Всё началось в далёком уже 1980 году с провала игровой компании Nintendo в её попытке прорваться на рынок аркадных игровых автоматов в Штатах. Radar Scope и Space Invaders не пошли. Пришлось патриарху фирмы Хироси Ямаути засучить рукава и переделать нераспроданные автоматы Radar Scope под новую игру с новыми персонажами. Сначала хотели взять лицензию на моряка Попая, но сделка провалилась, потому начали с чистого листа. Простор для фантазии был широк: наш герой должен был только лишь прыгать, спасая девушку из лап гориллы. Миямото хотел, чтобы это был простой парень Вот и нарисовал он пузатого плотника-работягу среднего возраста. Картинка 16 на 16 пикселей наложила свои ограничения, и персонаж получил усы, которые отделили нос от подбородка, а также кепку, которая придавила волосы. Ещё он получил яркий костюм, чтобы выделяться на чёрном фоне дисплея.

А вот имя пришло потом. Гориллу назвали Конг, присовокупив Donkey, то есть осла, как синоним глупости. Героя на первых порах звали просто «прыгуном», но Минору Аракава, босс американского филиала Nintendo хотел более ходовое имя. Он же и предложил его после того, как получил визит разгневанного домовладельца с требованием денег за съём помещения. Того звали Марио Сигал, и у него были усы.

Donkey Kong стал колоссальным хитом. 60 тысяч продаж – в 60 раз больше, чем Radar Scope. В 1983 году вышла Mario Bros, где Марио стал сантехником. На помощь в катакомбах нью-йоркской канализации ему пришёл брат Луиджи. Потом появилась новая аппаратная платформа Famicom, получившая столь внушительный успех, что пришлось привлекать инженеров с производства для обеспечения её бесперебойного сбыта. В Америке на этой платформе Марио спасал принцессу из лап гигантской черепахи-мутанта Боузера, которого защищали ходячие грибы, черепашки и плотоядные растения. Марио ел волшебные грибы, делавшие его крупнее, и перемещался между сценами по зелёным трубам. И всё это – не на опостылевшем чёрном фоне, а под голубым небом. Это было невообразимо ново по тем временам.

Франшиза пошла на поток, породив более двухста игр, несколько телешоу и один провальный фильм. К девяностым годам американские дети узнавали Марио лучше, чем Микки Мауса. Когда президента Apple Computers спросили в 1991 году, какой компьютерной компании он больше всего опасается, он ответил: «Nintendo!» Эти две фирмы во многом похожи. Обе полагаются на свой хард. Эта стратегия в сочетании с опорой на массовый семейный рынок принесла успех в нулевых годах. Но, в то время, когда Apple создавала новые продуктовые категории, японцы выбросили на рынок единственную инновацию: Wii. Эта консоль заставила геймеров оторвать задницу от дивана и использовать нечто большее, чем большие пальцы рук. Это был очередной успех, но смартфоны со временем стали отгрызать рынок. В 2012 году Nintendo впервые в свою бытность публичной компанией сработала с убытком. Новая версия консоли Wii U провалилась.

Геймеры стали уходить с рынка консолей, и надо было что-то делать. Ответом стал Switch, который отвязал консоль от телевизора. Теперь можно было брать игрушку с собой. Платформа вышла в 2017 году, после выхода этой статьи в свет, но, теперь, шесть лет спустя, можно констатировать: Switch побил все рекорды, за исключением Nintendo DS, которых пока продалось больше 130 миллионов. Столько устройств семейства Switch продано на данный момент. Ещё одним ответом на вызов времени стала отвязка от аппаратной платформы и продажа Super Mario Run под айфоны. И здесь мы тоже имеем возможность оценить успех начинания, спустя годы. Он оказался довольно скромным. Рекордов они явно не побили. Ещё одним начинанием стал проект парка тематических аттракционов в Токио. Партнёром стал Universal. Что стало с ним? Помешала пандемия. Сначала отсрочили открытие, потом открылись в марте 2021 года, потом снова закрылись и снова заработали. В феврале 2023 года подобный парк открыли уже в Голливуде.

Нацеленность на узнаваемых персонажей на устоявшемся рынке имеет смысл. Pokemon Go не пользовался успехом до тех пор, пока не получил своих покемонов, например. И всё же стратегия имеет свои пределы, о чём говорит судьба Super Mario Run. Если раньше дети стран Третьего мира получали Марио вместе с дешёвыми гонкогскими клонами Nintendo, то сейчас он им не очень и нужен на своих смартфонах. В Китае о нём практически не знают.

Марио – прикольный персонаж. Он приносит удовольствие. Не своей персоной, конечно, а приключениями на дисплее. Хорошая игрушка добавляет любви и её персонажу. Но всё же: в то время, как в Splatoon действуют в основном кальмары, мало кто захочет одеться кальмаром, садясь в карт в парке развлечений или в пабе за просмотром крикета. Он лучше оденет фуражку и приклеит усы.

Источник