Вопрос о пробивающей способности стрел, выпущенных из английского длинного лука, является предметом больших споров. В интернете можно найти массу роликов, в которых демонстрируется, как созданный реконструкторами лонгбоу способен или не способен пробивать современные же реплики средневековых доспехов. Эти испытания достигают диаметрально противоположных результатов. Таким образом, ясность не приносят даже эксперименты. К тому же, корректность многих из них находится под вопросом.
Но остаются исторические источники, в которых описано применение английских луков против неприятеля. Однако и в них не все так однозначно. Встречаются упоминания о гибели латников под обстрелом, а бывает, что хронист писал, как стрелы отскакивали от "доброй брони" великолепных монсеньоров. Причем, эти эпизоды могут относятся к описаниям разных битв, в которых доспех среднего латника находился примерно на одном качественном уровне.
Если все же предположить, обстрел из лонгбоу не всегда приводил к гарантированно фатальным последствиям при поражении цели, встает вопрос, для чего английская, а затем последовавшая их примерам бургундская и французская армии массово вербовали лучников? Эпизод при Креси демонстрирует нам, что в случае атаки в конном строю в рыцарской кавалерии в первую очередь жертвами обстрела становились лошади. Английская система боя предполагала использование оборонительной тактики войска, занявшего на местности сильную позицию, сражающегося в пешем строю. В том числе спешиванию подвергались рыцари и оруженосцы, укреплявшие собой ряды сражавшихся. Фланги построения занимали лучники, ведущие залповый обстрел неприятеля. В ответ на это спешиваться начинают и английские оппоненты.
За рядом исключений, английская дисциплина позволяла удерживать ряды своих воинов на занимаемых позициях, не допуская им срываться в атаку без разрешения. Напомним, что в битве при Кошереле именно такая оплошность Джона Доэла стоила англо-гасконцам поражения. Инициатива намеренно отдавалась противнику. Чтобы попытать боевой славы, их спешившимся неприятелям в свою очередь предстояло преодолеть полосу, разделявшую позиции двух армий, что было связано с рядом трудностей.
Армии средневековья, особенно спешившиеся рыцари, имели весьма смутные представления о строевой подготовке. Поэтому, чтобы не нарушить ряды они должны были двигаться размеренным шагом. Несмотря на то, что возможность достаточно свободно выполнять разнообразные трюки в полном комплекте доспехов является давно доказанным фактом, надетая броня всегда превращает их в упражнения с очень солидным отягощением. Кроме того, быть рыцарем не только почетно, но и очень жарко - латы и поддоспешник затрудняют терморегуляцию. В условиях повышенной физической нагрузки воин начинает интенсивно потеть и утомляться и это при том, что боевого контакта пока не наступило. И вот идущая в атаку баталия попадает в зону досягаемости стрельбы из лонгбоу. Стрелы начинают стучать по латам, некоторые их них попадают в стыки и незащищенные зоны на телах солдат, каким-то из них удается пробить броню и проникнуть в стеганку. Не обязательно речь идет о поражении жизненно важных участков, это могут быть руки или ноги. Даже небольшое ранение глубиной несколько миллиметров неизбежно вызывает кровотечение, несильное, но вызывающее боль и опять же изматывающее. Атакующие, пропитанные собственными кровью и потом, еще на подходе оказываются в состоянии, которое Анри де Лаон, книжник XIII века, с характерной поэтической брутальностью назвал "ванной чести". Кроме того, нахождение под обстрелом действует угнетающе, заставляет рефлекторно отвлекаться и уворачиваться, сбивает концентрацию. Строй начинает ломаться и растягиваться в глубину: кто-то отстает, перебираясь через неровности местности, кто-то ранен, кто-то просто обламывает древко стрелы, застрявшей в доспехах. Наконец, достигнув неприятельских рядов, измотанные, пропитанные собственным потом и кровью из множества мелких ран, наступавшие вступали в схватку.
Таким образом, действовавшие против английской тактики заведомо находились в невыгодном положении. Путь до неприятельских позиций неизбежно утомлял, а обстрел из луков и неровности местности нарушали строй. Тем временем обороняющиеся, находясь на месте, сохраняли силы для последующей рукопашной схватки, что давало им фору. В таких условиях лучникам вовсе не обязательно было было убивать солдат неприятеля. Достаточно было вести беспокоящий обстрел, при котором строй атакующих нарушался, латники получали легкие ранения, а то и просто удары стрел по броне, которые утомляли и раздражали. Тяжелые раны или уничтожение неприятельских солдат могли случаться, но они не являлись главной целью. Лучники должны были максимально дезорганизовать противника перед главным столкновением и они с этой задачей справлялись.
@ Дмитрий Сувеев
