Издержки профессии
Крис.
Я – тень. Я невидимка, сливающаяся с любыми поверхностями, мимикрирующая под любую фактуру, будь то дерево, ткань, или серые гладкие каменные стены, такие как здесь, в Цитадели эрботов на острове Гарниан.
Мои ноги ступают бесшумно и невесомо, так, что даже самая надежная здешняя аппаратура не засечет ни малейшего звука, ни колебания воздуха. Я в своей стихии. Я – Каратель на задании.
Меня тщательно обучали с двух лет, и сейчас, в девятнадцать я стала настоящим профессионалом своего дела на тайной службе правителя Тсарниан. Темный капюшон скрывает мое лицо, не закрывая обзора, а удобно облегающая эластичная экипировка придает дополнительной уверенности в своих силах. Это уже третье мое задание в данной локации, поэтому волнение, присущее обычно чему-то новому, осталось далеко позади. Сегодня мне нужен был особый артефакт – браслет- указатель. Как мне объяснили, данный артефакт может найти нужного человека в пределах нескольких тысяч километров по одним лишь его параметрам крови. У эрботов, как ни странно, все было с ней связано, даже некоторые их изобретения… ею питались. А у меня всегда был особый нюх на эти артефакты, и оттого все подобные задания поручались именно мне. К тому же, я еще ни разу не облажалась. Так будет и в этот раз!
Сегодня в Цитадели, судя по докладу разведгруппы, было какое-то празднество, что было мне очень на руку, так как эрботы будут крайне заняты собственным увеселением вместо того, чтобы рыскать по складу артефактов, куда я на данный момент и направлялась.
Арнан
Арнан поднес пальцы к виску. Его вызывали по внутренней связи. Охрана пятого блока сообщала, что в коридоре на подступе к складу артефактов снова заметили ту девчонку. Он не смог сдержать удовлетворенной улыбки. Уже третий раз за месяц эта проныра опустошает его ячейки. Мужчина предполагал, что тсарнианские воришки не смогут не воспользоваться таким удобным моментом, когда почти половина эрботов Цитадели будет на празднестве в честь его назначения, и его предположение оказалось верным.
Раньше эти забавные тсарнианцы не отваживались появляться чаще, чем раз в полгода, и охрана в очередной их визит делала ставки, кто из визитеров пройдет пятый коридор незамеченным быстрее всех, и да, именно эта малышка лидировала каждый раз, но теперь это перешло все границы. Эдак они весь склад разворуют. Критичного в этом, конечно, ничего не было, вся списанная туда техника давно устарела, это только для них, тсарнианцев, она была вершиной технологий, но все-таки стоило щелкнуть зарвавшихся воришек по носу, чтобы впредь сильно не наглели.
Он поставил недопитый бокал на фуршетный стол, и, лавируя между нарядно одетых танцующих пар, старательно делая вид, что не слышит ничьих окликов, решительно направился к выходу.
Крис
Этот коридор был самым опасным местом из всего пути, его успешное прохождение требовало всех моих профессиональных навыков. Я маскировалась в нишах дверей, сливалась с тенью и зависала на потолке, ведь то и дело тут сновали патрули, хотя сегодня тех было значительно меньше, чем в прошлый раз. Мне попался всего один, и, судя по всему, больше на сегодня не предвидится, потому как на обозримом горизонте уже показалась знакомая дверь с кодовым замком.
Методология вскрытия замков преподавалась нам на первом курсе, и я могла делать это с закрытыми глазами, хотя такие как здесь были самым сложным вариантом из имеющихся. Но сложным он был только в самый первый раз, а сейчас я уже точно знала, что следует делать. В ход пошел алмазный порошок. Одним коротким и сильным выдохом я сдула его с ладони, и тот послушно осел на сенсорной панели, четко обозначая отпечатки пальцев. Я удовлетворенно усмехнулась. Они даже не удосужились поменять пароль. Создавалось ощущение, что эрботам совершенно плевать на этот склад бесценных артефактов. Или они всего лишь до сих пор не обнаружили предыдущие пропажи. Тоже мне, высшая цивилизация! Ни ловушек тебе, ни сигнализации…
Дверь, пикнув замком, бесшумно втянулась в стену, открывая мне путь к сокровищам гарнианских технологий…
Арнан
Арнан вошел в дверь охранной рубки пятого отсека, и махнул в сторону охранников, тут же подскочивших в его присутствии. Он подошел к пульту, где на мониторе отображался утонувший в полумраке склад, многочисленные камеры которого фокусировались на одной маленькой фигурке, ловко шныряющей по полкам в поисках нужного артефакта. Что и говорить, несмотря на превосходство технологий, даже их фокусу было сложно уловить молниеносные движения этой талантливой тсарнианский воришки. Что ж, тем забавнее будет поставить ее на место.
– Прикажете поймать? – обратился к нему один из охранников.
Аднан мотнул головой в ответ.
– Я сам.
Его пальцы быстро пробежались по сенсорной панели, отключая все доступные складские камеры. Охранники недоуменно переглянулись, но возражать не посмели.
– Камеры не включать, никого не пускать.
Аднан в нетерпении зашагал прочь из рубки. Теперь его путь лежал на склад артефактов, что находился буквально в сотне метров, и мужчина, предвкушая скорую забаву, преодолел расстояние за считанные секунды.
Крис
Склад представлял из себя огромное пустынное и сумрачное помещение с исчезающими далеко наверху потолками и бесконечными галереями высоких стеллажей. Малейший звук отдавался здесь многократным гулким эхом, но мне не нужно было себя уговаривать быть осторожной, в этом я давно была профессионалом.
Сцепив от усердия зубы, я на максимальной скорости проверяла полки, прыгая с одной на другую, едва успевая читать названия. Ну почему в этом гигантском складе с тысячами и тысячами бесценных вещей нет единого порядка, нужно ведь размещать лоты хотя бы по алфавиту, если не по номерам! Но эти странные эрботы тупо разложили их по названиям, и это было в моем задании каждый раз самое трудное, найти нужную вещь. Но и теперь мне снова повезло. В нашем деле нельзя без удачи, но я пока не рисковала радоваться. Слишком рано. Начну сразу, как только благополучно окажусь подальше отсюда с браслетом за пазухой.
Я метнулась из ряда в ряд и на следующем стеллаже мне попалась вереница разнообразных браслетов, разложенных на полке под стеклянными колпаками с наклеенными на них табличками. Я пробежалась глазами по названиям, балансируя на одной ноге в полутора метрах над полом. Та-а-ак, что у нас тут…Определитель… Преследователь…Указатель! То, что нужно. Я осторожно сняла тяжелую прозрачную крышку и цапнула вещь с подставки, сунув ее в специально приготовленный мешочек на поясе. Теперь дело за малым. Я спрыгнула на пол и бесшумно скользнула по направлению к выходу.
Но едва впереди показались его очертания, как дверь тут же плавно исчезла в стене, открываясь. Я успела среагировать, молниеносно отпрыгивая к ближайшему стеллажу, поворачиваясь к проходу спиной и одномоментно активируя режим маскировки. Темнота моего костюма плавно подернулась рябью и послушно сменила цвет, слившись с окружающей обстановкой. Мое дыхание не сбилось ни на йоту, ведь это была лишь стандартная ситуация из сотен возможных, по инструкции, ее следовало всего лишь переждать. Чем я и занялась, притворившись частью интерьера, при этом усиленно напрягая слух, чтобы просчитать свои дальнейшие действия.
Дверь бесшумно закрылась, оставив кого-то внутри. Я слышала его негромкое дыхание, и мерную поступь шагов, направляющихся в мою сторону. Неужели меня заметили? Это нехорошо. Костюм, разработанный нашими лучшими учеными, должен был быть невидимым для отслеживающих устройств, мы проверяли его и не раз на собственных испытаниях. Но что, если камеры эрботов оказались куда мощнее, чем мы могли предполагать? Так или иначе, сейчас это было уже неважно, и в любом случае, у меня было несколько возможных вариантов для отступления. И, пока я слушала звук тяжелых шагов, в моей голове пролетали эти варианты, пока я не остановилась на паре самых в моем случае эффективных. Шаги приближались. Медленно, уверенно. Как будто этот невидимый визитер заранее знал, где искать.
К моему огромному сожалению, мы мало что знали о коренном населении острова Гарниан, близко соседствующего с нашим. Те были крайне необщительны и скрытны. Одно мы знали наверняка – что они были неагрессивны, но это совсем не означало, что их не следовало опасаться. В прохладный пыльный воздух помещения вплелся аромат моего визитера – пряный, терпкий, с явными нотками мятного ликера и горького шоколада. Я закрыла глаза и попыталась «увидеть» гостя с помощью ощущений.
Шаги остановились ровно за спиной, чужое дыхание согрело мой затылок. И в следующий момент прямо над ухом прозвучал вкрадчивый мужской голос:
– А кто это тут у нас прячется, м-м-м?
От этого негромкого бархатистого звука с протяжной хрипловатой р-р, как и от горячего дыхания, пробравшегося, кажется, даже сквозь толстую ткань моего капюшона, я вся покрылась мурашками с головы до ног. Но ни ответить, ни что-либо сделать я не имела права. Инструкция, глава семь пункт четырнадцать. «Не поддаваться на провокации». Поэтому я просто терпеливо ждала любой возможности, чтобы передислоцироваться, или просто сбежать. Так или иначе, мне ничего не оставалось делать, как притвориться ветошью, и вести себя соответственно. Но, тем не менее, невероятно, меня все-таки заметили. Как?! Ведь это практически невозможно… Эх, спросить бы, да жаль, нельзя.
Визитер продолжал настойчиво дышать мне в затылок, причем дыхание его звучало так, будто тот меня… обнюхивал? Я зажмурилась, и снова открыла глаза, концентрируясь. У меня не должно быть запаха, все Каратели проходят специальную обработку перед каждой миссией, поэтому незнакомец просто физически не мог меня учуять…
– М-м-м… – промурлыкал он еще ближе. – Как же ты волшебно пахнешь.
Что за голос, боже мой… Никогда не встречала подобных мужских голосов, это если бы за моей спиной вдруг заговорил ягуар, именно его глотка могла бы издавать подобные низкие рычаще-бархатистые звуки. Можно было просто слушать их, наслаждаясь вместо музыки. Интересно, обладал ли он такой же внешностью, на которую хотелось бы смотреть, не отрываясь? Но позволить себе обернуться, чтобы проверить, я никак не могла.
Между тем обнюхивания меня становились все интенсивней, и следом он резким движением сдернул мой капюшон! Но, хвала годам тренировок, я даже не дернулась, продолжая глядеть прямо перед собой, и размеренно, спокойно дыша, пока тот деловито расплетал мою тугую косу, зарываясь лицом в волосы. Да что же он там такого унюхал?!
Моя счастливая серебристая лента, зашуршав, незаметно опустилась на пол, пока мужчина расправлял волнистые пряди по моей спине. Наигрался бы уже, да ушел… Что он, никогда не видел женщин с волосами на голове? Согласно отчетам разведчиков, их местные мало чем отличались от наших. Так что поведение данного индивида крайне настораживало. Может, стоит незаметно бросить шумовую шашку? Хм… На крайний случай, так и сделаю. По инструкции, подобные вещи возможны не раньше, чем меня начнут откровенно жрать. Что ж, осталось лишь терпеливо дождаться этого момента. А тот, судя по всему, был уже не за горами.
Визитер, едва не урча, вцепился пальцами мне в плечи и жадно обнюхивал мой затылок, плавно спускаясь до самой шеи и обратно. Если бы я не была так уверена в собственной подготовке, то наверняка бы испугалась подобного расклада. Но все же я стойко терпела эти странные манипуляции, и начала беспокоиться только тогда, когда тот начал остервенело рвать с меня одежду…
Арнан
Он и сам сначала не понял, что на него нашло. Невероятный аромат вторгшейся в его владения чужачки он ощутил с самого порога, стоило только войти на склад. Его раса модернизированных людей упростила им задачу отбора идеального партнера, подарив возможность определять его по запаху из тысяч других. Но до этого момента Арнан даже не представлял себе подобного эффекта на собственный разум, просто не верил в него. И сейчас в полной мере поплатился за свое неверие, идя на запах, как голодный волк идет на аромат желанной дичи, ощущая бесконтрольное слюноотделение и странный щенячий восторг, затопивший все его мысли. Это казалось невероятным. Мог ли он хотя бы догадываться, что именно его ждет за этой дверью, когда шел преподать урок наглой воришке? Нет, но еще даже не видя ее лица, он знал, что ей отсюда уже никуда не уйти. Вот так подарок…
А как она пахла…м-м-м… Это был самый лучший на свете аромат. Так пахнет солнце, счастье и все самые прекрасные весенние цветы вместе взятые. Он мог с легкостью закрыть глаза и просто идти на запах, уверенный, что найдет ее, даже не глядя. Так и вышло. Заметить с первого раза замаскировавшуюся девушку было сложно, но ее аромат выдал ее с головой. Он сконцентрировался плотным облаком в одном месте вокруг ее хрупкой фигурки, и Арнан ощутил, как на глаза наползает алая пелена и как он медленно, но верно напрочь теряет самоконтроль.
Кажется, предки все-таки слегка перестарались с этой удобной модернизацией…
Крис
Интересно, могло бы быть так, что мне попался какой-то бракованный эрбот, с проблемами с головой? Возможно, я слегка переоценила свое везение. Ведь что мы, собственно, знаем об эрботах? Совершенно ничего. И, тем не менее, позволяем себе в буквальном смысле воровать их технологии у них же из-под носа. Но это вовсе не значит, что мне следует расплачиваться за всех сразу!
Так я рассуждала, стойко перенося мучения в виде чужих чересчур настойчивых и горячих губ на собственной шее, и крепких рук на талии. Будь она неладна, эта инструкция… Даже если бы все эрботы разом вдруг решили меня понюхать и ощупать, я не имела ни малейшего права сопротивляться ровно до тех пор, пока не было угрозы непосредственно для моей жизни и свободы. Жаль, про целомудрие там не было ни слова. Совет расслабиться и получать удовольствие это единственное, что мне в данном случае и оставалось. Честно говоря, эти губы были довольно приятными, а руки… Руки тоже вполне ничего. Мужчина вскоре позволил оценить и другие свои достоинства, крепко прижав меня своим мощным телом к стеллажу так, что во мне не осталось ни капли лишнего воздуха. Я вцепилась пальцами в ближайшую полку, и с силой закусила губу, начиная потихоньку паниковать… Инструкция, да и черт с ней, я на это не подписывалась! Но вырваться было уже просто нереально, и, кажется, я уже даже потихоньку начала втягиваться… В общем, совсем скоро вырываться и паниковать мне расхотелось напрочь.
*
Уже через два часа, я, предварительно сдав лаконичный отчет вместе в добытым артефактом и слегка испорченным обмундированием, вошла в свой любимый бар под чуть мигающей неоновой вывеской «Табльдот», предварительно разувшись у порога. Так уж тут было заведено.
Усаживаясь за знакомую барную стойку, я кивнула смазливому бармену с мудрым взглядом, который всегда задавал только правильные вопросы, и, если задавали ему, предлагал правильные ответы. Тот прекрасно знал мои предпочтения, и без лишних слов шлепнул на стойку бокал клубничного коктейля.
– Двойной, – уточнила я хрипло, глядя прямо перед собой в пустоту.
Тот, молча долил алкоголя, и убрал бутыль под стойку. Повезло, сегодня здесь было на диво малолюдно. Поздний вечер понедельника, как-никак. Поэтому Бармен по старой доброй привычке облокотился о стойку напротив и проследил, как я пробую пузырящийся розоватый напиток.
– Что празднуем? – поинтересовался он буднично, вызывая на разговор.
– Скорее скорбим, – отозвалась я мрачно, едва отрываясь от соломинки.
Его левая бровь вопросительно приподнялась.
– Неприятности на работе?
Я усмехнулась, делая очередной глоток, и слегка поерзала на стуле, морщась. Непривычные ощущения так никуда и не исчезли. Я мельком глянула на этого молодого мужчину, и снова унеслась мыслями в события двухчасовой давности. На то он и бармен, чтобы выслушать и дать дельный совет. Они порою мудрее и куда опытней штатных психологов. Уж психологу на этот счет я бы не доверилась точно.
– Сегодня меня в буквальном смысле, поимели на рабочем месте…
– Оу, – отозвался тот сочувственно, подпирая щеку кулаком. – И тебе совсем-совсем не понравилось?
Хм… Ну я бы не стала утверждать столь категорично. Просто, то, что случилось, оно случилось как то, мягко говоря, незапланированно. И я даже не успела увидеть его лица. Но сам процесс… Хм… Я с изумлением осознавала, что все вышло довольно-таки…. Хм…
– Ты знаешь, – ответила я задумчиво, чувствуя, как розовеют щеки. От алкоголя, не иначе. – Случись все немного при иных обстоятельствах, я бы не прочь и повторить.
Тот понимающе улыбнулся.
– Так создай их сама, эти условия.
Мысль, конечно, интересная, да боюсь, во второй раз мне не удастся так легко вырваться. Потому как еще совсем недавно я едва успела сделать ноги, как только услышала на ухо его хриплое и жаркое: «Теперь ты моя, и никуда от меня не денешься, малышка…». Одна его эта фраза выключила во мне разомлевшую и дрожащую особь женского пола, и включила профессионального Карателя. Я, сконцентрировавшись в считанные доли секунды, не глядя, швырнула за спину шашку, и со всех ног рванулась на волю, подбирая на ходу штаны.
Позади меня сотворилось светопреставление, и я на предельной скорости, дважды побив собственный рекорд, выбралась наружу, уже не обращая никакого внимания на охрану. Те изумленно проводили взглядами мою размытую в движении фигуру, вскочившую на полускрытый в траве гравик, и скрывшуюся с глаз за жалкие пару секунд.
Но фраза Бармена мне понравилась. Как же он, черт побери, был прав! Не зря я любила это место. Здесь за недорого и в любое удобное время можно было получить неплохой напиток и бесценный совет.
Да, черт побери! Я хлопнула пустым стаканом по столешнице, и решительно икнула. Мое уязвленное самолюбие профессионального Карателя требовало немедленного реванша! Он думает, что наказал Карателя? Наивный эрбот! Он даже не представлял, как жестоко Каратели могут мстить! Да, я уже знала, какими будут те самые условия, при которых мне захочется все повторить. Знала, и не желала медлить ни минуты.
Я горячо поблагодарила Бармена, оставляя на стойке монету, и помчалась к парковке, где дожидался своего часа мой гравик.
И уже через полчаса я уже снова была у Цитадели. По дороге из меня выдуло половину алкогольных паров, и оттого я не стала орать как Ахиллес под воротами Трои «Эрбот, выходи, подлый трус!», хотя раньше так и планировала. Я просто спрятала гравик в кустах на подлете, и решила прокрасться обратно, тем более что вокруг Цитадели царил очевидный бардак. Эрботы впечатлились моей диверсионной шашкой, и до сих пор суетились, явно выискивая разрушителя их драгоценного склада. Моего спец костюма, как и экипировки, на мне больше не было, так что будем действовать хитростью и по обстоятельствам.
Обычные человеческие женщины мало отличались от женщин эрботов, от тех же охранниц, что сновали неподалеку, так что я, в своей неприметной повседневной одежде смешавшись с беспокойной толпой, спокойно проскользнула внутрь, и никто не обратил на мою неприметную фигурку ни малейшего внимания.
Автор Тая Ан
Часть 2
Оригинал