myaus09

Дело 9

(часть 4)

Рик выбрался из канализационного люка. Огляделся. Никого. Принюхался… и тут же слабо усмехнулся:

"Ну да – самое то – принюхаться после канализации".

Но его интересовал ментальный план. В этом смысле в воздухе ощущался мощный посыл к подчинению.

Не думай! Не мечтай! Не беспокойся! Все хорошо. Тебе не надо ничего решать. Не надо тревожиться. Спи.

Рик и не беспокоился. Его это просто не касалось. Если бы надо было это описать словами, он бы сказал что все эти приказы выше его. Физически. Они рассчитаны на человека.

"Небоскребы, небоскребы, а я маленький такой", - вспомнил Рик слова человеческой песенки, и ему стало весело, хотя веселого он узнал мало. То есть ничего такого он не узнал совсем.

Город просто тонул темноте, которая сгущалась и сгущалась. Она становилась хищной. Она хотела захлестнуть весь мир. Подчинить его себе и пировать на его костях.

Хорошо, что районный центр был далеко от других населенных пунктов! Просто прекрасно, что здесь не был аэродрома и темнота, заполнившая здесь все в метальном плане, не смогла попасть в другие места. Но она смогла пытаться препятствовать распространению информации!

Если бы они с Геной и остальными не нашли Людмилу, то время могло быть упущено.

Гена с Кассандрой шли по переулкам, про которые рассказал им женщина. Они перелезали через заборы. Крались по приусадебным участкам. Когда нужно было пересечь улицу, Кассандра выходила первой и убеждалась, что никого не видно.

Раньше их бы сто раз остановил грозный хозяйский крик:

– Вы чего на чужие грядки зашли!!! - но людей не было. Они сидели по домам.

Наконец они оказались там, где назначили место встречи с Риком. Крыса не было. Гена прислонился к забору и мысленно взмолился "Пусть все будет хорошо… пожалуйста…" и через пять минут увидел, как Кассандра радостно встрепенулась – "Рик".

Крыс подбежал к ним и Гена подхватил храброго разведчика.

- Рик, хороший мой.

Крыс тыкался носом в Генино ухо. Кошка ласково лизнула его.

- Живой…

Минут пять они просто радовались. Потом Гена посмотрел на крыса:

- Рассказывай.

Рик говорил. Гена слушал и кивал – результаты аналитиков в целом подтверждались. При сносе здания был затронут схрон, где в спячке лежал кластер темных сущностей. Как он попал туда, Рик не узнал. Может, сам залег в спячку, а возможно бы упрятан туда кем-то в прошлом.

Месяц назад при реконструкции центра схрон был поврежден. Темнота начала просачиваться в реальность.

- Хорошо, что он не был сломан совсем. Иначе тут было бы форменная бойня, - сказал Рик.

Сущности начали со слабых. Потом вышли на уровень людей. Людей было много. С одной стороны кластер был доволен, а с другой перед ним встала проблема подчинения.

- И тогда он нашел союзника, - сказал Гена.

Рик подтвердил.

- Я проник в его дом. Вчера в дом привезли птицу. Гусей, кур. Сегодня половины уже нет. Кластеру нужна пища. Кровь и эмоции. Кластеру нужен страх. Мэр не рискует снабжать ничем большим. Но именно мэр подсказал идею запереть город, не выпускать жителей и отправил несколько команд разобраться с теми, кто мог быть опасен за переделами.

- Например, с Людмилой.

- Да, - подтвердил Рик.

- Одну группу взяли, вчера, - сказал Гена, - может быть и остальные уже тоже попались. Ты молодец. Они уже проиграли. Про них узнали. Секретность нарушена, а это было основным их оружием. Теперь надо сделать так, чтобы не пострадали люди. Когда кластер узнает, что раскрыт, он может отомстить жителям. Этого нельзя допустить.

Рик задумался.

- Кластер слишком слаб, чтобы держать в подчинении весь городок разом. Он действует веерно. Один район. Потом второй. Но даже это не основное воздействие. В основном он влияет через местное телевидение и радио.

- Надо лишить их такой возможности.

Крыс усмехнулся.

- Это не проблема. Мы можем это сделать. Крысы есть везде. Крысы могут просто перегрызть провода. Вот только… захотят ли они помочь. Сейчас крысам раздолье. Люди почти спят. Кошек и собак стало меньше. Мне скажут – нас это устраивает.

Гена задумался – проблема…

- Скажи им, что если людей не будет, то не будет и запасов. Не сразу, но им придется отсюда уходить. А куда? В других городах своих полно.

Крыс посмотрел на человека.

- А сам ты это можешь им сказать?

- Где и когда?

- Пойдем со мной.

- Хорошо. Кассандра, ты идешь на место встречи с Людмилой. Дожидаешься их с Греем. Ждете меня два часа. Если бы опаздываем, то вы отправляетесь в Степаново.

- Я не оставлю тебя! – возмутилась кошка.

Гена погладил ее и прижал к себе.

- Надо, девочка моя. Нам нужна помощь. Иди.

Кошка лизнула Гену.

- Если что не так, я приведу сюда всех кошек города. И мы не оставим от вас ни клочка, - зашипела Кассандра Рику.

Крыс усмехнулся.

- Иди, все будет так.

Рик привел Гену к складу на окраине. Человеку пришлось пробираться по совсем уж узким проходам. В конце концов, Гена оказался в старом заброшенном помещении. Он шагнул внутрь, и его невольно пробрала дрожь. Весь склад был заполнен серой колышущейся массой.

- Он пришел. Я говорил – он придет, - сказал Рик.

Колышущаяся масса окружила человека.

- Не боится! Пришел! – Гена уловил общие мысли. - Что ты можешь сказать нам, человек? Почему мы должны помогать вам? Между нами тысячи лет идет война.

- Верно, - подтвердил Гена, - между нами война. И мы, и вы переходим границы. Но существовать без людей вы тоже не можете. За всех я сказать не могу. Но я сделаю все возможное, чтобы остановить применение ядов. В конце концов, от этого страдают и кошки, и собаки, и люди.

Мы ведь не оставим ситуацию такой. С вами или без вас, мы все равно их уничтожим. Кластер, перед тем как погибнуть, может погубить людей, если людей не будет, то вы ничего не выиграете, вам скоро придется уходить. Это так и вы это знаете.

Серая масса молчала. Думала. Гена стоял и ждал.

- Хорошо, человек. Мы – поможем. Что нужно сделать?

Гена перевел дух.

- Нужно лишить их связи и помешать отдавать приказы. Приказы передаются по телевидению и радио. Надо уничтожить провода. Только надо сделать это одновременно во всем городе. Скажем, в четыре часа утра. В это время люди в основном спят. Если кластер заметит прекращение связи, то на улицы для устранения поломок выйдут только те, кто от него зависит напрямую, и нам будет легче с ними справиться.

- Мы сделаем это. Иди.

Гена посмотрел на Рика.

- Ты со мной. Мало ли. Вдруг, что изменится. Ты будешь нужен, чтобы сообщить об этом!

Гена врал. Он просто больше не мог оставить маленького помощника.

Рик снова вел Гену по каким-то узким проходам. Совсем скоро они выбрались за город, там их уже ждали остальные.

- Помогут. Крысы нам помогут. Теперь надо скорее добраться до наших. Пока совсем не стемнело. Я не рискну в темноте ехать по Людмилиным дорогам, - сказал Гена.

Уже сидя в машине, он спросил женщину:

- Как мама?

- Все в порядке. А будет еще лучше, когда вы разберетесь со всем этим.

Через час они выбрались на трассу и скоро были в месте сбора.

Гена нашел Егорыча.

- Предварительные выводы подтвердились. В городе у нас есть помощники. Мы должны выдвинуться туда к четырем утра.

И Гена рассказал обо всем, что они выяснили и о чем договорились.

***

Утром все в основном было закончено.

- Вот так всегда... – разочарованно бубнила Кассандра, когда они ехали домой. – Ну почему подготовка занимает гораздо больше времени, чем само действие.

- Странная ты. Кто сказал – "Тяжело в ученье, легко в бою"? – засмеялся, зевая Гена.

- Суворов сказал, я знаю человеческую историю, - обиделась Кассандра.

На самом деле все было не так уж и легко. Но быстро – да.

Кластер сам выкопал себе могилу. Он торопился. Если бы он действовал постепенно, то людям бы пришлось хуже. Но кластер знал только одну тактику – давить и давить. Уничтожать… он не признавал полумер.

- На этом они и погорели, - отвечая общим мыслям, сказал Гена.

Группы окружили город под покровом ночи. Крысы перегрызли провода и лишили кластер и его сообщников контроля. Сообщники отправились устранять повреждения, и были переловлены Греем и его сородичами. В это время люди и кошки пошли на штурм мэрской усадьбы.

Кластер пытался сопротивляться. Ментальные атаки шли волнами. У Гены и остальных людей отчаянно болели головы. Часть излучения страха и ненависти поглотили шлемы. Людям все равно пришлось несладко. Но они смогли.

В шесть утра горожан разбудили направленные взрывы. Они схлопнули поврежденный схрон, и усадьбу мэра. И с тьмой было покончено.

Горожане начали просыпаться от темного сна. Многие жители райцентра удивились, узнав число – последние недели просто выпали из их жизни.

Группы "отдела по борьбе с нечистью" патрулировали город, вылавливая оставшихся пособников исчезнувшего кластера еще пару суток.

Потом Егорыч отправил домой Генину группу и еще некоторых.

***

Гена остановил машину около неширокой речки. Торопиться было некуда.

- Может, отдохнем? - спросил он, - искупаемся? Поедим... Там Людмила пирогов положила и мяса тоже.. – протянул Гена.

А почему нет? Его команда была согласна.

(конец 9 дела)

- Надо, надо разобрать кладовку, выкинуть старье, - думала Лилия.

Она давно собиралась это сделать, но то времени не было, то сил, то жарко было очень. И, вот, наконец, она вдохновилась.

Стоило ей открыть дверь, как друзья явились посмотреть – чем это занимается хозяйка.

Друзьями она звала двух котов Тима и Тома. Она подобрала их совсем недавно, в человеческом измерении – год назад.

Как это часто бывает – шла домой, увидела голодных котят, совсем одних. Мальки сидели около магазина, прижавшись друг к другу. Лилия зашла за продуктами и зацепила пару пакетиков с кормом. Выдавила корм на подобранный кусок картона и уже хотела уходить, но не смогла. Столбом застыла глядя, с каким остервенением заглатывают котята кусочки. Давятся, торопятся, словно боятся – что вот это чудо-еда исчезнет.

Скорее всего, так и было. Если кто что и подавал бездомышам, то мало ли кто мог перехватить у двух детей подачку. И взрослые коты и собаки. Лилия, правда, никого не заметила, но она не отходила, рядом стояла. Не отходила, вот и торопились они насытиться.

Корм исчез быстро. Котята старательно слизали все до капельки с картона. А потом один из них поднял головенку и пискнул, глядя Лилии прямо в глаза, словно спасибо сказал.

Котята покрутились около картонки и снова спрятались под крыльцо, которое немного укрывало их от ветра.

А женщина все стояла. Что-то не давало ей уйти. Взять? А потом? Жила она одна, была не первой молодости, дорабатывала до пенсии. Она так и говорила – я не работаю, я – дорабатываю.

Внезапно Лилия разозлилась сама на себя. Помирать, что ли собралась в неполные шестьдесят? Нет? – ну и вперед, не помрешь, а вот они могут. Скоро совсем холодно станет.

Она поставила пакет с продуктами и наклонилась к котятам, которые снова прижались друг к другу, согреваясь.

- Ну-ка, идите сюда!

Котята попятились, но Лилия успела взять одного из них, котенок запищал. Второй развернулся было, но услышав писк, убегать не стал. Напротив, он зашипел, явно желая испугать женщину, и придвинулся к рукам, держащим друга или, скорее, брата.

Лилия посмотрела на него.

- Идем, идем, как таких дружных разлучить!

Она подхватила второго котенка, прижала к себе.

- Не вырывайтесь, - строго сказала она им, - пакет я как иначе понесу?

Котята притихли. Лилия подняла продукты и быстро пошла домой.

Дома она искупала найденышей. Когда намокшая шерстка высохла, котята распушились и стали очень даже симпатичными.

Лиля смотрела, как они трогательно вылизывали друг друга. Тыкаются носиками в шерсть. Потом котята заснули в обнимку.

Так они спали до сих пор. За прошедший год котята выросли в крупных котов, но дружить они меньше не стали. Ели всегда вместе, не таская друг у друга кусочки. Шкодничали тоже вместе, но в меру.

Тим и Том засунули свои любопытные носы в кладовку. Обычно она стояла закрытой. Закрытые двери всегда манят мальчишек. И кошачьих тоже.

- Так, друзья, не надо мне мешать, я ведь на хвост могу случайно наступить. Оно вам надо?

Коты не то, чтобы послушались, но слегка умерили свой исследовательский пыл. Они сидели чуть поодаль и, когда Лилия выносила из кладовки какую-нибудь вещь, заглядывало туда – а не появилось ли что-то интересное.

Женщина сортировала вещи. Некоторые складывала в мешок, другие возвращала на полки. Коты устали подглядывать и улеглись на пол, а потом и вовсе удалились спать на диван.

Под конец Лилия добралась до большой картонной коробки, которая стояла на самом верху. Осторожно сняла ее и вынесла в комнату.

Она тяжело опустилась в кресло, потерла поясницу. Поставила коробку перед собой на пол и стала доставать оттуда давным-давно забытые вещи. Некоторые из них были завернуты в газеты, бумага которых пожелтела.

Сверху лежала пачка писем. Лилия взяла ее и, не разворачивая, не перечитывая отложила, чтобы потом выкинуть. Зачем снова читать, зная, что все ложь? Надо было давно выбросить. Маленький альбом с фотографиями. Его Лилия пролистала. Отложила, чтобы выкинуть, потом снова взяла в руки. Погладила. Пусть останется. Пока, может потом…

Развернула небольшую вазочку с отколотым горлышком. Подарок. Выкинуть…

На самом дне она обнаружила маленький сверток. Развернула, и слезы невольно заволокли глаза. В свертке лежала старая-старая игрушка ее кошки Маруси.

- Малуся, Малуся, ты где??? – Лилия вспомнила, как звала кошку в детстве, когда не выговаривала букву "р".

Маруся была серой с полосками. Лилия вспомнила ее белые носочки. Жалко, не делали тогда фотографий кошек. Теплая, уютная Маруся пела песни маленькой Лильке.

Женщина погладила мышку, которую связала ей бабушка. На миг ей показалось, что и бабушка, и Маруся совсем рядом, стоит обернуться и…

- Мррр? – рядом стояли Тим и Том.

Они проснулись и подошли узнать, почему так тяжело вздыхает их хозяйка.

Том протянул лапку, заинтересовавшись игрушкой в руках Лилии. Она хотела убрать мышку, но потом подумала – Маруся бы не возражала! И отдала мышку братьям.

Она сложила все, что не нужно назад в коробку, потом вынесла ее в тамбур. Положила сверху мешок.

"Выкину завтра", - подумала Лилия.

Женщина вернулась в комнату и села отдыхать.

Тим и Том весело гоняли по полу Марусину мышку, и Лилии снова показалось, что кошка из ее детства где-то рядом. Что она радуется тому, как играют молодые коты.

"Живым надо жить", - подумала Лилия, и Маруся с ней согласилась.

Дело 9

(глава 3)

Сначала крыс хотел выскочить около границы городка. Возможность у него была – жигуленок по-прежнему стоял около крайних домов, и полицейские из него тормознули его транспорт, но потом передумал и решил еще покататься.

Его заинтересовал это грузовик. Единственный, ехавший в город за долгое время. Чей он? В кузове стояли клетки с птицей. Куры, гуси. Много.

Во время поездки по городу Рик смотрел в щель и не заметил больше ни одной двигающейся машины. Предположим, местные жители небогаты. Но стареньких "копеек" и прочих раритетов тоже не было видно. Изредка они мелькали во дворах. Но возле них не было людей. Грузовик двигался по городу в одиночестве.

Наконец он остановился около одного из домов в самом центре.

Дом был новым. Построенным с претензией на звание "коттедж". Водитель вышел из машины и нажал кнопку звонка на крепких и очень высоких воротах.

Рик фыркнул – ограда была солидной… но не для него.

Крыс спрыгнул и направился к дому. Вернее он хотел это сделать, но скоро убедился, что побегать ему придется – щелей в бетонном основании забора не было. Он решил вернуться. Ворота к тому времени были снова закрыты, а грузовик исчез.

Рик был существом упрямым.

"Мне надо попасть внутрь, и я попаду" – решил он и снова отправился вокруг забора, слишком скользкого, чтобы забраться по нему. В конце концов, ему пришлось залезть на дерево и по нависающей ветке перейти преграду.

Он уже хотел спрыгнуть на землю, как показались люди. Рик замер. Люди несли клетки, которые он видел в кузове. Они перетаскали их в большой сарай, а одну понесли в дом.

Когда двор опустел, крыс спрыгнул и метнулся к стене сарая. Тут щели были, и он быстро оказался в безопасности.

***

Гена гнал Ниву на предельной скорости. Ему хотелось скорее добраться до конторы и выяснить до чего додумались Егорыч и аналитики. Гена беспокоился об оставшемся в городке Рике. Парень понимал, что крыс прав, и он не дурак, чтобы попадаться. Но неизвестность это хуже всего. Кассандра и Грей тоже переживали.

Когда они добрались до конторы, было уж совсем темно, но, несмотря на это, народа в здании было много.

- Привет, заходите, сейчас, - буркнул говоривший с кем-то по телефону шеф.

Гена устало сел, но тут же поднялся – надо было накормить команду. Он насыпал корма Кассандре и Грею, сделал бутерброд себе и вернулся к Егорычу.

- Здравствуй, - услышал парень, заходя в кабинет.

Гена повернулся – навстречу ему шагнула Людмила.

- Ты как? – спросил он женщину.

- Нормально, а как там? Маму ты видел?

Парень покачал головой. Женщина сникла.

- Мама твоя жива. Это точно, но нам пришлось уносить ноги. Рик остался для сбора информации. Мы постараемся вернуться и разобраться как можно скорее.

Егорыч закончил переговоры по телефону и нажал селектор.

- Ира, пригласите старших групп и организуйте чаю побольше.

Скоро в кабинет стали входить Гены сослуживцы. Кассандра и Грей тоже появились и устроились около Гены.

- Так, - постучал по столу Егорыч, - предварительные выводы таковы. В городке имеет место быть очень опасное существо. Вернее кластер. Поднятые архивные документы содержат сведения о неоднократных и необъяснимых случаях гибели людей в 17 и 18 веках, когда на месте городка существовал прииск. В те годы все списывалось на эпидемии. Периодически прииск закрывали на карантин, потом открывали снова. После того, как он иссяк, прекратились и эпидемии.

Мы проанализировали сложившуюся за последний месяц ситуацию. Подняли информацию по всем несчастным случаям по городу и области.

Егорыч посмотрел на Людмилу.

- Вам повезло. За последние две недели больше десяти ваших земляков попали в ДТП. Еще трое были избиты. К счастью все они живы, но выздоравливать некоторым предстоит долго. Грей, – тут Егорыч посмотрел на пса, - задал правильный вопрос – как такое могло произойди с Людмилой в областном центре. Как бы ни было сильно проснувшееся там существо, сюда дотянуться оно не могло. Значит, оно не одно и ему помогает кто-то из местных. Скорее всего, этот кто-то работает во властных структурах.

Мы организовали осторожные запросы в райцентр. Много мы звонить не могли, чтобы не встревожить прежде времени кластер в городке, но по предварительным данным с существом сотрудничает мэр или кто-то в его окружении.

Мы очень благодарны Людмиле. Она сыграла роль наживки, и мы смогли задержать пытавшихся завершить начатое дело людей. Ими оказались уволенные полицейские. Им было обещано восстановление в должности. У нас не было времени поговорить с людьми, но задержанные уже сфотографированы и в больницы отправлены сотрудники для разговора с пострадавшими.

В пользу версии о причастности мэра говорит биография чиновника. Он был направлен в городок с солидным понижением и вполне может гореть желанием восстановить свой статус.

Хотя, к данному моменту он может быть полностью подчинен. Добровольно или нет.

Гена внимательно слушал шефа. Его не удивила оперативность Егорыча, да и аналитиков тот подобрал самых лучших.

- Лев Егорович, Зиновьев докладывает, - раздался голос секретаря.

Егорыч включил громкую связь.

- Шеф, двое из опрошенных пострадавших опознали задержанных. Еду к остальным.

- Наши предположения подтверждаются, - Егорыч помолчал. Потом он посмотрел на Гену. – Отдыхать до утра.

Гена кивнул и вышел вместе с Кассандрой и Греем.

Они не стали уезжать. Заночевали в конторе.

Утром Гена отправился за новостями. И был удивлен, снова встретив Людмилу.

- Вас не проводили домой? – спросил он.

- Пытались, - усмехнулась женщина, - но не удалось. Там моя мама. Я все равно бы поехала туда. С вашей помощью или без нее. Лев Егорович согласился, что я могу помочь.

Гена кивнул – логично. Помощник из местных будет очень полезен. Но – опасность..

Людмила увидела сомнение в его глазах.

- Я буду очень осторожна. Я смогу и зайти в городок и выйти из него. Я знаю все тропинки, ведущие в город из леса.

- Гена? Шеф зовет!

- Отдохнул? – Егорыч посмотрел на парня покрасневшими глазами. – Значит так. Ночью были опрошены все пострадавшие жители городка. Задержанных опознали еще двое. Думаю – этого достаточно. Группы готовы. Выезд через час. Добираться будут по разным дорогам. Не торопясь. Общий сбор через шесть часов в селе Степаново. Это десять километров от райцентра.

Твоя задача – ехать быстро и возобновить связь с Риком. И узнать все, что стало известно ему. От Степаново – только пешком. Или на велосипеде. Местные не откажут, я думаю. Все машины, выходящие из райцентра, будут перехватывать и задерживать.

- Если машины не будут возвращаться, то там могут встревожиться, - высказал предположение Гена.

Егорыч кивнул.

- Поэтому надо действовать быстро. И сведения от Рика нужны как можно раньше. И возьмите Людмилу. А то эта барышня и в самом деле направится туда сама. Она должна помочь подобраться к райцентру окольными путями.

Через три часа Гена в этом убедился полностью.

- Не надо велосипед, я покажу дороги, по которым мы подъедем совсем близко, сказала женщина.

Они съехали с трассы за пятнадцать километров до цели. Гена включил навигатор, по нему он смог подъехать еще ближе, но потом им пришлось довериться женщине.

- Направо, налево… вокруг озера. Это старица той самой речки, где был прииск. Сейчас она обмелела… Без моста можно проехать. В брод.

Еще десяток тропинок, по которым Гена продирался с трудом.

- Хорошо – сухо, а то завязил бы, - с трудом выбираясь из очередной ямы, усмехнулся он.

- Стоп. Приехали.

Гена удивленно посмотрел на показавшиеся за деревьями заборы. Действительно приехали. Окраина городка. Осталось преодолеть небольшой овраг.

Гена посмотрел на часы. Они с Риком договорились о связи. До нее остался час.

- Мы с Кассандрой идем к Рику. А Грей пойдет с вами к вашей маме. И не спорьте. Заодно покажете ему как незаметнее пробраться к центру. Может пригодиться. Вряд ли мэр живет на окраине.

- Да. Он такую хоромину отгрохал именно в центре, - кивнула Людмила.

- Удачи вам!

- И вам! До встречи.

Гена проводил Людмилу с Греем глазами и подхватил Кассандру на руки...

- Пошли, партнерша. Удачи нам.

Дело 9

(глава 2)

Кассандра снова нервно оглянулась.

Гена остановил Ниву около базара, справедливо полагая, что в небольшом городке это своего рода "клуб по интересам".

Было около полудня, но народа почти совсем не было.

Будний день, да. Но люди всегда найдут причину пойти за покупками. Даже самые трудолюбивые.

- Давайте так – я зайду в магазин, поесть же надо нам. А вы пробегитесь по окрестностям. Далеко не уходите. При малейшей опасности назад. Не играйте в героев! На все – полчаса, – сказал Гена и открыл дверку.

С полминуты он наблюдал за разбегающейся командой, потом закрыл машину и уже хотел зайти в магазин, как услышал за спиной:

- Ваши документы.

Гена оглянулся. За ним стоял полицейский. Парень спорить не стал, достал паспорт и права, протянул полицейскому. Тот развернул паспорт и долго сверял фотографию с оригиналом. Потом тщательно изучил права.

Гена в это время внимательно смотрел на сержанта. Что-то в его поведении было не так. Заторможенность какая-то. Посторонних запахов Гена не ощутил.

После чуть ли не десятиминутного разглядывания полицейский вернул Гене документы.

- Вы по делу к нам? – спросил он.

- Нет, - как можно легкомысленнее махнул Гена рукой, - я проездом. Вот пожрать куплю, на базар загляну. И айда. Чего у вас может быть интересного-то…

Гене показалось, что сержант несколько расслабился. Он козырнул и пошел прочь. Парень посмотрел ему вслед и зашел в магазин.

Там он оказался в гордом одиночестве. Купил поесть себе, кое-что порадовать свою команду. Гене показалось, что поведение девушки стоявшей за прилавком похоже на то, как вел себя сержант. Продавщица как-то странно двигалась. Заторможено! Другого слова Гена подобратьне мог.

Гена улыбнулся девушке, рассказал анекдот, сказал пару комплиментов. И все это с нулевой реакцией.

Он взял покупки и пошел в машину. Странно. Гена не был профессиональным соблазнителем, но с девушками встречался. Обычно они реагировали на комплименты по-другому.

"Ладно", - подумал он, - "может, у нее настроения нет", - хотя чутье говорило ему, что дело не в этом.

Гена посмотрел на часы. Полчаса почти прошло. Часов у его команды, конечно, не было, но чувство времени было на высоте. Вскоре из переулка появился Грей. Потом с крыши спрыгнула Кассандра. Дольше всех не было Рика.

Гена стал нервничать. Где и как найти крыса в незнакомом городе? Грей и Кассандра уже хотели отправиться на поиски, как Рик запрыгнул в машину.

"Поехали отсюда", - скомандовал крыс.

Кассандра фыркнула. Грей удивленно оглянулся на заднее сидение.

"ПОЕХАЛИ!!! БЫСТРО!!!" – теперь крыс просто орал.

Гена развернулся и направился к выезду из городка.

Они проехали мимо редких пешеходов.

- Может, заедем к Людмилиной маме? – спросил Гена, но тут же передумал. Рик просто разрывался от желания поскорее уехать подальше.

Минута и последние дома оказались позади. Гена проезжал мимо полицейского жигуленка, стоявшего за городом, когда в машине зазвонил мобильник. Один из сидевших ответил на звонок, и медленно вылезая из машины, попытался остановить Ниву.

"НЕ ТОРМОЗИ!!!"

Но Гена и сам уже понял – не стоит. Он увеличил скорость, и пост полиции скрылся за поворотом. Гена оглянулся – за ними никто не ехал.

Рик обмяк. Его затрясло. Гена остановился, только отъехав километров двадцать. Он заметил дорогу в лес. Гена свернул и поставил машину так, чтобы ее не было видно с трассы.

Он налил всем воды. Напился сам. Умылся. Рик за это время успокоился.

- Теперь рассказывайте, - сказал Гена, - Кассандра.

Кошка поведала в основном то, что он заметил сам – малое количество народа на улицах. Общая заторможенность. Кроме этого и она, и Грей отметили страх, который просто давил на них в городке.

- Местные не захотели говорить со мной, - мрачно отметил пес, и кошка согласно кивнула, - ни один. Они чего-то боятся! Сильно боятся. У некоторых беда – пропали близкие.

Гена посмотрел на Рика:

- Теперь ты, у тебя, я так понял, есть более подробная информация.

Крыс облизнулся.

- Я со своими говорил. Мы, крысы мелкие, незаметные, везде полезем. Плохо в городе. Месяц назад здесь затеяли перестройку. Решили по примеру областного центра провести реконструкцию центра местного. Парк типа в городе, чтобы был…

Кассандра фыркнула.

- Ну да, отдохнуть-то негде. Рядом ни леса, ни реки…

Рик кивнул.

- Не знаю, чем они там думали, что планировали, но разобрали пару старых и обветшавших домов. Чтобы парк побольше был. На том и остановилось все. Хорошо, мы с другой стороны приехали, а то вляпались бы в самый эпицентр.

Рик помолчал.

- Что-то там потревожили, когда разбирали дома. Что-то темное, - крыс поежился. – Я в теории не разбираюсь. Но что-то очень старое и хищное проснулось. Обрадовалось, что город так вырос. Раньше-то тут деревенька была.

Гена кивнул. Он включил планшет.

- Год основания – 1762.

- Ого, старше областного центра… а что делали-то в такой глуши в то время? – удивился Грей.

- Золото добывали. Прииск был на местной речке, - прочитав информацию, сказал Гена.

Все задумались... Да. Там где золото, часто всякая нечисть крутится. Любит она жадность, обман. И без гибели людей, наверняка не обошлось…

- Прииск иссяк, тут бы и уйти людям. Но уходить особо некуда было, а вокруг леса. Народ частью остался. Охотой занялся. Уцелела деревня. А уж в прошлом веке лесозаготовки начались. Мало-помалу появился городок. А то, что на прииске жировало, уснуло и спало, пока не потревожили.

Рик снова облизнулся.

- Я так понял, оно растет. Начало с тех, кто слабее. Кошки, собаки. Выпило из них силу, за людей принялось. Никто пока не погиб, но оно берет людей под контроль. Умное. Как насосалось силы, перестало выпускать из города людей. Страх внушает. Обреченность. Питается эмоциями людскими.

Рик помолчал:

- Хорошо иногда крысой быть. На них оно внимания не обратило – мелкие. Невкусные - наверно, так решило.

- Понятно, - подвел итог Гена. – Теперь надо решить, что делать будем. Сами справимся, или подмогу будем вызывать?

- Мне вот что непонятно, - сказал Грей, - с местными все ясно. Но Людмила, женщина, которая нам писала – она-то далеко отсюда живет. Кто на нее-то напал?

- Вопрос… - сказал Гена. – Я думаю – торопиться не надо. Информация нужна. Анализ. Короче – домой едем.

- Я здесь останусь, - сказал Рик. – Здесь тоже информацию надо собирать. Вы большие. Заметные. Я со своими свяжусь. Мне помогут.

Гена заколебался.

- Рик, это опасно!

Рик пошевелил усами.

- Я понимаю. Но я прав.

- Хорошо, - сказал Гена, - мы постараемся поскорее вернуться. И – надо тебе к городу ближе подобраться.

Гена вывел машину на трассу. Дорога была пустой. Ждали они долго.

Гена позвонил в контору и доложил Егорычу, как обстоят дела и к каким выводам пришла группа.

- Будем думать. Возвращайтесь, - коротко ответил шеф.

Трасса по-прежнему была пустой. Гена уже начал думать, что ему придется самому отвезти Рика максимально близко к городку, но, в конце концов, они все-таки увидели машину.

Гена замахал руками. Грузовик остановился.

Рик незаметно заскочил в кузов, пока Гена о чем-то спрашивал, кивая на поднятый капот своей Нивы.

"Хорошо, быть крысой" – снова подумал Рик, устраиваясь поудобнее среди вещей.

Дело 9

(глава 1)

- Не нравится мне здесь, ох, не нравится…

Гена покосился на Кассандру. Ее мысли его не удивили. Ему самому было жутко. Грей и Рик тоже выглядели обеспокоенными.

А если учесть, что они, собственно еще и не приступили к выполнению задания. Да приступят ли вообще… это было под вопросом.

***

А начиналось все довольно обыденно. В "Отдел по борьбе с нечистью", как неофициально именовалась их организация поступило заявление, написанное молодой женщиной.

В заявлении женщина писала, что она не может связаться со своей матерью, живущей в одном из небольших районных центров. Женщина настаивала на том, чтобы изложить подробности при личной встрече.

Обычно такие заявления отсылали непосредственно в тот город, про который шла речь, чтобы местное отделение проверило факты, но женщина не указала ни имени своей матери, ни ее адреса.

Генина группа была дежурной. Вызовов по городу не было, и Егорыч распорядился пригласить заявительницу и поговорить с ней.

- Пусть изложит свои соображения, раз уж ей так кажется правильным.

Гена позвонил по указанному в заявлении телефону, но трубку никто не взял. Гена позвонил еще раз. И еще.

- Странно это, - сказал он Кассандре задумчиво, в очередной раз попробовав дозвониться уже перед сном из дома, - так настаивала на встрече и не отзывается. Телефон сел? Так уже сто раз зарядить можно.

На следующий день он отправился в технический отдел и попросил установить местонахождение аппарата. Ответ его озадачил. Телефон находился не в городе, а на территории заброшенного пионерского лагеря, который был закрыт еще в постсоветское время.

- Егорыч, мы бы съездили, посмотрели, - сказал он шефу, - вызовов все равно нет.

Шеф махнул рукой – езжайте.

Дорога к бывшему месту отдыха детей была совершенно заброшенной и заросшей, но проехав немного, они увидели, что до них здесь уже кто-то проезжал. Причем и туда, и обратно.

За километр до развалин Гена остановил машину.

- Пойдем пешком. Странно все это. Пешком мы больше заметим.

Они пробирались через деревья и кустарники которые заполонили территорию бывшего лагеря. Природа уже давно отвоевала назад то, что забрал у нее человек. Рухнувшие корпуса еле угадывались среди растительности.

Вдруг Гена остановился.

- Там, - и он показал на видневшиеся между деревьев стены.

В отличие от других построек, они еще держались. Видимо это было здание покрепче отрядных корпусов, которые были построены только для летнего отдыха.

Грей, Кассандра и Рик обследовали местность вокруг уцелевших стен.

- Мне кажется, там кто-то стонал, - сказал вернувшийся Грей.

Они осторожно подошли к вышибленной кем-то двери. Рик проскользнул внутрь, и тут же вылетел назад.

- Женщина. Там связанная женщина. Больше никого.

Обнаруженная женщина была в плохом состоянии. Вся покусана комарами. Гена разрезал веревки, которыми она был связана и стал массировать руки и ноги, чтобы восстановить нормальное кровообращение. Женщина закашлялась и открыла глаза. Она в ужасе дернулась.

- Не волнуйтесь. Группа быстрого реагирования. Вы Самойлова Людмила Евгеньевна? Вы писали заявление? Можете сказать, как вы здесь оказались?- и он протянул женщине флягу с водой.

Та закивала, судорожно начала пить, поперхнулась и закашлялась.

Кассандра сочувственно замурчала, потерлась об руки женщины. Та невольно погладила кошку и заплакала.

- Так, возвращаемся к машине, - сказал Гена, - Рик верхом.

Крыс забрался на Грея и вцепился в шерсть, Кассандра побежала впереди, а Гена поднял женщину и понес к Ниве. Он достал канистру с водой и помог женщине умыться и напиться.

- Давайте уедем отсюда, - сказала Людмила, - я боюсь, что они вернутся.

Гена посмотрел на нее.

- Тогда придется оставить здесь ваш телефон. Мы нашли вас по его сигналу. Пусть думают, что вы еще здесь.

Людмила судорожно ощупала карманы, вытащила севший мобильник и забросила в кусты.

- Давайте уедем скорее, - умоляюще сказала она.

Гена подождал, когда все разместятся и поехал прочь от странного места. Скоро они выбрались на шоссе. Гена повернул не к городу, а от него.

- Поедем по объездной, вокруг, - объяснил он, - если вы всерьез чего-то боитесь, то лишним это не будет.

Людмила кивнула. Она сидела и гладила Кассандру. Мурчание кошки помогло ей успокоиться.

Гена свернул с трассы на лесную дорогу. Кассандра и Грей поняли, куда он едет. Небольшая избушка была плотно укрыта растительностью. Кроме того в избушке стояла соответствующая аппаратура, не позволявшая непосвященным проникнуть в это место.

Наконец Гена остановился около крыльца. Он помог женщине выйти из машины и завел ее в домик.

- Здесь вы можете говорить совершенно спокойно. Нас никто не услышит и не увидит. Рассказывайте, пока я приготовлю поесть. Что вы имели ввиду настаивая на личной встрече?

- Вы не считаете меня ненормальной? – вздохнув, спросила Людмила.

Гена усмехнулся.

- Учитывая то, где мы вас нашли – нет. Вряд ли вы связали себя и отвезли в такую даль, чтобы устроить розыгрыш.

- Да, это было бы затруднительно.

- Тогда рассказывайте.

Людмила собралась с мыслями.

- Моя мама, как вы знаете, живет в районном центре на западе области. Настоящий глухой угол. Вокруг леса. Я сама там жила, пока не поехала учиться. Там даже сотовая связь есть не всегда. И не везде. Поэтому жители не отказываются от старых телефонов.

Я звонила маме по нескольку раз в неделю обычно. Последний месяц она стала не сразу отзываться на звонки. Иногда вообще не брала трубку. Она у меня инвалид. В основном сидит дома. Телефон всегда рядом с ней. Выходит в магазин, конечно, но вечером никогда.

Потом я заметила, что она как-то странно разговаривает, – Людмила задумалась, - например, я спросила про одну из своих подружек, использовав школьное прозвище. Мы росли вместе с Зойкой. Но ей имя не нравилось, и мы ее звали Зая. А мама как будто не поняла о ком идет речь. Ну и еще были такие моменты.

Поехать я не могла. С работы не отпускали. Тогда я попыталась встретить своих земляков. Городок у нас небольшой. Я всех знаю. Я несколько раз приходила к электричке и не видела никого. Ни одного человека из нашего райцентра. Один раз – ладно, мало ли. Но я пыталась увидеть земляков пять раз. До работы приезжала на вокзал. В субботу и воскресенье люди обязательно едут в город. Кто продать с огорода что-то, кто за покупками.

Людмила помолчала.

- Никого. Я не видела ни одного знакомого человека. Тогда я и написала вам заявление. А в день когда, мы должны были встретиться, меня ударили по голове, когда я выходила из подъезда. Очнулась я только, когда вы меня нашли. Ничего не видела. И никого.

- А в полицию вы пытались обращаться? – поинтересовался Гена.

- Пыталась. Надо мной посмеялись. Сказали, что мне надо рассказы фантастические писать, если делать нечего. А я чувствую – там что-то не так! А теперь я в этом просто уверена! Помогите мне!

Гена посмотрел на свою команду. Потом повернулся к женщине.

- Мы постараемся, - сказал он.

Глава 3

Больше всего они любили играть в прятки. Тимоша прятался, а Зина его искала. Она стала еще лучше слышать за прошедший с появления Тимоши год. Тимоша за это время совершенно поправился и вырос. Он стал вальяжным красавцем котом и был бесконечно предан своей маленькой хозяйке. Он охотно давал себя погладить и матери, и отцу. Был ласковым, но ненавязчивым. Прекрасно справлялся с лотком и когтеточкой. Залезал в домик, но спать всегда приходил к Зине.

Сначала мать пыталась препятствовать этому, но Зина сказала:

- Мама, как ты не понимаешь – ему страшно. Ему страшно, что вернутся плохие люди.

И мать отступилась. Она только смотрела, как трогательно они заботились друг о друге - кот и ее дочь. Зина сама кормила Тимошу, расчесывала ему шерстку, играла с ним.

Каждое утро и вечером они соблюдали один и тот же ритуал. Девочка осторожно протягивала руку к коту. Касалась его пальцами. Разглаживала усы, гладила уши, голову, спинку. А Тимоша ставил свои лапки ей на плечи и трогал носом ее уши, как будто говорил ей что-то тайное.

Зине исполнилось шесть лет, и ей надо было идти в школу. Как ей хотелось пойти в обычную школу! Каждый день заходить в класс, найти себе друзей. Но, к сожалению, это было невозможно.

Она давно уже умела читать. Мама играла с ней в школу лет с четырех. Сначала она хитрила – ой, не успели дочитать, мне надо обед готовить! А Зине не терпелось, и она стала учиться различать выпуклые буквы, чтобы дочитывать приключения. Потом ей понравилось читать. Родители приносили ей специальные книги, и она с помощью чутких пальцев узнавала о приключениях Буратино, Элли и ее друзей. И рассказывала обо всем своему пушистому другу.

К Зине начала приходить учительница из специального интерната. Первый раз женщина оказалась под пристальным взглядом Тимоши. Кот встретил ее на пороге и осмотрел – стоит ли пускать незнакомку к Зине. Молодая женщина протянула руку и улыбнулась:

- Привет! Ты тоже будешь учиться? Как тебя зовут?

Тимоша подумал – сойдет и отошел от двери. Из комнаты появилась Зина.

- Его зовут Тимоша. Мы с мамой спасли его от злых людей.

Тимоша не мешал. Он тихонько сидел на подоконнике. Смотрел, слушал. Как-то раз игрушка, с помощью которой учили, Зину укатилась под кровать. Тимоша достал.

Потом мама стала возить дочку в этот интернат, чтобы та училась вместе с другими детьми. Сначала Зине не нравилось, потом у нее появились друзья, про которых она рассказывала Тимоше.

Так прошел учебный год. Летом Зина с мамой уехали в санаторий. Тимоша скучал. Отец каждый день звонил жене и дочери, и Зина разговаривала с котом, уверяя, что она его не бросила! Что обязательно вернется.

Конечно, она вернулась! Тимоша радовался и прыгал, как маленький котенок.

Прошел еще год. И еще один.

После третьего класса наступили каникулы, но Зина продолжала куда-то уезжать днем. Тимоша слышал – люди говорили какие-то новые слова.

Кот чувствовал, как его хозяйка волнуется. Он старался успокоить девочку. Забирался к ней на руки и мурлыкал часами. Зина успокаивалась, но Тимоша чувствовал – она про что-то думает. Про что-то очень важное.

Как-то раз в середине лета перед сном Зина сказала ему:

- Тимоша, ты помнишь, как мы уезжали в санаторий? Я скоро снова уеду. И я не смогу с тобой разговаривать каждый день. Ты не волнуйся, пожалуйста. Я тебя не брошу, я обязательно вернусь. И, может быть, - тут она замолчала, потом продолжила, - может быть, я увижу тебя. Глазами, Тимоша. Мне будут делать операцию.

Она прижалась к нему, прося подарить уверенность.

Утром они с мамой уехали.

Отец проводил их и, вернувшись, сказал Тимоше:

- Будем ждать, и думать только о хорошем.

Тимоша помедлил, потом подошел к человеку и прижался к нему. И они стали ждать. Через некоторое время Тимоша почувствовал, напряжение человека растет. Он снова прижался к мужчине.

- Сегодня Зине делают операцию, - сказал тот, - прогнозы хорошие, но я все равно волнуюсь.

Он долго рассказывал Тимоше про клинику, анализы, врачей. Потом уснул. Кот чувствовал – ему стало немного легче.

Прошло еще некоторое время. Вечером Зинин папа вернулся с работы. Он буквально ворвался в квартиру, схватил Тимошу в охапку и закружил, как кружил свою маленькую дочку.

- Она видит! Она видит! Она видит, Тимоша!!! – повторял и повторял он.

Тимоша не понял слов, но почувствовал его огромную радость.

- Скоро Зина вернется. Теперь уже скоро!

Скоро наступать не спешило. "Скоро – это сколько?" – думал Тимоша. Один раз Зина говорила с ним по телефону. Он смотрел на экран и видел свою хозяйку. А потом произошло что-то странное!

Он тронул лапой телефон, и Зина дотронулась пальцами до экрана там, где была его лапа. Раньше она так не делала!

- Папа – это Тимоша, - выдохнула девочка, - я его вижу! Какой же он красивый!

- Вот теперь точно скоро! – поговорив с женой и дочерью, сказал отец.

На следующий день он приехал позже, чем обычно. Тимоше днем было скучно одному, поэтому он обрадовался и выбежал в коридор.

Мужчина открыл дверь, но заходить не спешил. Он стал заносить какие-то вещи. Наконец он закрыл дверь и стал снимать с вещей пленку и бумагу. Тимоша вертелся рядом – ему стало интересно.

Часть вещей Зинин папа занес к девочке в комнату. Он положил их на стол, а на кровать посадил большого игрушечного зайца.

- Вот вам еще приятель, - улыбнулся он.

Весь следующий день мужчина провел дома. Он вытирал пыль, потом готовил что-то. Угостил Тимошу вкусной рыбкой. Под конец он помыл полы. И все время напевал.

- Давай я тебя расчешу? – весело предложил ему мужчина, но Тимоша спасся от такой активности на шкаф.

Наследующий день Зинин отец снова не пошел на работу. Утром он взял Тимошу на руки, погладил и сказал :

- Сегодня они возвращаются!

Потом он собрался и ушел.

Тимоша вздохнул – опять он остался один. Он пошел в комнату к девочке и лег спать рядом с большим зайцем.

Но выспаться, как следует, он не успел.

В двери зазвенели ключи. Она распахнулась и кот услышал:

- ТИМОША!!!

Он подскочил на кровати и вылетел в коридор.

На пороге стояла Зина в незнакомом платье. На лице у нее были темные очки.

Тимоша остановился. Девочка нагнулась к нему, потом она сняла очки и отдала матери. И посмотрела Тимоше прямо в глаза.

Она и раньше так делала. Но кот понял – теперь она его видит своими глазами!

Вечером Тимоша пришел к Зине спать.

Она как всегда протянула к нему руку, коснулась его пальцами. Разгладила усы, погладила уши, голову, спинку. А Тимоша поставил свои лапки ей на плечи и потрогал носом ее уши. Потом Зина взяла его лапу и коснулась своих глаз.

- Ты такой красивый, Тимошенька! Как я рада, что могу тебя видеть!

Потом она обняла его, и они заснули. И видели только светлые сны.

А потом они проснутся и пойдут гулять.

Пройдет немного времени, и Зине не надо будет прятать глаза от солнца за темными очками.