- Ладно, хрен с вами, - сдался некромант. - Утро вечера мудренее. Да и выспаться бы перед этим делом неплохо. Надеюсь, местные хозяева найдут, где нас приткнуть.
Мы вывалились из салона, такси фыркнуло двигателем, обдало нас вонью выхлопных газов и почти мгновенно исчезло в ближайшем сосняке, только треск ломаемых веток еще стоял несколько секунд. Потом исчез и он.
- Сова, открывай! - на весь лес проорал я, от души пнув по глухой створке калитки. - Медведь пришел.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем дверка приоткрылась, и в меня уткнулся ствол нетипичного для этих мест ружья, больше похожего на дробовик спецназа из голливудских фильмов. Такой, знаете, с рифленым стволом, эргономичным прикладом, фонарем и лазерным прицелом. Больше эффектно выглядящий, чем эффективный. Узнаю фирменный стиль Лома: красивым пистолетом и добрым словом можно добиться гораздо более впечатляющих результатов, чем пистолетом некрасивым.
- Ты Вадим? - спросил обладатель дробовика.
- Жора, - ответил я. - Приятель мой.
- А что, по нам не видно?
- Если вопросом на вопрос отвечаете, то, скорее всего, точно "эти", - заключил собеседник. - Но не зомби. Проходите. Степаныч уже заждался.
- Пробки, - пожал плечами я.
Калитка отворилась чуть меньше чем наполовину, так чтобы могли протиснуться. Обнаружившийся за воротами дедок, вероятнее всего сторож охотничьего клуба, убрал дробовик и шагнул в сторону, освобождая проход.
- Макар Игнатьевич, - протянул он мне руку, как только запер дверь на засов. - Служба безопасности.
- Вадим, - пожал я сухую и все еще крепкую, несмотря на почтенный возраст деда, ладонь. - Трудовик.
- Георгий, - повторил тот же жест Жора. - Некромант.
- Это чего еще за кракозябла? - опешил дед. - Тот, который с трупами грешит что ли?
- Тьфу на тебя, отец! - возмутился он. - То - некрофил. В этом плане я нормальный. А некромант - это моя магическая специальность. Мертвых я призываю, только совсем для других целей.
- Ну, ежели специальность, тогда ладно, - недоверчиво протянул Макар. - Сами дойдете или проводить? Вообще-то мне пост покидать нежелательно.
- Куда идти покажи и можешь дальше бдеть, - попросил я.
- А прямо к главному крыльцу и идите, - махнул рукой сторож. - Прямо в холле они и сидят.
Мы кивнули деду и отправились туда, куда он нас послал, то есть к большим бревенчатым хоромам, построенным в лучших традициях деревянного зодчества. По пути мне все время казалось, что двери терема вот-вот распахнутся и за порог шагнут к нам три богатыря. Выслушают нашу "челобитную", по доброму улыбнутся, выйдут в чисто поле и, крича зычным голосом "Эге-гей, бля!", начнут раздавать всем нехорошим зомбакам богатырских люлей. Или, к примеру, Сивка-Бурка выскочит и по своей давней традиции потопчет всех супостатов левой пяткой, то есть одним задним копытом. Но не срослось. Никого такого перед нами не появилось. Пришлось самим зайти внутрь.
В холле было безбожно накурено, а запах перегара можно было выносить на улицу жбанами, благо их тут в качестве декоративных элементов имелось в большом достатке. Еще тут обнаружились три изрядно подвыпивших индивида. Не богатыри, конечно, в том смысле, что не Добрыня, Алеша и Никита, но тоже вполне себе внушительных габаритов дядьки. Одним из них и был мой давний знакомый Валера Ломов, остальных я не знал. Я поздоровался и представил Жору, Ломов в ответ помахал своей лапищей и представил мужиков. Жора кивнул, мужики тоже.
- Вот мы все и в сборе! - сказал Лом. - Ну, присаживайтесь. Угощайтесь. Максим, организуй.
Один из мужиков тут же плеснул виски в два пустующих стакана.
- Что-то не очень хочется пьянствовать, когда вокруг зомби разгуливают, - отказался я, присаживаясь на дубовую скамью за нарочито грубо сколоченный деревянный стол. Жора занял место рядом со мной.
Похоже, дизайнер этого интерьера с ума сходил по древнерусскому стилю и отыгрался на тереме по полной. Странно, что печку в углу не сложили, а вместо нее сложили большой камин. Естественно с двумя глубокими креслами, как в квартире у доктора Ватсона и Шерлока Холмса, что конечно же выбивалось из общей картины, но к удивлению обстановку совсем не портило, а напротив, добавляло ей уюта.
- Не делай поспешных выводов, - депутат наставительно поднял вверх указательный палец. - Мы тут спиртное принимаем не пьянства ради а прокачки для.
Надпись над Валерой гласила, что перед нами сидит "Лом. Лидер. 5 уровень". Максима, который сидел на розливе, система оценивала чуть скромнее: "Чумной доктор. Маг. 3 уровень". Ник зачетный, ничего не скажешь. Ну а третьего и последнего участника этой "прокачки" судя по описанию, звали "Никитос" и был он "Шпион. 1 уровень". Вот уже хоть какое-то совпадение с тремя богатырями, пусть и слишком очевидное, но есть.
- Вы на одном бухле, что ли так раскачались? - усмехнулся я. - Тогда почему не одинаково и не все?
- Потому что сей божественный односолодовый нектар пятнадцатилетней выдержки, нашим магом жизни заряженный, добавляет только харизмы и обаяния, - пояснил Лом. - Что помогает только мне как лидеру нашей небольшой группы. Доктор наш качается за счет алхимии, а Никита просто так пьет, считай за компанию.
- Тогда, я тебя, пожалуй, все-таки поддержу, - согласился я, поднимая стакан. - Как раз харизмы и обаяния мне как выяснилось и не хватает.
- Ну, за систему! - провозгласил Валера, и мы чокнулись.
После приема эликсира, который оказался довольно приятным на вкус и почти совсем не дал в голову, мне действительно прилетело +5 к харизме и +3 к обаянию. Но добавка была временной. Система услужливо подсказала, что действие можно усилить путем складывания эффектов, однако чрезмерное увлечение такой прокачкой может грозить достаточно серьезным дебафом "Похмелье", а его последствия согласно прилагаемому дискрипту могли быть очень неприятными. Вплоть до полного обнуления всех основных характеристик сроком на одни сутки. Ясненько-понятненько. Таким увлекаться мы точно не будем.
- Хороший был тост, - Ломов удовлетворенно крякнул, занюхал, а потом и закусил кусочком сыра с плесенью. - Опыта хорошо отвалило.
- Тебе опыт за тосты капает? - удивился я. - Вот так просто? За пару слов?
- Слова не главное! - туманно пояснил депутат. - Главное, какой смысл в них вкладываешь. Вот сейчас систему похвалил, а твой друг от этого нехило так бафнулся. Верно, Жора?
- Плюс 5 к воодушевлению, - подтвердил Жора.
- Но даже это не самое главное, - продолжил Валера. - Самое главное тут не грешить против истины. Система этого не любит. И когда я за систему выпил, я совершенно искренне ей радовался. Даже, несмотря на все перемены, которые она с собой принесла.
- Было бы чему тут радоваться, - пробурчал я. - Тем более искренне.
- Вот потому-то ты, Вадик, и не бафнулся, - развел руками депутат. - Потому что не понимаешь всех плюсов своего нынешнего положения. А приятель твой понимает и за это системе благодарен.
- Да, какие уж тут плюсы? - возразил я. - Кровь, страх, мрак, перманентная бойня да непрекращающаяся борьба за выживание.
- Наивный, - расхохотался Ломов. - Я же говорю, разницы совсем не видишь. Думаешь, раньше что, не так было? Я тебя уверяю, и так и еще даже гораздо хуже частенько бывало.
- А разница тогда в чем? - окончательно запутавшись, и от этого даже слегка разозлившись, спросил я.
- Да в том, что раньше правил, по которым предстоит выживать, тебе никто не объяснял, и это твое выживание было обусловлено не более чем случайным набором факторов. А теперь это процесс измерен, узаконен и поставлен под контроль. Теперь каждому из нас наглядно показано чего он на самом деле стоит и останется ли он и дальше топтать землю или пойдет на корм зомбям зависит только от него самого. Выражаясь казенным языком, теперь социальные лифты включились на полную мощность. Помнишь сказку про двух лягушек в сметане?
- Это те, которые масло взбивали?
- Они самые, - подтвердил Валера. - Правда взбивала только одна, а вторая так и утонула. Но это не важно. Важно то, что эта самая сметана появилась только с приходом системы, и соответственно теперь у каждого есть реальный шанс взбить себе немного масла.
- А раньше, значит, никакого шанса не было? - усомнился я.
- А раньше ты и не в сметане барахтался, а в кое-какой другой массе. Такой жиденькой, коричневой и плохо пахнущей. А из нее не то что масло не взобьешь, а наоборот, чем больше трепыхаешься, тем сильнее вонять будет и окружающих забрызгает.
- Философ! - усмехнулся Максим, разливая всем еще по одной порции.
- Реалист, - возразил ему Ломов. - Ты бы так не частил, Максимушка, а то раньше времени дебаф огребем. А нам еще много нужно у пацанов выспросить. Давайте рассказывайте, что там происходит в столице. А то сидим тут без новостей как кроты в норке.
Я кивнул и постарался во всех подробностях изложить все что успел заметить на улицах во время своих приключений и по дороге сюда. Время от времени Жора дополнял мой рассказ ценными не его взгляд замечаниями. Нас слушали практически не перебивая, лишь иногда задавая короткие уточняющие вопросы. Когда я закончил на моменте прибытия в охотничью избушку, над столом надолго воцарилась тишина. Только минут через десять, переваривший полученную информацию Ломов первым нарушил молчание:
- М-да, полагаю, господа, для нас с вами момент уже просран, - заключил он. - Качаться на зомби нужно было с самого начала. Какого ты говоришь, они теперь уровня встречаются?
- Крупнее двадцатого не встречал, врать не буду - ответил я. - Но не исключаю что это далеко не предел.
- Диспозиция откровенно хреновая, - согласился с Ломовым Никита. - В условиях, когда огнестрел не рулит ситуацией мы в полной заднице.
- А он не рулит? - уточнил я.
- Я проверял, - кивнул Никита.
Все опять замолчали. Ни этот раз тишина продлилась не дольше пары минут.
- У кого какие предложения? - наконец, спросил депутат.
- Жора высказал мысль, что нам нужен клан, - после некоторого раздумья высказался я. Остальные по-прежнему молчали.
- А вот это интересно, - согласился Ломов. - Раньше такая стратегия всегда работала. Думаю, что и в этот раз не подведет.
- И где это конкретно она работала? - усмехнулся Никитос. - Я вот, например, наоборот всю жизнь один был и как раз именно это меня не раз выручало.
- Специфика деятельности, - развел руками Валера. - Люди твоей профессии редко выживают, обрастая всевозможными связями и набирая обязательств. Рано или поздно кто-то все равно предъявит законные претензии и надавит на слабое место.
- Что за профессия такая? - влез Жора. - Даже представить себе не могу.
- Устраняю непреодолимые препятствия, - хохотнул Никита, глядя на все еще недоумевающего некроманта. - Редкая профессия, но очень востребованная.
- Да киллер он, - махнул рукой депутат. - Теперь уже бывший, понятное дело. Нынче мы все такие, так что разницы нет. А кланы работали везде, если вам интересно. От Москвы до самых до окраин, что в столице, что в самом захудалом Мухосранске. В последнее время вообще было пернуть тяжко, чтобы чьи-то интересы не затронуть. И так везде, начиная от мелкого бизнеса по торговле пирожками до большой политики в масштабах страны. Если вы этого по какой-то причине не замечали, так то исключительно из-за вашего ограниченного кругозора. Но это все лирика, давайте голосовать. Кто за организацию и вступление в клан?
Ломов первым поднял руку, за ним Максим, чуть позже и Никита. Чуть посомневавшись, я тоже присоединился и с удивлением посмотрел на приятеля, который изначально эту идею и высказал. Тот сидел не шевелясь.
- Я не могу, - сказал Жора. - Я тебе говорил про квест. Пока не сделаю, никакого участия в группах. Система отдельно об этом предупредила.
- Угу, - понуро кивнул некромант. - Еще какие!
- Значит, записываем твоего приятеля во временно воздержавшиеся, - заключил депутат. - Считаю голосование прошло успешно, решение принято большинством голосов, обжалованию и пересмотру не подлежит. Теперь к положению в клане. Надеюсь в правомерности моих прав на лидерство ни у кого сомнений не возникает?
Валера обвел всех присутствующих вопросительным взглядом. Никто не возражал. Я тоже не стал.
- Замечательно! - резюмировал наш новоявленный лидер. - С Максимом понятно - раз он доктор, то и отвечает за лечение членов клана. С Никитой тоже более-менее все прозрачно. Пашка отвечает за транспортировку, это ясно. Деда Макара можем к нам пригласить, только вряд ли он согласится, больно прикипел старый к этому месту. С нами он не поедет. Но с этими понятно, их я хорошо знаю. А вот насчет вас двоих у меня куча вопросов. Начнем с важного: почему я ваши имена и уровни не вижу?
- Я двадцать второго, а Трудовик вообще за тридцать пятый перевалил, если его словам верить. Сам-то я его тоже не вижу. Больно разница в уровнях велика, - на одном дыхании сдал нас обоих Жора.
- И что вы двое можете? - продолжил допрос депутат. - Чем можете быть полезны молодому клану?
- Ну, - замялся приятель, - Наверное, чем-то точно можем. Я, например мертвых хоть призвать, хоть развоплотить могу. На зомби это тоже в какой-то степени действует, но уже гораздо хуже, чем на восставших. С двумя-тремя еще худо-бедно справлюсь, а против толпы - банально маны не хватит. А Вадик вообще мастер - золотые руки, вон мне какой посох забацал! Даже внешне выглядит обалденно, а статы вообще - закачаешься!
Разливался соловьем Жора не столько благодаря своей уникальной природной болтливости, сколько по причине применения Ломовым сразу двух своих перков: "Допрос" и "Сыворотка правды". От меня эта дрянь успешно отскочила, так как уровень у лидера еще был маловат. Об этом меня своевременно предупредила система, выкатив во внутреннем интерфейсе сообщение:
"Персонажем Лом на вас применено умение "Допрос" 2-го уровня и "Сыворотка правды" 3 уровня. Наложенные эффекты обнулены. Причина: недостаточное воздействие в следствии разницы в уровнях".
Если бы не это, я, наверное, тоже сейчас бы взахлеб, перебивая приятеля, торопился выдать Валере каждый известный мне секрет. Так что Жору винить по большому счету было не в чем, тем более что мы так и так собирались во всем сознаться.
- Да все-все, я понял! - Ломов, наконец, остановил словесный понос, извергающийся из некроманта, когда тот уже пошел перечислять свои достижения вплоть до школьной скамьи. Похоже, лидер каким-то образом отменил воздействие, потому что Жора замер на полуслове и обвел всех присутствующих потерянным взглядом.
- Степаныч крут - факт! - одобрительно кивнул бывший киллер. - Эх, вот бы мне такую примочку лет эдак пять назад. Ух, я бы тогда развернулся!
- В общем и целом преимущества наших новых друзей мне понятны, - задумчиво потерев подбородок, подвел итог депутат. - Но хотелось бы увидеть все своими глазами, так сказать, узреть последствия практического применения. Предлагаю прогуляться до сауны, где Георгий нам все и продемонстрирует на живом, то есть как раз таки на неживом, образце.
- А что там, в сауне? - внезапно побледнел Жора.
- Петрович, - ответил ему Ломов. - Не бойся, он уже совсем-совсем мертвый.
- А, ну этих-то я и не боюсь, - легкомысленно усмехнулся приятель. - Или я не "Владыка смерти"?
Мы вышли во двор и прогулялись до сауны. По дороге к нам присоединился заинтересовавшийся экспериментом сторож и внутрь строения мы ввалились уже в слегка увеличенном составе.
Сауна выглядела вполне современно и очень неплохо, в отличие от лежащего на кафельном полу Петровича. Судя по всему, когда он перерождался, усмиряли его всей толпой, да и половину черепа, когда решили добить, снесли чем-то наподобие противотанковой гаубицы. То есть начисто снесли, как автогеном срезали.
- Это местный егерь, - представил Ломов подопытного. - Был при жизни. Ну, давай некромант, приступай.
Жора встал над распростертым телом, воздел свой посох к потолку и, прокричав какую-то околесицу, шарахнул по трупу навершием.
Сначала ничего не произошло, и приятель снова принял прежнюю позу намереваясь повторить свой странный ритуал еще раз, но тут Петрович заворочался и попытался встать. Получалось у него довольно плохо, потому что плоть слезала с ожившего трупа прямо на глазах, мгновенно превращаясь в серый пепел и обнажая белые гладкие кости. Примерно на полпути к вертикальному положению остатки мышц и сухожилия окончательно растаяли, и восставший рассыпался по полу грудой совершенно чистых человеческих костей.
- Ничего не понимаю, - Жора недоуменно крутил посох в руках. - Раньше же оно совсем по-другому работало.
- Да все закономерно, - вставил Максим. - Держаться-то скелету совсем не на чем. Опорно-двигательный аппарат штука многосоставная, это я тебе как главврач говорю.
- Это ты мне посох испортил! - накинулся на меня некромант. - До того как ты свои поганые ручки к нему приложил все как надо получалось! Как я теперь с такой кривой магией армию соберу и квест выполню, а?
- Да не кричи ты! - поморщился я. - Я испортил, я и поправлю. А ну-ка дай сюда свою палку.
"Посох повелителя скелетов. Магический жезл. Тип: системное. Класс: Магическое. Статус: продвинутое, усиливаемое. Уровень 1. Постоянное усиление заклинаний: 120-140 %; гашение отката - 50 %; интеллект +10 при ношении в руках или инвентаре; регенерация маны +1 пункт в минуту, пока предмет в руках владельца. Прочность: 100. Шанс удвоить эффект накладываемого заклинания: 3 %. Особые свойства: 5 % шанс поднять скелетов без затрат магической энергии. Усиления: один пустой слот под усиления, текущие - отсутствуют. Мастер-изготовитель "Трудовик" Текущий владелец "Георгиус". Желаете сменить владельца? Да/Нет."
Вроде все стандартно, никаких подвохов. Хотя, погодите-ка! Это что за вкладка? Описание? Раньше ее точно не было, ну так и у меня теперь возможности расширились. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что про него тут пишут.
Описание было довольно скудным, но из него было все-таки более-менее понятно, почему Жору постигла неудача:
"Позволяет выделить в отдельную единицу скелет любого существа (живого или мертвого) без ограничений по массе, степени сохранности останков и классовой принадлежности. Для поддержания конструкта в рабочем состоянии требуется навык ????????? не менее 3 уровня. Для управления конструктом требуется навык "Ментальный контроль" не менее 3 уровня для немагических существ, не менее 15 уровня для магических существ".
Что это за навык такой, из одних вопросов? Кажется, раньше подобный глюк системы я уже встречал и ничего хорошего он не означает. Теперь бы еще понять, может ли сам Жора просматривать описание своего оружия.
- Ты описание читал? - спросил я, возвращая посох.
- Нет, как-то не догадался, - нехотя признался Жора, забрал палку и внимательно на нее уставился. - Да, твою ж мать!
- Есть у тебя такой навык? - спросил я. А затем пояснил, на случай если вдруг приятель не догадается о чем именно речь: - Ну, тот, который первым в списке идет, для поддержания конструкта. У меня он вообще скрыт.
- У меня тоже, - погрустнел некромант. - И что теперь делать. Починить его можно?
Система тут же подсветила мне навершие в виде пожелтевшего от времени птичьего черепа и выдала подсказку:
"Заменить на деталь лучшей сохранности. Ожидаемый эффект: изменение свойств на стандартный "Посох некроманта""
- Можно, - кивнул я. - Только голова нужна свежая, желательно такого же размера. Только где ее тут взять?
- Это легко можно устроить, - прокашлявшись, вставил дед Макар, опасливо наблюдавший за нами в приоткрытую дверь с улицы. - Погодьте десять минут. Я щас.
Он перекинул взятый наизготовку дробовик на плечо и, выскочив за ворота, скрылся в темноте ночного леса. Храбрый, однако, какой пенсионер! Хрен бы я сейчас подобный маневр смог в одиночку повторить, даже имея под рукой свой уникальный топор. Тем более что меня никто особо об этом не просил. Если бы прижало сильно, то конечно, а так, по доброй воле, нет уж, увольте.
Впрочем, этому-то тут, наверное, действительно бояться нечего, как-никак местный, да и прикипел он к этому лесу, если Ломов не преувеличивает.
Спустя обозначенный срок дед вернулся с еще трепыхавшимся зайцем в руках.
- Подойдет? - спросил он, сунув ошалелого косого мне под нос и, дождавшись утвердительного кивка, разом отчекрыжил ушастую башку. - Если тебе инструменты какие нужны, мастер, пойдем в гараж провожу.
Я вздохнул и поплелся за провожатым. Зайчика было жалко. Он-то тут вообще не при делах. Впрочем, ему все равно было суждено бесславно окончить жизнь в виде шашлыка или жаркого. А тут хоть дополнительно послужит благому делу. Ну, какое-никакое, а утешение для косого бедолаги. Я очень на это надеюсь, по крайней мере.
Поддержать автора пожеланием, добрым словом, советом или лайком можно на странице книги на АТ: https://author.today/work/111156