Странные "волшебные острова" на луне Сатурна Титане могут быть пористым айсбергом
В метановых морях Титана есть эфемерные "волшебные острова", которые уже много лет озадачивают учёных. Возможно, они состоят из странных, пористых глыб снега.
В морях спутника Сатурна Титана есть странные "волшебные острова", которые, кажется, появляются и исчезают в течение нескольких часов или недель. Эти так называемые острова на самом деле могут быть пористыми, похожими на губку комками снега, которые медленно наполняются жидкостью и затем тонут.
Плотная атмосфера Титана полна сложных органических молекул, которые могут слипаться и падать на поверхность спутника как снег. Синьтин Ю из Техасского университета в Сан-Антонио и её коллеги решили, что "снег" может быть причиной появления волшебных островов. Чтобы проверить свою идею, они использовали то, что мы знаем об этих атмосферных соединениях и о том, как они должны взаимодействовать с морями Титана.
Как правило, мы ожидаем, что любые твёрдые частицы на поверхности этих морей немедленно утонут, потому что жидкость на Титане - это метан, а не вода. В то время как молекулы воды имеют тенденцию цепляться друг за друга и отталкивать другие материалы, метан легко цепляется за другие молекулы, поэтому в бассейне с жидким метаном очень мало поверхностного натяжения.
"Молекулы воды просто любят себя, исключая некоторые типы молекул", - говорит Майкл Маласка из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, который не принимал участия в этой работе. "Но если положить метан на ту же поверхность, он будет ползать по ней". Это означает, что метановые океаны и озера на Титане должны немедленно поглощать любые твёрдые частицы, даже те, которые в противном случае должны были бы плавать.
Но этого явно не происходит с "волшебными островами", которые появились как эфемерные яркие пятна в наблюдениях с космического аппарата "Кассини". "Чтобы мы могли увидеть волшебные острова, они не должны просто плавать в течение секунды, а затем тонуть", - сказал Ю в своём заявлении. "Они должны плавать какое-то время, но не вечно".
Исследователи нашли решение этой проблемы: если большие куски снега скапливаются на берегу, они могут образовывать лед, полный отверстий, как губка. Когда эти пористые "айсберги" оторвутся от суши, они смогут плавать в морях Титана достаточно долго, чтобы соответствовать наблюдениям "Кассини". По расчетам исследователей, в структуре, напоминающей губку, должно быть достаточно пустого пространства - минимум 25-50 процентов, в зависимости от точного состава льда.
Однако это не означает, что загадочные острова - это точно пористые айсберги. "Мы сужаем круг различных сценариев появления волшебных островов, но пока не знаем ответа", - говорит Маласка. Среди других возможных объяснений - пузырьки газообразного азота, волны, вызванные ветром, или твердые отложения в океанах. Но это дает основания полагать, что транзитные острова Титана на самом деле могут быть плавающей материей из атмосферы этого странного мира".