Ссылка-https://author.today/work/513405

Привет, Пикабу. Я только что закончил свой новый мини-роман — «Последний маршрут». Это не просто хоррор. Это философская поездка по внутренним рельсам боли, памяти и забвения. Каждая глава — отдельный вагон. Каждый пассажир — метафора. Каждый диалог — попытка выйти. Но электричка не отпускает.

Внутри — мрак, мат как ритм, ирония как защита, и тишина, которая говорит громче слов.

Если вы когда-нибудь чувствовали, что едете, но не знаете куда — эта книга для вас.

Это мой маленький страшный секрет, о котором я почти никому не рассказывала... Только сейчас понимаю, насколько всё было реально.

Мне семь лет, и я такая тихая, задумчивая девочка. Я люблю рисовать и мечтать о приключениях. Каждый вечер, засыпая, я погружаюсь в мир грёз, где живут сказочные существа. Однажды мне приснилось нечто особенное...

Ночь опустилась внезапно, будто чёрная завеса накрыла комнату. Я закрываю глаза, ожидая привычных ярких картинок сна, но вдруг чувствую холодное присутствие рядом. Открываю глаза — и вижу его впервые. Огромное чудовище с кожей цвета ночи, красными глазами и жуткими зубами смотрит прямо на меня.

— Ты боишься меня?

Голос звучит глубоко, вибрируя внутри моей головы.
- Нет, не боюсь.
И тут я начинаю чувствовать его внутри себя - это холодное, слизкое и одуряющее ощущение.
Но почему-то мне кажется, что оно не опасно.
- Я твой личный Стражник. Я появился, чтобы охранять твои мечты.

И вот начинается самое невероятное путешествие. Каждую ночь мы вместе исследуем мир человеческих чувств. Стражник показывает мне тайну понимания людей. Оказывается, достаточно посмотреть на лицо собеседника, прислушаться к звуку его голоса, уловить едва заметные жесты — и можно разглядеть самые сокровенные переживания. Моё сердце наполняется радостью: теперь я смогу стать ближе к окружающим! А именно с этим у меня всегда были проблемы.

Однажды, гуляя с ребятами во дворе, я решаюсь проверить свою новую силу. Подхожу к подружкам и говорю, что знаю, о чём каждая думает. Реакция оказывается неожиданной: одна смеётся, другая хмурится, третья бледнеет от страха. Вдруг они начинают шептаться, перешёптываться и сторониться меня. Мне становится страшно: неужели я сделала что-то плохое?

Ещё тогда я поняла, что умение "читать мысли и чувства людей"должно оставаться моим секретом. Нельзя вторгаться в чужие тайны, особенно когда знаешь, что твоё знание приносит дискомфорт. С тех пор я старательно прячу свои таланты, используя их лишь тогда, когда уверена, что это никому не повредит.
У кого-нибудь были похожие истории?

В городе Эш-Крик этот феномен прозвали «сонной хворью». Сначала людей стала мучить бессонница. Они становились вялыми, двигались медленно и говорили растянуто, словно во сне. Доктор Филмор списывал это на побочные эффекты от медикаментов или что-то в этом роде.

Первый инцидент случился в супермаркете недалеко от моего дома. Старик Ларри Мэтисон, обычно дряхлый и безобидный, укусил за руку кассиршу Шэрон, когда та отказалась принять его смятые купоны.

Но самое странное было не в укусе, а в том, как он это сделал, — его глаза оставались стеклянно-спокойными, а движения — такими же плавными и ленивыми. Он медленно двинулся в обход стойки и подошёл к ней вплотную, из-за чего та растерялась и замерла на месте, выставив руку вперёд, после чего... тот укусил.

Зубов-то у него почти не было, так что укус был скорее жестом, чем реальной угрозой. Поэтому кассирша лишь отстранилась с криком, осыпала старика потоком оскорблений и потребовала, чтобы он немедленно покинул магазин. А Ларри Мэтисон просто стоял и смотрел на неё своими стеклянными глазами, будто ничего и не произошло.

Я в тот день за хлебом зашёл после работы и видел это своими глазами. До сих пор помню, как моя рука непроизвольно сжала батон в руке. Я чувствовал, что было что-то не так, как и все вокруг, но никто и не думал что-то делать... Проще было просто перестать обращать на него внимание.

Через неделю подобных странных людей стало больше. Они не нападали, а просто подходили слишком близко, дыша на тебя затхлым, сонным дыханием. Они трогали вещи, тихо постукивали ладонями по дверям и заглядывали в чужие окна. Все их движения были медленными и целеустремлёнными. Мой брат Дэнни, шериф, пытался их урезонить, но они лишь молча кивали и улыбались усталыми, потрескавшимися губами. Каждый вечер Дэнни приходил ко мне мрачнее тучи и молча пил кофе, глядя в одну точку. Я в такие моменты просто сидел рядом, не зная, что сказать.

Вчера Дэнни не вернулся с обхода. Как бы я хотел остаться дома...
Но мама перед смертью взяла с меня слово, что я всегда буду защищать своего брата...

Естественно, я решил его поискать, ведь для мамы семья всегда была важнее всего.

Накинув куртку и кое-как обувшись, я повернул замок и вышел из дома, как вдруг замер. Передо мной, в вечернем тумане, медленно блуждали люди с бледной кожей. При моём появлении они разом остановились и застыли, уставившись на меня.

«Мистер Хендерсон из бакалейной лавки, дети с площадки, миссис Элберт... — мелькнуло у меня в голове. — Что они все делают на улице в такой час?»

В висках застучало. Эти люди просто стояли и смотрели на меня. Я неловко улыбнулся и засеменил боком к дороге, а затем, развернувшись, пошёл быстрее.

Не пройдя и десяти метров, я услышал за спиной шарканье. Обернувшись через плечо, я увидел, что они двинулись за мной. Сердце сжала паника. Они не казались опасными, но непонимание происходящего сдавливало горло. Я ускорил шаг, замечая, как из домов напротив выходят новые фигуры и смотрят на меня, провожая взглядом. Ещё через мгновение я уже бежал, пытаясь оторваться.

Они не гнались за мной. Они просто шли.

Я мчался по Мейн-стрит, спотыкаясь о брошенные сумки и опрокинутые баки. Воздух был густым и сладковатым, пахло прокисшим молоком и влажной землёй. Позади, метрах в тридцати, неспешно плелась группа, к которой присоединялись и другие. Они не кричали и не тянули ко мне руки. Они просто шли, не сводя с меня глаз. Их взгляды были тяжёлыми, и я ощущал их спиной, будто прикосновение.

Добравшись до нужного мне места, я влетел в участок шерифа, захлопнул тяжёлую дверь и щёлкнул замком. Сердце колотилось где-то в горле.

— Дэнни! — мой голос сорвался на визгливый шёпот.

Окинув взглядом помещение, я заметил его… Мой брат сидел за своим столом, уставившись в потухший монитор. Его поза была расслабленной, почти бессильной.

— Они не злые, — тихо сказал Дэнни, не поворачиваясь. — Они просто… хотят, чтобы мы тоже поспали.

Я подошёл ближе и наклонился, чтобы посмотреть ему в глаза. Его лицо было бледным, веки — опухшими. Он медленно повернул ко мне голову. В его глазах не было ни страха, ни паники, которые грызли меня изнутри. Только глубокая, бездонная усталость.

— Что с тобой? Дэнни, посмотри на себя!

Он проигнорировал мои слова. Его взгляд скользнул мимо меня, к зарешеченному окну. Снаружи, за стеклом, уже стояли они. Миссис Эллерт, наша бывшая почтальонша, мягко, почти ласково, стучала костяшками пальцев по стеклу. Тук. Тук. Тук. Ритмично, без перерыва. Её глаза были стеклянными и пустыми, всё так же устремлёнными на меня.

— Она настойчивая, — заметил Дэнни, и уголок его рта дёрнулся в подобии улыбки, а глаза закрылись.

Я схватил его за плечо, пытаясь встряхнуть. Его тело было вялым, мышцы не оказывали сопротивления. Он просто покачнулся в кресле.

— Дэнни! Проснись! Сейчас нельзя спать! — я тряс его, но это было похоже на тряску тряпичной куклы.

Он медленно поднял руку и убрал мою ладонь со своего плеча. Его прикосновение было холодным и влажным.

— Перестань, — его голос перешёл на шёпот. — Это так утомительно.

Он отодвинулся от стола и, не глядя на меня, прошёл в подсобку. Дверь закрылась. Я остался один под монотонный стук миссис Эллерт.

Ночь тянулась долго. Стук не прекращался, а рядом с окнами я видел всё больше новых фигур. Казалось, всё здание окружили сотни людей. Я не спал, вжавшись в стену и не отрывая глаз от двери, боясь, что вот-вот она откроется.

Иногда, посматривая в сторону подсобки, я пытался прислушаться, понять, что Дэнни там делает, но оттуда не доносилось ни звука.

Чтобы не сойти с ума, я вспоминал детство: как мы с отцом молча сидели на рыбалке, как мама готовила свои фирменные блинчики, как брат случайно разлил кофе на мой магнитофон...

Брат... — тихо проронил я.

Медленно поднявшись на ноги и взглянув в окно, я увидел, как глаза всех этих людей поднимались следом за мной. Всё это время они пристально смотрели на меня.

Подойдя к двери в подсобку, я коснулся холодной рукояти и аккуратно приоткрыл дверь.

— Дэнни, у тебя всё в порядке? — я заглянул внутрь, и дыхание сразу перехватило.

Он сидел в углу, словно без сознания, уставившись пустым взглядом в пол. Он был больше похож на труп, чем на человека.

— Дэнни? — окликнул я ещё раз, и он тут же поднял на меня глаза.

— Уходи, — тихо проронил он. — Тебе… нужно бежать…

По его безэмоциональному лицу прокатилась слеза.

— Что? Куда мне идти? Всё помещение окружено!

Но он уже не ответил, медленно переведя взгляд с меня обратно в пол.

Немного подумав, я закрыл дверь и вернулся в свой угол, вновь глядя на множество безэмоциональных лиц, следящих за мной через стекло снаружи.

Утром дверь скрипнула и открылась. Дэнни вышел. Его походка была мерной и плавной. Он не посмотрел на меня. Он подошёл к входной двери участка и потянулся к замку.

— Что ты делаешь? — мой голос стал хриплым от усталости. Я тут же вскочил на ноги, но, не успев сделать и шага, услышал, как он повернул ключ. Щелчок прозвучал как выстрел.

— Они ждут, — просто сказал Дэнни.

Он распахнул дверь, а на пороге стояла миссис Эллерт. За ней — мистер Хендерсон, дети и другие. Все они смотрели на меня своими спокойными, стеклянными глазами.

Дэнни обернулся. Его взгляд наконец встретился с моим. В нём не было ни злобы, ни ненависти. Лишь тихая, всепоглощающая жалость. Я не мог ничего сказать, застыв на месте.

— Не бойся, — прошептал он. — Скоро мы все сможем отдохнуть.

И сделал шаг ко мне. Они неспешно вошли следом. Никто не делал резких движений, никто не торопился. Ведь они уже знали, что мне некуда бежать... Да и бежать я уже... не хотел...

Кирилл должен был вернуться еще до обеда. Анна увидела в окне, как свинцовые, брюхатые тучи ползут с севера, пожирая бледное июньское небо. Их дом стоял на последний на улице, упиравшейся прямо в стену леса. За ним — только заброшенные участки садового товарищества, поросшие бурьяном. Тревога вползала под кожу холодной змейкой, никак не связанной с надвигающейся грозой.

Это было что-то другое.

Катя, их шестилетняя дочь, играла на полу с куклой, что-то тихонько ей нашёптывая. Она была странным ребенком. Тихим, задумчивым, с не по-детски серьезным взглядом. Иногда Анна ловила на себе этот взгляд и ей становилось не по себе, будто дочь смотрела не ее, а видела кого-то рядом с ней. Кого-то видимого лишь ей.

Когда первые тяжелые капли ударили по железной крыше, небо разорвала вспышка, и тут же громыхнуло так, что зазвенели стекла в серванте. Катя вздрогнула и прижалась к ноге Анны. В доме мгновенно стемнело. Анна зажгла керосиновую лампу, и ее дрожащий свет выхватил из полумрака бледное лицо дочери.

— Мам, а папа не заблудится?

— Не заблудится, солнышко. Он дорогу знает.

Но голос ее был совсем неуверенный. Кирилл поехал в райцентр на стареньком «Москвиченке», который глох через каждые десять километров. Дорога через лес в такой ливень слишком опасна.

Дождь перешел в настоящий шторм. Ветер выл, бился в стены, будто огромный зверь пытался прорваться внутрь. Снаружи мир утонул в ревущей какофонии воды и ветра. Они сидели вдвоем, Анна и Катя, на маленьком островке света посреди бушующей тьмы.

И тут в дверь постучали.

Три отчетливых, размеренных удара. Анна замерла. Катя перестала дышать.

— Аня, открой! — раздался снаружи голос Кирилла. — Это я! Промок до нитки!

Анна бросилась к двери, рука уже тянулась к тяжелому засову. Сердце колотилось от радости и облегчения. Живой! Вернулся!

— Мама, не надо! — холодный шепот Кати остановил ее.

Анна обернулась. Дочь стояла позади, ее лицо в свете лампы было белым как мел.

— Катюша, это же папа! Ты что?

— Нет, — твердо сказала девочка, вцепившись в подол ее платья. — От него не так пахнет.

Анна застыла. Что за бред? Пахнет? Как можно услышать запах сквозь толстую дверь, сквозь ливень?

— Аня, ну что ты там? Засов заело, что ли? Открывай скорее, я замерз! — голос снаружи звучал до боли знакомо.

— Кирилл, ты как добрался? А машина где? — крикнула Анна, пытаясь перекричать бушующий за дверью ветер.

— Потом расскажу! Открой уже, черт возьми!

Она снова посмотрела на Катю. Девочка отрицательно качала головой, и в ее глазах был страх, какого Анна прежде не видела.

И что-то в этом детском ужасе, казалось, убедительнее любого довода разума.

Анна медленно отступила от двери.

— Я не открою, — сказала она так тихо, что сама едва расслышала.

Снаружи наступила тишина. Даже ветер, казалось, на мгновение стих. А потом голос Кирилла изменился. Он стал ниже, словно какое-то неведомое существо пытается имитировать человека.

— Открой мне дверь... Немедленно!

Анна схватила дочь в охапку и отскочила в дальний угол комнаты, к печке. Сердцe ухнуло куда-то в пятки. Это был не Кирилл. Это было ОНО. То, о чем когда-то рассказывала ей бабушка.

То, что приходит в грозу и зовет голосами близких.

Стук возобновился. Но теперь в дверь били чем-то тяжелым с сотрясающей дом силой.

Бум! Бум! Бум!

Деревянная дверь вздрагивала, старый засов жалобно скрипел. Анна зажала Кате рот рукой, чтобы та не закричала, и молилась всем богам, которых знала и не знала.

Удары продолжались, казалось, целую вечность. Потом так же внезапно прекратились. Анна сидела, не двигаясь, прислушиваясь к каждому шороху. Но слышен был только дождь.

Она не сомкнула глаз всю ночь, сидя на полу и обнимая спящую дочь.

Утром, когда первые лучи солнца пробились сквозь мокрые стекла, она, шатаясь, подошла к двери. Засов был на месте. Она осторожно отодвинула его и выглянула наружу.

На крыльце никого не было. Но вся дверь была покрыта глубокими, рваными царапинами, а на нижней ступеньке лежала мертвая, со свернутой шеей, ворона.

И тут, вдалеке, со стороны дороги, показалась фигура. Это был Кирилл. Настоящий Кирилл. Грязный, измученный, он хромал, опираясь на палку.

Он бросился к ней, обнял. Рассказал, что машина застряла в грязи в пяти километрах от дома. Он пытался ее вытолкать, но безуспешно. Начался ливень, и он решил переждать под старым навесом на заброшенной лесопилке. И там, среди воя ветра, он отчетливо услышал ее, Анну. Она звала его, кричала, что Кате плохо, умоляла бежать вглубь леса, к какому-то роднику. Голос был таким отчаянным, таким настоящим, что он уже было бросился бежать. Но внезапно, где-то внутри сознания он услышал голос Катеньки, — Папа, стой!

Который будто сковал ноги.

Так он и просидел под навесом до рассвета, не смея пошевелиться.

Они стояли на крыльце, обнявшись, и плакали от пережитого ужаса и счастья. Анна посмотрела на дочку, которая вышла из дома и терла сонные глазки. Ее маленькая, храбрая девочка. Их спасительница.

Прошла неделя. Жизнь, казалось, вошла в свою колею.

Однажды вечером они сидели на кухне. Кирилл чинил сломанный стул, Анна читала книгу. Катя рисовала в своем альбоме.

— Мам, — вдруг спросила она, не отрываясь от рисунка. — А то существо, которое приходило в грозу… оно хотело попасть в наш дом, да?

— Да, солнышко, — тихо ответила Анна. — Но мы его не пустили.

Катя подняла на нее глаза. И Анна снова увидела в них ту самую, пугающую, недетскую серьезность.

— Правильно сделали, — сказала девочка. Ее голос стал немного ниже, а по губам скользнула едва заметная, жуткая улыбка.

— Я не люблю, когда в мои игрушки залезают посторонние.

Осенняя слякоть размазывала по лобовому стеклу свет единственного фонаря, сиротливо вмерзшего в грунт на выезде к городу. Сзади — только черная пасть лесной дороги, ведущей в никуда, к дачным поселкам, вымирающим до следующего лета. Андрей мертвой хваткой вцепился в руль. Он гнал машину, но не от кого-то, а от самого себя. От того, что сделал всего час назад.

Дорога петляла, и за очередным поворотом свет фар выхватил из тьмы одинокую фигуру. Девушка. В одном легком красном платье, совершенно неуместном для промозглой октябрьской ночи. Она стояла на обочине, обхватив себя руками, и смотрела на его машину с отчаянной надеждой.

Андрей нажал на тормоз. Что за чертовщина? В такой глуши, в такое время. Первым желанием было проехать мимо, но что-то заставило его остановиться. Может, остатки совести, которую он, как ему казалось, похоронил вместе с…

Он опустил стекло. Холодный, влажный воздух ударил в лицо.

— У вас что-то случилось?

Девушка подошла ближе. Молодая, лет двадцати пяти. Мокрые волосы прилипли к щекам, на которых играл лихорадочный румянец.

— Машина… не заводится. Телефон… не могу дозвониться, — её голос дрожал, то ли от холода, то ли от страха. — Я пыталась поймать кого-нибудь, но вы первый за полчаса.

Андрей оглядел её. Тонкая ткань платья облепила стройную фигуру. В её глазах был такой неподдельный страх, что он на миг забыл о собственном.

— Садитесь, — буркнул он. — Куда вам?

— Тут рядом, в «Родниках». Дачный поселок. Вы не пропустите.

Она быстро села на пассажирское сиденье, принеся с собой запах дождя. Андрей тронулся. В салоне повисло неловкое молчание.

— Меня Марина зовут, — сказала она, нарушив тишину.

— Андрей.

Он бросил на неё косой взгляд. Красивая. Даже очень. Испуганная и беззащитная. Полная противоположность его Ане. При мысли о жене внутри всё снова сжалось в ледяной комок.

— А вы куда так поздно? — спросила Марина, пытаясь завязать разговор.

— Дела, — отрезал он.

Он врал. Никаких дел не было. Было только тело в неглубокой яме за их дачным домом, присыпанное влажной землей и опавшими листьями.

Машина ехала медленно, фары едва пробивали плотную стену дождя. Андрей был погружен в свои мысли, когда вдруг его нога сама вдавила в пол педаль тормоза.

— Что такое?! — вскрикнула Марина.

Прямо перед капотом, в пятне света, стояла женщина. Он не мог разглядеть ее лица, но видел главное — огромный, выпирающий живот. Беременная. Она смотрела прямо на него, и в следующий миг машина с глухим, мягким ударом ткнулась в её тело.

— Твою мать! — заорал Андрей, вылетая из машины под ледяной ливень. — Я сбил ее!

Он обежал капот. Пусто! Только мокрый асфальт и хлещущий с неба дождь. Никого! Он заглянул под машину, обшарил фарами обочину. Ни следа!

— Там никого нет, — раздался за спиной спокойный голос Марины. Она выглянула из открытой двери машины. — Вам показалось.

— Как показалось? Я же видел ее! Я почувствовал удар! Женщина… беременная…

— Андрей, — она посмотрела на него так, словно он был сумасшедшим. — Я все время смотрела на дорогу. Там никого не было. Вы, наверное, устали от дороги.

Ее спокойствие пугало больше, чем сама ситуация. Он вернулся в машину, руки тряслись. Может, и правда… Нервы. Шок. Галлюцинация на почве… вины.

— Мой дом уже за тем поворотом, — мягко сказала Марина. — Вам бы отдохнуть. Оставайтесь у меня. Куда вы поедете в такую ночь, в таком состоянии?

Он не хотел. Он хотел бежать отсюда, из этого леса, от этой дороги. Но ее дом казался кратковременным спасением. Тепло, свет, другой человек рядом. Он согласился.

Дом оказался старой, но крепкой дачей полуторкой в почти вымершем поселке. Внутри пахло старой кирпичной кладкой. Марина щелкнула выключателем, но зажегся только тусклый светильник в коридоре.

— Электричество барахлит из-за непогоды, — пояснила она. — Проходите, не стесняйтесь. Я сейчас чай поставлю.

Андрей сел на диван, обитый старым выцветшим гобеленом. Он чувствовал себя опусташенным. События вечера — ссора, удар, яма, дорога, призрак — смешались в кошмарный калейдоскоп. Марина вернулась с двумя чашками.

— А вы тут одна живете? — спросил он, лишь бы хоть что-то сказать.

— Одна. Родители умерли, — она опустила глаза. — Тяжело, конечно. Но я привыкла. Вот, теплица, урожай собираю, консервирую… Выживаю, как могу.

Ее слова казались простыми, но за ними чувствовалась такая тоска, что Андрею стало не по себе. Теперь он посмотрел на нее по-новому. Не как на случайную попутчицу, а как на родственную душу, такую же одинокую и потерянную в этом мире. Глупость, конечно.

— Вы очень красивая, — неожиданно для самого себя сказал он. — Такой нельзя быть одной.

Она подняла на него глаза, и в их глубине он увидел что-то похожее на интерес.

— Вы так думаете?

— Я это знаю. — Он подался вперед. Адреналин от пережитого ужаса смешался с внезапным, иррациональным желанием. Забыться. Начать все с чистого листа прямо сейчас, с этой женщиной. — Если бы я встретил вас раньше…

Он протянул руку и коснулся ее щеки. И в тот же миг его ладонь пронзила такая боль, словно он сунул ее в раскаленные угли. Он с криком отдернул руку. На коже, там, где он касался ее, расплывался уродливый, пузырящийся ожог.

— А-а-а! Что это?!

Андрей в ужасе посмотрел на Марину. Но ее не было! Рядом с ним, на диване, никого не было. Вторая чашка одиноко стояла на полу. Он был в комнате совсем один.

— Марина! — заорал он резко вскочив.

Тишина. Только дождь барабанил по крыше.

Паника ледяными кистями вцепилась ему в горло. Это сон! Бред! Он бросился к двери. Заперто. Ручка не поддавалась, будто ее заварили.

И тут он услышал. Тихий, едва различимый плач. Будто первый раз в жизни плакал новорожденный ребенок. Он доносился откуда-то сверху, со второго этажа. Андрей замер, прислушиваясь. Плач резко прекратился. И вместо него раздались шаги. Медленные шаги. Кто-то спускался по скрипящим ступенькам лестницы.

Он обернулся. В темном проеме стояла она. Марина. Но теперь она была другой. Ее красное платье было покрыто темными, влажными пятнами, похожими на грязь. Лицо было в тени, но он чувствовал, как оно исказилось от злости.

— Что тебе нужно? Кто ты такая? — прохрипел Андрей, пятясь к стене.

Она сделала шаг в полосу тусклого света из коридора. И он увидел ее лицо. Это была не Марина. Кожа землистого цвета, по всему лицу синяки и ссадины. Рассеченная губа. И глаза… пустые, безжизненные, но смотрящие прямо в его душу. Глаза Ани!

— Ты… — выдохнул он. И в ту же секунду его сковала нахлынувшая волна ужаса.

Андрей замотал головой, словно пытаясь скинуть с себя наваждение, и огляделся. Это была их дача. Их диван. Их чертова лестница. Он был дома! В том самом доме, за которым час назад закопал свою жену.

Призрак медленно поднял руку и указал на него.

— Ты думал, я позволю тебе уехать? Ты думал, можно просто закопать меня и жить дальше?

***

Пару часов назад.

— Я не могу так больше, Андрей! — Аня плакала, сидя на полу кухни. — Ты снова пьян. Ты обещал! Нам скоро в роддом, а ты…

— Заткнись! — рявкнул он, опрокидывая в себя остатки коньяка. — Вечно ты ноешь! Роддом, ребенок… Ты мне всю жизнь сломала! Я был свободным, а теперь что? Я заперт в клетке! И ты — мой надзиратель!

Он ненавидел жену. Ненавидел за этот раздувшийся живот, который перечеркнул все его планы. За то, что она превратилась из яркой, веселой девчонки в вечно уставшую, озабоченную клушу.

— Я хотел поехать с друзьями на рыбалку на выходные…

— На какую рыбалку, Андрей? У меня срок, через три недели рожать! Доктор сказал, мне нужен покой! А ты хочешь бросить меня тут одну?

— Да лучше бы бросил! — злоба вскипела в нем черной волной. Он схватил ее за плечи, встряхнул. — Ты и твой выродок! Вы мне не нужны!

Она с ужасом посмотрела на него. И этот взгляд стал последней каплей. Он ударил. Раз, другой. Она упала, прикрывая живот руками.

— Не трогай… его… — прошептала она сквозь кровь, текущую из разбитых губ.

Что-то в его мозгу щелкнуло. Он больше не видел перед собой жену. Он видел проблему. Препятствие, которое нужно убрать. Он выволок ее, теряющую сознание, на задний двор, в холодную темень. Схватил из сарая саперную лопатку. Первый удар пришелся по затылку. Глухой, мокрый звук. Она обмякла. А он продолжал бить. В исступлении, в животном безумии, пока не понял, что бьет уже мертвое тело.

Потом был час осознания, отупляющего ужаса. Он вырыл яму прямо у старой яблони. Сбросил туда тело и торопливо закидал землей, утрамбовывая ее ногами. Затем сел в машину и поехал. Куда — он и сам не знал. Просто прочь отсюда.

***

— Ты не уйдешь!, — закричал призрак, делая еще один шаг. Ее фигура замерцала, и на миг Андрей увидел ее такой, какой она лежала в яме — в грязной одежде, с размозженной головой, с землей во рту и мокрых от крови и грязи волосах. — Ты хотел начать новую жизнь? Ты ее начнешь. Прямо здесь.

Андрей закричал. Диким, животным воплем. Он бился в запертую дверь, ломал ногти о дерево, но она не поддавалась. Призрак был уже совсем близко. Он чувствовал холод, исходящий от него.

— Не надо… Аня, прости… Я не хотел…

Она протянула к нему руки. На ее пальцах не было плоти — только голые кости, облепленные грязью. Она коснулась его плеча. И он почувствовал, как его тело коченеет, как мышцы перестают слушаться. Он мог только смотреть, как она медленно разворачивает его и толкает к выходу на задний двор. Дверь, которая секунду назад была намертво заперта, распахнулась сама.

Она вела его, парализованного, под ледяной дождь, к той самой яблоне. Под ногами была свежевскопанная земля.

— Ты оставил меня здесь, в холоде и темноте, — прохрипел ее срывающийся на плач голос у самого его уха. — Тебе здесь не будет одиноко.

Она отпустила его. Андрей рухнул на колени прямо в грязь. Перед ним лежала та самая саперная лопатка, которую он бросил в кусты. Призрак указал на нее костлявым пальцем.

— Копай!

Он не хотел, но его руки сами потянулись к лопатке. Он начал копать. Сначала медленно и неуверенно, потом все быстрее, подчиняясь невидимой воле. Он рыл землю рядом со свежим холмиком, выбрасывая комья грязи. Он рыдал, из его горла вырывались бессвязные хрипы, но он не мог остановиться. Он рыл собственную могилу.

Когда яма стала ему по пояс, силы вконец оставили его. Он упал на дно, задыхаясь. Призрак Ани склонился над ним. Ее лицо было уже совсем близко — он увидел ее глаза залитые темной кровью и оскал зубов, с которых капала грязная вода.

— Теперь твой дом здесь. Вместе со мной. И с ним.

Она погладила руками круглый живот, и Андрею показалось, что под слоем грязи и порванной ткани что-то шевельнулось.

Последнее, что он увидел — это лопата, взметнувшаяся в воздухе. Последнее, что он услышал — звук удара и обрушившаяся на него тяжесть холодной, мокрой земли, забивающей рот, нос, глаза. Она хоронила его заживо. Рядом с собой.

Вместе, навсегда.