Порой воспоминания всплывают в форме дымки. Синей, неясной дымки. Возможен запах или вкус. Или даже прикосновение, такое, что ты чувствуешь тепло другого человека. А может холодный и пористый камень, поднятый у соленого берега. Волны бьются о валуны. Истеричные чайки пронзительно вопят. Бывают же приятные ощущения, которые уплывают. Пытаешься схватить воспоминание за хвост, а оно тебя копытом так клац-клац по голове, и только быстрее все забываешь. А потом что-то додумываешь вместо него, воображаешь себе. Например, что планетный риэлтор не надул тебя, а эта сделка — твой осознанный взвешенный выбор.

Соберись, дружище! Надо сдвинуть этот шкаф.

Ты уперся ногами в паркет и надавил всей своей массой на пухлого монстра. Скрипели твои кости, все тело извивалось. Рывок!

Бдзынь!

В глазах запрыгали эти, как их... Что-то запрыгало, и от этого стало совсем не радостно. Звенящая боль топталась в черепной коробке как неуверенный гость. На полу рассыпаны останки керамической вазы, что спрыгнула на тебя со шкафа.

Промелькнул вопрос в голове: «сжечь или воспользоваться расщепителем?»

Звонок от Кати чуть сбил твой пыл. Желтая флуоресцентная пыль материализовала подругу. Маркеры переместили ее на диван.

— Зоя получила сертификат совершеннолетия, — сразу начала она, — Сейчас собирает вещи, хочет жить без меня.

Ого, похоже ты попал! Сейчас снова случатся слезы. Зоя молодец, можно сказать, выцарапала право на самостоятельность, опередив своих сверстников.

Эти родительские штучки так далеки для тебя, а придется терпеть. Все же ты друг и парень Катерины в виртуале. Но теперь она начала вносить какие-то моменты отношений из этого, реального мира. Вот уже хлюпает носом. Постоянно что-то хочет, требует. А что, непонятно.

— Ей уже двенадцать, пишет неплохие сценарии для Нетфликс... Не про-па-дет, — последнее слово специально протянул, придумывая наперед почему не пропадет ее дочь.

— Думаешь? — следовало ожидать что она так и спросит. Твой ход.

— Конечно! — нарочито радостно воскликнул ты, — ИИ еще не скоро смогут опередить человека. Наша креативность, фантазии и воображение не досягаемы для них. Невозможно скопировать, повторить того, что еще нет. Заработает, купит себе андроида.

Плечи подруги расслабились, голова откинулась назад, выпустив вперед узкий подбородок. Казалось, твои нелепые доводы успокоили Катю.

Ты приподнялся, собрался с силами и снова навалился на неприступную крепость-шкаф. Твоя любопытная поинтересовалась чем таким занят ее бойфренд.

— Пытаюсь передвинуть шкаф, — просопел ты. Враг не сдвинулся и на сантиметр, — чертова роборука завалилась в проем между ним и стеной.

— А почему не воспользуешься Мыслью?

— Старая модель, цифрокинез не видит ее...

— А где Орешек?

Тут ты вспылил, не ясно из-за чего конкретно, может просто перевозбудился от новостей, которые собирался сообщить: «Слишком много вопросов! Никаких больше вопросов. Продал Орешка и точка. Мне больше не нужен ни Орешек, ни какой-либо другой андроид. Я улетаю!»

Повисло молчание. Конечно, только раззадорил ее любопытство. С одной стороны хотел поделиться своей радостью, но с другой... Ты боялся критики. Боялся, что Катя как краб начнет тянуть тебя обратно в свое ведро. Ведь самое неприятное и страшное — критика от любимого человека.

— Я купил планету на распродаже. Вот, почитай брошюру. Своя планета! Выращиваешь душистую черемшу... — и ты поплыл в своих мечтаниях, - Населю ее троглодитами из генной коробки. Класс!

Ответа не последовало. Молчание длилось несколько минут. Тревога подобралась к пяткам и поползла вверх, цепляясь за колени, наметив своей целью твой мозг. Почему она молчит?

— Когда мне было пятнадцать я открыла новый спутник у Архимеда-45, — вдруг заговорила Катя, — Зарегистрировала через распределенный реестр, забила за собой. Он был так далеко, вряд ли бы туда отправилась. В общем, я его обменяла на поддержанного андроида, который сломался через три недели. А на моем бывшем спутнике нашли палладий, точнее он состоял на пятнадцать процентов из этого чертового палладия... не хочу об этом вспоминать. Милый, после Марса — никто не хочет колонизировать ничего. Ничего кроме своих тысячи метров жилплощади, виртуалки и холодильника. Марс сплошное разочарование. Я имею право критиковать его, так как я там родилась.

Вновь тишина. Только сейчас понял, что она вдобавок задействовала доп-процессор и поэтому разговор на паузе. Но вскоре Катя спросила: «Слушай, а ты сам читал эту брошюру? Пункт про риски и магнитные бури?»

— Да, я мельком посмотрел, там тысячи страниц, не хотел доп-процесс загружать, а самому лень как-то. Там вроде нормально все. Выпью таблетки, если потребуются, — ответил ты.

— Нормально? - мне ее тон тоже, не понравился, как и тебе, — А я вот прочитала. Там только двадцать дней в году нормально. Остальные это мощнейшие бури, у тебя вся электроника полетит к чертям! Никакой связи, интернета, виртуала, цифрокинеза. Да тебе говорить придется. Ртом! Когда ты последний раз разговаривал ртом?

На переносице сдвинулись брови.

— А если что случится, кто тебе поможет? Троглодиты твои? Андроида у тебя нет же, продал, да и как они там работать вообще будут? Двадцать дней, чтобы мебель отодвигать? Ты даже шкаф передвинуть не в состоянии!

Это просто невозможно слушать! Никак не хочет остановиться. Давай, ответь ей что-нибудь! Ага: «Что, лучше остаться жить как ты? Сидеть в километровой квартире одному, притворяться счастливым в виртуале? Я не хочу умереть, не испытав настоящих трудностей. Я хочу дышать чистым воздухом на улице, выращивать сочную черемшу в поле и заниматься сексом по-настоящему, в реальной жизни.»

— Говоришь как ребенок, — усмехнулась она теперь, и возможно права, — Слетай-ка на северный полюс, подыши пару часов свежим воздухом, раз тебе это так необходимо.

Тогда ты в ответ заявил, что это она ведет себя как мамаша, которая потеряла одного ребенка и теперь боится потерять еще одного родного человека. Что она просто боится одна остаться.

И вроде бы превосходный выпад, но Катя не дослушала до конца твои великолепные логические выводы: «Знаешь, что, иди к черту!»

Она отрубила связь.

Какое-то время просто стоял и смотрел на диван, где раньше сидела Катерина. Точнее, ее проекция, выданная чипом телепатии. Ты попытался переключить свое внимание на роборуку. Выкинуть из головы этот нервный момент с Катей. Закружилась голова, а следом заурчал желудок.

Захотелось мета-хинкали с культивированным мясом. Надеюсь, голова идет кругом от голода. Иначе ваза подарила сотрясение. Пока разогревалась еда, ты отвлекся на следующую сцену.

Там, за окном, маршировали андроиды. Возвращались домой после пятнадцатичасового рабочего дня, к своим хозяевам. Подзарядиться, помочь с домашними делами, приготовить ужин. Вроде бы они ваши питомцы. Вы их покупаете, следите за их состоянием, даёте клички. Орешек, Мегатрон3000, Учкудук. Сдаёте в аренду компаниям, а сами сидите дома.

Но дело-то обстоит наоборот. Вы их питомцы. Они вас кормят, заботятся. Как кошки целыми днями лежите на диване, играетесь в виртуале. Ещё чуть-чуть и начнете вылизывать себя.

Она все же права, друг. Что тебе делать дальше? Ты лажанул по полной. У тебя практически не осталось денег, нет Орешка. Но зато есть планета с бесполезным свежим воздухом. Погибнешь там в одиночестве, если, конечно, не считать клонированных троглодитов. Построят пирамиду в твою честь, забальзамируют. А может будут просто тыкать палкой в твой окоченевший труп и почесывать свои потные лбы в недоумении.

Какой-то непонятный жужжащий звук разлетелся по квартире. Ох, и знатно напугался же ты! Проверил все комнаты в поисках источника этого раздражителя. Нет, пожарная сигнализация молчит. Да и сигнал был не в голове, а откуда-то. Что-то знакомое, но никак не можешь вспомнить что. И вот заметил — вверху, над дверью из квартиры молоточек бьёт по металлической пластине.

Кто-то начал пинать обшивку двери снаружи. Будем честны, к тебе впервые за десять лет пришли гости. Неудивительно, что не сразу понял в чем дело. Орешек сам открывал дверь. А кому ещё к тебе приходить?

Ты отправил мысль. И загораживающая от внешнего мира спасательная стена отварилась.

На пороге стояла Катя. Улыбалась. Она была выше, чем в проекции сантиметров на десять. И такая живая, вот стоит передо тобой. Конечно, виртуализация в нынешнее время на высочайшем уровне и более реальна чем реальность. Но гостья просто сказка. Даже слов подобрать невозможно. А ты смутился от накатившего на тебя трепета, возможно, даже покраснел.

Слева от твоей девушки стоял ее андроид. Не помню его клички. Модель хорошая, казахское качество. Андроид был похож на новогоднюю елку, обвешенный сумками и контейнерами.

Катя что-то нежно мурлыкала. Ты растаял как мороженное и не сразу понял, что это музыка — ее голос, вырывается изо рта. Она говорит ртом! Скорее всего, древние люди более красочно и романтично описывали это явление. Говорить ртом. Говорить через рот?

— Эй! Мы тут, — прервала размышления Катерина, — может впустишь нас?

Девушка сняла контейнер с андроида и плюхнулась на диван, где час назад флуоресцентная пыль являла образ.

— Что это? — спросил ты, указав на контейнер.

— Это новая версия генной коробки, можно зачатки интеллекта генерировать, - ответила любимая.

Такой подарок стоит целое состояние. И вот ты потянул свои ручонки к контейнеру. Девушка изумлённо смотрела чудесными невероятно круглыми глазами.

— Нет! У тебя своя есть. Выращивай этих безмозглых троглодитов. У меня будут свои, умные, - проворчала она и отложила девайс в сторону, подальше от тебя.

— Где же ты их собралась выращивать?

— Как где? Я лечу с тобой, — улыбнулась родная. Самый вкусный ответ, если можно так выразиться. Снова закружилась голова.

Глазами забираешь все в мысленный чемодан с собой туда, в новый мир. Она мечтательно говорит о полете, а ты оглядываешься по сторонам и складываешь, складываешь. Кто знает, сколько ещё поместиться в чемодан твоей памяти.

Складываешь все то, что было ненавистно пять минут назад.

Вдруг так сладко во рту. И эта сладость нарастает, усиливается, становится приторно. Вскоре начинает тошнить как будто переел шоколадных конфет. Не выдержал, побежал на кухню, оттолкнул андроида с пути. Тебе был необходим стакан воды, ты задыхался.

— Что с тобой? — Испуганно просила Катя.

Посмотрел на разваренные мета-хинкали. С разорванными, набухшими боками они просили прекратить эти невыносимые страдания. Выключил плиту, улыбнулся и обернулся к Кате.

Она стояла передо тобой в недоумении. Как же ей идет этот кислотно-зеленый комбинезон.

— Я, кажется, счастлив, — ответил, наконец, ты.

Снова перед глазами мираж изумрудных полей. И ты бежишь между рядов черемши, касаясь кончиками пальцев эти чудесные соцветия. Ветер оголтело свистит в ушах. Ты видишь сгорбленные фигуры вдалеке. Кривые, но добрые троглодиты возводят храмы там, на склоне гор. Воздух, наполненный невероятными ароматами. Он тут, везде, без фильтров очистителей. Чистый, прохладный и сладкий.

И все же — отличная сделка!