Заповедник Саби Сэндс, ЮАР.

Фотограф Michael Cowden.

Давайте вернёмся ещё на 44 года назад, в 1976 год. Диего вот уже 43 года сидит под замком в зоопарке Сан-Диего. Ему примерно 56 лет, он наглый и активный самец в самом расцвете сил. Диего постоянно в движении, регулярно переворачивает поилку и громко орёт. Конечно, столь примечательный кадр пользуется большим интересом у туристов. Они привыкли видеть в черепахах полусонных лентяев, а тут такой активный и интересный мужчина!

Но однажды размеренная жизнь Диего закончилась. В его вольер вошли незнакомые люди, которые стали тыкать в рептилию иголками и собирать генетический материал. С помощью безумно дорогих (1976 год на дворе, не забываем) генетических тестов, учёные смогли подтвердить свою догадку. Диего — избранный. Он один из последних представителей практически вымершего вида эспаньольских слоновых черепах. К этому момент в дикой природе оставалось всего 14 взрослых особей вида. Вид требовалось срочно спасать от вымирания.

Миссию возложили на Диего и четырёх других самцов. Их вывезли на остров Санта-Крус, где поместили... в райские условия, вообще-то. Каждый из самцов получил огромный вольер, высококачественную пищу и гарем из самочек, собранных с миру по нитке. От них требовалось лишь одно — безудержно размножаться.

Впрочем, с задачей справились не все. Двое самцов оказались бесплодны, и все попытки запустить их репродуктивные системы оказались напрасны. Вот трём самцам и пришлось отдуваться за весь свой вид. Каждый из них постарался на славу, но Диего не только стал образцовым производителем черепах, но и настоящей звездой программы по восстановлению вида.

Ни длительный перелёт, ни наличие самок не изменили его взбалмошный характер. Черепах постоянно обходил доверенную ему территорию, шумел и залезал на всех самок в произвольном порядке. Причём делал он это исключительно посреди бела дня и на публике, хотя этот вид слоновых черепах предпочитает размножаться в темноте и тишине. В итоге, за 43 года карьеры профессионального осеменителя он стал отцом примерно 900 черепашат или 40% от нынешнего населения острова. А ведь учитывались только те малыши, которые доживали до четырёхлетнего возраста!

Благодаря усилиям Диего и двух других самцов, к 2020 году численность черепах на острове Эспаньола достигла 2000 особей. При этом, согласно оценкам экологов, их теоретическая максимальная численность на острове не может превышать 2300 животных. Поэтому программу по спасению вида свернули, а её участников отправили на пенсию. И самцы, и самки были возвращены на родной остров, чтобы доживать свои дни. Ну как доживать, того же Диего ждёт ещё 40-50 лет активной жизни!

Ну а последствия того, что вид прошёл по самой грани, будут ощущаться даже сотни тысяч лет спустя. Ведь всё черепашье население острова ведёт своё происхождение всего от двух десятков особей. Это значит, что генетическое разнообразие вида катастрофически сильно упало. Да, они выжили, но сейчас способности к адаптации у эспаньольских слоновых черепах равны нулю.

Источник.