В данный момент он находился в перерыве между серьезными медицинскими операциями, поэтому направился по коридору к медпункту, откуда доносились голоса.

— Я не могу заставить тебя что-либо сделать, но считаю своим долгом порекомендовать человеческий курс дородовых осмотров для здоровья тебя и твоего ребенка. Всё, я высказалась.

К'рилл завернул за угол и обнаружил доктора Кейти и Санни, стоящих рядом с постом медсестры, или, точнее, Кейти сидела на посту, а Санни стояла. Судя по тому, что он видел, Санни не демонстрировала никаких физических признаков того, что внутри нее растет другое существо, но у дрэв беременность проявлялась отлично от людей. Их кожа и мышцы были далеко не такими растяжимыми, поэтому тело компенсировало это, вдавливая органы в грудную полость и истончая соединительную ткань, которая удерживала броневые пластины на месте.

Эта особенность была основной причиной того, что самки дрэв становились менее агрессивными в период беременности. Их броня становилась слабее и тоньше, легкие сжимались, из-за чего дышать становилось сложнее, а сжатые органы пищеварения приводили к дискомфорту. Конечно, бывали и другие побочные эффекты, но эти три являлись наиболее распространенными.

— Я ценю твою заботу, — сказала Санни, — но я отдала всю свою жизнь и культуру, чтобы больше походить на людей. Я использую ваши технологии, живу, как вы, отказываюсь от руководства своим кланом, и я не такая уж Святая для народа, какой следовало бы быть, поэтому думаю, что хотя бы в этом плане мне стоит придерживаться традиций предков.

— А если ты потеряешь ребенка… и это можно было предотвратить?

— Тогда я потеряю его. Ты, как никто другой, должна знать, что иногда такое случается. Иногда ребенок просто... не совместим с жизнью.

— А как насчет предотвратимых болезней или врожденных дефектов?

— Я не верю в генетическое изменение ребенка в утробе. На мой взгляд, это слишком похоже на игру в Архитектора, и если ребенку предназначено родиться с болезнью или инвалидностью, то пусть так и будет. Общество дрэв стало гораздо более терпимым к таким вещам, и я думаю, что справлюсь. С Дзарой ведь справилась

Кейти закрыла рот, явно желая сказать больше, но зная, что дальнейший спор может поставить под угрозу их дружбу.

Санни отказалась от любого дородового ухода, из-за чего многие другие доктора считали ее необразованной, сумасшедшей или даже просто глупой. Некоторые рассматривали это как отказ от медицинского вмешательства в отношении ее ребенка, но после разговора с ней К'рилл узнал, что она совершенно не против медицинского вмешательства после рождения ребенка, но, по ее собственным словам, она сделает это так, как делали ее предки и не такая уж далекая семья, и если кому-то это не нравится, пускай держат рот на замке.

К'риллу не нравилась неизвестность, он предпочитал знать все переменные, но Санни не пренебрегала другими мерами предосторожности. Она заботилась о себе, насколько могла, следуя всем исследованиям по этому вопросу и диете, которую он сам рекомендовал. Она была более чем готова принимать добавки, лишь бы они были родными для Анина – что в любом случае было хорошо, потому что это была отличная диета для беременной дрэв. Хиджан была ее главной советчицей, давая ей всевозможные советы о том, как поддержать здоровую беременность и родить здорового ребенка.

К'рилл тайно изучил медицинские практики дрэв  и нашел ее советы крайне полезными.

Единственное, на что Санни не соглашалась, — это обследования, УЗИ, и она категорически отказывалась рожать с помощью врача. Ему было разрешено находиться неподалеку, но она собиралась сделать это наедине, как завещали ее предки.

Все равно у К'рилла не было опыта с принятием родов у дрэв.

Он много раз проводил осмотр их младенцев, даже тех, которым было всего несколько минут, но ни разу не был свидетелем рождения, в чем он не сильно отличался от самцов вида. Он также не знал ни одного живого мужчины-дрэв, кому удалось бы быть свидетелем родов.

Единственное, на что он смог уговорить Санни, — это позволить ему взять у ребенка небольшое количество ДНК, чтобы составить видовой профиль. Мужчина-дрэв всегда должен кормить ребенка после его рождения, но у Санни не было такого мужчины, и даже если бы Адам был здесь, он определенно ничего не мог бы поделать с этой проблемой.

В этом случае ребенка придется кормить молочной смесью.

Молоко дрэв и людей, хотя и служили одной и той же цели, не были такими уж похожими по химическому составу, отличаясь довольно сильно. Было важно знать, на какой процент ребенок будет человеком, а на какой процент дрэв, чтобы знать, какую химическую смесь ему придется синтезировать. Санни не хотела слышать о результатах этого теста, поэтому он даже не предлагал ей посмотреть.

Ребенок представлял собой гибрид, состоящий на 70% из ДНК человека, а остальные 30% — из дрэв. К'рилл не был уверен, как это будет проявляться, но судя по первым результатам, человеческая смесь будет хорошей основой для создания новой. Добавление некоторых витаминов и соединений, которые можно было бы найти в молоке дрэв, будет неплохой идеей.

— Моя смена закончилась, — объявил он им двоим. — Я домой.

Кейти помахала ему рукой, а Санни кивнула, и он вышел за двери больницы. Когда-то К'рилл редко делал перерывы в работе, проводя большую часть, если не все свое время, работая до мозга костей, поскольку считал, это было целью его жизни. Долгое время он считал себя частью улья, в котором все части работали вместе, чтобы поддерживать существование общего целого.

Оказалось, что это не так.

Врулы были задуманы как в высшей степени индивидуалисты и на самом деле получали много преимуществ от хобби и личных интересов.

К'рилл делал все возможное, чтобы развивать такие интересы. Благодаря чистой силе воли он развил симпатию и способность противостоять определенным типам человеческой музыки, в первую очередь к тем, в которых не было слишком заметной барабанной партии. Вместо этого он предпочитал классическую музыку и даже попробовал свои навыки в сочинении композиций, хотя и держал этот факт при себе. Он не хотел показывать результат своих трудов никому, пока не убедится, что мелодия звучит хотя бы не ужасно. Помимо этого, у него появился новый интерес к пейзажной фотографии и, хотя он никому об этом не рассказывал, к соревновательным онлайн-играм в режиме PVP.

Кто-то мог бы спросить, следует ли считать читерством игру с двумя контроллерами, причем каждый набор рук отдельно контролировался двумя из четырех его полушарий, но К'рилл видел в этом скорее естественное генетическое преимущество.

Используя эту стратегию, его предполагаемая «команда» несколько раз заняла высокие позиции в множестве онлайн-матчей.

никто и не подозревал, что на самом деле это был один врул, играющий сам по себе. К'рилл задумался, сможет ли модифицировать контроллер для использования одной рукой, чтобы он мог играть командой из четырех человек одновременно и просто уничтожать онлайн-сервера.

Его праздные мысли были прерваны, когда он вошел в свою комнату в спиральной башне и сразу почувствовал на себе взгляды.

Было темно, поэтому он не мог видеть, что происходит, но понимал достаточно, чтобы точно знать, кто прячется в темноте.

— Дети, — слегка повысил голос он.

Из темноты послышалось тихое жужжание, и нежные радиоволны заставили его антенну завибрировать. Загорелся свет, и тройняшки выбежали из того места, где прятались.

У К'рилля развилось сверхъестественное чувство, идентичное человеческому, позволяющее ему ощущать, что за ним наблюдают, и тройняшки постоянно забавлялись, проверяя его способности.

Они были практически взрослыми и под опекой его и Рисса очень, очень быстро становились компетентными и умными. К'рилл начинал подозревать, что их негласный лидер, Атропос, обладает интеллектом, достойным уровня гения, и если она когда-нибудь перестанет бездельничать и пытаться подшутить над ним, то сможет добраться до невиданных высот.

— Что на этот раз?

— Мы ничего не делали, — заявила Атропос, но ее антенны предали свою хозяйку, слегка отклонившись назад, указывая на раскаяние.

— Я не глупый, вы всегда что-то делаете. Что на этот раз? Вы распилили мой стол напополам, заменили ли вы все мои письменные принадлежности на огромные крендели с солью, приклеили игрушечные глаза ко всем моим вещам?

Если бы врулы могли хихикать,тройняшки бы точно использовали эту способность, но даже при этом их усики вибрировали от веселья.

К'рилл вздохнул.

— Я бы хотел, чтобы вы нашли себе какое-нибудь другое занятие. В вашем возрасте меня уже определили на практику, и я готовился к учебе на врача. Уверен, что вы трое уже могли бы многого добиться.

— Но Рисс говорит, что детство — важная часть жизни, — отметила Клото.

Клото была… возможно… наименее умной из троих, что все еще делало ее пугающе умной по сравнению с другими видами, но у нее была не очень культурная привычка сразу переходить от основного разговора к наиболее важным фактам.

Часто это ошеломляло собеседников до такой степени, что они замолкали, пытаясь понять, как реагировать.

— Как же хорошо, что вы трое выросли не на нашей родной планете, — облегченно произнес К'рилл.

Тройняшки тут же подтянулись ближе, очевидно, делая узнать больше. Им уже некоторое время не разрешалось слышать о родном мире врулов, дабы развить в них объективную оценку происходящего там, но сейчас, похоже, было подходящее время рассказать им.

— Почему? — спросила Лахесис.

— Потому что у вас никогда не развилась бы личность. Хотя ваше постоянное озорство доводит меня до безумия, мне приятно видеть, что вы — отдельные личности со своим собственным разумом. Нам с Риссом потребовались годы, чтобы развить личность, и это произошло только после нашего знакомства с людьми. Риссу понадобилось меньше времени,  поскольку он встретил людей в очень молодом возрасте. Я же, с другой стороны, прошел через множество испытаний, чтобы стать тем, кто я есть.

— Это поэтому ты всегда такой злой?

— Да, — тут ему надо быть честным. — Возможно, я был бы другим, если бы не то, как нас воспитали.

Они окружили его.

— А как это?

К'рилл не планировал давать импровизированный урок истории, но вздохнул и собрал тройняшек в небольшой полукруг.

— Насколько мы с Риссом можем судить, история нашей планеты выглядит примерно так, — он приготовился к своей речи. — Тысячи лет назад врулы жили в маленьких разрозненных поселениях по всему центральному поясу нашей планеты. Они были в основном индивидуалистами и объединялись только из логики, поскольку находиться в группе безопаснее, чем выживать в одиночку.

Они внимательно слушали его, и К'рилл, признаться, довольствовался их вниманием.

— У Рисса есть теория, что споровый вирус был создан врулами, а не возник естественно. Это своего рода грибок, который проникает через легкие, а затем распространяется по мозгу, изменяя поведение. На поверхности кожи развиваются пустулы, которые лопаются и выбрасывают в воздух еще больше спор. Разум полностью занят необходимостью распространения, а интеллект подавляется.

Тройняшки были просто в восторге.

— Мы полагаем, что именно тогда, после уничтожения большинства населения, совет врулов собрался и предложил создать центральные города для размещения того, что осталось от нашей стремительно сокращающейся расы. Им это удалось, и города были построены. Поначалу дела шли хорошо, но со временем растущее население вынудило совет принять меры, и либо силой, либо с помощью добровольцев они начали вводить протоколы устранения, чтобы сократить численность. Прошло совсем немного времени, прежде чем власть развратила их, и они поняли, что контролировать население будет легче, если бы врулы рождались в городе и ничего не знали о прошлой жизни. Поэтому все остальные были устранены.

Они смотрели с потрясенным, но восторженным вниманием.

— Истинная продолжительность жизни врулов неизвестна, но я считаю, что она почти бесконечна. Предполагаю, что члены совета, которые сегодня заседают в своих высоких башнях, — это те же самые врулы, которые предложили построить города, и с годами они осуществляли больший контроль над населением посредством пропаганды, евгеники и промывания мозгов. Совет специально прерывает инкубационный период детенышей, чтобы создать безмозглых рабочих-дронов для управления городами. Когда рождаются Альфы и Беты, их подвергают корректирующим изменениям в поведении, чтобы уменьшить любопытство и повысить послушание. Они правят страхом, а когда кто-то становится помехой или обузой, издают приказ об устранении.

— Как… как ты сбежал? — спросила Атропос, ее антенны вибрировали от гнева.

— Люди, они показали мне мою истинную природу. Я отказался от приказа об устранении, и за мной подослали убийцу, что, я решил, было явным доказательством заговора. Я планировал однажды разобраться с советом и освободить остальных врулов, но… всё обернулось не так, как я ожидал.

Если бы только К'рилл знал, что его ждет.

Но кто он такой, чтобы знать, к чему приведут его слова?

А в голове тройняшек уже начал созревать план. Они собирались перейти от безобидных шуток к освобождающей революции.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад