«Самая смертоносная пещера в мире»: откуда придет новая пандемия
Пещера Китум, находящаяся в центре кенийского национального парка Маунт-Элгон, была сформирована благодаря деятельности слонов, которые приходят сюда в поисках соли. Сообщается, что в ее недрах обитают некоторые из наиболее опасных для человека патогенов, о чем пишет издание Daily Mail. Ученые до сих пор изучают многочисленные риски, связанные с этим местом.
Интерес к пещере начал усиливаться в конце XX века, когда стали распространяться устрашающие истории. В 1980 году французский инженер из местной сахарной фабрики заразился вирусом Марбург во время похода в пещеру и вскоре умер в больнице в Найроби. В книге, описывающей этот инцидент, отмечается, что разложение тела инженера происходило удивительно быстро, в результате чего его лицо казалось отделяющимся от черепа.
Через семь лет после этого печального случая пещера стала местом гибели датского школьника, который отдыхал здесь во время каникул с семьей. Мальчик скончался от вируса, теперь известного как вирус Равн.
Сегодня ученые осознают, что соленые минералы, привлекающие в пещеру не только слонов, но и буйволов, антилоп, леопардов, гиен и летучих мышей, превратили Китум в эпицентр зоонозных инфекций. После серии инцидентов в 1980-х годах в пещеру была организована экспедиция Управления медицинских исследований инфекционных болезней армии США (USAMRIID), специалисты которой в защитных костюмах пытались идентифицировать патогены, вызывающие смертельные заболевания.
Отдельные виды летучих мышей считаются натуральными носителями вируса Марбург, который может заражать также приматов и других животных. Спустя более десяти лет РНК вируса Марбург была обнаружена в теле казалось бы здоровой самки египетской летучей мыши, обитающей в пещере. Вирус обнаружен в ее печени, селезенке и легких.
Вирус Марбург, принадлежащий к семейству филовирусов, вызывает лихорадку Марбург и может передаваться от летучих мышей к людям, а также между людьми через биологические жидкости. Инкубационный период вируса варьируется от 2 до 21 дня, и первые симптомы могут напоминать другие тропические заболевания, такие как Эбола и малярия. В более поздние стадии заболевание приводит к кровотечениям. На данный момент не существует одобренных вакцин или методов лечения, за исключением облегчения симптомов.
В Южной Корее ученые из Пхоханского университета науки и технологии разработали специальный датчик, позволяющий в реальном времени обнаруживать инфекционные заболевания.