Мама сегодня опять работала допоздна. В последнее время это случалось всё чаще, и бабушка каждый раз под вечер начинал ворчать: «Наверняка специально задерживается, чтобы с сыном не сидеть».
Серёжа, слыша ворчание бабушки, задумался: «А, может, и правда мама не хочет проводить со мной время и поэтому приходит так поздно». Эта мысль была такой горькой, что в горле защипало, а глаза наполнились слезами. Но мальчик постарался отогнать глупые мысли прочь. Мама всегда говорила, много работать — это значит думать о любимых людях больше, чем о себе. А Серёжу она называла «мой любимый людь» и всегда приносила с работы обожаемые им вареники с картошкой.
- Бабуль, а можно мне тоже чая? - спросил он, приоткрывая пошире дверь в бабушкину комнату. Старушка сидела в кресле и наслаждалась ароматным напитком.
- Ишь чего удумал! - она всегда начинала кричать, если что-то делалось не по её желанию. А так случалось очень часто. Иногда Серёжа думал, а был ли он по её хотению, ведь на него она кричала всегда. - Спать уже давно пора, а он чай выпрашивает! Живо в кровать! Завтра в школу опять тебя будить!
Мальчик печально вздохнул и отправился спать. Позади ещё слышалось бабушкино ворчание, а когда Серёжа уже укладывался в кровать, у бабушки в комнате вдруг завозились, забормотали, звякнула ложка об пол, и вдруг всё замолкло. Стало отчего-то темнее, словно во всём городе, а не только в комнате мальчика, свет выключили.
Серёжа зябко поёжился, хотя холодно совсем не было. Просто отчего-то внутри всё похолодело. Из кровати выбираться он боялся, но очень хотелось узнать, что там у бабушки случилось. Он теребил кончик одеяла и размышлял, стоит ли сходить на разведку или лучше послушно лечь спать.
Наконец любопытство победило, и Серёжа вылез из тёплой постели. Ступая босыми ногами по прохладному полу, он приблизился к двери и приоткрыл её. Дверь предательски скрипнула, и мальчик замер в ожидании, что бабушка начнёт кричать из своей комнаты. Странно, но по-прежнему было тихо, только на кухне звонко тикали часы с кукушкой. Этот равномерный звук успокоил Серёжу, и он уже более уверенно ступил в коридор.
Было темно, но глаз мальчика давно привыкли к темноте, и он легко различал силуэты интерьера. Вот справа стоит старый платяной шкаф - бабушка отказалась выбрасывать его, хотя мама предлагала купить новый, более вместительный, чтобы вся семья складывала туда вещи. Пришлось тогда ограничиться небольшим комодом, который теперь стоял в углу Серёжиной комнаты.
Около бабушкиной комнаты стояла большая ваза. Красивая, с разнообразными рисунками - она словно рассказывала свою фантастическую историю. Днём мальчик любил рассматривать рисунки на этой вазе. Рыцари на красивых конях, принцессы в окружении свиты, драконы - всё это развивало фантазию мальчишки, ведь книги ему никто не читал. Мама не могла из-за работы, хотя в редкий выходной они могли почитать вместе какую-нибудь историю. А бабушка... бабушка просто не хотела, заявляя, что всё это пустая трата её времени, ведь ничего путного из Серёжи всё равно не выйдет.
Из комнаты пахнуло сырой землёй. Мальчик точно это знал, потому что совсем недавно они вместе с классом ходили в лес собирать шишки и еловые ветки для поделок. Учительница тогда так глубоко вздохнула свежий лесной воздух и сказала:
- Ребята, чувствуете, как пахнет сырой землёй? Недавно прошёл дождь, и потому запах особенно острый. В октябре земля необыкновенно ароматная, наполненная жизнью.
Серёже так понравились её слова, что он принялся глубоко вдыхать наполненный запахами воздух.
Сейчас пахло так же, как и в лесу. Влажной землёй с примесью каких-то трав. Приятно, островато-сладко и окутывающе мягко. И воздух был прохладный, словно окно открыли. Вот только бабушка терпеть не могла открытых окон. Ей всегда было холодно, поэтому она и поставила кресло поближе к батарее и всегда куталась в плед.
- Бабушка, - голос Серёжи даже ему самому показался писклявым. Он прокашлялся и позвал уже более уверенно. - Бабушка, у тебя всё хорошо?
В комнате снова завозились и через приоткрытую дверь мальчик вдруг увидел два зелёных огонька. И голосом, вовсе не похожим на голос бабушки, кто-то ответил:
- Серёженька, хочешь поиграть в прятки?
От этого голоса душа у мальчишки ушла в пятки. Хотелось оказаться в маминых объятиях и не слышать эти странные и страшные переливы и шелест в голосе незнакомца. А тот тем временем продолжал:
- Я считаю до пяти, не могу до десяти, раз, два, три, четыре, пять, буду я тебя искать. Кто не спрятался, я не виноват.
Огоньки в комнате стали ярче и стали приближаться. Серёжа схватил дверную ручку и резко потянул на себя. Дверь захлопнулась,а мальчик побежал в мамину комнату, ища убежища в самом безопасном, как ему казалось, месте.
В комнате было темно, как и во всей квартире. Серёжа попытался включить свет, забывшись, но переключатель так и не работал. Пришлось на ощупь добраться до старого дубового стола, что служил заодно и местом хранения игрушек мальчика. Под столом стоял огромный ящик, где мама складывала машинки, паровозики и любимый Серёжин мяч. Она говорила, что если бабушка найдёт эти игрушки у внука в комнате, она тут же их выбросит, считая ненужными.
Хорошо, что игрушек было совсем мало. Это позволило мальчику забраться в ящик и наблюдать за происходящим в комнате через тонкие щёлки в его стенках.
Некоторое время Серёжа ничего не слышал, кроме оглушительного в абсолютной тишине движения стрелок в часах на кухне. Но вот скрипнула дверь бабушкиной комнаты, и по полу поползло что-то тёмное, но с яркими изумрудными всполохами. Нечто переливалось в темноте, но различить его силуэт было очень трудно.
Сперва существо остановилось около двери в комнату мальчика, двинулось было туда, но внезапно передумало и продолжило движение в сторону маминой комнаты.
Серёже казалось, что его сердце, как и часы в кухне, настолько громко бьётся, что его можно услышать по всей квартире. Наверняка это страшное нечто услышало стук и потому теперь приближается к своей добыче всё уверенней и уверенней.
Мальчик схватил плюшевого ежа, что лежал среди игрушек и прижал его к груди. Он думал, что, может, хотя бы так сделает биение сердца менее заметным.
По мере приближения странного существа в комнате становилось всё холоднее. Руки замёрзли, а дыхание вырывалось в виде тонкой струйки пара. Если так будет продолжаться, нечто с лёгкостью найдёт мальчика. Он задержал дыхание и, одной рукой по-прежнему прижимая к себе ежа, второй закрыл рот.
- Серрёёёёжжжжа, - голос становился всё ниже, с примесью шипения, - Выходзззииии, выходзззиии, где бы ты нииии быыыл.
Лёгкие горели огнём, но страх был настолько силён, что мальчик не мог позволить себе лишний вздох. Он видел, что чудовище уже совсем близко, и его болотно-зелёные глаза-угольки рыщут по комнате в поисках прячущегося. Он видел, как оно обратило свой взгляд в сторону стола.
- Кто не спряталссся, я не виииновааат...
А потом неожиданно стало темно и ничего не слышно...
- Серёжа, проснись, милый, - кто-то мягко коснулся плеча мальчика, но он боялся открыть глаза, ожидая, что столкнётся со взглядом болотных глаз существа. - Ну что же ты, милый, просыпайся.
Кажется, это голос его мамы. Серёжа резко распахнул глаза. Он был в своей комнате, в постели, а мама сидела рядом и мягко ему улыбалась. Он вскочил и прижался к груди матери, дав волю слезам.
Мама гладила его по голове, шепча какие-то слова для успокоения. Её нежный голос сделал своё дело, и мальчик через несколько минут вытер слёзы и принялся рассказывать, что с ним случилось.
- Только я не понимаю, - завершил он свою историю, - Как я оказался здесь, ведь прятался у тебя под столом.
Мама снова улыбнулась и провела рукой по волосам сына:
- Дорогой, это я принесла тебя сюда. Когда я вернулась домой, то нашла тебя под столом в ящике. Ты лежал, свернувшись в комочек и почти не дышал. Я очень испугалась и вызвала скорую. Когда они приехали, оказалось, что ты упал в обморок от испуга.
Серёжа видел, что мама не верит в его историю, но совсем не обижался. Он и сам не верил до вчерашнего дня.
- Я понимаю, это было тяжело и страшно, - продолжала мама, - Но такова жизнь. Бабушка отправилась на небеса. Ей там будет спокойнее. А мы скоро переедем, и ты забудешь увиденное, как страшный сон.
- Ба-бабушка умерла? - пробормотал Серёжа, поражённый внезапной догадкой. Мама кивнула и поцеловала его в лоб.
- Какой ты у меня взрослый совсем, мой любимый людь, - мягко улыбнулась она и, уложив сына обратно на подушку, подоткнула одеяло, - Отдыхай, милый, сегодня в школу не надо идти.
Серёжа послушно прикрыл глаза и подождал, пока мама выйдет из комнаты. Он слышал, как закрылась дверь и мама отправилась в свою спальню.
Выскользнув из-под одеяла, мальчик подошёл к комоду и, порывшись в верхнем ящике, достал оттуда самодельный деревянный крест. Учитель по труду научил их вырезать небольшие поделки из дерева, и Серёжа смастерил себе этот крест, хотел подарить маме на день рождения. Он знал, что бабушка не любила видеть такие вещи в доме, а потому прятал крест в дальнем углу ящика комода.
Сунув крест под подушку, Серёжа лёг в кровать и накрылся одеялом. Сердце снова забилось чуточку громче, когда он вспомнил, что видел перед обмороком.
У чудовища, что искало его по квартире, были страшные горящие болотно-зелёного цвета глаза... И лицо бабушки.
©Екатерина Смолякова, 22 декабря 2022г
