закончив, он высунулся в лестничную шахту и показал «Вспышке», что можно «рассылать приглашения».

Приглашением послужила противогазная сумка с зарядом тола. Выдернув чеку замедлителя, «Вспышка» закинул её на спину одному из конструктов. Тот завертелся, не понимая, что происходит, а потом мощный взрыв буквально размазал его по окрестностям.

- Хозяин — это засада!!! - в панике заорал один из миньонов начавших, что-то понимать.

- Уничтожьте их.

- Но хозяин…

- Я приказал! - безэмоционально бросил «Осколок», - Ваша жизнь — служение мне. Исполнять.

Постреляв, для верности, «Вспышка» черным комом укатился вниз. Конструкты, потоптавшись, двинулись за ним, со скрежетом ломая мешавшие перила. Когда последний был на середине марша, навстречу, с треском, пролетела вспышка инициированного детонационного шнура, догоняемая взрывами заложенных на кронштейнах и опорах зарядов. Лестница обрушилась и конструкты полетели вниз, сшибая своей массой оставшиеся пролеты. Несколько миньонов, выглянув, успели увидеть груду лопнувших от удара бронированных панцирей, а потом и их, и начавших регенерировать конструктов, поглотила волна взметнувшегося вверх по лестничной шахте пламени от взрыва зажигательного фугаса.

- Отлично встретили… - мощный взрыв в замкнутом пространстве слегка контузил и «Мурзу» и «Вспышку», который, тем не менее, выглядел крайне довольным, - Никто обиженным ни ушел.

- Если делаешь, то делай красиво… Двигаем в морг.

- Поскакали…

Группа миньонов, обследовавшая административные помещения, услышала взрыв и остановилась.

- Это что такое было?

- Не знаю… - главарь покрутил головой, - Но это точно не заключенные. Возможно — солдаты. Тихо!

Подняв руку он снова прислушался и указал в сторону одной из комнат, откуда доносились странные звуки.

- Слышите? Как будто разговаривает кто-то?

- Скорее — что-то ломает.

- Надо посмотреть.

- А может не стоит — тут растяжек куча?

- Вот ты, тогда, вперед и пойдешь.

Подручный с этим решением согласен не был, но главарь насадил его на когти и швырнул, распахивая им тяжелую железную дверь. Следом внутрь ворвалась остальная банда. Помещение оказалось пыточной. Физическое воздействие на заключенных Церковь прямо запрещала, но оставались пытки психологические. Стоявший на столе патефон, извергал какофонию диссонирующих звуков, криков, скрежетов способных, при длительном воздействии, свести с ума.

Раздался хлопок, будто от шампанского, но с металлическими нотками, и один из миньонов вспыхнул фальшфейером, сгорая изнутри. Дверь лязгнула, отрезая путь к отступлению. Стоявший за ней черный дымящийся призрак вскинул ружье. Выстрел — увидевший его миньон получил в грудь фосфорную картечь и заорал, пытаясь выдрать из плоти вспыхнувшие шарики. Снова хлопок — один из обернувшихся на призрака выгнулся дугой, а его живот засветился как жуткий фонарик, от влетевшей в спину зажигательной гранаты. «Это ловушка!» - заорал главарь, получив, в награду за догадливость, зажигательную картечь в лицо. Хлопок, выстрел, снова хлопок… Дверь, с куском стены, вывалилась под напором конструктов. Застыв в проломе, живые машины уставились на разбросанные по помещению дымящиеся трупы.

- Они, теперь, начеку, - шепнул «Шмель», который, вжавшись в угол, забивал в висящий на груди карабин патроны, - Быстро прибегают...

- Надо выходить...

«Малыш» уже перезарядился и, теперь, держал конструктов под прицелом. От них бойцов отделяли только железные шкафы. Закончив заряжать карабин, «Шмель» указал кивком в сторону второго выхода из пыточной.

- Уходим туда…

- Нет — я там кого-то слышу. Двигаются к двери. Тихо не уйдем…

- Тогда может..? - выглянув «Шмель» посмотрел на конструктов, - Попробуем уйти «громко»?

Сильно ловкими эти штуки не выглядят…

- А не слишком нагло?

- Наглость не порок, а жить помогает...

Дверь распахнулась. Поняв, что время на размышления кончилось, «Малыш» стартанул в сторону конструктов и, проскакав по ним, выскочил в коридор. Конструкты запоздало поднялись, пытаясь прижать китта к потолку, и «Шмель», рванувший следом, рыбкой нырнув вперед, проскользил у них между ногами. Ворвавшиеся в помещение со второго входа миньоны, подбежав, попытались протолкаться через ворочающихся в узком коридоре конструктов, но те, с тупой неумолимостью, намеревались, во что бы то ни стало, развернуться, чтобы начать преследование, не обращая внимание на сброшенную «Шмелем» сумку, из который тянулся сизый пороховой дымок.

Услышав взрыв, «Осколок» обернулся и, увидев движение на галерее, послал миньонов и пару оставшихся конструктов наперерез. Наблюдавший за этим «Класс» дал сигнал «Шаху».

Тот, коротко кивнув, переставил «Т-Гевер» и прицелился взбирающемуся по лестнице конструкту в стык между панцирем и ногой. Попадание бронебойной пули оторвало конечность, замедлив тварь. Миньоны развернулись, пытаясь понять откуда был произведен выстрел и, прячась под галереей, двинулись в сторону предполагаемого местоположения стрелка. «Класс» вел их стволом и, когда они оказались под подвесным плафоном освещения, выстрелил. Спрятанные на плафоне бутылки с растворенной в бензине смесью фосфора и каучука лопнули, обрушив вниз огненный дождь. «Шах» тем временем, хладнокровно искалечил второго конструкта и, убедившись, что «Малыш» со «Шмелем» исчезли в лабиринте помещений, насторожив ловушку ушел с позиции. «Класс» оттянулся следом.

«Осколок» огляделся. Тюремный уровень плавал в едком, пахнущем горящей плотью дыму, ползущим изо всех помещений. Почти все миньоны не отвечали. Два расстрелянных из противотанковой винтовки конструкта, регенерировав, поползли в сторону позиции стрелка откуда, вскоре, раздался взрыв. Очередной бой был проигран, хотя он, по прежнему, воспринимал это как досадную задержку в исполнении своих планов, не более того. В его мире не существовало понятия потраченных ресурсов и упущенных возможностей. Размен конструктов и миньонов на опыт? Выгодный размен. Теперь он знает, на что способен враг и будет готов к этому.

- Хозяин — вы куда? - «Осколок» не удостоил подручного ответом, и развернувшись, зашагал в сторону морга, - А как же мы?

Сознание миньонов погасло, уступив место тупой животной злобе, побуждающей бросаться на все подряд. Пользы от них, теперь, еще меньше чем раньше, но, по крайней мере, задержат преследователей. Надо изготовить новых конструктов. Более совершенных, учитывающих ошибки предыдущих. И более защищенных от огня и взрывов. Однако, на подходе к моргу «Осколок» снова почуял дым и запах горелого мяса, к которому примешивался аромат огнеметного топлива. Остановившись, он начал анализировать ситуацию. Отсутствие ресурсов было новым фактором, к которому было непросто привыкнуть.

- О чем задумался, касатик? - сзади, почти беззвучно, возникла темная дымящаяся фигура.

- Почему я тебя не чувствую? - «Осколок» без страха, скорее с интересом попытался понять, с чем имеет дело.

- Потому что…

- Отвечай.

Способности Ликтора, несмотря на смену сознания, были функциональны, а память, оставшаяся от прежнего владельца, подсказывала, что они могут сделать его практически неуязвимым как для стрелка, так и для фехтовальщика. Поэтому «Осколок» достал меч и спокойно двинулся вперед, намереваясь добыть ответы прямо из памяти посмевшего выйти с ним один на один наглеца. Но ни выстрелов, ни удара не было, поэтому способности не предупредили его об опасности. Фигура просто вытянула вперед руку после чего, все мышцы в теле «Осколка» сохранявшем человеческую анатомию, свело судорогой.

- Прикройте…

«Дубль» с «Вспышкой», наблюдавшие за этим из укрытий в готовности перехватить противника, если тот попытается сбежать, заняли оборону, а Ладов, отстегнув маску, шагнул к повалившемуся на пол телу. Секундное головокружение, и, оглядевшись, он обнаружил себя стоящим посреди огромного плаца. Рядом возвышался флагшток с развевающимся на ветру знаменем. Было тепло… Легкий ветер трепал волосы. Из трещин в бетонных плитах пробивалась трава. И больше ничего, насколько хватало глаз.

Потом вдалеке показалась темная точка. Большой, серый с белой грудью, пес мчался к нему во весь опор, держа в зубах выгоревшую до белизны пилотку. Присев, Ладов забрал у него головной убор и с грустной улыбкой потрепал по холке. После чего надел пилотку, отдал воинское приветствие знамени и, оглядевшись, ткнул пальцем в произвольное место, благо плац, почти везде, был одинаковыми.

- Тут… - в указанной точке, упав с высоты около метра, возник, лихорадочно озираясь, «Осколок» в облике Ликтора, - Ну что? Поговорим?

- Хочешь поговорить? - «Осколок» замялся, продолжая вертеть головой, и оглядываться, словно ища что-то, - Думаешь договорится со мной? Это разумно. Я могу дать тебе…

- Ты можешь дать мне что?

Ладов щелкнул пальцами и в них материализовалась уже прикуренная папироса. Глубоко затянувшись и подавив кашель, он прислонился спиной к флагштоку и сполз на теплый бетон. Пес, крутившийся рядом и потявкивающий на «Осколка», лег рядом, положив голову ему на колени.

- Ты так и не ответил.

- Я могу дать… Всё…

- Конкретнее.

- Я всемогущ!

- Учитывая, как быстро мы раскатали тебя и твое шапито, так себе «всемогущество», как по мне. Это уж не говоря о том, что ты своих «шестерок» ни в грош не ставишь. И не верти башней — отвинтится. Тут все равно нет ничего, за что можно зацепится. Ни слабостей, ни амбиций, ни вины. Я это, уж извини, перерос. Буран вот есть, Родина есть. Всю не стал показывать — флагом ограничился. А больше ничего. И, главное, больше, чем у меня уже есть, ты мне предложить не сможешь. Никто не сможет.

- Я могу вернуть это животное.

- А Буран меня и не оставлял. Он со мной навсегда и другого мне не надо. И Родины мне другой не надо. Хотя, ты, наверно, и не знаешь, что это такое…

- В таком случае, - тело «Осколка» засветилось, обдавая все вокруг жаром, - Придется использовать тебя против твоего желания.

- Утухни… - Ладов стянул с головы пилотку и швырнул в «Осколка», которого ей прибило словно бетонной плитой, - Я тут хозяин, и без моего разрешения ты и шагу здесь не ступишь.

- Да что ты за тварь..?

- Высший хищник мира смерти... Ты думал, что сможешь явится сюда, на мою землю и начать свои порядки устанавливать? - сделав затяжку, Ладов посмотрел в глаза «Осколку», который, несмотря на заверения в отсутствии у него страха, выглядел напуганным, - Так вот хер ты угадал. Отсюда и не таких вперед ногами выносили.

Тщательно затушив окурок, он, по привычке, убрал его в карман снаряжения и отдал псу команду: «Буран — держать!». Пес оскалился и, кинувшись вперед, с рычанием уперся «Осколку» лапами в грудь, демонстрируя свои зубы всякий раз, как тот пытался пошевелиться.

- Молодец, - Ладов закрыл глаза и вынырнул в реальность, - Молодец…

- Не понял, - дернул ухом Оперативник, - Повторите?

- Молодцы, говорю, парни... Чисто сыграно. Как по нотам. Где там остальные?

- Сейчас развалят недобитков и подтянутся…

- Хорошо…