Британская кампания 1777 года была наглядным примером того, как нельзя организовывать войны. В тринадцати американских колониях действовали не просто изолированные друг от друга английские армии. Все их старания, помыслы и представления о результате никак не были увязаны друг с другом. Тяжкий груз мятежа тянули лебедь, рак и щука, а такой подход позволял затянуть войну даже неопытным и отнюдь не монолитным американцам.
Одной из таких армий командовал британский генерал Джон Бергойн. У него имелся вполне себе представительный контингент, переваливающий за 8 тысяч человек. Ядро из 3700 британских солдат, 3000 наемников из немецких княжеств, а также охочих до приключений канадцев и союзных англичанам индейцев. Последние уже успели испытать на себе алчность и энергию охочих до земель колонистов, и понимали: системно защитить их сможет только насаженная из далекого Лондона британская администрация.
Еще Бергойн имел внушительный артиллерийский парк в 138 орудий – это была грозная сила в полевом бою. Но имелся и минус – за армией растягивался гигантский обоз из ядер, пороха и пушечной обслуги. К этому прибавлялся обильный багаж британских офицеров, включавший в себя не только изысканные сервизы и прочие предметы роскоши. Так, сам Бергойн тащил с собой на войну любовницу, а командовавший немецкими наемниками барон фон Ридзель – трех дочерей и жену.
Джон Бергойн
Поэтому маневренность британской армии была немало ограничена. Разгромить американцев обычно не было проблемой, но преследовать их и уничтожить с такими тылами было практически невозможно.
Тем не менее, выходивший в поход из Канады Бергойн имел весьма честолюбивый план. Спуститься южнее по озеру Шамплейн, и крепко сесть на реке Гудзон, контролируя ключевые пункты. Внизу бы цепь замыкал и так находящийся в британских руках Нью-Йорк. В результате бы Новая Англия – один из самых «мятежных» регионов в обойме колонистов – был бы отрезан от остальных. И изолированных друг от друга американцев можно было бы громить по частям.
Первым ощутимым препятствием на пути этих планов был форт Тикондерога, находящийся южнее озера Шамплейн. Американцы овладели им еще в мае 1775-го, причем в основном за счет внезапности. В последней они преуспели настолько, что командир форта был застигнут у дверей своей спальни в одной пижаме.
Успевшие изрядно обветшать стены форта особой ценности не представляли, а большая часть артиллерии была вскорости вывезена новыми хозяевами. И к июню 1777-го, когда до Тикондероги добрался Бергойн, крепкого орешка форт собой не представлял. Англичане принялись за фортификационные работы – им надо было прорубить просеку для орудий. Управиться удалось к 5 июля.
Когда загрохотали британские орудия, гарнизон смылся в первую же попавшуюся ночь. За ним была послана погоня – последовал довольно упорный арьергардный бой, исход которого предопределило посланное Бергойном подкрепление из наемников фон Ридзеля.
Американцы тем временем занимались привычным для себя делом – отступали, стремясь сохранять порядок и зацепляться за каждый удобный для обороны форт по пути. В отличие от прошлых раз, это им вполне удавалось, и в итоге войска не только не разбегались, но и пополнялись присылаемыми подкреплениями и силами окрестных ополченцев.
30 июля Бергойн овладел фортом Эдвард. Положение было двоякое. С одной стороны, американцы пока что исправно отступают и особых проблем не создают. С другой — запасы явно подходят к концу, и, конечно, не сегодня, но через несколько месяцев кончатся. И, продолжайся так и дальше – люди начнут голодать.
Поэтому генерал попытался рассылать отряды фуражиров. Но так как американцы сохраняли контроль над ситуацией, а не разбегались куда попало, фуражирам пришлось несладко – большая часть отрядов окружалась превосходящими силами и уничтожалась.
Бергойн стоял перед выбором – побросать сервизы и прочую ерунду и побежать обратно в Канаду или продолжить движение вперед в надежде разжиться где-то продовольствием. Делать первое было как-то стыдновато, и 13 сентября армия двинулась дальше.
Основные силы американцев тем временем в полной готовности ждали англичан южнее, на высотах Бемис-Хайтс. Единственное, что могло внести в их действия сумбур, – возникший 19 сентября конфликт между командующим армией Горацио Гейтсом и бригадным генералом Бенедиктом Арнольдом.
Горацио Гейтс
План первого состоял в том, чтобы отдать противнику инициативу, зато встретить его, окопавшись, на сильных позициях и в полном порядке. Арнольд же считал, что лучше атаковать британцев, продирающихся через лес – там они и построиться нормально не успеют, и артиллерию не применят. Что в целом перекосит шансы в пользу американцев еще сильнее.
В итоге Гейтс все же «уломался» и атаковал британцев частью сил. Закипело хаотичное лесное сражение. Но в итоге стороны все же наткнулись на место, где можно было вступить в организованный бой по канонам XVIII века. Им оказалось фермерское поле – небольшой квадрат в 300х300 метров.
Бенедикт Арнольд
На нем противостоящие отряды дрались аж целых полдня – причем для англичан стал неожиданной неприятностью тот факт, что колонисты вовсе не разбегались при первой же штыковой атаке, как это часто случалось раньше. В итоге британцы вышвырнули американцев в лес, но заплатили за это более чем полутысячей убитых и раненых.
Тактически результат лесной битвы был плюс-минус ничейный. Стратегически же она окончательно переломила баланс сил в пользу колонистов.
Последние имели не только Континентальную армию, но и вооруженный народ – ополчение. И количество этого самого ополчения сильно зависело от того, насколько хорошо или плохо идут дела. Как только ополченцы из окрестных городков и селений поняли, что американцев не разбили в первом же столкновении, они тут же воодушевились, и стали стекаться к Гейтсу. В результате количество штыков у американцев росло, а у англичан – падало. Что неминуемо вело к неприятному для последних финалу.
В итоге Бергойн оказался в ситуации, когда противник вырос до того, что численно превосходит его почти в 2 раза – 6,5 тыс. человек против 12.
Это случилось вовсе не в мгновение ока – стороны простояли друг напротив друга аж до 7 октября. Именно в этот день Бергойн попытался нащупать слабое место в позициях американцев. Отныне его устраивало только комбинационное решение, ведущее к разгрому противника – все остальное означало поражение.
Но попытка оказалась безрезультатной. Мало того, в этот же день колонисты перешли в наступление, причем возглавлял его неутомимый Арнольд, незадолго до этого вообще отстраненный Гейтсом от командования. Но бригадный генерал наплевал на это распоряжение с высокой колокольни и бесстрашно бросился в эпицентр боя.
Сдача британцев
В итоге британцев сильно потеснили, хотя о разгроме речи, конечно, не шло. Он, впрочем, и не требовался: Бергойн исчерпал как ударный потенциал, так и запасы. Британцы пробовали было отступить на север, но эта попытка была заведомо провальной. Бергойну удалось добраться до Саратоги и попытаться переправиться через Гудзон, но ввиду присутствия противника затея не удалась.
В итоге 16 октября 1777 года англичанин сдался, как и 6 тысяч человек, которыми он командовал. Всех их ждала отправка в Виргинию и плен до окончания войны. Добраться до Канады удалось лишь совсем небольшим отрядикам. Дойдя до своих, выглядели они неважно.
Одна из двух историй за всю войну, когда немаленькая британская армия выходила в поход и в итоге не вернулась, завершилась.