В первые о существовании Сида Мейера я узнал в 2005 году, купив свежий номер «Игромании» и прочитав статью Александра Кузьменко о только что вышедшей стратегии «Civilization 4». Имя Сида было вынесено в название игры. Александр игрой восторгался, отмечал значительные изменения в графике по сравнению с предыдущей частью, хвалил увлекательный геймплей и всем игру настоятельно советовал. Если кто вдруг не знает, то игры серии «Цивилизация» представляют жанр глобальных пошаговых стратегий, где мы берём под управление какую-нибудь народность и ведём сквозь века в светлое будущее, с 4000 г. до н.э. до середины 21 века. Строя города, изучая технологии, развивая культуру, используя дипломатию.

Так вот, совета я послушал и игру купил. Стима тогда ещё не было и пришлось довольствоваться пиратской копией с машинным переводом. Несмотря на кривую локализацию, я быстро вник в суть дела и геймплей меня захватил. Игра мне очень понравилась своим эпическим размахом, вниманием к деталям, способностью играть, не влезая в совсем уж тонкие тонкости, но если и их освоить, то процесс становится ещё глубже и интереснее. Но главное достоинство – это потрясающая реиграбельность. На выбор огромное количество стартовых условий: размер и рельеф мира, скорость игры, количество народов, сложность… Что в купе даёт множество вариантов развития событий, что, в свою очередь, делает каждую партию уникальной и игра не надоедает. А кому мало, есть ещё огромное количество модификаций и сценариев. Играть можно долгие годы, чем я, собственно, и занимался, периодически запуская очередную партию.

Так продолжалось до 2010, когда, посредством той же «Игромании», я узнал о выходе «Civilization 5». Памятуя о прошлом опыте, хотелось взять нормальный лицензионный диск. Но во всех доступных магазинах в округе лежали только пиратки с промтом. Выжидал я несколько месяцев, но лицензию таки и не завозили, пришлось, скрипя сердцем взять то, что было. Перевод на этот раз был ещё хуже, совсем не обработанный, читать было больно. Но так как интерфейс и управление изменились не сильно, играть было можно. Сам игровой процесс претерпел несколько эволюционно-революционных изменений, ещё сильнее углубив тактико-стратегические возможности. Ну и графика, конечно, сделала качественный шаг вперед. Мой тогдашний комп не мог потянуть большие карты и много игроков. Максимальной картинкой я смог насладится только после обновления железа в 2018, «Civilization 5» стала первой игрой, которую я запустил. Поставил максимально большой размер карты, максимальное количество игроков, включил самую маленькую скорость и выкрутил графику на максимум. Эта партия заняла у меня месяц и больше 40 часов чистого времени.

Вернёмся чуть назад. Поиграв несколько лет в пиратку пятой части, я, гуляя по магазину заприметил на полке «Civilization 5 Gold», столь вожделенную мной лицензию, с нормальным переводом. Купил, конечно. Этот диск уже был привязан к Стиму, появилась возможность отслеживать статистику. И на данный момент в неё наиграно около 300 часов (у ближайшего конкурента – «Desperados 3», 100 часов). А если добавить сюда неучтённое время игры с пиратского диска, то получается, что из всех игр в своей жизни больше всего времени я потратил на «Civilization 5».

По всему вышесказанному становится понятно, что творчеством Сида Мейера я проникся. И увидев в продаже данную книгу, сразу её приобрёл и с интересом прочитал. В этом произведении мы можем проследить жизненный путь автора, от школьных лет до настоящего времени. Узнать, что повлияло на его вкусы, как детские увлечения и впечатления нашли своё отражение в его творчестве. В книге Сид много рассуждает о принципах игростроения и философствует о жизни.

Заострю ваше внимание на нескольких интересных для меня фактах.

Сид был свидетелем появления первой видеоигры в мире. В кафе, куда он захаживал был установлен игровой автомат Pong, причём он был в виде стола. Предполагалось, что стол можно было использовать для еды, одновременно играя со своим оппонентом.

Высшее образование Сид получил в Мичиганском университете на факультете информатики, где начинал программировать ещё на перфокартах. Получив доступ к более мощному железу, сделал игру крестики-нолики, где устройством вывода был принтер, который распечатывал каждый ход.

До 30 лет, программирование игр было просто хобби. Свою собственную компанию «MicroPros», он создал только в 1982 году (совместно с коллегой по старой работе).

По началу создаваемые им игры были военной направленности, различные симуляторы (самолёты, вертолёты, подводные лодки) и стратегии. Компания даже приобрела себе настоящий истребитель, который использовался в продвижении игр и рекламных целях.

Первая игра с именем Сида в заглавии была «Sid Meiers Pirates!», так как компания опасалась, что новую игру в экспериментальном жанре покупатели не заметят без привязки к знаменитому разработчику. Пираты имели успех. И с тех пор каждая следующая игра (кроме парочки самолетных симуляторов) имела приставку «Sid Meiers», независимо от того принимал ли Мейер участие в её создании.

Любопытна история «Sid Meiers Railroad Tycoon» Первая часть вышла в 1990 году. Затем «MicroPros» была поглощена более крупной фирмой, сменила вектор развития, и постепенно все старые сотрудники покинули её. Вторую и третью части уже делали разработчики из «Pop Top Software». Именно со второй частью я и познакомился в своё время на PSOne. И благодаря ей узнал, что такое облигации, акции, векселя, как работает экономика и почему банкротятся компании. Ну и строить железные дороги, станции и пускать по ним паровозики было очень весело. С тех пор пытался войти в эту реку ещё несколько раз, но все более современные и совершенные железнодорожные симуляторы не смогли меня увлечь так же, как старая добрая «Railroad Tycoon 2».

Сид в середине 90-х создаёт новую компанию «Firaxis», постепенно возвращает права на свои бренды и в 2006 выпускает «Sid Meiers Railroads». Я обо всех этих играх знал. И думал, что разные компании выпускали игры-конкуренты на одну тематику. А оказалось, что это один бренд, просто разные части выпускали разные студии.

Первая Цивилизация – целиком и полностью детище Сида, от задумки до реализации. И единственная игра серии, где он был программистом и геймдизайнером. У каждой последующей части был новый ответственный человек. Интересно реализована преемственность частей. Геймдизайнерами применяется так называемое правило третей. Каждая последующая часть оставляет треть старой, треть переделывает и треть делает совершенно новой. Благодаря этому правилу мой переход с 4 на 5 произошел абсолютно безболезненно. Сначала могло показаться, что там и отличий особо то нет. Но я в последствии не раз пытался вернуться к четвёртой из соображений ностальгии. Но ни одной партии завершить мне так и не удалось. Всё-таки при лобовом столкновении прогресс хорошо заметен и играть в более совершенную пятую приятнее. А вот с шестой частью произошел какой-то сбой. Видимо правило третей сработало не в мою пользу. Управление и интерфейс уже не были интуитивно понятными, и я испытывал дискомфорт играя в неё. Так и не смог втянуться и вернулся обратно к пятой. А сейчас уже вышла седьмая. Поэтому вероятно шестую так и не получится распробовать.

Ещё немного о неожиданных увлечениях Мейера, которые нашли отражение в создании видеоигр. Сид с детства увлекался музыкой, играл на скрипке и имеет не маленькую коллекцию гитар. А его любимым композитором является Иоганн Себастьян Бах. В произведениях Баха он обнаружил математическое совершенство, гармонию, которую можно описать формулой. И на основе этого сделал игру о создании музыки «C.P.U.Bach». Она вышла в 1994 году на 3DO, так как на то время у этой приставки был самый совершенный музыкальный процессор. А в 2002 году увлечение Сида игрой в гольф неожиданно нашло продолжение в создании симулятора гольфа.

В книге более подробно описана история создания игр вышедших в 80-х – начале 90-х, когда Мейер лично занимался программированием и разработкой. Затем он больше сосредоточился на общем руководстве и подробностей о создании более поздних цивилизаций не хватает. Вместо этого Сид больше философствует о жизни, рассказывает истории из прошлого повлиявшие на его мироощущение.

Книгу могу рекомендовать всем: и любителям известных стратегий и людям увлеченным геймдизайном и просто случайным читателям. Информация из первых уст от одного из отцов-основателей современной индустрии. Это не может быть не интересным.