Что почитать на Пикабу - @ideft,
Давно хотел написать что-нибудь про путешествия во времени, про их специфику и, конечно, про петли - на мой взгляд самая интересная часть этой огромной фантастической темы. И вот, давняя задумка сформировалась в законченное произведение, которое и представляю на ваш суд.
Заговор
2081 год. Попытки правительств сдержать рост населения Земли не увенчались успехом. Человечество стоит на пороге голода. Только ядерный потенциал развитых стран защищает планету от начала Последней войны. Войны за ресурсы. Знаменитый шведский археолог профессор Густаф Ларсен на деньги фонда «Спасение вида» организует интернациональную экспедицию к Колыбели человечества, пытаясь найти в корнях истории решение проблемы будущих поколений.
n-ый виток.
Лагерь экспедиции на границе Ирана и Ирака.
Тимофей, запыхавшись, бежал по коридору развернутой модульной станции к кабинету Густафа.
Ларсен сидел в своем кресле с трубкой в руках, изучая документы. Увидев, встревоженного помощника, он улыбнулся и отложил бумаги:
- А, Пахомов, проходи. Что там с раскопками? Есть какие-нибудь новости?
- Профессор, мы нашли… - начал тот, пытаясь отдышаться.
- Продолжай, Тим, не томи: что нашли?
- Мы разобрали завал в одном из ответвлений пещеры, и обнаружили зал, посередине которого стоит саркофаг.
- Так чего же мы ждем?! – возликовал Ларсен, убирая трубку. Он с несвойственной ему прытью вскочил из-за стола и, увлекая за собой Тимофея, выскочил в коридор, ведущий на улицу.
- Вы должны кое-что знать, профессор, - продолжал помощник, пытаясь угнаться за старичком, - на саркофаге высечено ваше имя.
- Как это? – Густаф остановился и посмотрел в глаза Пахомову.
- На английском языке, - развел руками Тимофей. – На верхней крышке. Мы не решились открывать без вашего присутствия.
- Правильно, - кивнул Ларсен и потрусил в сторону пещеры.
- Вам не страшно? – Спросил Пахомов, догоняя руководителя экспедиции.
- Если ты меня не разыгрываешь, то мне стало еще интереснее.
***
Тем же вечером Тимофей со вторым помощником профессора Кевином Хьюзом сидели в кабинете Ларсена, ожидая появления начальника. Старик заперся в своей спальне вместе с находкой и велел молодым людям дождаться его. Пахомов нервно курил сигару, которой на радостях угостил его старик, крепко сжимая конверт в руках. Хьюз, наоборот, расслаблено развалился в кресле напротив стола руководителя и наслаждался сигарой, стоившей целое состояние. Его конверт небрежно валялся на маленьком столике рядом с пепельницей.
Вскрыв саркофаг, ученые обнаружили сумку из неизвестного материала, напоминавшего кожу необычайной прочности. Внутри лежали письма, адресованные десяткам разных людей по всему миру. Конверты различались размером и толщиной, а бумага больше походила на пластик, способный сохранить послания в течение тысячелетий. Перебирая конверты, исследователи Колыбели человечества обнаружили три со знакомыми именами. Тимофей и Кевин забрали свои письма, чтобы изучить содержимое, а Густаф вместе с конвертом на свое имя и сумкой, наполненной чужими письмами, закрылся в спальне, велев помощникам дождаться его.
Пахомов несколько раз пытался завести разговор с товарищем о содержании прочитанного, но Хьюз каждый раз отмахивался, предлагая дождаться профессора. Наконец, в кабинете появился Ларсен с сумкой в руках. Он молча прошел к своему столу и поставил ее перед собой. Напускное спокойствие Кевина тут же пропало, он заерзал в кресле, совершенно забыв о сигаре, которой уделял столько внимания всего минуту назад.
- Вы прочитали свои письма? – очень серьезно спросил Густаф, доставая из ящика стола бутылку виски и наполняя наполовину три металлические кружки. Дождавшись утвердительных кивков, он протянул помощникам по кружке с горячительным. – И что обо всем этом думаете?
- Бред, розыгрыш, случайность, - начал перечислять свои домыслы Тимофей.
Кевин растеряно пожал плечами.
Профессор достал из внутреннего кармана пиджака сложенные листы своего письма, мельком глянул на них и положил на стол.
- И что же заставляет тебя усомниться в собственных предположениях? – наконец спросил он Пахомова.
- Я… - Тимофей нервно сглотнул, - я знаю свой почерк и уверен, что письмо написано именно мной. Тем более оно на русском, а никто кроме меня в нашей группе русского не знает.
- Мое на английском, - поддержал товарища Кевин, - но почерк точно мой или идеально подделан. А ваше, профессор, полагаю на родном шведском? Слишком сложная подготовка для розыгрыша, не находите?
Ларсен кивнул и продолжил:
- Весь вечер я посвятил копанию в сети и нашел некоторую информацию о большинстве адресатов. Полагаю, что мы нашли именно то, что искали – решение. Осталось только убедить себя, что все это не бред.
- Вы читали другие письма? – спросил Хьюз. – Возможно, в них мы найдем ответы на свои вопросы.
- Я строго настрого запретил себе это делать, - старик улыбнулся, - в письменной форме.
- К тому же читать чужие письма нехорошо, - хмыкнул Тимофей делая большой глоток из кружки. Он успокоился, поняв, что Хьюз, а главное Ларсен находятся в не меньшей растерянности, чем он.
Густаф очередной раз сверился с письмом на столе и сказал:
- Когда я родился, население Земли только-только перевалило за отметку семь миллиардов, сейчас нас у же двенадцать и человечество катится в пропасть на локомотиве, который, судя по прочитанному сегодня, можем остановить только мы. У меня к вам всего один вопрос: верители вы мне и, судя по почерку, самим себе? У нас в руках план спасения привычного мира, и пусть мы не до конца понимаем, как он сработает, но мы уже принимаем в нем участие, - он потряс в воздухе письмом, написанным его собственной рукой. – Впереди нас ждет самый большой и сложный заговор в истории человечества, вы готовы на жертвы, описанные в ваших письмах, ради спасения людей, как вида?
Тимофей и Кевин переглянулись. Конверт старика был значительно толще, чем у них и, видимо, он знал, какое задание получили молодые люди от самих себя.
- Это начало большого приключения! - улыбнулся Хьюз и встал, чтобы чокнуться с профессором. – Археологи должны спасти этот мир, как в кино!
Пахомов понимал, что это сумасшествие – действовать в соответствии с написанным неизвестно кем планом, но что ждало его на Родине, если он откажется? Бесславная жизнь впроголодь среди таких же никому не нужных ученых. Невозможность помочь родным и близким, молча наблюдая, как они чахнут вместе с ним. Ему выпал счастливый билет – оказаться участником этой экспедиции, среди сотен претендентов, и он собирался воспользоваться им в полной мере. Нельзя сказать, что пути назад не было, но это был путь в никуда.
Он встал и чокнулся с коллегами, произнося тост:
- За величайший заговор всех времен!
Опустошив свою кружку, Ларсен начал рыться в сумке, доставая разные письма. Самый большой и толстый конверт достался Кевину. Он был адресован Мэтью Кроненбергу.
- У нас всего тридцать лет, чтобы привести план в исполнение, - начал Густаф, - инструкции у вас есть. Кое-что нужно сделать прямо сейчас.
- Я знаю, что должен доставить это письмо адресату, и стать для него кем-то вроде покровителя, но кто этот мистер Кроненберг? – спросил Хьюз принимая пакет из рук профессора.
- Главное действующее лицо всей задумки. Твой соотечественник, ему сейчас двенадцать лет, - улыбнулся Ларсен, заставляя помощников непонимающе переглянуться. – В этом году он заканчивает МТИ и считается самым одаренным человеком из ныне живущих. Возьми еще эти письма, - он протянул Кевину еще пару конвертов, - они помогут на пути становления юного Мэтта в качестве спасителя Земли.
Несколько писем он забрал себе, а оставшиеся вместе с сумкой вручил Тимофею.
- Это все мне? – растерялся Пахомов, пересчитывая вверенные конверты.
- Да, Тим. У тебя очень ответственная миссия. В будущем тебе придется много путешествовать, встречаться с нужными людьми и привлекать их на нашу сторону. Кое-кто из них поможет тебе построить неординарную карьеру в качестве археолога, другие сыграют роль в осуществлении плана.
- А как же я? – возмутился Кевин. – Я тоже хотел стать знаменитым археологом, а не быть нянькой какому-то сопляку! Даже, если он самый умный человек на земле.
- Кого ты пытаешься обмануть нас или себя? – хитро прищурился Ларсен. – Ты всегда планировал уйти в бизнес. И ты бы сделал это, если не после этой экспедиции, то после следующей. Эти письма, - он потряс пачкой в воздухе, - писали не дураки. Тем более не дураки составили такой долгосрочный, если так можно выразиться, план. Каждый из вас получит именно то, что хотел.
2091 год. Тель-Авив. Медицинский центр борьбы с онкологическими заболеваниями.
- Господин Пахомов, доктор Цукерман задерживается. Вы не против подождать, или назначим встречу в другое время? – секретарша главврача улыбалась во все зубы.
- Нет проблем, я подожду, - равнодушно ответил Тимофей, присаживаясь на диван.
- Чай или кофе? – предложила она, но посетитель вежливо отказался.
Полистав журналы на столе, но попросил девушку включить у телевизора, висевшего на соседней стене, звук. В новостной передаче спорили два эксперта. Они обсуждали последнее достижение Фонда Кроненберга, сумевшего объединить разрозненные фермерства в одно общее производство. Экспериментальное объединение фермеров США, Канады и Мексики увенчалось успехом, позволив, снизить число голодающих в этих регионах. Теперь Мэтью планировал монополизировать производство продуктов во всем мире, и большинство сельскохозяйственных предприятий шли ему навстречу, желая повысить свою доходность за счет его изобретений в данной сфере. Женщина-эксперт восхищалась подходом Кроненберга и объясняла, почему акции его компании идут вверх. Ее седой оппонент возражал, напоминая об условиях, на которых фермеры получают доступ к новинкам фонда, и осуждал решение сосредоточить все продовольственные ресурсы в одних руках. Женщина парировала тем, что снижение голода на лицо, приводя цифры. Седой соглашался, но ссылаясь на те же цифры и динамику развития программы прогнозировал голодомор через пару десятков лет, при условии, что Кроненберг действует только в интересах всех людей на земле. Если же он начнет душить фермеров теми соглашениями, что заставил подписать, когда они присоединились к программе, то ощутимая нехватка продуктов обеспечена уже через несколько лет.
Смотревший на эту перепалку с улыбкой Тимофей напрягся, когда мужчина заговорил о подробном расчете, проведенном его соратниками, в котором утверждалось, что в сложившейся ситуации еды всем просто не хватит и затея Кроненберга не сработает, пока население Земли не уменьшится на триста миллионов человек. Женщина-эксперт рассмеялась в ответ, обвинив оппонента в скудоумии и попытке найти скрытый заговор в альтруистических начинаниях самого умного человека на Земле.
- У Кроненберга хорошие пиарщики, - сказал незаметно подошедший Цукерман. – Им столько сделано для людей, что никто никогда не поверит, будто он может сделать что-то недостойное звания спасителя человечества.
- А что думаете вы? – спросил Тимофей, вставая и протягивая руку.
- Я думаю, что Мэтью, как и все гении, рационален и, если для спасения миллиардов придется пожертвовать сотней-другой миллионов, он сделает это. Цифры – ничего личного. Однако, давайте продолжим этот разговор в моем кабинете.
- Натан, вы прочитали письмо? – спросил Пахомов, как только закрыл дверь кабинета.
- Да, - коротко ответил Цукерман.
- И? – настоял Тимофей, поняв, что продолжения не будет.
- Вы слишком многого от меня хотите. Не уверен, что готов к такому.
- Это будущий вы хотите от себя, - улыбнулся в ответ гость. – Неужели вам не льстят лавры победителя рака? На мой взгляд, это ничуть не хуже, чем «спаситель человечества».
- Не юлите, Тимофей, вам это не идет. Уж кто-кто, а вы прекрасно осведомлены, что никаким лекарством от рака эта авантюра и не пахнет.
- Это знаем мы с вами, но за дверями кабинета, как вы правильно сказали: все зависит от пиарщиков, а у нас они самые лучшие.
Цурекман нервно постукивал пальцами по столу, обдумывая свое решение. Тимофей терпеливо ожидал, когда собеседник заговорит. Он уже не раз видел, как получатели писем сомневаются, но, в конце концов, соглашаются принять участие в заговоре. Рано или поздно Натан даст утвердительный ответ, как это делали остальные. Тем более он уже соглашался и, судя по информации в письме Пахомова, делал это не раз.
- Хорошо, - подытожил доктор, - в конечном итоге, кому верить, если не себе? Уж самому-то себе я зла не желаю.
- Отлично, - улыбнулся Тимофей, вставая. – Я еще пару месяцев пробуду в Иерусалиме и попрошу вас закончить письмо к этому времени и связаться со мной, чтобы я мог его забрать.
Пахомов достал из портфеля папку с пустыми белыми полимерными листами и положил на стол. Одно из первых изобретений Кроненберга, не получившее широкого распространения – вечная бумага – требовала не менее специализированного инструмента для письма. Тимофей достал из внутреннего кармана ручку с логотипом компании спасителя человечества и положил поверх папки.
- Еще один вопрос, - остановил собеседника Цукерман, когда тот собирался покинуть кабинет, - сенатор Квини так защищает Кроненберга, потому что тоже получила письмо или по собственной инициативе?
- Кто? – спросил Тимофей, срывающимся на фальцет голосом.
- Женщина из телепередачи, - уточнил доктор.
- Не имею не малейшего представления, - не моргнув и глазом, соврал Пахомов. – Я, как и вы, всего лишь исполнитель, которому известна лишь малая часть плана. Почтальон, если угодно. Могу лишь дать слово, что среди моих адресатов никакой Квини нет.
За десять лет Тимофей научился мастерски врать и манипулировать фактами так, чтобы у собеседника не оставалось сомнений в его искренности. Он давно уяснил, что ложь, обильно приправленная истиной, вызывает гораздо меньше недоверия, чем наглое лицемерное вранье. Натану ни за что не узнать, что его гостю известны имена тех, чьи конверты достались Кевину.
- Мне этого достаточно, - сказал Цукерман и отпустил визитера.
Продолжение следует...
Традиционно OnceOnesUponATime специально для Пикабу
Как всегда буду благодарен за отзывы, замечания и конструктивную критику.