myaus09

Как хочу, так и сижу

Глава 2

Прошел один день. Второй. Неохотно полз третий.

Света стояла у доски. Она задумалась и машинально обернулась. Но первая парта была пуста.

"Ногу он сломал", – думала девушка снова глядя на условия задачи, - "просили его".

Абсурдность рассуждения дошла до нее. Она даже фыркнула.

- Что такого смешного вы нашли в условии задачи, Алексеева? – спросил ее преподаватель.

Света сердито замолчала и вдруг вспомнила тот самый первый случай и ту таблицу с формулами, на которую ей показал глазами Олег.

Она посмотрела на нее и уверенно заскользила маркером по доске.

- Формула получается смешная, - обернулась она, демонстрируя решение. – Смотрите – на кошку похожа.

Химик озадаченно посмотрел на нее, потом на доску. Решение было правильным.

- На кошку? – с сомнением переспросил он. – Оригинальное видение предмета. Но поскольку правильное, имеет на это право. Садитесь, пять.

После школы Свете позвонил репетитор.

- Света, приболела я, чихаю. Пропустим сегодня занятие, боюсь заразить тебя.

Девушка пожелала скорейшего выздоровления и обрадовалась. У нее неожиданно образовалось свободное время.

Погулять? Но погода не располагала. Хмурилось. Света бездумно шла по тротуару и очнулась у того дома, где жил Маркин. Зайти?

Света нахмурилась. Ну, надо же проведать одноклассника! Вдруг ей классная поручила… и вообще так раньше делали. Бабушка как-то рассказывала, как в ее детстве они ходили к заболевшим и занимались с ними.

"Это когда было!" – фыркнула тогда Светка, - "это ж сто лет назад было, тогда ни телефона не было, ни скайпа!"

Бабушка поджала губы и не ответила сразу. Она помолчала, потом погладила внучку по голове:

- Добро делать можно будет и еще через сто лет.

Светка дернула плечом – "добро", тоже мне добро…

И вот сейчас она стояла на первом этаже и никак не решалась зайти в лифт. Уйти? Но зачем тогда было приходить? Наконец она собралась с духом и поднялась на нужный этаж. За дверью нужной ей квартиры раздались какие-то звуки, потом стук. Дверь распахнулась. На пороге стоял Олег.

Он посмотрел на девушку.

- Привет, - нерешительно протянула Света, - я проходила мимо и подумала...

- Заходи, - пригласил ее Маркин.

Свете показалось, что он совсем не удивился.

Девушка зашла, Маркин ловко обогнул ее на костылях и закрыл дверь.

- Раздевайся, проходи, прости, поухаживать не могу – сама видишь.

Света открыла рот от удивления – настолько не похожа была его манера общения в школе и сейчас. Потом она закрыла рот, сняла куртку и повесила на вешалку.

- Проходи, - повторил Олег и, повернувшись, медленно пошел в свою комнату.

Света пошла за ним и рот открылся снова: комната была заставлена клетками и клеточками. На самом деле их было не так уж и много, но Света никогда не видела такого количества сразу.

В самой большой клетке сидел красавец попугай. Он щелкнул клювом и уставился на Свету. В маленьких клетках сидели крысы, хомячки. Была даже шиншилла.

Света засмотрелась на нее и вздрогнула, когда кто-то неожиданно коснулся ее ноги. Света посмотрела вниз – кошка. Около ее ноги стояла серая кошка. Она смотрела на девушку зелеными глазами. В глазах кошки был вопрос и настороженность. Света присела и хотела кошку погладить, но та обнюхала руку и отошла.

Девушка растерянно оглянулась на Олега.

Тот стоял и, склонив голову, изучал ее реакцию.

- Это все твои? – спросила девушка.

- Теперь мои, - ответил Маркин. – Ты садись, только можешь в шерсти испачкаться. Мне неудобно сейчас чистить.

"Да чего уж там", - подумала Света и села в кресло. Парень устроился на кровати.

Некоторое время они молчали.

- Откуда их столько? – спросила Света.

- Попугай бабушкин. Она старенькая стала. Ей трудно клетку чистить. Крыс мама принесла, кто-то у нее на работе их купил, а потом надоело. Я, в общем-то, хомячками занимался. Они забавные. Только живут недолго. Шуню, - он показал на клетку с шиншиллой, - папа подарил.

- А кошка? она не ест твоих хомячков?

Кошка лежала под батареей в коробке и настороженно смотрела на девушку.

- Её я недавно нашел, прямо перед тем как ногу сломал, - сказал Олег. – Она не трогает. Она еще в себя не пришла, как следует.

- Болеет?

- Здорова она, но не может привыкнуть. Ищет того, кто ее выбросил. Всех обнюхивает и уходит.

Он посмотрел на свернувшуюся в коробке кошку, которая уже отвернулась к стенке.

- В смысле нашел – ее что – выбросили? Она же породистая. И красивая такая!

Олег пожал плечами.

- Может и сама убежала, только далеко бы она не ушла. Если убежала – почему не искали? Зима, все подъезды закрыты. Я писал объявления. Никто не отозвался.

Света смотрела на кошку. К крысам и хомячкам она была равнодушна, большого попугая боялась, а вот кошек девушка любила.

- Можно я ее поглажу, - почему-то шепотом спросила Света.

- Попробуй, почему нет.

Девушка присела и легонько тронула пальцами свернувшееся пушистое тельце. Кошка вздрогнула. Она повернула голову и посмотрела на Свету. Девушка разглядела в глазах растерянность, затаенную грусть.

Она погладила кошку уже смелее и взяла ее на руки. Кошка напряглась, но Света прижала ее к себе, что-то ласково зажурчала в кошкино ухо, потерлась об нее носом и та неожиданно прижалась к девушке в ответ, словно ей не хватало вот такой ласки.

Света забыла, где находится, она гладила прижимающуюся к ней кошку, чесала шейку. Перебирала пальцами мех шубки.

Олег молча сидел и смотрел на них. Потом он неловко передвинул костыль, и Света очнулась от стука.

- Слушай, Маркин, отдай ее мне? Ну, куда тебе столько! Она ласковая девочка, ее гладить надо.

Маркин хмыкнул.

- Да с "гладить" у меня сейчас напряг, пока вычищу все клетки…, а родители что твои скажут?

Родители… да, надо спросить.

Света достала телефон и сделала селфи.

- Я спрошу, - решительно ответила она, - сегодня спрошу обязательно.

Попугай склонил голову и закричал.

- Мои идут, - весело сказал Олег, - он всегда чувствует, когда кто-то к двери подходит. Он и про тебя предупредил.

Свете стало неловко. Она хотела вскочить, но кошка уснула на ее коленях, и будить стало жалко. К тому же она все равно не успеет уйти – в замке уже звенели ключи.

- Олег, мы дома, - услышала девушка.

- Я у себя, - отозвался Олег.

В комнату заглянула женщина.

Света покраснела и встала, прижимая к себе кошку.

- Здравствуйте.

- Мам, это Света из моего класса, ты смотри как ее Руся залюбила!

Женщина посмотрела на кошку в Светиных руках.

- Это твоя кошка?

- Нет, что вы! Разве я бы выбросили ее на улицу! – почему-то возмутилась девушка.

Ей было жалко расставаться с... Русей.

- А почем ее так назвали? – спросила Света.

- А порода у нее такая - русская голубая, вот и получается - Руся.

Света неохотно вернула кошку в коробку. Та с такой грустью посмотрела на девушку, что Света вздрогнула.

- Я спрошу. Сейчас спрошу, - пообещала она кошке. – Я пойду. Спасибо вам. Мне надо срочно… до свидания! – Света быстро оделась и выскочила из квартиры.

- Хорошая девушка, добрая, - сказала Олегу мать. Он кивнул головой:

- И соображает классно, - фыркнул Олег.

- Налаживается у тебя в школе? – спросила его мать.

Она знала, что сыну трудно привыкать. Олег пожал плечами. Да чего там налаживать – учиться осталось вместе всего пара месяцев. Потом все равно классы перетасуют. Кто-то уйдет в колледж. Олег привык к своему положению. Оно ему не мешало и не напрягало.

Приход девушки его озадачил. Олег на самом деле ее выделял из всех. Помогал на уроках. Но знакомиться ближе ему как-то не приходило в голову.

"Может ей на самом деле разрешат взять Русю", - подумал Олег.

Вон как кошка оживилась на руках у девушки. Жалко будет, если она опять замкнется.

Глава 1

Мальчишка был странный. Он появился в классе в конце первой четверти. Зашел в класс, огляделся и сел за первую парту.

Он бы и за последнюю сел, но там все места были давно заняты, а вот желающих сидеть прямо перед учителями не находилось.

В конце четверти новенький особого интереса не вызвал, других проблем хватало. В начале второй они несколько схлынули. Ребята попытались познакомиться с новеньким поближе, но он так и продолжал сидеть за первой партой и не реагировал ни на что.

- Ребят, может он немой? – предположил кто-то из одноклассников.

Такие предположения возникали и у учителей, которые приходили в класс на замену. Новенький молча заходил в класс на первый урок, молча переходил из кабинета в кабинет, так же молча уходил после уроков.

Немым новенький, конечно, не был. Если его вызывали, он отвечал. Кроткими, почти рублеными фразами. Отметки он предпочитал получать за письменные работы.

- А может, он дурак? – высказал предположение классный двоечник Замятин.

Но дураком новенький тоже не был. Пару раз за одну неделю он здорово выручил весь класс. Первый раз дело было на физике. Ребята никак не могли решить задачу, преподаватель уже начал дымиться от злости, угрожая всем карами небесными и земными, когда новенький поднял руку, вышел к доске в ответ на кивок учителя, решил задачу, причем каким-то своим способом и сел. Все это молча. Класс выпал в осадок.

Второй раз примерно то же самое было на уроке биологии.

Поэтому на предположение Замятина ребята ответили, что пальма первенства по дури останется за ним. Пусть не переживает.

В конце концов, ребята оставили новенького в покое. Выручил – спасибо. Хочешь молчать – молчи. Они так и звали его – Новенький. Прозвище обрело статус имени.

Обращались ребята к нему нечасто. Если мог, парень помогал. Давал ручку, например. Молча. Если ручки у него не было, он просто не реагировал. На переменах на него вообще не обращали внимания. Почти все, за одним исключением.

Исключением была классная красавица Светлана. Имя ей удивительно шло – девочка была натуральной блондинкой. Она была не единственной красивой девчонкой, но новенький обратил внимание именно на нее. Ну как обратил, он не говорил с ней, даже не подходил.

Вопреки анекдотам о блондинках, дурой девушка не была. Она собиралась поступать в мед. И вот, как-то раз, у нее не получалось химическое уравнение. Светлана обернулась посмотреть на таблицу, висящую на боковой стенке, и перехватила взгляд новенького. Он скосил глаза. Девушка последовала за его взглядом и увидела ту формулу, которая ей была нужна. Она облегченно вздохнула и закончила решение.

После урока Светлана хотела поблагодарить новенького, но он уже ушел. Как всегда молча.

Девушка поймала себя не мысли, что думает про необыкновенного мальчишку. Думала, пока шла домой, а потом к репетитору. И вдруг она заметила его краем глаза. Светлана обернулась – точно - он.

От дома она была далеко. От школы тоже. Трудно было предположить, что новенький живет здесь – зачем бы он так далеко таскался в школу? Светлане стало интересно, и она решила за ним проследить.

В руках у парня были какие-то пакеты. Тяжелые. Он время от времени останавливался, ставил их на снег и разминал ладони. Светлана пряталась за очередное дерево, но скоро убедилась, что новенький, не оглядываясь, идет к известной ему цели. Скоро она увидела, как он зашел в довольно старое здание.

Светлана опомнилась – ей же на занятие надо! Она развернулась и побежала – времени осталось мало.

Вечером она вспомнила адрес того дома и открыла карту города в интернете. "Приют "Дорога домой" прочитала она с удивлением. Приют? Он что сирота? Потом до нее дошло – приют был для кошек!

Светлана задумалась – с чего бы он туда ходил, и что нес? В конце концов, она рассердилась. На него – загадочный ты наш! – и на себя – думать больше не о чем? И постаралась выбросить одноклассника из головы.

Но против воли при новом затруднении у доски, она смотрела на него. И он так же молча ей помогал. Она почему-то сразу понимала его, когда он беззвучно говорил ей что-то - формулу, например.

Так прошла вторая четверть и третья.

В первый день четвертой классная руководительница проводила проверку посещаемости. Ребята неохотно буркали что-то типа – "тута", как вдруг классная посмотрела на класс и повторила фамилию – Маркин.

- Ой, а хто эта? – тут же прикололся Замятин.

- Ребята, кто-нибудь знает, почему нет Олега Маркина?

Народ в классе переглянулся и методом исключения сделал вывод, что Олег Маркин это Новенький.

- Это Новенький, что ли?

- Стыдно, ребята, Олег учится с вами почти полгода и неплохо учится, кстати, - сказала классная, взглянув на Замятина, - а вы не знаете, как его зовут.

Народ почесал в затылках. Стыдно не было. Но вот неудобно – было.

- Он сам виноват. Он всегда молчит.

Учительница посмотрела на ребят.

- Таких людей зовут интровертами. Они погружены в себя, им трудно привыкать к новому окружению. Особенно если это окружение такое бессовестное. Сколько раз Олег вас буквально спасал на контрольных?

Народ почувствовал себя неуютно. Спасал их новенький довольно часто. И в своей излюбленной манере. Писал на клочке решение и молча кидал через плечо на вторую парту, когда учителя отворачивались. Дальше следовало лихорадочное размножение решения по всему классу. Ребята так быстро привыкли к этому, что воспринимали как должное.

- Стыдно, - повторила классная, взяла телефон и вышла – ей требовалось срочно выяснить причину отсутствия и сдать отчет.

Ребята загомонили… среди реплик господствовало – "не, ну а чё он..", но как-то неуверенно.

Классная вернулась.

- Олег сломал ногу, так что следующие несколько недель на ВПР вам придется стараться самим.

Класс приуныл, но делать было нечего.

- 9 А, какой у вас был урок? – спросил преподаватель, - я ваш журнал не нашел.

Перед этим у них была физкультура и физрук, видимо, не успел вернуть его в учительскую.

- Можно я принесу? – неожиданно вызвалась Светлана.

Получив "сказку о правде", она быстро открыла список класса с адресами и посмотрела, где живет Маркин.

После уроков ребята уже и не вспоминали про новенького, которого, оказывается, зовут Олег Маркин. Забот хватало и без него.

Света вышла из школы и задумалась. Вот зачем она адрес смотрела? Зачем ей знать, где он живет?

Она нерешительно посмотрела в сторону дома Олега. Он был совсем рядом. Да все ребята в их классе жили рядом. Высоченные дома с множеством квартир выросли вокруг школы. Плановая застройка! Очень редко кто-то ездил из другого района.

Глупости. Света снова рассердилась на себя и повернула к своему дому.

- Вы подумайте еще раз, Вероника Евгеньевна, - сказала риелтор, - если сделать косметический ремонт, то за квартиру вы получите больше.

Вероника передернула плечами. Получить больше – это, конечно, хорошо, но сколько возни. Мастеров искать, деньги вкладывать. Лишних денег для этого у нее не было.

Но главное даже не это. Ей просто скорее хотелось избавиться от этой квартиры. Все знакомые ее дружно осуждали – как это так – родное гнездо и продавать! Она молчала. Только оставшись одна она, могла вспомнить, пореветь, снова пережить те события, которые привели к тому, что эту квартиру она не считала родным гнездом. Да и была она здесь за последние двенадцать лет всего второй раз.

Полгода назад – это был первый раз. Тогда умер ее отец, и она занималась похоронами. Потом документами. Прошло полгода и квартиру можно было продавать. Вот ей и пришлось прийти сюда второй раз.

- Нет, - ответила она, - пусть все будет так, как есть.

- Хорошо, Вероника Евгеньевна – как вы хотите, - ответила риелтор.

Вероника подписала все документы и ушла, даже не оглянувшись.

***

- Ну как? – спросила Андрея жена.

- Да никак пока. Сертификат не покрывает затрат на хорошее жилье. А то, что можно купить, ну совсем уж убитое или далеко на окраине, куда и добраться-то проблема без машины. А Светланке в школу ездить каждый день. Завтра еще с одним риелтором встречаюсь.

- Все образуется, а пока раздевайся, ужинай и отдыхай.

После ужина Андрей снова стал просматривать газеты, ища что-нибудь подходящее. Срок действия сертификата заканчивался. Покупать надо было быстрее.

***

На следующий день он встретился с риелтором в центре. Это его удивило. Цены на квартиры в этом районе он знал, они были слишком высоки для него.

Приятная молодая женщина привела его в дом старой постройки. Пока они поднимались на третий этаж, она сказала:

- Из плюсов – расположение, высокие потолки. Рядом магазины, парки, школы.

- А минусы? – спросил Андрей.

- Квартиру надо ремонтировать. Не то, чтобы там полная разруха, но ремонт нужен, конечно.

Они зашли в двухкомнатную сталинку. Андрей осмотрелся – квартира выглядела достаточно прилично.

- Вы уверены, что сертификат покроет стоимость? Я ведь говорил – доплачивать мне нечем.

Риелтор пожала плечами:

- Собственник торопит с продажей. Предлагала сделать косметический ремонт, но Вероника Евгеньевна просит продать быстрее.

Андрей еще раз осмотрел квартиру.

- Скажите, у вас есть полчаса времени? Хочу, чтобы жена посмотрела, если она одобрит, мы покупаем.
- Есть, - ответила риелтор.

Через несколько дней Ковалевы зашли в свою новую квартиру.

***

Больше всех своему дому обрадовалась Светланка. Ей очень хотелось, чтобы у нее была школа не на год или два, а навсегда. Но пока отца переводили из гарнизона в гарнизон, школы менялась слишком часто. Учиться девочке нравилось, но программы были разные. Ей приходилось то догонять одноклассников, то наоборот – сидеть и скучать, пока они учили то, что она уже знала.

И еще у девочки была мечта – свое домашнее животное. Одна даже не решила, кого хочет – кошку или собаку, ей хотелось, чтобы дома ее ждал друг, которого можно погладить, с которым можно гулять. Которому можно рассказать все-все.

Светланка помогала матери обживаться. В квартире, которую они купили, осталась мебель. Родители решили – надо хорошенько отмыть старые шкафы и столы и ими еще вполне можно пользоваться.

Потом девочка пошла гулять. Она обошла район, запомнила, где находятся магазины, и потом решила пройтись по парку.

Парк был старый. Огромные деревья в два обхвата образовывали длинные аллеи. День был рабочий, поэтому народа было немного. Светланка увидела белочек. Она пошарила по карманам и скормила зверькам несколько семечек и орешков. Когда она уже собиралась вернуться домой, она заметила, что в углу парка орут огромные серые вороны. Ей стало интересно – что птицы там обнаружили, и она пошла посмотреть.

Вороны увидели человека и неохотно взлетели. Светланка подошла к дереву, около которого кружились птицы, и увидела яркое пятнышко. Когда она подошла еще ближе, то поняла, что это маленькая трехцветная кошечка.

Зверек испуганно прижался к стволу около самой земли и сидел, закрыв глаза. Светланка огляделась – никого из людей рядом не было, и девочка поняла, что котенок ничей.

- Кис-кис – позвала она.

Котенок открыл глаза и потянулся к человеку. Девочка показалась ей не такой опасной, как огромные серые птицы, которые пытались ее долбить своими твердыми клювами.

Кошечка доверчиво подбежала к Светланке и девочка подхватила зверька на руки.

Вороны недовольно заорали и разлетелись.

Светланка стояла, держа в руках маленькое беспомощное существо. И вдруг поняла! – у них же есть своя квартира! И теперь ей можно будет завести друга, как она хотела долгие годы!!!

Девочка еще раз оглянулась, половчее уложила кошечку в руках и решительно отправилась к дому.

Дома никого не было. Девочка взяла старое полотенце, в которое заворачивали посуду при переездах, и хорошенько вытерла мокрую кошечку. Потом она нашла маленькую мисочку в еще не распакованной сумке с посудой, налила в нее молока и поставила на пол. Кошечка начала жадно лакать.

"Голодная какая", - подумала Светланка. – "И как такая маленькая могла оказаться одна в осеннем парке?"

Котенок поел, облизнулся и стал приводить в порядок свою шубку.

- Как же мне тебя назвать? – подумала Светланка, - я назову тебя Рада! Ты такая яркая, разноцветная, радостная!

Кошечка не возражала. Она отважно принялась исследовать квартиру - обошла кухню, потом длинный широкий коридор, комнаты. Светланка бегала за ней и была просто счастлива – ее мечта исполнилась!

Наконец кошечка устала. Светланка взяла ее на руки, залезла на большой старый диван и они обе уснули. Так и нашли их родители.

Светланка лежала свернувшись клубочком и в руках у нее был другой клубочек – маленькая кошечка.

- Смотри, - сказала мать, - Светланка нашла себе подружку. Она всегда хотела. Мы ей обещали – когда будет своя квартира – у нее будет домашний питомец.

Андрей посмотрел на дочь, на спящую кошку и сказал:

- Значит, так тому и быть. Хорошо, что она не нашла на улице ротвейлера!

***

Девочка проснулась вечером. Кошечка спрыгнула с дивана и сделала лужицу рядом с ним. И тут же принялась яростно закапывать.

- Тааак, а вот это уже нехорошо, - сказала мать, входя в комнату.

Светланка посмотрела на нее сонными глазами, перевела взгляд на пол и кошечку, яростно скребущую по полу. Лужу ей убрать не удавалось. Девочка мгновенно все вспомнила и спрыгнула на пол.

- Я сейчас все уберу, мамочка! Ты не сердишься? Она сидела одна в парке. Ее хотели заклевать вороны. Мама, я назвала ее Радой!

И Светланка вихрем помчалась за тряпкой.

- Надо приучить ее к лотку. Пока поставь ей в коридоре коробку и нарви туда газет, а потом купим специальный лоток. И давай договоримся – твоя подружка – ты за ней и следишь. И учти, школу тоже никто не отменял. Ты и так пропустила больше двух недель.

Светланка закивала головой. Пропущенные недели ее абсолютно не пугали – не один раз уже она догоняла одноклассников. Догонит и в этот раз!

***

Рада быстро прижилась в доме. Она с удовольствием играла в комнатах то со Светланой, то с Андреем. Мужчине пока не удавалось устроиться на работу. Он потихоньку начал заниматься ремонтом. Снимал старые обои, зачищал шкуркой, то, что надо потом красить.

- Только не вздумай сам клеить обои, - сказал ему жена. – Не забывай про свое ранение. Не дай бог упадешь. Да и вообще – главное – стены есть, а все остальное сделаем постепенно.

Андрей согласился. Но внизу он мог что-то делать, и когда жена уходила на работу, а Светланка убегала в школу. Андрей отодвигал по очереди мебель и занимался плинтусами. Краска кое-где облупилась, он счищал ее. Бегающая рядом Рада играла с кусочками краски. Наконец он добрался до шкафа, похоже, сделанного из натурального дерева и поэтому очень тяжелого.

Мужчина попытался отодвинуть его и не смог – схватило поясницу. Он осторожно опустился на диван – придется звать кого-то на помощь. Любопытная Рада сунула нос в чуть расширившуюся щель, потом засунула туда же лапку и что-то вытащила. Она принялась гонять свою добычу по полу. Андрей пригляделся – это было что-то желтое и, судя по звуку, металлическое.

Он нагнулся и хотел забрать добычу. Кошечка обиженно заверещала и ловко поддав лапой отбросила ее. Андрей нашел на столе среди Светланкиных книжек игрушечную мышку.

- Давай меняться, - сказал он Раде.

Но мышка котенка не заинтересовала. Тогда мужчина взял на кухне пакет и свернул шуршащий шарик. На шарик Рада согласилась и Андрей, наконец, рассмотрел, что гоняла по полу Рада.

Это было кольцо. Судя по весу – золотое. А судя по цвету – золото было высшей пробы.

***

Вечером он показал кольцо жене.

- Нужно вернуть, - сказала она, - чужое добра не принесёт. У тебя сохранился телефон риелтора?

Андрей согласно кивнул.

Утром он нашел в телефоне нужный номер. Позвонил и сказал, что у него возникли вопросы к бывшей собственнице квартиры. Риелтор перезвонила и сообщила, что хозяйка запретила давать свой телефон.

Тогда Андрей пошел за помощью к соседям. Он узнал, кто живет в доме давно и обратился с просьбой дать адрес проживавшей здесь женщины. Болтливая соседка сообщила, что женщина, собственно, здесь и не проживала!

- Явилась только когда отца хоронили, а на похороны матери и не пришла совсем. А братец ее погиб в катастрофе - так и родственников-то больше не осталось, вот квартира ей и отошла.

Андрея не интересовали отношения бывших собственников, но выслушав массу сплетен и рассуждений, он все-таки узнал у соседок нужный адрес. Правда, квартиру они ему не назвали, только показали дом и очень подробно описали внешность.

***

Андрей дождался выходных и отправился вернуть находку. Он заметил, как Вероника вышла из подъезда и направилась к магазину. Он решил ее подождать. Когда она вернулась и зашла в подъезд, он пошел следом. Женщина, похоже, его заметила – каблуки застучали часто-часто. Хлопнула дверь. Тогда он позвонил в первую попавшуюся квартиру:

- Доставка для Вероники Евгеньевны Сосновцевой, - ответил он на стандартное – Кто там? – Выше, на два этажа выше она живет, вы ошиблись, молодой человек. Он извинился и пошел наверх.

Андрей позвонил. Вероника помедлила и приоткрыла дверь.

- А вы настойчивы, - усмехаясь, сказала она. – Говорите, что вам нужно или я вызываю полицию.

- Мне от вас не нужно ничего, я просто хотел вам вернуть вашу вещь, - ответил он и протянул Веронике кольцо.

Женщина побледнела.

- Откуда оно у вас? – глухо спросила она.

- Начал делать ремонт, чуть отодвинул шкаф и котенок дочки вытащил оттуда кольцо. – Он протянул Веронике кольцо. – Возьмите – она ваше.

Женщина отшатнулась. Андрей пожал плечами, положил кольцо перед ней на пол и ушел.

***

Дома он рассказал все жене, погладил Раду по головке.

- А, говорят, трехцветные приносят счастье, - укоризненно сказал он, - а мы с тобой чуть до обморока не довели человека!

- Вернул и хорошо сделал, - сказала жена.

***

Через неделю вечером он услышал звонок в дверь.

- Лиза, открой, - крикнул он жене.

На пороге стояла Вероника.

- Здравствуйте. Можно зайти, мне нужно с вами поговорить. Ваш муж принес мне кольцо. Вот о нем.

- Заходите, - пригласила Лиза, - проходите на кухню, там мы уже навели кое-какой порядок.

Из комнаты выскочила Рада и следом за ней Светланка. Она поздоровалась. Вероника нагнулась к котенку:

- Вот кто мне очень сильно помог, - сказала она и погладила кошечку.

Светланка убежала с Радой в комнату.

Лиза налила всем чай.

Вероника пару минут собиралась с мыслями, потом подняла глаза на Ковалевых и сказала:

- Должна вам кое-что рассказать про это кольцо. Оно принадлежало моей матери и было причиной того, что я не появлялась в этой квартире больше двенадцати лет, - она усмехнулась, - соседки, скорее всего уже поведали, какая я гадина. Я продала кольцо.

Она положила на стол пачку денег.

- Не нужно, - сказал Андрей.

- Я так и думала, что вы будете отказываться. Поэтому я и хочу все рассказать. Мне скоро будет тридцать три, родители хотели мальчика – продолжателя рода. Так часто бывает. А родилась я. Брат родился на пять лет позже. Когда их мечта исполнилась, мама и папа практически перестали меня замечать.

Вероника отхлебнула чаю и продолжила.

- Я жила здесь, была бесплатной домработницей, привыкла к этому. Ждала, когда выучусь, чтобы уйти. Над всем царил мой братец. Когда мне исполнилось двадцать лет, а решила хоть как-то отпраздновать. Родители уехали на дачу, и я пригласила девочек из группы. Мы пили чай, сидя на кухне. Ели торт. Приперся братец. Вел себя очень некрасиво, цеплялся к моим подругам. Они ушли. Я закатила ему скандал. А утром была сброшена с кровати затрещиной отца. Он орал, что пропало кольцо матери, требовал сказать – кого это я притаскивала в дом. Братец сдал меня... уж не знаю, чего он там наплел.

Я отказалась назвать девчонок – они даже не выходили из кухни ни за что не стали бы воровать. Но меня никто не слушал. Кольцо тогда так и не нашли. На меня орали весь день. Грозили тюрьмой, колонией… Вечером я собрала свои вещи и ушла в общежитие.

Вот такие дела. А кольцо просто упало и закатилось.

Вероника подняла глаза на Андрея и Лизу:

- Сегодня я первый раз зашла в эту квартиру без дрожи. Отца нет полгода, матери почти год. Братец спился и убился еще раньше. Все уже на том свете. Но только теперь прошлое отпустило меня. И я очень благодарна вам за это. Очень благодарна.

Она решительно пододвинула пачку денег к Андрею.

- Вам же надо привести в порядок эту квартиру. И еще вот что – я дизайнер, могу помочь составить проект и найти хорошую фирму. Пожалуйста, не отказывайтесь.

Супруги переглянулись.

- Хорошо, сказал, - наконец Андрей, - если вы пообещаете прийти на новоселье!

***

- Вот видишь, папа, - сказала перед сном Светланка, - Рада принесла счастье. Нам и этой тетеньке. А ты не верил!

Кот и пес

Весна

Смелый выглянул из будки.

Вчера он остался ночевать у Рыжего. На улице снова подморозило. Погода была какая-то непонятная для молодого кота. Он вспоминал – летом было тепло и даже жарко. Потом стали лить дожди – мама говорила – это осень. Потом настала зима – снег, ветер. Холод.

Смелый не мерз, у него был теплый дом.

Иногда ему даже нравилось покувыркаться в пушистом снегу. После этого он мог зайти в хлев, если хозяев дома не было. А после того, как они помогли поймать грабителей, он подружился с псом Рыжим и стал запросто ночевать в теплой будке.

Но все-таки долго гулять по снегу он не любил.

- Потерпи, наступит весна, будет тепло снова.

Смелый ждал, но тепло не становилось. Вместо этого вдруг полил дождь! Потом ударил мороз. Лапы Смелого разъезжались на льду. Люди, ругаясь, сыпали на дорожки золу или песок. Потом снова оттепель и снова мороз.

Манька мечтательно посмотрела в окно, спрыгнув с печки.

- Весна… - протянула кошка.

- Ты говорила, весной будет тепло! – возмутился Смелый.

- Попозже будет обязательно. Это только самое начало. Март.

Манька смотрела на своего подросшего сына. Смелому был почти год.

"Скоро, совсем скоро", - думала она.

Она немного волновалась за сына. Для нее он оставался котенком, хотя кой там котенок! Котище! Смелый здорово подрос за зиму. Привычка спать в будке распушила его шерсть. Смелый скоро пойдет праздновать первую весну…

Мать думала, сможет ли ее сын дать отпор другим котам? Должен. В любом случае это его жизнь. Сам. Он должен жить ее сам.

Кошка сама уже прикидывала, с кем из соседей она будет гулять, и наблюдала за сыном, который становился все более беспокойным.

Кроме несуразной погоды что-то его еще тревожило.

Смелый залез на крышу сарая. Там снега уже не было. С крыши свисали сосульки. Смелый от нечего делать сшибал их лапой. Внизу гуляли куры со своим вредным предводителем. Кот подумал и сшиб одну сосульку как раз тогда, когда стая топталась под ним. Куры заорали и разбежались. По петуху Смелый не попал.

"Жаль", - подумал он.

В это время по дорожке мимо дома пробежала незнакомая кошка.

Смелый моментально забыл про кур. Он пробежал по крыше сарая до самого края и посмотрел ей вслед. Потом он глянул вниз - сугроб осел. Смелый спрыгнул, но все равно оказался по уши в снегу. Пока он выбирался, кошка убежала…

Кот чихнул, сбросил с себя налипший снег и разочарованно покряхтывая, вернулся во двор. Шерсть намокла от забившегося в нее снега и Смелый ушел в будку к Рыжему вылизываться.

Пес сочувственно посмотрел на кота.

"Ничего", - подумал он, - "будут у тебя кошки".

На следующий день кот и пес вместе сидели в будке. Снаружи снова шел холодный дождь. Погода к прогулкам не располагала. Но внезапно Рыжий встрепенулся – с улицы послышался громкий лай. Друзья выскочили из будки и выглянули за забор.

По улице из последних сил неслась небольшая кошка, за ней бежала собака, у которой были явно недобрые намерения.

Смелый вскочил на забор и громко закричал. Кошка не услышала, она продолжала убегать вдоль по улице. Тогда кот спрыгнул прямо под лапы бегущей собаке. Рыжий залаял. Он ничем не мог помочь Смелому, только позвать хозяев на помощь.

Собака резко остановилась и стояла теперь, высунув язык и тяжело дыша. Смелый выгнул спину, вздыбил шерсть и грозно заорал.

Кошка тоже остановилась, переводя дыхание.

Рыжий подбежал к дому и снова отчаянно залаял. Из сеней вышел Ефим.

- Что случилось, Рыжий? – спросил он.

Пес ответить не мог, он кинулся к человеку, потом побежал в сторону забора. Хозяин пошел за ним и увидел, как Смелый загораживает собой небольшую кошку.

Собака сделала шаг вперед, кот не отступил. Он снова громко закричал и выгнул спину, собираясь броситься на морду противницы.

Ефим вышел за ворота.

- А ну, кыш отсюда, - сказал он собаке.

Та зарычала, но с человеком связываться не рискнула. Разочарованно гавкнула и побежала назад. Ефим слепил снежок и швырнул в нее, чтобы не подумала вернуться. Он посмотрел на Смелого, на кошку.

- Дальше ты и сам справишься, пойдем, Рыжий, не будем им мешать.

Когда человек и пес отошли, Смелый подошел к кошке. Она уже слегка опомнилась от стремительного бега. Смелый ласково замурчал. Кошка кокетливо отпрянула.

Кот посмотрел на незнакомку и решил, что она совсем молоденькая. Он подошел к ней уже решительнее…

Вечером хозяйка вышла покормить кур, и заметила в хлеву Смелого и незнакомую кошку. Незнакомка испугалась человека и забралась под самую крышу. Кот осуждающе посмотрел на женщину – мешаешь, мол…

Прасковья усмехнулась и налила молока побольше.

- Смелый кошку обхаживает, - сообщила она мужу, вернувшись в дом.

Ефим рассказал ей, как кот защищал ее от собаки.

Следующие пару недель мыши могли себя чувствовать относительно вольготно. Незнакомая кошка вернулась к себе домой, Смелый ушел с ней. Он возвращался, ел, спал и снова уходил. Так же исчезала и Манька.

По всей деревне раздавались кошачьи вопли. Кое-где вспыхивали драки.

За это время погода наладилась. Снег растаял, деревенские улицы развезло. Кошкам и котам приходилось проделывать часть пути по заборам.

Потом солнце все решительнее стало набрасываться на лужи. Зазеленела травка. Смелый перестал уходить со двора, а Манька начала подновлять прошлогоднее логово.

Еще пара недель и в логове запищали котята. Смелому стало интересно. Он сунулся было туда, где сам появился на свет и откуда вылез, чтобы впервые этот свет увидеть, но мать не пустила его.

Кошка грозно зашипела – не подходи. Смелый разочарованно развернулся и вышел из хлева, в свою очередь зашипев на раздражающих его кур.

- Что, прогнала?- спросил его Ефим, - ничего, увидишь еще. Твои тоже, небось, подрастают. Тоже будут смелые.

Кот запрыгнул на лавку. Потянулся. Потом свернулся клубком и заснул.

Солнышко уже грело совсем по-летнему. Вот сне Смелый видел кошку, с которой гулял. Около нее лежали рыжие котята. Совсем такие, как он сам.

Противостояние

Кот и пес

Лето закончилось. Становилось все прохладнее, особенно по ночам.

Смелый удивлялся таким изменениям. Рожденный весной, он еще много не знал.

- Скоро будет совсем холодно, - сказала ему мама-кошка. – Выпадет снег. Тогда долго не погуляешь… так что бегай пока, - и она ласково лизнула своего подросшего сына.

Смелый здорово вытянулся за последние пару месяцев. С тех пор, как он подрал драчливому петуху гребень, куриный предводитель больше не отваживался нападать на него. В свою очередь Смелый оставил в покое курицу. Связываться с глупой птицей ему теперь казалось мелким и недостойным Хозяина двора.

Ему достаточно было просто пройти, как вся стая поспешно разбегалась с его дороги.

Так же вели себя и подросшие утки. Оставались еще кролики. Но они сидели в клетках и с ними кот не сталкивался. Корове он был безразличен.

Смелый заходил в хлев, ловил там мышей. Пил молоко, которое наливала ему хозяйка.

Оставался еще пес, которого звали Рыжий. Большую часть времени он сидел на цепи. Цепь была длинной. И к тому же она была закреплена на тросе, который тянулся через весь двор. Рыжий мог бегать от калитки до самого дома. По ночам хозяин спускал его с цепи.

Смелый и Рыжий не трогали друг друга. Пес, конечно, заметил нового кота. Видел, как тот наказал пестрого петуха. Тогда Рыжий порадовался, потому что петух, бывало, надоедал и ему, нагло склевывая пищу из миски, стоило только Рыжему отвлечься.

Но больше пса и кота ничего не связывало. Рыжий не ловил мышей, а Смелый не охранял двор. Каждый из них делал свое дело.

Полили противные осенние дожди. Смелый все чаще сидел дома. Он устраивался в кухне, где было теплее всего. Хозяйка перестала готовить на летней кухне.

Изредка она даже затапливала печь. В доме было современное отопление, но когда нужно было испечь хлеб, то печь топили. Тогда Смелый забирался на нее.

Конечно, он выходил гулять, но далеко со двора больше не убегал. На речке делать больше было нечего. Один раз Смелый добежал туда, после того как морозец сковал землю и не было необходимости обходить лужи и перебираться через размолотые машинами дороги. Молодой кот очень удивился. Речка перестала быть мокрой! Вместо водного простора он увидел белую твердую поверхность. Рыжий кот осторожно подошел и потрогал ее лапой около самого берега.

- Не ходи, а то провалишься. Лед еще совсем не крепкий, - услышал он.

Оглянувшись, он увидел одного из рыбаков, которые летом угощали его окуньками.

Смелый не понял слов, но рыбак погрозил ему пальцем и покачал головой. Молодой кот догадался, что его предостерегают от опасности и послушался. Больше он на речку не ходил. Утром, обойдя двор, он нырял в хлев. Ловил мышей, пил молоко. В хлеву было тепло. Иногда он там же и ночевал, забравшись на сено.

Однажды ночью земля стала белой. Выпал снег, который Смелому не особенно понравился. Но деваться было некуда.

Рыжий все больше сидел в будке. Ему было скучно и он тоже вылезал, бегал по двору вдоль троса. Потом залезал обратно и засыпал.

Однажды хозяева куда-то ушли.

Кот и пес не знали, что в селе по традиции свадьбы устраивали все больше осенью. Они слышали, как по замерзшей и заснеженной дороге днем катили машины, а то и звенели бубенцами тройки. И машины и упряжки были ярко украшены. В них сидели радостные люди, которые потом собирались в одном из домов. Оттуда долго доносилась музыка и громкие крики.

В один из таких дней хозяева и ушли. Хозяйка пораньше подоила корову. Занесла молоко в дом.

- Зайдешь? – спросила она Смелого, но кот отказался и остался в хлеву.

"Может, потом", - подумал он.

Люди ушли. Смелый проводил их до калитки, и видел, как они зашли в один из соседних домов. Он вернулся в хлев. Маняша тоже куда-то ушла. Смелый поймал пару мышей, высунул нос на улицу – морозец. Залез на сено и заснул.

Сон Рыжего был чутким. Он первым почувствовал, что что-то не так. Пес настороженно выглянул. Никого. Он снова спрятался в будку, но больше не спал. Лежал. Прислушивался.

Раздался еле слышный скрип. Чей-то шепот. Пес выскользнул из будки и заметил, как темные фигуры подбираются к дому. Он рванулся, но не смог отбежать от будки. Цепь, всегда висевшая свободно, была чем-то придавлена.

Рыжий залаял! Темные фигуры были уже около самого дома. Они оглянулись, но увидели, что пес не сможет до них добраться и отвернулись.

Пришедшие стали пытаться открыть замок. Но у них никак не получалось.

Рыжий просто разрывался от лая, но все люди из окрестных домов собрались на свадьбу. Громко играла музыка. Кричали – Горько! И лая Рыжего никто не слышал.

Смелый проснулся от лая. Он знал, что спокойный пес так просто поднимать тревогу не будет. Кот выглянул из хлева и увидел около дома людей. Это были чужие люди.

Смелый понял, что с домом беда. С его домом! В его двор пришли не с добром!

Рыжий продолжал лаять и пытался сорваться с цепи. Но она была крепкой.

- Заткни его! – проворчал один из пришедших.

- Да не услышит никто, - отнекивался второй.

- Заткни, он мне на нервы действует! – грубо выругался первый.

Второй нехотя взял лопату, которая стояла около крыльца, и пошел к будке Рыжего.

Смелый видел все это сверху. Он взобрался на поленницу, которая сейчас, поздней осенью, была гораздо выше, чем летом.

- Фрррр, - услышал он. Оглянувшись, Смелый увидел вернувшуюся Маняшу.

Кошка пристально смотрела на человека около дома, на идущего к будке и била себя хвостом по бокам. Смелый знал – его мать очень сердита.

Потом она выразительно мотнула головой Смелому на того, кто шел к Рыжему с лопатой – следи! Помешай! А сама со всех лап поспешила к дому, где громко играла музыка.

Смелый следовал за незнакомцем поленнице. Рыжий рвался ему навстречу, но кусок цепи был слишком коротким! Незнакомец размахнулся и хотел ударить пса. Тот увернулся и залаял еще отчаяннее!

Первый снова закричал что-то от дома.

Тогда второй рискнул подойти ближе и снова замахнулся. С него слетела шапка, и Смелый не дал опустить лопату на голову пса. Он вспомнил, как вцепился в пестрого петуха и прыгнул на голову человека, выпустив когти.

Человек отбросил лопату! И схватился за голову. Смелый успел хорошенько рвануть когтями голову и отпрыгнуть. Десять крепких когтей проделали десять глубоких борозд на коже, из которых хлынула кровь. Человек отнял руки от головы, увидел, что они в крови и упал от неожиданности. Рыжий прыгнул на него.

А Маняша в это время отчаянно кричала около дома. Кто-то из мужчин вышел покурить.

- Слышь, Ефим! – сказал он, зайдя назад в дом, - шум там у тебя чего-то и кошка кричит, твоя, кажется.

Хозяин выскочил из-за стола, увидел кричащую Маняшу, услышал лай Рыжего, крик боли около своего дома, кошачьи вопли и помчался к себе. За ним поспешили несколько соседей.

Он забежал во двор и увидел, как кто-то лежит на земле, над ним стоит Рыжий и лает на другого человека, пытающегося отогнать пса, А на поленнице стоит разъяренный кот Смелый, кричит и хлещет себя хвостом по бокам.

Прибежавшие люди скрутили незнакомцев. Вызвали полицию.

- И врача нужно, - сказал приехавший участковый. – Кто его так располосовал-то? Тигр у тебя, что ли в сарае?

Ефим погладил успокоившегося Смелого.

- Почти тигр. Тигренок еще. Не вырос. Пока.

Кот довольно урчал, сидя на руках у хозяина.

С тех пор кот и пес подружились. Смелый стал иногда даже ночевать у пса в будке.

А люди не забыли своих храбрых защитников. Ефим стал привозить для них разных вкусностей.

- Ох и балуешь ты своих, как городской стал, чего зря деньги тратишь…- с укоризной говорили ему соседи.

- А нечего чужое считать, - усмехался Ефим. – Мои заслужили. Они мне больше спасли. А если даже и меньше. Не все можно на деньги мерить.

Часть1

Кошка с трудом открыла глаза. Сначала она не поняла – как она могла здесь оказаться? Она тяжело встала и огляделась.

Незнакомый берег. Неаккуратные следы рвоты. Она вся грязная. Во рту противно и пить хочется.

Вода была совсем рядом. Кошка осторожно спустилась к реке. Напилась. Потом стала вылизываться. Когда она приводила в порядок шубку на животе, зашевелились котята. Кошка ласково приветствовала своих детей мурчанием.

И вдруг она снова вскочила и в панике оглянулась. Скоро на свет должны появиться ее дети! Но где? Здесь??? А где – здесь?

И тут она вспомнила!

***

Стелла была домашней кошкой. Совсем молоденькой. Ей было чуть больше года. И почти все это время она была домашней.

Хозяева подобрали ее котенком. Вылечили. Очень любили и собирались ее стерилизовать, но не успели.

У людей что-то случилось. Кошка не знала что – они вдруг перестали уходить на работу. Стелла радовалась! Ее люди были с ней все время. Гладили ее, играли. Но кошка чувствовала, что люди были чем-то встревожены, и она старалась их подбодрить.

Была весна. Ее вторая весна.

Первую она почти не помнила. Мама… темнота подвала, потом улица, дождь, голод. Страх. А потом ее нашли и ей стало хорошо. Вот все, что она помнила из той, детской весны.

Теперь она была взрослой. И природа взяла свое. Коварный соблазнитель с одного из соседних балконов похитил неопытное сердце Стеллы.

- Стелла толстеть стала, - однажды удивился Толик.

Варя вздохнула.

- Еще бы. Она скоро мамой станет.

- Как? – удивился муж.

- Как! Сосед постарался, - и она показала на балкон, где щурился большой котяра. – Не уследили.

Толик и Варя посмотрели на свою Стеллу. Кошка вылизывалась. Жмурилась на солнце. И выглядела такой умиротворенной…

- Пускай все идет как идет… Раздадим котят один раз и сразу стерилизовать. Сейчас абы где придется. Не хочу, боюсь, - сказала Варя.

Толик согласился.

Прошла еще пара недель. Люди истомились, сидя дома и решили выехать на природу. У них было свое заветное место. Неширокая, но чистая и быстрая речка, текущая среди невысоких холмов в степи.

Весна была в самом разгаре. Уже было по-летнему тепло.

Люди вырвались из города и не смогли не остановиться – вся степь цвела!

Толик и Варя приехали на берег речки. Стелла вышла из машины. Она бывала здесь прошлым летом. На берегу было удобное место. Кошка легла в мягкую траву и начала ловить быстрой лапкой мелких рыбешек, которые подплывали совсем близко. Варя заметила и кинула кусочки хлеба в воду. Рыбешек стало больше, но они были слишком быстрыми.

Стелле рыбачить надоело, и она уснула.

И вдруг она оказалась в воде! Волна отшвырнула ее на середину реки, и она попала в быстрое течение. Кошка закричала! И тут же ушла под воду.

Стремительное течение несло ее между холмов, она то уходила под воду, то выбиралась. Кошка изо всех сил пыталась удержаться на поверхности, но лапы стали уставать. Стелла почти сдалась, но тут снова зашевелились котята.

Ее дети – пронзила кошку мысль. ЕЕ ДЕТИ! Их надо спасать и она с удвоенной силой начала прорываться к берегу.

Ей повезло. Колотя лапами по воде, она вдруг ощутила опору – кусок то ли толстой ветки, то ли бревнышка. Стелла зацепилась за эту деревяшку и смогла перевести дух.

Ее несло все дальше и дальше от людей, а она все не решалась отцепиться. Деревяшка наткнулась на притопленный пень. Высокой водой его принесло откуда-то с верховьев. Потом вода спала, и пень остался догнивать. От удара кошку скинуло в воду, но она отчаянным усилием рванулась и зацепилась теперь за пень.

Стелла с трудом вскарабкалась на него. Эта опора позволила ей, наконец, оглядеться.

Ее успело отнести далеко. И, что было еще хуже, она оказалась ближе к противоположному берегу. Стелла еще немного отдохнула, собираясь с силами. Ей надо было на берег! Она оглянулась на тот, с которого упала. Мелькнула мысль – как это могло произойти? – но тут же ушла – это было неважно. Тот берег далеко. Значит надо добираться на другой.

Кошка осторожно прошла по пню, выбирая место, поближе к земле и сползла в воду. Течение снова подхватило ее, но оно было уже не таким мощным. Она упорно гребла, медленно приближаясь к берегу и наконец, ощутила под лапами прибрежную траву. Еще рывок. Еще!

Она заползла на песок, ее вырвало. Стелла корчилась, извергая из себя проглоченную воду. Потом она потеряла сознание.

***

Стелла напилась, привела себя в порядок и огляделась. Никого. Она закричала и прислушалась. Никого.

Кошка вздохнула. Надо оглядеться. Она заметила высокое дерево на берегу и направилась к нему. С трудом вскарабкалась на одну из толстых нижних веток. Никого.

Недалеко от берега она увидела старый темный стог сена. Стелла отправилась туда. Ей надо было найти место. Через неделю должны были появиться на свет ее дети.

Стелле снова повезло. Она устроила логово в сене. Не так уютно, как дома, но вполне прилично.

А еще в сене жили мыши! Вот уж удача! Инстинкт - подарок предков для всякого зверя спас ее. Стелла стала охотиться.

Она поела. Потом спустилась к реке, напилась и вернулась в свой новый дом. Она не сомневалась, что люди, ее люди будут искать ее, Стеллу.

И она должна их дождаться!

Часть 2

Толик и Варя отдыхали на берегу. Толик насобирал сухих веток, сложил их в небольшой мангал, зажег и улегся на расстеленный Варей плед.

Жена надела мясо на шампуры, поставила приготовленную дома снедь и села рядом. Некоторое время они молчали, наблюдая, как Стелла ловит рыбок.

- Хорошо… - протянула Варя, - как я устала сидеть дома! Еще и за город не выпускали.

- Ну да, тут же все комары вирус переносят! - засмеялся Толик.

Он встал, поправил горящие ветки в мангале и снова лег, положив голову жене на колени.

Солнце ласково гладило их бледные лица, забывшие за зиму, что такое загар.

Через некоторое время они услышали звуки подъезжавших машин.

- Вот принесло кого-то! – ругнулся Толик.

- Не одни мы устали дома сидеть, - сказала ему Варя.

Машины не доехали до них. Они остановились около соседней заводи. Люди включили музыку, прервав чувство покоя и единения с природой. Стелла недовольно шевельнула ухом, не просыпаясь.

Потом люди о чем-то заговорили.

И вдруг в реке напротив Вари и Толика вспух водяной бугор и прогремел взрыв. В соседней заводи довольно заорали.

Большая волна плеснула на берег. Толик и Варя вскочили – им досталось по полной. Мангал опрокинулся. Плед намок.

- Бери ее, хватай, вон еще одна!

- Гады, - сказал, отряхиваясь, мужчина. – Рыбу решили глушить.

Он уже собирался пойти и выяснить отношения с той компанией, как его остановил отчаянный крик Вари.

- Стелла! Где Стелла?

Толик посмотрел на то место, где спала их кошка. Стеллы не было.

***

За прошедшую неделю Стелла оправилась от последствий невольного сплава. Она поймала мышь, но съесть не успела. У нее начались схватки.

"Хорошо, все будет хорошо", - успокаивала кошка сама себя.

Ей отчаянно хотелось, чтобы она была дома! Чтобы рядом с ней были ее люди. Она пробовала ходить на берег и кричать. Но на ее крики никто не приходил. А потом она уловила присутствие какого-то большого зверя. Опасность!

Стелла забилась поглубже в стог. Зверь ходил вокруг него. Пытался раскидаль плотно спресованную погодой и временем солому. Потом он ушел, видимо искать более доступную добычу.

Больше кричать кошка не решалась. Она могла только слушать. Но ее никто не звал.

Так прошла неделя.

***

Котята появились на свет без особой сложности. Стелла была молодой и крепкой. Она бесконечно радовалась появлению своих детей. Вылизывала их, ласково касалась их носом. Мурлыкала.

Еще несколько раз она ощущала поблизости от приютившего ее стога присутствие незнакомых ей зверей. Она старалась вести себя тихо. Котята только ели и спали. Стеллу это радовало. Она не думала о том, что будет потом, когда они вырастут.

Через пару дней ей пришлось вылезать из убежища. Очень хотелось пить. Да и поесть бы явно не мешало. Она осторожно выглянула из стога. Никого. Стелла рванулась к берегу. К ней вернулась легкость движений.

Она пила воду, не забывая настороженно оглядываться и прислушиваться.

Однажды ей показалось, что ее кто-то зовет! Стелла вся вытянулась – люди? Ее люди??? Кошке показалось, что ее звала Варя!

Но в этот момент она ощутила опасность сзади, и стремительно ринулась к спасительному стогу. Она – успела. Кто-то большой и серый опоздал буквально на несколько секунд. Стелла перевела дух.

Большой и серый разочарованно покрутился около стога и ушел. Ночью кошка снова почувствовала его приближение. Потом раздался чей-то отчаянный крик.

Котята запищали. Мать успокоила их, вылизала. Котята поели и уснули.

На следующий день Стелла снова выглянула. Ей надо было хоть кого-то поймать, иначе будет нечем кормить детей. Она выследила пару мышей.

У Стеллы ушло на это много времени. Увы – она изрядно сократила мышиное поголовье.

"Может, попробовать поймать рыбу?", - подумала кошка и крадучись отправилась к реке. Уже подходя к берегу, она заметила какое-то движение. Но кошка не испугалась – там, в траве был кто-то маленький. Стелла раздвинула стебли.

В траве сидел чей-то детеныш. Стелла в этом не сомневалась. Смешной. С длинными ушками. Зверек доверчиво потянулся к кошке! У нее мелькнула мысль - это добыча. Больше, чем мышь! Но звереныш выглядел так беззащитно, что кошка не решилась его загрызть. Вместо этого она осторожно взяла зайчонка и отнесла его к своим детям.

"Теперь у меня четверо" – подумала кошка.

Зайчонок пил молоко, так же как и ее родные дети.

Стелла вздохнула и снова пошла к реке. Она попробовала поймать рыбу. У нее получилось! Только рыба была какой-то уж очень маленькой.

"Ничего", - подумала кошка, - "завтра я поймаю побольше".

***

- Толя! – Стелле же рожать через неделю, - в ужасе сказала Варя. – Ее надо найти!

Толик согласно кивнул. Он залез на пригорок и посмотрел вдаль насколько мог. Стеллы видно не было.

Его заметили из соседней компании.

- Мужик, лови рыбу, - весело заорали ему.

Толик в нескольких сильных выражениях посоветовал кричащим отправиться в пеший эротический тур.

Они с Варей сели в машину и поехали вниз по течению реки. Они отъехали с полкилометра.

- Стой, - сказала Варя, - так мы ее не найдем.

Толик согласился и заглушил мотор. Они спустились к воде. Они искали Стеллу вдоль берега. Звали и, прислушиваясь, ждали ответного крика. Но кроме пения птиц и плеска воды, они в тот день так ничего и не услышали.

Стало смеркаться.

- Хватит на сегодня, не видно уже ничего, - предложил Толик, - завтра продолжим.

Варя всхлипнула и согласилась. Они вернулись к месту своей стоянки. Быстро собрали вещи и поехали домой.

Варя и Толик отчаянно искали свою кошку. Постепенно шансы становились все меньше и меньше. Но они не хотели себе в этом признаваться. Каждый день приезжать не получалось. Надо было работать...

- Вот не было бы счастья, - мрачно сказал Толик, отодвинувшись от компьютера, - и удаленка пригодилась. Завтра снова поедем. Я сегодня сделаю побольше.

Пошла вторая неделя поисков.

- Стелла уже родила, интересно, сколько у нее котят? – спросила Варя.

Она мысли не допускала, что что-то пойдёт не так! Их девочка, их Стелла – она же умничка. Она сильная. Она все сделает правильно.

Толик вздохнул. Он начал бояться самого худшего, но сказать жене об этом не мог.

На следующий день они снова поехали в степь.

Каждый раз они отъезжали чуть дальше и тщательно обследовали берег метров на сто от реки. Стелла не могла уйти далеко, но вот как далеко унесло ее течение, они не знали. Они искали места, которые могли послужить логовом для кошки. Осматривали и их, но никого не находили.

***

Стелла снова вышла на охоту. Мышей не осталось. Во всяком случае, ей не удалось поймать ни одной. Может, они ушли от опасности. Кошка отправилась к реке.

Она поймала одну рыбку, вторую. Они были мелкими, но получалось у нее все лучше и лучше.

Вдруг она насторожилась.

- Стеееееееллллаааа!!! Девочкааааа!!!!

Кошка вскочила!

Ее люди! Ее ищут!

Но люди на том берегу. Не на этом. Как же, как же сказать им, что она здесь?! Стелла поднялась от воды.

- Стеееелллааа!!!!!

Люди замолчали. Ушли??? И кошка закричала. Изо всех сил, не думая о большом сером звере.

- Толик, - вдруг прошептала Варя, - я, кажется, слышала крик!

Толику тоже показалось, что кричала кошка. Но – где? Они только что прошли по берегу и никого не увидели.

- Стелллааа! – снова закричала Варя и затихла.

Теперь они совершенно точно услышали отчаянный кошачий вопль!

- Повыше бы… - пробормотал Толик, но как раз здесь берег был низким.

Мужчина залез на дерево и увидел! На противоположном берегу он увидел кошку.

Толик кубарем скатился вниз.

- Она там, там! - сказал он, лихорадочно стаскивая с себя одежду, разбежался и прыгнул в воду.

Речка была не особенно широкой. Через десять минут он вылез на берег, и на руки ему запрыгнула совершенно счастливая Стелла.

Она тыкалась в его лицо носом. Облизывала руки. Она была так рада! Так много хотела сказать своему человеку!

- Стелла, девочка наша, - бормотал Толик, гладя кошку, потом он высоко поднял ее на руках и торжествующе закричал жене:

- Нашеееел!!!

Варя заплакала.

Стелла спрыгнула с рук Толика. Она вспомнила про котят. Кошка побежала к стогу, и мужчина пошел за ней.

Лаз в логово был узкий и Толику пришлось разрыть стог.

Стелла гордо продемонстрировала Толику своих четверых детей. Трех котят и одного зайчонка.

Толик вернулся на берег.

- Родила! Ты удивишься! – крикнул он жене. Варя посмотрела на карту, собрала вещи Толика и поехала к мосту, который был километрах в двадцати.

Через несколько часов все они были дома. В безопасности.

Стелла отказалась оставлять зайчонка. Она считала его своим ребенком. Люди взяли звереныша с собой.

Дома Варя искупала кошку и накормила.

- Много не надо сразу, - сказала Варя, - лучше понемногу и часто.

Через пару дней Стелла совсем успокоилась. Она обошла квартиру. Оценила домик для котят. Как следует умыла своих детей, изгоняя запах земли и мышей. Не должны так пахнуть приличные домашние кошки!

Варя с Толиком свозили ее к врачу. Когда они рассказали ему, как все произошло, врач только покачал головой.

- Кошка здорова. Просто молодец. Но зайчонка лучше потом отпустить, - посоветовал он.

***

Через пару месяцев Толик с Варей вернулись на свою полянку. С ними была Стелла и подросший зайчонок.

- Девочка моя, - сказала ей дома Варя, - ему лучше жить на воле. Ты же сама понимаешь.

Стелла понимала. К этому времени ее детям уже нашли дома. Сегодня уйдет ее последний ребенок.

Варя открыла переноску. Из нее вышла кошка, за ней выпрыгнул зайчонок. Стелла последний раз умыла своего приемного сына и отошла.

- Иди. У тебя своя жизнь.

Зайчонок с минуту посидел на берегу, принюхался и радостно помчался куда-то в степь.

"Постарайся, чтобы жизнь твоя была долгой", - подумали Стелла и ее люди.